Красный Меч (Глава 1-15)

На рыжеволосого парня, вышедшего из переулка, Виродал поначалу не обратил внимания. Мало ли горожан в праздники отходят в такие вот переулки по малой нужде?

Но что-то в поведении того заставило Виродала обратить на него внимание. И было с чего.

Аура парня переливалась всеми оттенками алого и белого, явно говоря Виродалу, что еще чуть-чуть, и бешенство возьмет верх, а тогда...

* * *

Телега выехала на Сенатскую площадь, где уже были подготовлены на специальном помосте пять косых крестов. Храмовые стражи заранее огородили центр площади большими низкими щитами на подпорках, так что толпа сгрудилась вокруг ограды. Телега остановилась возле помоста, но ни стражи, ни палачи не сдвинулись со своих мест. Народ в ожидании потехи гомонил, кто-то переговаривался о чем-то с соседом, некоторые скандировали:

— Смерть ведьмам! В огонь их!

Лишь двое на этой площади не выражали общего веселья, выглядя безучастными.

Дэн, молча смотря на стадо, пил вторую кружку пива, а Виродал, наблюдая за ним с некоторого отдаления, меланхолично жевал мягкую булочку, взятую с какого-то из прилавков.

* * *

— Ну и что теперь? — Механик мерил шагами комнату. Даже не ходил — метался. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал? Его же могло куда угодно выкинуть! Да хоть в море, парень же утонуть может! Или в джунгли! Или...

— Перестань, — устало сказал Нокс. — Тем более что он сам виноват....

— То есть как? — Механик раздраженно пыхнул трубкой.

— Он очень своеобразно видит тонкие планы... И он увидел что-то... или кого-то... что повлекло его, возможно, неосознанно.... Он сам отпустил мою руку.

— Даже так, — хмыкнул Механик.

— Я найду его. Рано или поздно...

— Вот именно — рано или поздно! — возмутился Механик. — И кстати, как же ты его искать собираешься? Педагог ты хренов — учеников теряешь, а еще директор!

— Сам ты... — равнодушно сказал Нокс, но внезапно оба мага переглянулись.

— Ты слышишь? По-моему, это Предел! Вспышка, правда, слабенькая, но...

— Он сам нашелся...

И Нокс исчез.

* * *

Двери Собора распахнулись, вышедшие горнисты дунули в трубы, и герольд возвестил:

— Именем Его Высокопреосвященства, Архиепископа всея Альрата, Алиарона Влада Элора III, пусть начнется Очищение.

Двое стражей подошли к клетке и вытянули одну из пленниц, ту самую молодую женщину с рваной аурой.

— Таша из деревни Вороний Ручей, — начал свою речь герольд. — Ты обвиняешься в ведьмовстве, наведении порчи, потраве посевов, краже младенца и проведении черных ритуалов в лесу, в полнолуние.

— Она целительница, травы хорошо знает, ее сдала одна купчиха, когда она отказалась сделать ее служанке выкидыш, — задумчиво прокомментировал происходящее Тэйр.

— Священный Огонь поглотит твое тело, и, возможно, душа твоя, проданная Владыке Бездны, попадет в лоно Единого Господа нашего.

Герольд свернул свиток, и кивнул стражам, которые подтащили женщину к кресту, около которого ее ожидал палач.

Двое других стражей вытащили ту самую пепельнокожую девочку-подростка.

— Порождение Бездны, смеющее называть себя Кианой из дома Моран, — начал говорить герольд, как вдруг тело девочки приподнялось, стражей, держащих ее, просто отшвырнуло в стороны, темные оранжевые глаза вдруг ярко засветились, а потом зазвучал голос, холодный и безэмоциональный:

— Недолго осталось вам, ваши зверства преисполнили чашу терпения свыше. Близок день, когда придет тот, кто свергнет вас и ваши устои...

Договорить она не успела, пять арбалетных болтов, одновременно врезались в висящее в воздухе тело, и... она упала, сияние погасло.

— Она пророчица... — с восхищением прошептал Тэйр. — Видящая.

— Не принимайте на веру слова, сказанные этим Отродьем Бездны, — возгласил герольд.

— Пусть горит ее тело Святым Пламенем Очищения, ибо душа ее никогда не попадет в лоно Господа нашего.

Он кивнул стражам, и те, подняв близкую к смерти девочку, поволокли ее к палачу.

И тут Дэна прорвало. Все те эмоции, весь тот гнев и ненависть к церковникам, что копились последние полчаса у него внутри, вдруг хлестнули наружу. Руки окутались алым сиянием, коротко воскликнул Тэйр в сознании Дэна и умолк, захлестнутый гневом своего Хранителя.

Дэн действовал почти автоматически. Стражи, палачи и герольд просто вспыхнули изнутри, и в мгновение рассыпались пеплом. Следующий удар был по клетке — железо прутьев мгновенно проржавело и осыпалось трухой. Дэн, неосознанно накинувший на себя невидимость, подбежал к девочке. Таша, целительница, уже освободилась, и пыталась что-то сделать. Жгучий поток энергии прокатился через руки Хранителя и болты в груди девочки подернулись дымкой, поблекли, и просто растаяли. Края ран стянулись и покрылись корочкой спекшейся крови.

Виродал быстро повел рукой. В воздухе разлилось что-то мутное, давящее. У людей на площади разом остекленел взгляд, они машинально что-то пили и жевали, не обращая ни на что внимания.

— Забирай всех и уходим, — резко сказал Нокс, возникая из ниоткуда. Дэн наклонился над девочкой, и едва не упал. Его поддержал тот самый некромант, который тоже оказался рядом. Сознание уплывало, и он уже не видел, как Таша и еще одна молодая женщина подхватили его под руки, некромант осторожно поднял находящуюся пару минут назад на грани смерти девочку, и как Нокс, очертив вокруг всей компании круг, провалился вместе с ними сквозь пространство.

Не мог он увидеть и того, как несколькими минутами позже на площадь выбежали семеро высших жрецов, и не обнаружили никаких следов произошедшего, кроме неявных отблесков колдовства и горстей пепла, бывших ранее четырьмя стражами, двумя палачами и герольдом.

Естественно, их объявили героями, погибшими в борьбе с Демонами Бездны, которые утащили с собой всех ведьм.

5.

Сектор КП-432.

Хаалердх. Мехалор.

16 день 7 месяца. 1808 год от ВП.

— Тю... — только и сказал Механик, когда на цветастый ковер его кабинета просто вывалились не только Нокс с Дэном, но и какой-то незнакомый мужчина, да еще и пятеро каких-то грязных женщин, сущих оборванок, к тому же окровавленных. — Это что за веселая компания?

Но тут старый чародей увидел Дэна, голова которого безвольно моталась между Ташей и Эмилией.

— Так, парня на диван, — тут же распорядился он. — Кладите осторожно. Нокс, что с ним?

— Просто сильное истощение... Не бойся. Он поспит часа четыре и все будет хорошо — Меч поможет.... Он впервые коснулся Предела.

Механик покачал головой, затем перевел взгляд на женщин, робко стоявших возле стены.

— Девушки! Не бойтесь. Меня зовут Механик. Я здешний... правитель, что ли. Для начала вам нужно привести себя в порядок, вымыться, переодеться и поесть — за дверью найдете любое живое существо, которое с радостью проведет куда нужно и объяснит абсолютно все. Обитатели моего города очень дружелюбны и помогут во всем. Я ясно выразился? И только после того, как вы приведете себя в порядок, смело возвращайтесь сюда. Если потребуется лекарь — все то же самое, обращайтесь, и вам помогут.

— В гости я сегодня не попаду... — хмуро произнес Нокс, снимая полумаску.

И девочка с огненными глазами резко кинулась к нему.

— Папа... — прошептала она, обнимая его и запрокидывая голову. — Ты пришел за мной... Я всегда это знала! Ты пришел...

И Механик впервые за столетия знакомства увидел, как на бесстрастном лице Нокса появляется растерянность.

— Я больше не уйду... — шепнул он. — Беги, умывайся... дочка, — глаза демона полыхнули.

Женщины ушли.

— Это твоя дочь? — тихо спросил Механик. — Почему же...

— У меня не может быть детей... — сказал Нокс в пустоту, не обращаясь ни к кому. — Точнее... Не могло быть. Теперь есть... Вопрос исчерпан, — холодно закончил он.

— Кстати, э... господин, как вас зовут? — Механик наконец-то заметил некроманта, скромно стоящего в углу.

— Виродал Истарэон, к вашим услугам, господа, — поклонился тот.

— Я Механик, — развел руками гном. — Когда-то давно у меня было нормальное имя и фамилия, но это было так давно... — техномаг незаметно вздохнул. — И не здесь.

— Нокс. Зовите меня так...

— Кстати, так мне кто-то расскажет, что произошло и откуда вы и эта толпа бедняжек?

— А я тут вообще случайно, — сказал некромант. — Был на площади, видел происходящее, потом кинулся к этому героическому юноше, далее возник вот этот странный господин, и перекинул всех сюда...

— Нокс, расскажи все по порядку! — потребовал Механик.

— Я присутствовал не с начала... и к тому же видел... хм... изнутри, что ли... или извне... Сложно объяснить. Я шел туда по четвертому уровню. Оттуда видишь все по-другому... Раскаленное кровавое марево еще не утихшего Предела... Алые эманации боли, которая ждала... и не получила свое. И еще не смирилась с этим. Маленькие черные вихри развоплощенных душ — песчинки мелкого пепла, которые медленно растворялись в багровом мареве общего фона... Уходящие в никуда изломанные коридоры, заполненные неровным синим сиянием... Зачем тебе мои впечатления, Механик? Ты все равно не поймешь...

— Я не совсем понял, — Механик притворился, что не слышал последних фраз Нокса и вопросительно посмотрел на Виродала. — Может быть, вы сможете объяснить... э... нормально, что ли? С точки зрения материального объекта?

— Охотно, — чуть улыбнулся некромант. — Я, видите ли, один из лидеров Сопротивления — оппозиционной организации, которая не желает мириться ни с внутренней, ни с внешней политикой Альрата. Такой вот парадокс, — он развел руками. — Смерть защищает Жизнь. Сначала мне показалось, что это бросился кто-то из наших, но лицо юноши было совсем незнакомым. Кстати, он использовал силу Предела. Господа, вы знаете об этом? Мне кажется, стоило бы научить его контролировать этот редкий талант.

Механик и Нокс переглянулись. Демон еле заметно пожал плечами. По черным губам зазмеилась легкая улыбка. Гном решительно кивнул.

— Он Владыка, — просто сказал Механик.

* * *

Архиепископ Алиарон злился. Да не просто злился, а был в бешенстве. Кто-то... кто-то, и он даже не знает, кто! — сорвал торжественную жертву, сорвал открытие праздника! Да еще и прямо в столице!

— Что-то тут не так, — пробурчал он себе под нос. Украшенная драгоценными перстнями рука потянулась к высокому бокалу. Алиарон отпил вина и подавил мимолетное желание швырнуть бокал о стену.

Внутреннее раздражение и недоумение не давало ему покоя, но архиепископ взял себя в руки. Еще не время.

В дверь решительно постучали.

— Это ты, Мириэль? — крикнул он. Он был почти уверен — потому что так стучать не стал бы никто — кроме нее. — Эту сволочь нашли?

Шагнувшая в кабинет высокая стройная женщина была доверенным лицом Алиарона. Эмиссар для выполнения секретных поручений, личный телохранитель, а также отличный киллер, как выразились бы в родном мире Дэна. Здесь же предпочитали другое слово — ликтор.

— Да, я, — полы плаща взметнулись и Мириэль быстрым плавным движением села в мягкое бежевое кресло. — Поиск не дал результатов, — ее зеленые эльфийские глаза сузились. — Обычный поиск, конечно. Но есть следы. Этот неизвестный ушел бездной. Насколько глубоко и тем более куда... — она развела руками в тонких изящных перчатках. — Это сказать может только один из них. Из проклятых, — уточнила она для начальника.

— Твари! — выругался архиепископ. — Я всех найду... Их же осталось так мало!

— Но вот что меня беспокоит, — Мириэль внимательно посмотрела в серые глаза Алиарона. — Зачем? Ради чего идти на такую акцию? Ради нескольких деревенских девок? — она презрительно фыркнула.

— Ну не скажи... — внезапно архиепископ вспомнил. Девчонка! Он вспомнил свое удивление при ее виде. У оборванки была серая кожа...

— Но у нее на теле не было меток огня, — уловила его невысказанную мысль Мириэль. — Она всего лишь полукровка или вообще квартеронка. И еще — я думаю, ты почувствовал, но все же вспомни, там был Предел. Сильная, но неумелая магия, — Мириэль поморщилась. У нее, боевика высокого класса, так просто бы не вышло при всем желании — эльфийка всегда била точно и эффектно — в неуловимом порыве покрасоваться хотя бы перед собой. — А на площади как будто Тарр прошелся. Понимаешь? Требовалось несколько ударов по ключевым точкам, на уровне погашения сознания, а там полное испепеление души и тела — одновременно. И этот странный морок... он разлился не только на площади, но и по всей столице — даже начал выползать за пределы города. Мощно, не спорю. Но в тоже время слабо — туман захватил только простых людей, любому из жрецов он был... как там выражается теперешняя молодежь... просто по сараю, — закончила она с легкой улыбкой.

— Да сгорят они в геенне, — мрачно сказал архиепископ. — Мириэль... — он аккуратно поставил пустой бокал. — Ты считаешь, это будет продолжаться?

— Не думаю, — задумчиво сказал эльфийка. — Или это вылазка оппозиции, каким-то образом сумевшей договориться с кем-то из проклятых — тогда они уже залегли на дно и будут еще долго сидеть по своим норам, ведь реально они нам ничего сделать не способны. Или просто какой-то приезжий, сумевший скрыть свою демоническую суть, оказался не в то время не в том месте — тогда он уже далеко отсюда. Или это провокация того мага из Совета Пяти, помнишь его? Ноксеар, — глаза эльфийки на секунду подернулись мечтательной дымкой, но она тут же одернула себя. — Он бы мог сделать это. Запросто. Но он никогда бы не сработал так грубо. И ему устраивать такое совершенно незачем. Он фактически правит Ингремом, но наша внешняя политика никогда не касалась этого заштатного мелкого королевства, кому оно вообще нужно... Да, он весьма прохладно относится к нам — ко мне! — Мириэль укололо неприятное воспоминание. — Но, насколько я знаю, он ко всем относится прохладно. Кроме него, я не слышала ни о ком, ходящем бездной и к тому же владеющим Пределом. Разве что... — она помолчала. — Разве что вернуться к моей предыдущей версии — некий самородок-предельщик из рода проклятых. Но все равно он уже далеко.

Эльфийка замолчала и посмотрела на архиепископа, явно гордясь своими логическими выкладками.

— Мириэль, а ты не думала, что их может быть несколько? — тяжело спросил Алиарон.

— Тогда в этом уравнении становится слишком много неизвестных, — уверенно сказала его помощница. — Мне кажется, что лучше подождать. Скорее всего, больше это не повторится. А если будут еще случаи — тогда и будем действовать. Основываясь уже на большем количестве данных.

— Мне бы твою уверенность, — мрачно произнес архиепископ. — Тревожит меня что-то... вот здесь, — он поднес руку к груди.

— Разве у тебя может быть сердце? — с иронией подумала Мириэль. Вслух же она сказала совершенно другое:

— Возможно... я помогу расслабиться? — эльфийка улыбнулась и протянула руку к волосам. Роскошная черно-синяя волна хлынула на плечи.

Раскосые зеленые глаза перехлестнулись с темно-серыми.

Архиепископ усмехнулся.

* * *

Дэн открыл глаза. Пару секунд все вокруг двоилось, размазываясь абстрактными пятнами, но скоро мир вокруг пришел в устойчивое положение.