Назад дороги нет! Главы 1-5.

"Даайан, теперь твоя очередь, я не могу долго управлять твоим телом, силы быстро заканчиваются.

* * *

Лартен на минуту прикрыл глаза, осмысливая полученную информацию, но так и не смог понять природу происхождения загадочного смерча, в котором исчезла Мать Всех Драконов. Одно было ясно — Дракона явно хотела защитить Хранителя от этого непонятного явления и успела в последний момент, за что и поплатилась.

— Мне никогда не встречалось ничего похожего на этот смерч, но наши ученые уже приступили к анализу ситуации. Кстати, я не представился, меня зовут Лартен.

— Но как и когда вы успели с ними связаться и передать информацию? — Поинтересовалась Хранительница Голубого Меча. Страх понемногу отступал, Меч уже начал переговоры, теперь их нужно было просто поддерживать, да и дракон уже не был настроен столь враждебно.

— Все драконы связаны между собой телепатически и мы можем мысленно общаться друг с другом в любой точке Аквамарина.

— Но тогда...

— Нет, я не только не могу связаться с Сси-алл, но и вообще не чувствую её присутствия на Аквамарине.

— Она... она погибла?

— Не уверен. Мы чувствуем, если умирает дракон, ощущаем его уход, отголоски еще долго живут в эмоэфире, а она просто в один миг исчезла, как будто её никогда и не было на Аквамарине. Точнее сказать не могу.

— И что нам сейчас делать?

— Вам не знаю, а мы возвращаемся домой, сейчас, когда Мать Всех Драконов пропала, нельзя оставить ареал без охраны.

— А кто "мы"? Я здесь никого, кроме вас, не видела.

Короткий мысленный приказ, и с четырех сторон острова поднялось из воды четыре драконьих головы, не спускающих глаз с Хранительницы.

— То, что ты никого не видела, ещё вовсе не значит, что здесь больше никого нет.

Ещё один мысленный приказ, и головы вновь скрылись под водой и четыре тени удалились от острова, образуя защитный контур.

— А вам обязательно уплывать всем вместе? Присутствие даже одного могучего дракона позволило бы мне чувствовать себя в безопасности.

— Уж не на клятву ли вассалитета ты намекаешь, Хранитель? Хочу сразу предупредить, драконы никому не приносят таких клятв, мы храним верность только Матери Всех Драконов и своему роду.

— Я и не ожидала от вас подобного, но очень бы хотела видеть драконов в рядах союзников.

— Союзники, это что такое?

— Это означает, что если вам понадобится моя помощь, и в моих силах будет её оказать, помощь будет оказана, и если мне понадобится помощь, вы её окажете, если это не нанесет вред роду драконов.

— Как-то это союзничество мало отличается от клятвы вассалитета.

"Азур, это так? Союзничество ведь абсолютно добровольно и никто никого не заставляет".

"Для других существ, наверное, так и есть, но если дракон пообещал помочь, он сдержит слово, даже если из-за этого погибнет весь драконий род. Поэтому драконы подобными обещаниями не разбрасываются".

— Да, Лартен, я вас понимаю, Меч мне все объяснил. Но мы можем хотя бы обмениваться информацией по поиску Сси-алл?

— Я согласен обмениваться информацией за исключением информации, касающейся драконьего ареала и численности драконьего рода. Но ты же не телепат, как собираешься выходить на связь?

"Тут и я на что-то сгожусь, есть одно не очень сложное заклинание, но для установления связи тебе нужно будет прикоснуться к дракону".

"А без этого никак нельзя? Одно дело стоять и разговаривать, а другое дело прикоснуться. Погоди, Азур, ты же со мной с самого начала мысленно общался, а с драконом можешь?"

"Так мы уже минуты три обсуждаем твои прелести". — Ехидно ответил Меч.

"Ах ты, зараза! Нет, все вы, мужики, одинаковые!" — Возмутилась таким нахальством девушка.

"Ага, мы с Лартеном точно одинаковые, просто братья-близнецы, в профиль, так вообще неотличимы".

"Тебе бы все зубоскалить".

"Где это ты у меня зубы нашла? Смотри, а то ведь покусаю. — Продолжал веселиться Меч. — И вообще, ты собираешься трогать этого симпатичного дракона или боишься не сдержаться в порыве страсти?" — Меч захохотал над собственной шуткой, да и со стороны Лартена послышались сдавленные смешки.

— Да вы... Да я... — слов, чтобы выразить всё своё возмущение у Хранительницы не находилось, оставалось только гневно размахивать руками, чувствуя, что лицо заливает румянец.

"Лартен, я же тебе говорил, что она так неподражаемо краснеет, когда смущается".

— Это точно, просто очаровашка. — Процедил, с трудом сдерживая смех дракон, рискуя свалиться назад в воду.

— Ох, я сейчас кого-то потрогаю, так потрогаю, что потом неделю болеть будет!

Лартен, живо представив себе процесс жестокого избиения себя любимого этим крохотным существом оригинальной ярко-красной расцветки, зашелся в приступе хохота, и, не удержавшись, рухнул-таки в воду. О том, что смеяться он не перестал, свидетельствовали крупные пузыри, лопавшиеся на поверхности фонтанчиками брызг.

Не имея возможности настучать Мечу по шее за неимением таковой и потеряв из виду второй возможный объект рукоприкладства, Даайан от злости прыгала на месте, глухо рыча и поминая обоих шутников всеми известными нецензурными выражениями, коих на поверку оказалось не так уж и мало.

Когда через пару минут из воды показалась всё ещё подёргивающаяся от еле сдерживаемого смеха драконья голова, Хранительница уже справилась со своим гневом и стояла у кромки воды, уперев руки в боки, и буравила взглядом поверхность океана. Выставив в сторону дракона кулачок, холодно произнесла: "Чего зубоскалишь, давай, наказывайся!"

Меч завыл от смеха, а Лартен рухнул назад в воду, при этом громко булькая от смеха. На этот раз бульканье раздавалось минут пять, и Меч подал голос первым: "Ты что, утопить его решила? Не выйдет, он же водяной дракон".

"Не утоплю, так хоть засмешу до полусмерти". — Ответила Даайан и присоединилась к всеобщему веселью, поняв всю нелепость своего поступка.

— Смилуйся, о Великая! — Произнес сквозь смех Лартен, вновь поднимаясь из воды. — Ибо не пристало воину погибать, надорвав живот от смеха.

— Ну так вылазь, я тебе по шее накостыляю, умрешь в бою, как подобает воину.

Молниеносное движение длинной шеи, и огромные зубы клацнули на том месте, где мгновение назад находилась Хранительница. Однако ухватили они лишь пустоту. Взвившись в воздух в немыслимом для человека прыжке, Даайан приземлилась прямо на шею опешившего от такого трюка дракона.

"И всё же ты неподражаема. — Давясь от смеха, простонал Меч. — Тебе предложили лишь потрогать дракона, а ты уже уселась ему на шею и ножки свесила".

"Но как? Как это у меня получилось?"

"Пока мы тут трое суток маялись от безделья, я провел полное преобразование твоего тела: ускорил реакцию, укрепил сухожилия, нарастил немного мышц, всего и не перечислишь".

"Но я ничего не почувствовала".

"Не хватало еще, чтобы всякие взбалмошные девчонки замечали работу мастера. Эх, надо было всё это делать долго и больно, а то никакой благодарности".

"Спасибо, конечно, но мог бы и предупредить, а вдруг бы я нашему дракону шею сломала?"

"И с каких это пор я стал вашим драконом?" — Поинтересовался Лартен.

"Ой, ты слышишь мои мысли?"

"Мы теперь можем общаться телепатически, ты ведь все-таки меня коснулась, хоть и не очень деликатно".

"Ой-ой, какие мы нежные... и вообще, приготовься, я тебя сейчас бить буду". — Покрепче обхватив руками огромную шею (руки еле-еле сомкнулись в самом узком месте) начала пятками молотить дракона.

"Меч прав, ты просто неподражаема. Ай, прекрати, щекотно!" — Лартен замотал головой, стараясь избавиться от столь вредной наездницы.

"Ух ты! Настоящее родео верхом на драконе! — Даайан аж завизжала от восторга. — Я тут, понимаешь, все пятки себе отбила, а ему, видите ли, щекотно. И что мне с тобой таким толстым делать? Покусать, чтоли?"

Вместо ответа Лартен, тихо всхлипнув от смеха, в который уже раз рухнул в воду, увлекая за собой оседлавшую его Хранительницу.

— Буль-буль-буль! — Возмутилась отважная наездница на такое обращение.

Меч с радостью взял на себя обязанности переводчика: "Леди до глубины души возмущена этим грязным способом подмочить её безукоризненную репутацию, а вместе с ней и всё остальное, но в восторге от того, что эта ванна достаточно просторна и вам не приходится упираться коленками".

"Какая же ты всё-таки зараза, Азур. — По привычке возмутилась Хранительница. — Пообрывать бы вам обоим уши за такие шуточки, но, похоже, меня в этом благородном деле уже кто-то опередил".

"Даайан, перестань, мне уже от смеха клинок сводит". — Простонал Меч.

Лартен же, наоборот, решил воспользоваться ситуацией и стряхнуть таки с себя необычный брыкающийся ошейник: "Леди, позвольте предложить небольшую экскурсию по вашим владениям". Развернув плавники, дракон нырнул метров на семь и начал набирать скорость. Сопротивление воды возрастало скачкообразно с каждым взмахом плавников (или все-таки крыльев?), и в какой-то момент Даайан стало казаться, что с неё вот-вот сорвет всю одежду.

"Лартен, притормози, пожалуйста, а то с меня сейчас всю одежду смоет. Ты ведь не хочешь оставить меня голой?"

"Хоть это изначально и не входило в мои намерения, но ради тебя я готов их немного подкорректировать. Ладно, шучу. Следовало бы, конечно, наказать тебя за столь оскорбительное поведение, но не буду, лучше покажу, на что способен маг Предела в водной стихии — может, тогда в тебе проснется хоть капелька уважения".

Сопротивление воды вдруг почти исчезло, а скорость, наоборот, стремительно возросла. Глаза пришлось закрыть, но тело явно ощущало просто немыслимую под водой скорость — на такое не были способны даже сверхтехнологичные подводные катера на Афродите — на гораздо меньшей скорости их просто разрывало на части лобовым сопротивлением.

Сделав два больших круга, Лартен сжалился и высадил судорожно вцепившуюся Хранительницу на землю. Именно высадил — ноги девушки сразу же подогнулись и она оказалась сидящей с открытым ртом и еще более широко раскрытыми глазами.

"Но как...? Как ты это делаешь? Ученые моего мира доказали, что такая скорость под водой даже теоретически невозможна. А ты летаешь себе как... — девушка попыталась наиболее подходящее сравнение — вот, как по воздуху".

"Даайан, мы — водяные драконы и воздух — не наша стихия, мы без воды не сможем дышать".

"Но Сси-алл, она же прилетела сюда по воздуху".

"Не забывай, что она — Голубая Дракона Предела и ей доступно многое из того, что неподвластно остальным".

"Азур, они что, правда не могут дышать воздухом?"

"Странно, я его просканировал и оказалось, что его дыхательная система очень похожа на твою, даже немного более совершенна. Так что биологически Лартен вполне способен дышать воздухом, возможно, он просто не знает как..."

"Может, в этом я смогу помочь, раз уж наши дыхательные системы так похожи?"

"Попытка — не пытка, в любом случае не думаю, что ему это серьёзно повредит".

"Лартен, если все драконы устроены так же, как ты, то вы все можете дышать воздухом. Меч тебя просканировал — твой организм биологически вполне для этого приспособлен. Тебя просто нужно этому научить, и в этом я, кажется, могу помочь".

Огромный дракон замер, с недоверием глядя на сидящую перед ним на песке маленькую, хрупкую девушку, и сотни мыслей проносились в его голове. Выходит, тысячи лет драконы вынуждены были жить под водой только потому, что просто не знали, как дышать воздухом...О, Создатель! И его собственная мечта, в которой он никогда никому не признавался, да и сам никогда не верил, что можно парить высоко в небе, может вот-вот сбыться? Сколько раз он, выбравшись на мелководье, высовывал голову из воды и часами смотрел в огромный воздушный океан, представляя себя парящим там, в высоте... А потом возвращался и доводил себя до изнеможения тяжелыми тренировками. Единственной отдушиной всё это время был придуманный им способ быстрого передвижения, но всё равно это было не небо. Да, он мог быстро лететь в толще воды, но как же хотелось чувствовать обвевающие тело воздушные потоки, ощутить настоящую свободу в выборе направления, а не двигаться только по прямой, но коридор мог быть только прямым, хотелось... в небо.

"Я готов, Хранитель".

Теперь пришлось задуматься и девушке: как объяснить другому то, что ты считаешь само собой разумеющимся, особенно, если учесть что этот другой — дракон. А что, если... Точно! Она же теперь может общаться с Лартеном телепатически и, судя по всему, может передавать не только простые мысли, но и эмоции, и ощущения. Зайдя в воду Даайан переключила дыхание на водное, а потом осторожно, стараясь прочувствовать и запомнить все действия и ощущения, назад на воздушное, и передал их все Лартену одним сжатым образом.

Примерно через минуту раздался шумный вздох и глубокий чистый баритон произнес над ухом: "Невероятно! Почти сбылась мечта..."

Даайан страстно желала дополнить фразу, но Меч не неё цыкнул: "Хватит шутки шутить, узнай лучше, как ему удается так быстро плавать. Что-то мне подсказывает, что это умение может нам пригодиться в самом ближайшем будущем".

"Лартен, скоро ты привыкнешь, и для тебя это будет столь же естественным, как раньше водное дыхание. Но ты так и не рассказал, как тебе удаётся передвигаться под водой с такой невероятной скоростью".

"Вообще-то это мой секрет, но вам я покажу" — и передал информацию таким же сжатым образом, как двумя минутами раньше сделала Даайан.

Теперь уже пришла очередь Меча поражаться: "Так просто! Всего-навсего изменить плотность воды в узком коридоре на пару секунд?"

"Да, теоретически это действительно очень просто, но на деле нужно выполнить два важных условия: во-первых, нужно быть магом, чтобы создать этот коридор, а во-вторых, нужно иметь крылья (да, теперь я знаю, что это именно крылья, а не плавники!), иначе вреда от этого коридора будет больше, чем пользы. Так что не знаю, как вы сможете использовать полученные знания".

* * *

"Лартен, тревога! Дозорные сообщили о приближении с юго-востока русальей армии около трех тысяч воинов. При сохранении такой же скорости передвижения они будут у границ ареала через тридцать часов" — нарушил ход мыслей дракона Мирт, совсем еще молодой, но очень талантливый координатор обороны границ ареала.

"Эвакуируй всех с того края, отходите к центру ареала и укройтесь в Голубых пещерах. Дозорным продолжать наблюдение, избегая обнаружения, доклад о ситуации каждые два часа. А мы тем временем подготовим непрошенным гостям небольшой сюрприз" — оскалился Лартен.

"Крылья Бездны, общая тревога! Враг приближается к границам ареала! Всем срочно прибыть ко мне. Выходим через пять минут".

"Что ж, Хранитель, пришло время прощаться — враги подобрались к самым границам драконьего ареала, мы должны защитить свой народ".

"А я?" — Даайан выглядела растерянной.

"Прости, но тебя взять с собой не могу — это сильно замедлит наше передвижение, а у нас каждая минута на счету, мы и так рискуем опоздать".