Первая тень

ДРАКОНЬИ ВОЙНЫ

Сопровождаемые многочисленными отпрысками, василисканцы пронеслись по алым, разорванным небесам, чтобы огнем заставить склониться перед Богиней всех, кто не желал этого делать. Драконьи расы были в то время самой могущественной силой в галактике, способной испепелить целые миры. Однако их действия привели к непредвиденным последствиям, заставившим Звездных Драконов обратить на них внимание. Таргорограхт кипела от ярости в центре Великого Черного Гнезда! Она бы действовала более тонко, используя их в качестве устрашающей силы, чтобы подчинить себе миры, а не в качестве непосредственной угрозы, которая пробудила ужасных дуинуогвуинов.

Подобно мощному божественному грому, Звездные Драконы взметнули небеса, величественно расправив крылья, и стальные челюсти столкнулись с яростными укусами и острыми когтями! В тот день облака наполнились кровью и пламенем сражающихся собратьев, а с небес на землю упало столько тел, что, по преданию, сам Отец Света заплакал.

Когда оставшиеся василисканцы и их союзники бежали, дуинуогвуины не стали их преследовать, удовлетворенные тем, что сокрушили их как единую силу. Дуинуогвуины не хотели этого, ведь они все еще чтили законы Целестиалов, но и не могли оставаться в стороне, пока их собственные отпрыски творили что хотели. В конце концов они одержали верх, уничтожив многих из своих отпрысков. Но в ту скорбную и печальную ночь они не праздновали победу, потому что, как им предстояло узнать, их беды только начинались.

Эти события превратили василисканцев и другие драконьи расы в злобную силу, которая будет вечно рыскать по звездам, охотясь, питаясь падалью и враждуя со всеми, кто попадется ей на пути. Некоторых из них Звездный Ворон призвал во Внешнюю Тьму, где они скрещивались друг с другом и с семенным материалом Лотана, породив чудовищных сугати, змееподобных вертрентов и титанических балейгов — водных и земных монстров, которых называли "бегемотами из Нижнего мира". В их число входили двухголовые эборсиски, боевые гидры и крылатые грютические звери. Но вершиной их замыслов были левиафаны. Некоторые из них, названные так в честь Повелителя Хаоса, имели пять, шесть или даже семь голов.

Первому из семиглавых левиафанов было поручено охранять Королевское семя. Это стало кульминацией экспериментов хотиан, поскольку теперь они смешивали генетический материал сармаков с геномом короля Эроуса. Появившемуся на свет потомству потребовались долгие столетия, чтобы вырасти, пока оно не проявилось в виде гигантской циклопической луковицеобразной головы, под которой двигались тысячи щупалец.

Таким образом, в Небесной реке проявился аватар Тьмы, тот, кто известен как Ямм'ка, бог Ям'рии, владыка Бездны, Хоронзон, Убийца, и существо, которому йуужань-вонги позже поклонялись как Йун-Яммке.

Это давно входило в планы Лотан, поскольку Повелитель Бездны был ее супругом, и они были преданы друг другу больше всего на свете. Вместе они тайно стремились сместить Повелителя Миров, которого подозревали в коварных намерениях.

Драконов осторожно отправляли на определенные поля сражений и миры. Некоторые из них даже обладали способностью преодолевать пространственные барьеры, чтобы дать жизнь драконам за пределами Небесной реки в других мирах, хотя самых крупных из них Ямм"ка прятал в тёмных волнистых глубинах, где за ними ухаживали слепые слуги-экстрасенсы, пока не приходило время взмыть в небеса и поглотить звёзды.

Не все смертоносные драконы выбрали чью-то сторону. Многие сохраняли нейтралитет и даже скрывали свои истинные имена. Те, кого называли космическими драконами, предпочитали прятаться от посторонних глаз в Кайянской бездне — обширной области с несколькими чёрными дырами, разделяющей Монтрессор, Проционскую пустошь (ныне сектор Джувекс) и Разрушенные территории Забытого хребта (ныне Девятый квадрант).

Что касается звёздных драконов, то, вернувшись домой, они обнаружили, что за время их отсутствия их хранитель был убит, а драгоценные яйца их королевы Дуинуогвуин разбиты, за исключением одного, которое было украдено. Им пришлось нелегко, ведь они винили во всём себя и впали в глубокое отчаяние. В конце концов, после долгого периода траура, когда худшее уже было позади, они решили завершить начатое и отомстить тем, кто совершил это ужасное злодеяние.

После этого Звёздные Драконы решили никогда больше не поддаваться своим страстям и превратностям судьбы в разрушающейся галактике. Позже Фата пригласили их в тайное царство, которое соединялось с Андовайном, Раваатом и другими Скрытыми и Священными мирами. Там они могли исцелиться, произвести на свет потомство и стать защитниками этих миров.

ТЕНЕВОЙ СОВЕТ

Соблазнение Стигийских ведьм Звездным Вороном было не просто проявлением гордыни. Это были дочери Древних и чистокровные ситхские королевы-ведьмы. Их потомство должно было стать катализатором для следующей части его плана по воплощению в живую и магическую плоть оставшихся Темных.

Как и его мать, Розелия не смогла пережить рождение своего потомства — могущественных драконианских нефилимов, краснокожих двуногих существ, похожих на драконов. Звездный Ворон заранее знал, что такое может произойти, и позаботился о том, чтобы создать множество клонов своей возлюбленной, из которых и появились многочисленные драконианцы.

Но ему нужно было кое-что еще, и тогда он обратился к потомству, которое произвел на свет с Блаватстар до ее убийства.

Из рода Блаватстар произошел великан Мелькорр, Темный титан Болгена; Ксандер Гора, избранный стать Даритой Йенсаар, ПервоХолодным; Трибун Крат, повелитель Нотронских центурионов, известный своими бронзовыми доспехами и мечом с наконечником в виде стрелы, который убил тысячу человек на кровавых состязаниях, прежде чем стать королем Каши.

Но именно из потомков первого сына Блаватстар, Ормуза, в конечном счете вышли шесть членов Теневого совета, поскольку Ормуз появился как чистокровный ситх, сохранив при этом характерную склонность к насилию и садизму, типичную для его сводных братьев и сестер-драконов. И поскольку он знал, что ситхи восстанут против любых попыток драконидов править ими, Ормуз будет считаться одним из них. И поэтому он предстал перед Сситерами, чтобы заявить о своих законных правах сына богов.

Отец немедленно начал обучать Ормуза Эону Гнозиса, в котором содержались тайные доктрины Древних. Тем временем Звездный Ворон отправился расширять свою Сетанскую империю и подчинять себе катаров, поскольку до его ушей дошли слухи об Избранном, родившемся среди них. Мрачная история Звездного Ворона рассказана в другом месте. Его триумфальное поражение от рук катаров ознаменовало конец империи Сетан и возвышение на ее месте Империи ситхов. Что касается Лотан, то она нашла опору в теле могущественного Левиафана.

Те, кто следовал учению Ормуза, стали известны как последователи Хора (хотя сами они называли себя ашуранами). Они поселились в горных районах Миттана и его окрестностях и стали металлургами и кузнецами на континенте Асир, который расположен напротив континента Кута и к югу от Тибиры, где до сих пор обитает выродившаяся раса драконианцев, которые наблюдают и выжидают, построив свои города в виде неприступных крепостей, ибо им было предсказано, что их звезда взойдёт, когда звезда ситхов закатится.

Как и в случае с ситхами, Ормузу пришлось заплатить за своё возвышение немалую цену.

Ревнивый и слабый верховный правитель вступил в сговор с жрецами Киссаи, которые предприняли несколько безуспешных попыток убить Ормуза, что привело к войне между ашуранами и массасси. Сситер не вмешивались и не позволяли солдатам ситхов вступать в бой, заявив лишь, что власть останется за сыновьями богов.

Война закончилась тем, что Ормуз обезглавил верховного правителя. В этом ему помогли несколько мятежных жрецов Киссаи. Ормуз взял власть в свои руки, став первым из Ари, что на их языке означало "повелитель ситхов". Он заменил жрецов-предателей своими сторонниками, которые должны были поддерживать новый Орден Айона.

На какое-то время ситхи объединились, но это продлилось недолго. Несколько ашуранов перешли на сторону колонии сефи, с которыми они подружились на планете под названием Азура.

В последующие десятилетия наследники Ормуза продвигались в своих сферах влияния.

Теневые короли избрали шестерых из них, чтобы они заменили утраченный Нинушабзу, хотя их стали называть Нинусгидзидами.

В их число вошли:

Немонидес Д"крит, которого на Мрлсси звали Дарита Немо Дак. Он возглавлял создание ужасающих полуразумных техноорганических кораблей ситхов, построенных из мёртвых тел.

Элой Дж"део, Вихрь Альферидии. Его звали Санкт Витус. Он первым начал создавать сокровища Тёмной стороны и жутких марионеток из кожи и костей своих рабов-альферидийцев.

Дин Грат, известный как Царь Грат, тиран Миллинара, правивший миллинскими гермафродитами и копивший целебные плоды; он изобрел кровавые виды спорта и игры с пытками, а также научил адских тварей служить ситхам;

Дакара Рамисес, Черный фараон Доана; он ускорил распространение ситхских пирамид и зиккуратов по всем мирам, поскольку знал об их пагубном влиянии и о том, как это отражается на космической географии;

Лорд Зелашиэль с Малакора; прозванный Зелашиэлем Богохульником и Аполлионом, он призвал Урей"лу, который воскресил древнюю черную речь ур-Киттат, искаженный и вывернутый наизнанку язык Целестиалов, ставший Старым языком ситхов и роззумов;

Ньярхепдрех, Алый король Крайсса II и Орикона, Хранитель тайн; он добился больших успехов в черной науке, но был убит собственным сыном и на долгие века был вынужден жить в качестве темного духа в другом мире;

Сократу Старший, которого считали великим учёным и королём-философом Римка, многому научил ситхов в вопросах долголетия, смерти и мира духов.

Однажды через Адский портал на Дроменкасе к нинузгидзидам явилась Морагаром, одна из Старших Дочерей Таргорограхт, которую ситхи называют Невидимой Королевой или Джен"ари на своём языке.

Предприняв облик, более приятный для эрутросов, она пришла за самыми мудрыми и могущественными из их колдунов для одного из проектов своей матери, а также за воинами для своего войска, поскольку, как и все Дочери Таргорограхт, она была амбициозна.

Сситеры были хорошо осведомлены о Великой Чёрной Паутине и её ужасной Хозяйке, и хотя они почтительно поклонились посланнице Ночной Королевы, они не преминули предупредить её, что её цели противоречат планам их повелителей. Но поскольку они не были ее хозяевами, она не обратила внимания на их предостережения и приказала нинузгидзидам следовать за ней, сплетая заклинания, чтобы увеличить их силу и помочь им пережить опасное путешествие к Гнезду.

Но как только трансформация завершилась, Морагаром охватило ослепляющее видение, в котором она увидела себя слабой и сморщенной гуманоидной тварью, застрявшей в мире примитивных существ и противостоящей жалким племенам, едва достигшим уровня разумности. Ужасные ходячие холмы надвигались на нее, пока не настигли: "Вот и заплатишь ты за свое неповиновение!" — сказал самый высокий из холмов.

Очнувшись от этого видения, Морагаром тут же вернулась к вратам, оставив нинузгидзидов позади. Она сказала сситерам: "Ваши хозяева идут... те, кто вырвался из неосвещенных чертогов... Но однажды мы одержим верх, и вы спрячетесь в своих сырых норах".

Вскоре после того, как Морагаром скрылась в портале, Сситер приказали нинузгидзидам подготовить Адские врата, принеся в жертву рабов и произнеся заклинания, чтобы создать нужное слияние между физическим и запретным мирами, через которое могли бы пройти самые тёмные духи. Было уже далеко за полночь, когда они прибыли и связали шестерых нинузгидзидов воедино с помощью слияния духа и крови, наделив каждого из них способностью менять облик. На чёрном наречии Древнего языка они наложили на них заклятие: "Вы — нинузгидзиды, первые из Совета Теней, архимаги Дроменкаса! Вам оказана великая честь! Отправляйтесь в путь как наши посланники, займите влиятельные посты среди людей и других народов, сохраняйте видимость респектабельности и совершите то, что не удалось Змеиному Народу — воплотите в жизнь философию Тьмы, которая никогда не будет свергнута!"

Нинузгидзиды, впитавшие в себя звёздную мудрость Древних, отправились в путь, чтобы вдохновить преданных последователей Пути Левой Руки: Хранилище Моря на Сете и Паксе, откуда пришли Каши Мер и джентараджи из Джентауи; Чёрная Ложа на Терре I, из которой вышли Кроуки; Эон Гнозиса на Соле, из которого произошли вампиры Ракши; чернокнижники Иккуа на Эйбоне, которые позже были поглощены; и Врколаки из Ворлаха, которые являются демонами, отправившимися в мир Звон, известный позже как Темный Звон, обитатели которого — жители Муспилли.

То, что эти группы открыто не воевали друг с другом, объяснялось Теневым Советом, который поддерживал с ними связь и наблюдал за ними с помощью Камней-оракулов, которые они присвоили и теургически изменили.

Лорды Теневого совета долгие годы пытались заставить их подняться над базовыми понятиями о родословной и богатстве. Но ледяное чувство превосходства, которое многие династии и дома считали столь важным, не позволило им справиться с этой задачей. Со временем они разделились, реорганизовались, объединились, расширились или были уничтожены. И из всех них именно Орден ситхов процветал, превратившись из простой расы в идеологию и, наконец, в статус Избранной расы.

ВХОДИТ АТРИСИЯ

Леди Лорна умерла не напрасно. Она передала подсказку Делайе в день вечеринки. Хотя это был всего лишь сувенир, старая монета с изображением двух змей, смотрящих друг на друга, над красным глазом, окруженным пламенем, Делайя хранила его, удивляясь необычной эмблеме и причине, по которой она была спрятана от нее.

Только много лет спустя Делайя заметила это изображение на одном из баннеров сетанцев, которые приехали в Пакс, чтобы обратиться к правительству с просьбой о финансировании.

Делайя теперь правила Алдерааном после скандального морганатического брака с Дариусом Пантиром, человеком низкого происхождения, в которого она влюбилась. То, что изображение было сетанским, не сразу заставило ее задуматься. Символы были вездесущими, старыми и часто переходили из рук в руки. Но это был редкий случай, когда она вспомнила о своей сестре.

Вернувшись домой, она отправилась на поиски древней монеты. Ее слуги и дети помогали ей, пока она, как безумная, крушила родовой замок в поисках монеты. И там, в старом ящике в одной из кладовых, куда редко кто заходил, она нашла ее.

Делайя внезапно почувствовала себя подавленной. Смерть ее сестры при родах была воспринята как нечто само собой разумеющееся, когда об этом сообщил ее муж, но позже Сет закрыл границы. На Алдераане тоже случались горести и радости, связанные с бракосочетаниями и рождением детей, но, несмотря на все это, королева-регент не переставала настаивать на том, чтобы увидеть своего внука.

Когда выяснилось, что лорд Ниалл тоже умер, вскоре у их ворот появился неожиданный гость, которого доставил престарелый слуга: маленький рыжеволосый мальчик лет шести. Семья вздохнула с облегчением и обрадовалась, и Делайя удочерила ребенка, который назвался Джейми. Мальчик был довольно милым, хотя и молчаливым, и она никак не могла избавиться от ощущения, что с ним что-то не так. Во-первых, он не помнил своего отца ни по одной из голограмм, которые она ему показывала. Лорна, конечно, умерла при родах, но Джейми было уже шесть лет, когда умер его отец.