Ренегат

Карван полюбовался на работающего во дворе мужика и повернулся к сидящему на кровати Ираю. Вернувшийся из инспекции по постам волшебник устало упёр локти в колени, свесив кисти рук. Его лицо казалось бледным и осунувшимся, видимо, сказывалось недосыпание.

— Значит, ничего?

— Ничего, — качнул головой Ирай. — Кроме зверей, птиц и нас, никто по округе не перемещается. Знаешь, у меня из-за этого сердце не на месте. Должен же Райвет делать хоть что-то! А он тупо торчит на одном месте, и я постоянно жду от него какой-то пакости. А если учесть, что и Кондар, вполне возможно, болтается где-то в этих краях...

— Возможно, именно его Райвет и ждёт.

— Вот и я о том же.

— Давай рассуждать здраво, — Карван сел на лавку. — Сам Райвет от нас никуда не денется, рано или поздно мы его возьмём. Он, конечно, не сдастся, это было ясно с самого начала, но идти ему некуда. Даже если он чудом вырвется, никто его с такой репутацией не примет. Он ведь покруче самого Кондара, тот был фанатик, а этот — откровенный садист.

— А если Кондар к нему присоединится? Безликий, да с такой силой и талантом полководца он мог бы сделать карьеру в любой стране, тем более в своём Ордене! Нет, понесло его к этим...

— Мог бы, но и он — лишь человек. Со всеми нами он не справится, а наши войска справятся с его солдатами.

— Ралинцы, а потом чемерцы тоже были уверены, что справятся. И что же? Одних он разбил наголову, а во второй раз применил магию крови, против которой классические заклятия оказались бессильны.

— Успокойся, Ирай, он пока ещё не в лагере Райвета.

— Ты уверен?

— Уверен. Мы закляли ловчих птиц, с того расстояния, что они смотрят, им глаза не отведёшь. Нет там человека, подходящего под описание. Кондар всё ещё где-то в лесах, один, и кровь может добыть разве что из себя самого. Человеческую, во всяком случае. Но такую магию он амулетом не скроет, и убивать себя, чтобы уничтожить нас, тоже не станет.

— От него всего можно ожидать, — проворчал Ирай.

— Рано или поздно мы его найдём, — пытаясь убедить скорее себя, чем собеседника, сказал Карван. — Не тот он человек, чтобы сидеть тихо. О, кажется, твоя хозяйка идёт.

Действительно, дверь приоткрылась, и на пороге появилась жена старосты.

— Пожалуйте за стол, гости дорогие, — с фальшиво-ласковой улыбкой пригласила она. Потом вышла в сени, открыла дверь во двор и крикнула: "Обедать!"

Масей вошёл в дом, потоптался в сенях, сбивая налипший на обувь снег, скинул кожух, вошёл в горницу и сел на хозяйское место. Жена с дочерью внесли горшок с супом и хлеб, постоялец и его гость скромно уселись на конце стола, не занимая ничьего места. Они не привередничали, ели то, что им подавали, хотя сосед рассказывал, что живущий у него офицер морщит нос и от каши, и от похлёбки, и от хлеба. Но разговор в их присутствии не клеился, ограничиваясь набором взаимных вежливых вопросов о здоровье и житье-бытье. Господин Ирай сегодня и вовсе смотрел только в тарелку, вид у него был усталый, после обеда, наверное, завалится спать. Младших сыновей всё ещё не было. Масей покачал головой, но ничего не сказал. Эти паршивцы быстро смекнули, что в присутствии гостей можно не опасаться за свои уши, и пользовались своим открытием вовсю. Но если пропустят обед, то пусть сидят голодными до вечера!

Однако голодать в планы мальчишек не входило. Входная дверь опять хлопнула, послышался топот двух пар ног и звонкие голоса, и парочка ввалилась в горницу, даже не сняв верхней одежды.

— А Сарек Кривой вчера спьяну в колодец свалился! — с порога крикнул младший. — Его господин Тиралер из колодца вытащил и высушил!

— Сказал, что жить будет! — подхватил старший.

При первом же вопле господин Ирай вздрогнул и поморщился.

— А ну живо снимайте кожухи! — прикрикнул отец, поднимаясь из-за стола. Мальчишки понятливо юркнули обратно, понимая — гости гостями, а доводить родителя до крайности всё же не стоит. Секунду спустя они появились в более пристойном виде и чинно сели на лавку. Видно было, что их прямо-таки распирает от новостей и желания ими поделиться.

— А у нас в сарае какой-то дядя лежит! — на этот раз старший успел первым. — Не наш, из пришлых. Сам рыжий, а плащ чёрный!

Масей поморщился и уже совсем собрался одёрнуть болтунов, чтобы не раздражали своими разговорами усталого человека, но тут оба офицера оторвались от еды и с интересом посмотрели на мальчика. Потом переглянулись.

— Какой дядя, деточка? — вкрадчиво спросил один из них.

За спиной хлопнула дверь, лязгнул замок. Рыжий вздохнул и огляделся по сторонам. Увиденное оптимизма не внушало. Это явно была не просто камера, а пыточная — с вмурованных в кирпичную стену штырей свешивались цепи с браслетами, в углу стоял стол с единственным стулом, а на массивной лавке рядком лежали соответствующие инструменты. В углах чадили два факела, рядом с лавкой светилась красными углями жаровня, из которой торчал металлический прут. Если Рыжего поместили сюда с целью заставить его понервничать, то своего пленители добились.

Рыжий с досадой потряс снова лёгкой и ясной головой. Поздновато она прояснилась! Его взяли буквально голыми руками. Стоило выжить в схватке на дороге, прятаться на болоте, рисковать у заставы, чтобы теперь так глупо попасться. Никакого сопротивления внезапно навалившимся на него людям он оказать не смог, он вообще плохо понимал, что происходит, а когда головная боль отпустила, он уже был надёжно связан, окружён солидным конвоем, а главное — на его шее красовался усаженный блестящими темными кристаллами ошейник, начисто блокирующий магию.

Его отвезли обратно за мейорсийскую границу. За всё время пути он не обменялся со своими конвоирами не словом, не поддаваясь искушению спросить, куда его везут, и что будет дальше. Впрочем, долго ехать не пришлось. Его доставили в какой-то замок вблизи от границы, завели в подвал и впихнули в эту камеру, попутно содрав с него куртку и ещё раз обыскав с головы до ног. Руки ему снова связали, а жаль — кое-какие из этих блестящих железяк вполне сгодились бы в качестве оружия. Если допрашивать его будут в присутствии мага, то Рыжего хватило бы лишь на один удар, да и то если очень повезёт, но гордость требовала оказать хотя бы символическое сопротивление.

Он прошёлся вдоль голых стен, осмотрел инструменты, с первого взгляда определяя, какой для чего предназначен. Зябко передёрнул плечами и принялся мерить шагами камеру. На шестом круге снова загремел замок. Рыжий остановился, повернувшись к двери, и если бы он в тот момент мог видеть себя со стороны, то сам удивился бы, насколько бесстрастным было его лицо. В открывшуюся дверь вошли пятеро — одетый богаче других юноша лет двадцати с небольшим, с горящими ненавистью глазами, двое громил — вряд ли палачи, скорее стражники, — и маги. Один был среди его конвоиров, а вот второй... Второго, прихрамывающего волшебника лет сорока на вид, Рыжий ещё не встречал, и всё же знал его. Очень знакомое лицо, и имя... Как же его зовут?

— Здравствуй, Джернес, — Рыжий улыбнулся самой неприятной улыбкой, какую смог изобразить. — Как твоя нога? Не беспокоит?

Щека Джернеса дёрнулась.

— Здравствуй... Лейсон, — ровным голосом ответил он. — Или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Алером Кондаром?

— Мне всё равно, — надо же, столько гадал, как же его зовут, а теперь услышал целых два имени... Постойте! Кондар?!

— Нога не беспокоит, — продолжил Джернес. — А как твоя голова? Не болит?

— Спасибо за заботу, уже всё в порядке. Может, представишь своих спутников?

— Я представлюсь сам, — вмешался юноша. — Я Хейнер и-Дасар Камрен Ранна, — и уставился на Рыжего так, словно ждал, что тот либо упадёт на колени, либо попытается его убить.

— Имечко длиной с крысиный хвост, — заметил Рыжий.

Юноша вспыхнул:

— Мой род был известен задолго до того, как появился Орден!

— Зато, держу пари, после появления Ордена о нём мало кто слышал, — его непредсказуемая память как раз в этот момент сообщила, что в дни правления магов благородные фамилии были в изрядном загоне. Членом Ордена мог стать любой, родившийся с талантом мага, и именно Орден определял политическую жизнь страны.

— Ещё услышат! — сквозь зубы пообещал Хейнер.

— Так у вас есть причины быть мне благодарным? Будь Орден по-прежнему у власти, вы не могли бы сказать ничего подобного.

— Да плевать я хотел... — начал было юноша, но осёкся и кинул на магов виноватый взгляд. — Ты ответишь за все свои дела. И за Орден, и за смерти тысяч невинных людей!

— Вам?

— Мне! И судьям.

— А вас, значит, в их число не включили? Из-за недостатка опыта, справедливости или ума?

— Не тебе судить о справедливости! — рявкнул Хейнер.

— Господин и-Дасар, не горячитесь, — мягко попросил второй маг.

— Слушайтесь умного человека, и-Дасар, — кивнул Рыжий. — Крик — довод тех, кому нечего сказать.

— Посмотрим, что скажешь ты! — ноздри юного аристократа раздувались. — Я хоть сейчас могу позвать палача, чтобы он вывернул тебя наизнанку! И это будет справедливо.

— Так зовите, — посоветовал Рыжий. — А ещё лучше — возьмитесь за клещи сами. Тогда справедливость восторжествует окончательно.

"Что я несу? — подумал он. — Ведь мальчишка и так на пределе". Но остановиться Рыжий не мог. Словно какой-то демон вселился в него, заставляя растягивать губы в саркастической усмешке, насмехаясь и ёрничая в ответ на угрозы.

— А тебе это привычно, да? Говорят, ты сам казнил палачей, проявлявших недостаточное усердие!

— И вы были бы первым кандидатом. Пока я слышу только пустой трёп, а дела не вижу вообще.

— Будет тебе и дело. Тебя не зря прозвали Палачом, а сам ты готов испытать то, на что обрекал других?

— Полагаю, это будет менее утомительно, чем выслушивать ваше тявканье. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем вас прозовут хотя бы Собакой.

Хейнер отчётливо скрипнул зубами. Джернес сделал движение, словно хотел тронуть его за плечо, но передумал.

— Мой отец посмел принять у себя преследуемого вами мага, — нарочито тихо и спокойно сказал юноша. — Тогда под стены этого замка явилась целая армия. К счастью, мага здесь уже не было, и меня тоже.

— Ничего удивительного, — вставил Рыжий. Глаза молодого человека сверкнули, но он сдержался.

— Мой отец попал в плен и умер от ран. Ему ещё повезло, он не дожил до твоей Башни. И за него ты мне тоже ответишь.

— А жаль, что не дожил, — заметил Рыжий. — Я бы не отказался с ним там... побеседовать.

Видимо, на этом слова у Хейнера кончились. Его лицо исказилось, он шагнул вперёд и ударил Рыжего по лицу.

Зря он это сделал. Пнуть человека в пах можно и со связанными руками. Хейнер согнулся, а секундой позже согнулся и Рыжий, когда подоспевшие громилы схватили его, ещё больше заламывая руки. Он не заметил, подал ли им кто-то знак, или они, потащив его к стене, действовали по собственному почину. Холодная сталь перерезала стягивающую запястья верёвку, а потом вокруг них сомкнулись свисающие со штырей браслеты, фиксируя руки над головой. Вторая пара браслетов окольцевала лодыжки. Да, теперь не попинаешься.

— Значит, ты советуешь взяться за клещи самому? — отдышавшийся Хейнер, двигаясь всё ещё скованно, подошёл к нему. — Пожалуй, я воспользуюсь твоим советом.

Он схватил Рыжего за ворот рубашки и рванул его вниз, обнажая грудь. Надел поданные одним из стражников толстые перчатки и вытащил из жаровни прут. Маги за его спиной переглянулись, Джернес отвернулся, незнакомец поморщился. Ясно было, что вмешиваться они не станут.

Раскалённый конец прута придвинулся к самому лицу, так что Рыжий кожей почувствовал исходящий от него жар. Хейнер, неотрывно глядя ему в глаза, провёл прутом вдоль его щеки, по-прежнему не касаясь тела. Рыжий следил за его манипуляциями с каким-то болезненным любопытством. Хватит ли у него сил выдержать боль, или он сломается, станет кричать, умолять о пощаде? Он понятия не имел о пределах своей выносливости. А Хейнер всё медлил, и демон, вселившийся в Рыжего, опять дёрнул его за язык:

— Что, для палаческой работы духу не хватает? Так нужно было потренироваться заранее!

Лицо Хейнера опять исказилось, и Рыжему на мгновение показалось, что он сейчас ткнёт ему прутом прямо в глаз. Но юноша вдруг резко отвернулся, с проклятием бросил прут на жаровню, так, что тот скатился на пол, и опрометью выскочил из камеры. За ним последовали и остальные. Когда дверь захлопнулась, Рыжий длинно выдохнул и обвис на цепях.

Один из факелов зачадил и погас. Второй ещё держался, но ясно было, что надолго его не хватит. С тех пор, как Рыжий остался один, прошёл не один час, но о нём словно забыли. В камере было холодно, сначала он этого не замечал, но теперь холод пробирал до костей. Ещё не прогоревшая жаровня стояла слишком далеко, чтобы он чувствовал её жар.

Рыжий откинул голову, прислонившись затылком к стене. Голый ледяной камень высасывал из тела последние крохи тепла, но он упорно продолжал прижиматься к нему спиной — так было легче стоять. Поднятые руки затекли, хотелось пить, есть и справить нужду. Но оставалось только терпеть, надеясь, что здешние не намерены в качестве кары за его злодеяния оставить его в таком положении навсегда.

Алер Кондар... Значит, это он? Это действительно объясняет всё, а небольшие противоречия легко снять. Робар сказал, что Кондара убили, на самом же деле его, вероятно, просто объявили мёртвым, продолжая негласно искать. И нашли-таки. Его величество случай решил помочь его противникам, и теперь следовало готовиться к худшему. Именно Рыжий, Кондар, похоже, и был главным врагом как магов, так и короля, которого, если верить Картре, он сам же и привёл к власти. Сомнительно, что его оставят в живых, вопрос только в сроке и способе казни. Умирать не хотелось, к тому же обидно было так и не получить ответа на главный вопрос — что же побудило его, мага, выступить против своих же собратьев? Да ещё так решительно. Прозвище "Палач" звучало весьма выразительно, в шутку такое давать не станут.

А Джернес назвал его Лейсоном... Второе имя казалось таким же чужим и невыразительным, как и первое, оба они не рождали никакого отклика ни в уме, ни в сердце. Может, спросить напрямую? Ну придётся сказать об амнезии, ведь хуже, чем есть, всё равно уже не будет. Но что-то внутри него протестовало против такого решения. Признаваться в своей слабости врагам хотелось ещё меньше, чем друзьям, тем более что это всё равно ничего не даст, кроме разве что удовлетворённого любопытства. Можно не сомневаться, что его убьют в любом случае.

Спустя несколько минут погас и второй факел. В кромешной темноте тускло светились угольки жаровни, не разгоняя мрак, а, скорее, углубляя его. Они притягивали взгляд, и Рыжий смотрел на них, пока не затекла шея. Тогда он опустил голову, прижав подбородком почти забытый ошейник, и закрыл глаза.

Кажется, ему даже удалось задремать. Из полузабытья Рыжего вырвал всё тот же знакомый лязг. Он поспешил выпрямиться и невольно прищурился на ворвавшийся в открытую дверь факельный свет.