-А вы разве не ощутили этого-боль в сердце...удушие.... Драконы на расстоянии ощущают смерть своих кровных родственников...Драконы мертвы и мир никогда не узнает...не узнает кому этим обязан...А вам драконами не стать..никогда..Хе-хе...

-Где тела наших родителей?

-Их увез герцог Бронкасл-спросите у него...Хе-хе...Король Филипп заплатит герцогу ...не мне... Я все сказал...можете убить меня-вы же за этим пришли?

-Нет, ты не все сказал! Ты много лет изучал драконов-у тебя должны остаться книги о драконах!

-Девочка... ты права....у меня были книги,но герцоги все забрали....

-Я думаю что ты лжешь!

-Мы оставим тебя здесь подыхать дальше в собственном дерьме!

Старик молчал...Мой факел уже начал гаснуть.

-Мы уходим!Уходим,Сью,прирезать его это значит помочь ему...пусть живет-сколько сможет!

Мы уже спускались по леснице,когда вновь услышали прерывистый голос мага.

-Остановитесь...Я скажу где книги...В обмен на быструю смерть...

Глава 11

ХОЛОДНАЯ СТАЛЬ

Мы вышли из башни мага ,облегченно переводя дух.Даже воздух окружающих трущоб показался мне сладким...Я держал объемистую кожаную сумку с книгами,извлеченную из тайника в полу...Сью ожесточенно терла своим платком лезвие кинжала.Лезвие уже давно стало чистым,но она все терла и терла его,не поднимая на меня глаз...Старик умер быстро,с улыбкой на иссохшемся лице...Мы отомстили одному врагу,но на сердце не было радости...

Наши горцы ждали нас.

Мы поднялись в седла и поскакали в сторону квартала оружейников. По пути высадили нашего проводника.Я показал ему кинжал и золотой дублон-плату за молчание на выбор,он закивал головой,бедняга в миг онемел.

Глава цеха оружейников жил в высоком трехэтажном доме-в каждом соседнем доме на улице жили оружейники ,на первых этажах размещались из мастерские и лавки в которых принимали клиентов и случайных покупателей,выше жили мастера их семьи и подмастерья.

Только в доме главы цеха на первом этаже нет мастерской или лавки.Я побывал здесь в прошлом году.Отец купил мне набор доспехов которые затем пропали в ночь его смерти.А я подобрал пару кинжалов-в простых ножнах ,но отличной стали...Для солидных клиентов,глава цеха -Элар Тудор в собственном доме отвел большой зал. Там было на что посмотреть...Это я помнил с прошлогодней поездки...

Горцы остались в седлах ,мы с сестрой спешились рядом с дверью.Слуга-здоровенный детина ,с пудовыми кулаками стоял у двери-похоже ему более привычен в руках кузнечный молот нежели короткий дубовый посох-окованный сталью по торцам.

-Как доложить хозяину?Что надо господам из гвардии?— Прогудел он,закрывая дверной проем широкими плечами.Этот здоровяк был выше меня на голову.

Я протянул ему рукоятью вперед свой кинжал.

-Покажи ему это и скажи что прошлогодний покупатель желает приобрести еще такой же!

Через пару минут в двери показался сам хозяин дома.Элар Тудор разменял пятый десяток,крепкий мужчина,начинающий полнеть.Седина уже тронула инеем его черную коротко подстриженную бороду .Одет он по домашнему-в мягких туфлях,широких штанах и кожаной безрукавке поверх рубашки.

Он искренне возмущен:

-Господа,я помню кто покупал у меня этот кинжал! Откуда он у вас?

-Мы сегодня вернулись из Холлилох и у нас есть для вас мастер Тудор новости.-сказал я не поднимая глаз на оружейника.-Вы хотите услышать эти новости на улице?

Он посторонился пропуская нас в дом.Слуга опять занял место у дверей.

Мастер Тудор прикрыл дверь и обернулся к нам.

Я уже снял стальной шлем и смотрел на него открыто.

-Боже! Это вы милорд?!-он поспешно поклонился.

-Ты узнал меня сразу,мастер...

-Ваши глаза трудно не узнать,милорд,идемте за мной!

Мастер провел нас уже в свою рабочую комнату.Я сел на скамью,Сью чуть задержалась снимая шлем,ее золотые волосы водопадом упали на стальные наплечники .

Мастер застыл,пораженно озирая ее лицо.

-Миледи моя сестра...

Мастер Тудор мгновенно оказался рядом и поцеловал правую руку Сью.Через согнутую спину мастера сестра мне насмешливо подмигнула,намекая на то что это отличный пример для подражания...

Сестру усадили в кресло на мягкие подушки.Вытянув ноги в пыльных сапогах она откинулась на высокую спинку.Она молчала-предоставив мне всю инициативу.

-Мастер я прошу увести наших людей с улицы-мы в городе находимся тайно...Лучше если их не увидят любопытные глаза.

-В нашем квартале никто не побежит наушничать!-гордо заявил мастер и раскланявшись вышел из комнаты.

-Ты ему доверяешь?

-Наш отец доверял ему ...Кроме того,никого из горожан я больше не знаю,разве только хозяина гостиницы мессира Жорре...

Мастер Тудор вернулся с большим подносом.Кувшин с элем,тарелки с ветчиной,холодной телятиной,ярко красные яблоки...

Тут я понял что зверски голоден.

-Это так ,перекусить на коротке,миледи,мирод!Стол накроют мои домашние...

Мастер скоро разлил эль в серебрянные бокалы-подал с поклоном...Сью завладела яблоком и впилась в него белыми остренькими зубками,так что потекла струйка сока...

-Какие новости в городе и королевстве?

-Герцог с сыном вчера отбыли в столицу,их сопровождает большой конвой,их внезапный отъезд наделал много шума....Вчера отряд был направлен на Север-поговаривали что в долину Холлилох...

-В отряд входило городское ополчение?

-Нет только люди герцога.

-В отряде была толпа какого то сброда,вооруженного чем попало.

-Так вы их видели?Это поденщики из пригородных поместий герцога.

-Вся гвардия ушла из города?

-Сотни полторы я думаю сейчас в замке,а на стенах и у ворот дежурят люди из цеха бондарей,а завтра как раз очередь нашего цеха.

Отличный момент -подумалось мне-Основные силы ушли из города.Если горожане сложат оружие -город будет нашим...

-Еще говорят о смерти лорда Холлилоха....

-Это правда-отец убит герцогом и магистром Брокеном -семь дней назад...

В глазах мастера заплескался ужас...

-У вас есть выбор-вызвать стражу или встать на мою сторону!В запроливье много городов управляется не аристократией а выборными горожанами-бургомистрами. Если вы пойдете со мной-я сделаю вас бургомистром вольного города Корнхолл.Сейчас самый момент-герцога с гвардией нет,а мои горцы на подходе-завтра они будут на берегах Клайва.Отряд посланный в Холлилох нами полностью истреблен и я рад что там не было горожан.Земли от гор до Клайва будут моими..

Мне потребуеется армия и много оружия для нее.Оружие я куплю у вашего цеха...золота мне не жаль,у нас драконов его много...

Мастер Тудор опустился на скамью рядом.Рука держащая бокал дрожала...

-Вы искушаете меня милорд...Но в случае неудачи вы укроетесь в горах,а куда укрыться мне ? Я не черепаха чтобы унести дом и все нажитое на спине...Мои дети,мои внуки,что тогда ждет их?А я скажу что их ждет:когда пять лет назад взбунтовался портовый город Хагерти,герцог взломал стены таранами и запустил туда на пять дней толпы всякого сброда...Все пять дней они грабили ,убивали и насильничали...

Сегодня город Хагерти очень тихий город,самый тихий в королевстве...Там выжил разве что каждый пятый...

Десять лет назад когда взбунтовались южные усмиренные горские кланы....Вдоль обочин лесных дорог на деревьях не было свободного сучка-на каждом висел повешенный за ноги горец со вспоротым брюхом и волки жрали потроха у еще живых... Клан Макконохи был полностью истреблен.Горскими детьми весь месяц кормили псов во рву замка...

-Я никогда не слышала об этом-Сью сжала подлокотники креста так что побелели пальцы.

-Да,миледи-вы в своих горах жили как у бога за пазухой...Что вам до мира людей...Но как видите -герцог добрался и до вас...

-Мы начали войну не для того чтобы потом прятаться в горах,мастер Тудор!Нам нужны головы герцогов и если надо мы пройдем огнем и мечом до пролива!

-А как же королевский маг?

-Час назад он предстал перед богами...

-Вы убили его?

-Вернее сказать -добили...Он потерял магию,магии больше нет в вашем королевстве,как нет его больше нигде под солнцем и под луной!Герцогам уже не превратиться в волколаков!Теперь все решит холодная сталь!

Ночь мы провели в доме Элара Тудора.Я спал в комнате для гостей,Сью где-то в комнате одной из дочерей мастера.

Утром меня разбудил наш гостепреимный хозяин:

-В городе паника-все говорят что горцы захватили предмостное укрепление на северном берегу Клайва...

-Эти новости опоздали на сутки...

-Это ваши люди,милорд?Вчера вы об этом не обмолвились...

-Это не от недоверия к вам,уважаемый мастер,у стен могут быть уши.

-Вы мне не доверяете ,милорд?

-Вы единственный человек в Корнхолле которому мы доверились-разве это не ответ?

Тудор потупился-

-Что мне сказать моим людям?

-Резни и грабежей я не допущу и в город войдут только сотня горцев для нашей охраны...Остальные станут лагерем на северном берегу.

Успокоенный мастер вышел из комнаты.Вчера он решился взять нашу сторону,но мрачная решимость на его лице не внушала мне больших надежд.

Одевшись я спустился вниз,в большую комнату ,здесь уже накрыт стол .Сью ,ранняя пташка уже здесь,по прежнему в мужском платье,хрустя коркой хлеба она стояла у стены,разглядывая богатую коллекцию оружия.

Она конечно услышала мои шаги но даже не повернула голову.Я остановился сзади,борясь с желанием обнять за плечи и зарыться лицом в гриву золотых волос.Она ухитрилась уже вымыть голову и от волос ее пахло чем то похожим на цветущий в начале лета луг,сладость меда,аромат пыльцы,терпкий запах молодой зеленой травы.

Сью повернула голову,ее лукавый взгляд обжег меня...

-Ты хочешь меня обнять...прошептала она.

Движение ее розовых губ сводило меня с ума...В этот миг я любил и желал ее как ничего более в жизни не желал."Что она делает со мной?".

Я обнял ее , поцеловал в губы,слизнув прилипшую хлебную крошку.

Здесь среди чужого города,в чужом доме,рядом с чужими людьми я пил дыхание с ее губ и не мог напиться.Сью закрыв глаза страстно отвечала мне.Ничего не оставалось в целом мире важного и главного,только ее губы,трепетавшие под моими...

К сожалению этот долгий поцелуй завершился..Сью игриво куснула меня за нижнюю губу.

-Это безумие,Сью....я думаю только о тебе.. я хочу только тебя...это как магия...

-Дурачок...-это любовь...

Деликатное покашливание оборвало наш разговор.Нехотя разомкнув объятия мы обернулись к мастеру Тудору.Он пригласил нас к столу...

Солнце уже взошло,когда мы опять в доспехах панцирной конницы и в сопровождении Мастера Тудора и двух десятков его вооруженных людей подъехали к воротам города.

У закрытых ворот шла перепалка-отряд конных гвардейцев герцога около трех десятков,требовал их пропустить на мост.Стража у ворот отказывалась это сделать.

Люди Тудора взяли свои алебарды наизготовку.Арбалеты на стене заскрипели,арбалетчики натягивали тетиву...

Из соседних домов ,из переулков начали появляться весьма пестро вооруженные но решительно настроенные горожане.

Увидев Тудора командир отряда направил коня к нам,его сопровождали двое кавалеристов.

Лейтенант был из старых служак,судя по белым полосам шрамов на немолодом лице...

-Это возмутительно, сьер Тудор!Прикажите вашим людям открыть ворота! У меня приказ капитанаГордона -я направляюсь со своими людьми на усиления предмостных укреплений!

-Мои люди говорят о том что в северной башне моста находяться горцы и они никого не пропускают в город...

-Это чепуха!-отрезал лейтенант-Горцы сидят как мышки в своих горах!

Я тронул коня и приблизился к лейтенанту

-Прикажите вашим людям сложить оружие и вы сохраните себе и им жизнь..

Лейтенант вгляделся в мои глаза и завопил:

-Измена! К оружию!

Перехватив его руку ,тянущую меч из ножен,я ударил его кулаком в подбородок.Латная перчатка усилила удар -громыхая железом лейтенант рухнул на мостовую.Его люди обнажив мечи бросились ко мне.

Первый меч вскользь я принял на левую руку прикрытую стальным наручьем,второй меч отбил своим мечом.Люди Тудора ,размахимая алебардами пришли мне на помощь.Сзади азартно вскрикивала Сью..

Всеобщий ор,лязг железа,крики раненых,ржанье коней.

Короткие кавалерийские мечи плохое оружие при стычке конных воинов в броне.Люди герцога колотили по моим латам ,я отвечал им тем же...

Страшный удар по голове,мир завертелся в моих глазах и ухнул во тьму...

Глава 12

СЕРДЦЕ ИЗ КРЕМНЯ

Боль пульсировала в голове...У меня есть голова...Кто я... Где я...

Боль билась в голове-металась ,как горный барс в клетке...Боль заполняла все и не позволяла ни очем думать кроме как о ней. Тошнота таилась где-то в животе и грозила подняться к горлу...Сухой язык с трудом ворочался пересохшем рте....Я ощутил движение рядом,к губам моим прижалось что-то восхитительно холодное и струйка воды пролилась мне в рот...Ничего вкуснее я не пробовал....Я жадно глотал эту сладостную влагу,хотя каждый глоток отдавался в голову таранным ударом....Но я не мог остановиться...

Прохладная ладонь легла на мой горячий лоб...

-Сью...любимая... прошептали мои губы...

Ладонь дрогнула и исчезла...

-Нет,нет ... верни ее....

Ладонь вернулась но не одна,две прохладных ладошки прижались к моим виска,поднялись выше....тонкие пальчики настойчиво и твердо надавили на кожу и боль резко притупилась.....Несколько мгновений блаженства....Тяжелые веки не хотели подниматься...

Я увидел смутный силует,потом все начало проясняться...

Нелл закусив губу и сосредоточенно нахмурившись ,совсем рядом...Ее руки на моих висках...Под моим взглядом она потупилась ,но руки не убрала...Тени от длинных черных ресниц падали на ее щеки.

Я лежал на постели,в изголовье горела свеча.Комната была мне не знакома...

-Здравствуй..Нелл..

-Милорд вам нельзя говорить-так сказал лекарь....

-У тебя волшебные пальцы ,Нелл...они мой лекарь.

Румянец показался на ее щеках.

-Уже ночь?

-Нет,милорд,светает....

-Крепко мне досталось-всю ночь и день..я здесь ...

-Милорд ,прошло пять дней и пять ночей!

Я попытался поднять голову,но боль вернулась и я полетел в темень...

Я приоткрыл глаза.Над головой был потолок ,обложенный квадратными плафонами из старого дуба.В комнате светлело.В окне уже плыли отблески зари.Свеча не горела...В кресле ,на мягкой подушке ,спала Нелл.Ноги она подобрала под себя ,подоткнув кретчатую горскую юбку.На подлокотнике кресла ,лежала маленькая пестро расшитая подушечка.На ней подложив под голову руку она и спала,гибкая как кошка...

Белый чепец горожанки сьехал набок,выбились из под него пряди волос...Румянец на щеках,припухлые розовые губы ,слегка приоткрыты.Я долго смотрел на нее и у меня щемило сердце...Она была так мила и беззащитна...

Потом незаметно я опять погрузился в сон.

На следующий день я наконец пришел в себя.Меня бесцеремонно осмотрел лекарь сухой и шустрый старикашка,заглядывая в рот,ощупывая голову и приподнимая веки сухим холодным пальцем...