Песнь молчаливых камней

Валдек замялся... По его взгляду, я поняла о ком речь.

— Коричневый Лорд, да?

— Ага... — вздохнул мой кровный брат. — Но этот закон не везде действует, ты потерпи.

— Чего я должна терпеть? — разговор у нас выходит какой-то однобокий — одни вопросы и никаких ответов.

— Закон этот потерпи.

Тут я поняла, к чему он клонит.

— А-а-а, да без проблем. Тем более что ты мне кровный брат.

Валдек продолжает мяться.

— Нет, не выйдет. У нас должно быть свидетельство, подтверждающее кровное родство, да и не похожи мы с тобой. Не поверят.

— Тогда какие будут предложения?

— На время, повторяю, только на время ты должна как бы стать моей женой.

— В смысле?!

— Ну, вести себя, как замужняя женщина: идти все время за моей спиной, а не рядом, молчать, соглашаться со всем, что я скажу, не перечить, не выдвигать своих требований, не глядеть по сторонам, не просить ничего...

Господи! Одни сплошные "не"! С ума можно сойти! Я так не сумею, это не мой характер. В душе поднималась волна протеста. Встретить бы того, кто придумал весь этот кошмар — убила бы на месте.

"Успокойся, дитя феминизма, — попытался урезонить меня Меч. — Послушай, что тебе говорят".

"Но это полный бред, Феликс! Я не сумею изображать покорную рабыню Изауру!"

"Дракону найти хочешь? Тогда сможешь".

Вот вам и весь сказ. Пришлось согласиться на унизительную роль.

"Поверь, это ненадолго, — успокаивает Меч, — как только окрепнешь и в полной мере научишься пользоваться магией Предела, пошлешь эти законы куда подальше".

"Феликс, миленький, а давай прямо сейчас этому учиться?" — я уже на все была согласна.

"Не от меня зависит, а от тебя и от времени. Так что пока терпи".

Глядя на Валдека, я понимала, что ему не легко далось такое предложение. Еще бы — посоветовать Коричневому Лорду, стать его женой, пусть даже на время. Смешно... если бы не было так грустно.

— И еще... Если будем останавливаться в мотелях, то номер придется брать один на двоих, — говоря эти слова, Валдек покраснел так, что даже сквозь бороду стало видно.

— Ясное дело, как-нибудь переживу.

Вроде бы всё понятно, но у меня возник вопрос:

— А если понадобится что-то срочно обсудить, или изменить планы, тогда как? Я ведь не имею право первой заговорить.

Валдек на знал что ответить. Действительно, как? Ситуации могут возникнуть разные, а провоцировать местное население не стоит.

"Так и быть, я помогу", — лукаво заявил Меч.

По тому, как изменилось выражение лица Валдека, я легко догадалась, что он тоже услышал слова Феликса. Оруженосец стоит, глазами хлопает и по сторонам озирается.

— Ты сейчас ничего не говорила? — решается наконец-то спросить Валдек.

"Подыграй мне, — закатываясь от смеха, попросил Меч, — Давно я так не веселился!"

— Нет, я молчу, мой господин, — сложив перед лицом ладони, я поклонилась оруженосцу.

Судя по реакции Валдека, Меч сказал ему что-то ещё. Бедолага побледнел и закружился на месте.

— Ты ничего не слышала? — еще немного, и он явно решит, что сошел с ума.

— Нет, мой господин, — с трудом пряча улыбку, ответила я.

И смех и грех. Нехорошо издеваться над человеком, но он так забавно реагирует...

— Да слышу! Слышу! — нервы у оруженосца не выдержали, и он заорал во всю глотку.

"Меч, может хватит? — мне стало жалко кровного брата, — Порезвились, и довольно, а то он и вправду с ума сойдет".

"Хватит, так хватит", — нехотя согласился Феликс.

Дай ему волю, он бы еще продолжал.

— Не сердись на Феликса, — я подошла к побратиму и ласково заглянула ему в глаза.

— Кто это — Феликс? — в голосе Валдека звучат угрожающие нотки. — Пусть покажется! Я поговорю с ним по-своему.

— Это Меч Предела, — спокойно ответила я. — Мы с ним всегда мысленно разговариваем, теперь и ты его можешь слышать — наша кровь смешана на его острие.

"Она права, — влезает в разговор Меч. — Вы меня слышите, а я вас. Таким образом, сможете общаться через меня".

— Как тебе идея? — спросила я у нахмурившегося Валдека.

— Нормально... Надо бы проверить, как это работает.

— Давай. Ты что-нибудь скажи Мечу, он передаст это мне, а я повторю вслух.

Мечу идея с проверкой тоже понравилась, но ненадолго. Валдек задумался, а потом, хмыкнув, что-то сказал Феликсу. По затянувшемуся молчанию я поняла, что тирада была долгой.

"Феликс, что он просил передать?"

"Чушь всякую", — пробурчал в ответ Меч.

"А именно?", — мне не терпелось узнать мысли Валдека.

"Да ну ее, эту проверку, и так понятно, что он слышит меня", — ушел от ответа Феликс.

"Нет уж! Раз согласился, то говори".

Первым делом я услышала долгую и непонятную фразу — Меч ругался.

"Он сказал, что я тупая железка, безнаказанно треплющая нервы людям. Довольна?"

Мне показалось, что Феликс кое-что упустил, но настаивать на подробностях я не стала.

— Ладно, Валдек, вы квиты с Мечом, — я улыбнулась оруженосцу, тем самым давая ему понять, что Феликс передал его мысли.

— Вот и отлично, — спокойно ответил мой побратим.

— Ребята, давайте жить дружно, — вспомнила я любимую фразу кота Леопольда.

На том и порешили. Время близилось к вечеру, а нам предстоял долгий путь до ближайшего селения. Валдек сказал, что знает, где мы сможем переночевать по-человечески, и повел. Пока мы еще не вышли из леса, я пошла рядом с оруженосцем, клятвенно пообещав в случае чего резко уйти за его спину.

Глава 3

Возле коричневых камней сидела дракона и слушала их молчаливое пение. Пели они на самом деле или ей только казалось, Ши'А не знала. Но ей очень хотелось в это верить. Ее дети, ее пятеро малышей... Три сына и две дочери... Как славно они играли в детской, как весело смеялись и возились друг с другом. Ши'А любила наблюдать за забавами малышей. Ла'Рей — самая младшая дочка, голубая драконочка. Ни'Ра — тремя годами старше своей сестры, умница, заботливая девочка. Ее мальчики, отважные и смелые — Кор, Ти'Рей, Уэн'Ши...

Как посмел этот ничтожный человек так поступить с ними? За что? Они же дети... беззащитные, не причинившие никому вреда... Сколько было слияний с Хранителями Меча, и ни разу никто не позволял себе такого. Хватит! Больше она не допустит появления Коричневого Лорда, ей нет больше дела до Владыки Предела. Плевать на весь мир, раз с ее детьми так поступили!

Дракона издала пронзительный крик, полный боли и горечи. Камни в ответ пели:

"Мы любим тебя, мамочка! Любили всегда, и будем любить! Не плачь..."

Ши'А с безнадежностью посмотрела на своих заколдованных детей. После того черного дня она перенесла камни на это место — высокогорное плато Вангейской гряды. Запретное место для всех живущих на Регнале. Никто не смеет приближаться сюда под страхом смерти. Каждый день дракона прилетает к своим детям вот уже в течение тысячи лет, чтоб побыть с ними наедине.

Безнадежность... Без веры в изменение к лучшему...

Неожиданно дракона почувствовала, как вибрации пси-поля резко изменились. Он вернулся! Коричневый Лорд вернулся! Ши'А окатило жаром гнева. Ее враг снова пришел в их мир!

Он далеко, не здесь, не на Регнале, но дракона все равно уловила его приход. Что ж! Она успеет подготовиться к встрече. Хранитель, так или иначе, начнет ее разыскивать, пусть. Глупец еще не знает, что вместо слияния его ждет смерть.

Ши'А расправила крылья и, взглянув на молчаливые камни, полетела во дворец. Ветер ударил в ее могучую грудь, в висках стучала кровь. Детоубийца вернулся! Дракона обдумывала план действий, и на подлете к дворцу он почти сложился.

Не медля ни минуты, Ши'А проследовала в тронный зал и вызвала к себе военного советника. Молодой черный дракон не заставил себя долго ждать. Глядя на нервно бьющую хвостом императрицу, Дар сразу понял — произошло нечто серьезное.

— Я слушаю тебя, Мудрая, говори.

Ши'А с нежностью взглянула на него — милый мальчик, она позволяла себе так называть Дара, преданный, честный. Ему можно довериться, как никому другому.

— Свершилось то, о чем мы неоднократно говорили с тобой, Дар.

— Он вернулся? — теперь дракону стало понятно поведение Мудрой.

— Да, мой мальчик, вернулся.

Черный дракон, впервые услышав историю появления "камней императрицы", ощутил всю ее боль и поклялся отомстить. Простой мальчишка, он настойчиво пытался попасть в гвардию, прилагая к этому все силы и знания. Рвение и талант помогли ему добиться повышения во время военной службы, и через несколько лет Дар попал в личную гвардию ее величества. Ши'А обратила внимание на подающего большие надежды молодого офицера, и спустя несколько лет возмужавший Дар стал ее военным советником. Обладая острым умом, умением логически мыслить и просчитывать на три хода вперед любое действие, черный дракон не раз доказал, что достоин своего звания и права находиться возле императрицы. Принимая ее боль, как свою, Дар не раз обсуждал с драконой план действий на случай, если Коричневый Лорд вернется. И вот этот момент настал.

— Ты знаешь, что делать, — императрица перестала бить хвостом. — Отправляйся на Арлил, живым Лорд мне не нужен, привези его голову.

— Именно так я и поступлю, ваше величество, — поклонился Дар.

— И помни, магия Предела даст возможность нам общаться, но постарайся пользоваться ею как можно реже. Береги свои силы, мой мальчик.

Дар знал, что вызывая магию Предела, он будет вынужден терять внутреннюю энергию, необходимую для поддержания человеческого облика.

В свое время Ши'А научила черного дракона менять форму тела, прекрасно осознавая, что в естественном обличье он не сможет отыскать на Арлиле Коричневого Лорда. Наука перевоплощения давалась Дару нелегко, каждая такая трансформация сопровождалась дикой болью. Но он терпел, стиснув зубы, думая лишь о мести. На обучение ушли годы, долгие болезненные годы, но в конечном итоге дракон научился менять свое тело и поддерживать его на протяжении длительного времени. Он был одним из лучших магов империи, по силе своей уступая только самой Ши'А.

— Постарайся избегать встреч с инквизиторами, мой мальчик. Если они поймут, кто ты, то... я не смогу вытащить тебя из их лап.

При упоминании об инквизиторах глаза Дара запылали яростью. Благодаря стараниям этих тварей на Арлиле не осталось ни одного дракона. После гибели Аркмена инки совсем озверели и принялись повсеместно уничтожать крылатых ящеров, используя помимо огнестрельного оружия еще и магию. Неся большие потери, оставшиеся в живых драконы были вынуждены покинуть планету, найдя убежище на Регнале. Через несколько лет на Арлиле не осталось ни одного из них. Укрепив оборону, драконы начали уничтожать любой космический корабль, выходящий на орбиту планеты. В свою очередь они выпроводили с Регнала всех людей, навеки закрыв им доступ на священную землю драконов.

И все же поквитаться с убийцами Дару хотелось очень давно, у него с ними были личные счеты. Сердце в груди заныло... Его милая Рейта, малышка, розовая драконочка... Девочка так кричала и звала на помощь, а он не смог... Дара, полуживого, случайно нашли среди тел взрослых драконов отступающие солдаты, принесли на корабль, выходили — вернули с того света. А сестренка погибла... Но что он тогда мог сделать — девятилетний мальчишка? Против сотни вооруженных магов не смогли устоять даже взрослые драконы, отчаянно сражавшиеся за жизнь своих детей. Из всего гнезда выжил только Дар. Выжил, вырос с болью и ненавистью в сердце. Крик сестренки, которую проклятые инки сжигали заживо, он и до сих пор слышал по ночам.

— Не время для сведения личных счетов, Дар, — Ши'А поняла, какие мысли завладели советником.

— Я знаю, ваше величество, знаю... Не беспокойтесь, я умею обуздывать гнев и не перепутаю миссию с собственным интересом.

— Вот и прекрасно.

Ши'А задумчиво посмотрела на черного дракона: он действительно хорошо умеет управлять своими эмоциями, трезво оценивать ситуацию, усмирять драконий гнев — настоящий воин.

— Иди, — императрица подошла к нему и обняла. — Удачи тебе, мой мальчик.

Советник поклонился и вышел. В сердце Ши'А сжалась какая-то пружина — начинается новое время, время ожидания.

Дар быстро шел по дорожке дворцового парка и обдумывал, что еще нужно сделать: предстояло решить несколько вопросов, связанных с отлетом. Отдать распоряжения в отношении личных дел, собрать необходимые вещи, еще раз проанализировать и просмотреть план полета и посадки на Арлил. К тому же Дар хотел лично проверить техническое состояние челнока. Его сконструировали специально для Дара-человека по приказу самой императрицы, поскольку драконьи космические корабли не приспособлены для людей.

Ближе к вечеру, когда основная масса вопросов была решена, дракон разложил на столе географическую карту Арлила.

"Надеюсь, что за прошедшие столетия там мало что изменилось", — подумал Дар.

В свое время они с императрицей детально продумали перелет и выбрали более-менее подходящие для посадки места. Лучшим казалось высокогорное плато в Квертонайской гряде. Довольно ровная площадка, со всех сторон окруженная горами — чем не место для посадки? Ко всему прочему, на такой высоте вряд ли кто-нибудь соберется "погулять", поэтому корабль можно спокойно оставить. Единственное, что портило картину — это спуск с высокогорья на равнину. Конечно, Дар мог бы попросту слететь вниз или телепортироваться, но и то, и другое повлечет ненужные последствия. Летящего дракона могут увидеть, а выплеск Силы почувствуют все маги планеты. Даже в человеческий облик Дар решил перевоплотиться еще до отлета — мало ли что может случиться по дороге.

"Главное — не нарваться на инков, — рассуждал дракон, — императрица права, встреча с этими обезумевшими убийцами мне ни к чему. Да и Адепты тоже хороши... "

Размышляя, Дар собирал нужные вещи, периодически возвращаясь к карте. Челнок необходимо будет спрятать, да понадежней. Если "охота" окажется удачной, то вернуться домой с трофеем он сможет только на нем. А если нет... дракон давно уже принял решение, что будет, если ему не удастся достать голову Лорда. И еще — после посадки не забыть бы ввести в бортовой комп режим автостарта и координаты Регнала. Мало ли в каком состоянии он вернется к челноку, всякое может случиться.

Остаток ночи дракон провел в полудреме. Как он ни старался — уснуть не удавалось. Мысли постоянно крутились в голове, мешая спать, заставляли просыпаться и проверять, все ли он сделал. Затем Дар вновь ложился и в очередной раз пытался уснуть. Но что-то вновь вынуждало открыть глаза. В один из моментов короткого сна, он увидел свою сестренку. Малышка улыбалась ему и махала, зовя за собой. Дар улыбался в ответ, радуясь тому, что видит Рейту. Но вдруг все ее тело охватило огнем, драконочка задергалась, дико крича от боли. Этот крик рвал сердце и давил на уши. Дар вскочил, тяжело дыша, и понял, что кричит он сам. Рассвет дракон встретил сидя за столом, склонившись над картой.

"Пора, — глядя в окно, подумал он. — Что ж, господа инквизиторы, и ты, Коричневый подонок, ждите гостя...".