Закат эпохи. Темный охотник (Ex Темный охотник)

— Таз с горячей водой и мыло.

— Сейчас все будет. — Она приседает в легком реверансе и уходит.

Через пять минут все готово. Наконец-то помоюсь.

И одежду постирать не помешало бы. Интересно, как охотники в походах ее стирали?

В голове в очередной раз всплывает подсказка-воспоминание: одежда специальным образом зачарована — стоит лишь направить на нее энергию, как она очистится и восстановится. К сожалению, на такую одежду нельзя наложить другие заклинания.

Хм, весьма удобно. Надеюсь, в бою воспоминания меня не настигнут, иначе...

Очистив одежду, и дождавшись, пока уберут таз, решаю заняться трофеями. С травами все ясно, а вот со шкатулкой Дракуленка — нет. От нее исходит какая-то магия. Открывать пока не буду. Надо найти мага, чтобы с этим разобрался. В школу идти не хочу — возникнут лишние вопросы. Может, согласиться помочь гильдии, скорее всего, там есть свои маги, и лишних вопросов задавать они не станут.

Все, решено, вечером поговорю с Висдором, а пока спать.

Просыпаюсь на закате под аккомпанемент голодного желудка.

Спускаюсь в общий зал. Людей мало — свободных столиков хватает. Только присаживаюсь, как подходит трактирщик.

— Висдор, — негромко произношу я, — передай гильдии, что я согласен обсудить условия найма. И принеси чего-нибудь поесть.

— Я передам, — обещает он. — Что будете есть? Есть печеная утка, жареный кабанчик, на гарнир — каша, грибы.

— Тогда принеси кашу и кусок кабанчика, — и секунду подумав, добавляю, — и кувшин кваса.

— Сейчас все будет, — отвечает он и уходит от моего столика.

Через пару минут разносчица приносит заказ.

Эх, поесть хорошо, а хорошо поесть — еще лучше. Закончив обед, отправляюсь в свою комнату. Делать нечего, гильдия пока молчит.

Задремал, и только начинает мне сниться мой дом, семья, девушка, идиоты-новички с тренировок, как все это прерывает настойчивый стук в дверь. Вскакиваю с кровати и, достав меч, подхожу к двери.

— Кто? — холодно спрашиваю я.

— Трактирщик сказал, — снаружи раздается мужской голос, — тебе нужна работа.

Открываю дверь, на пороге стоит молодой парень лет. Какой-то невзрачный — черты лица незапоминающиеся, наряд тоже вполне заурядный, в общем, обычный вор-карманник.

— Заходи.

— Не могу, — он отрицательно машет головой, — мне приказали сразу привести вас к старшему.

Если допустить возможность, что от меня кто-то хочет избавиться, то этот кто-то слишком сложный план придумал. Проще яда в еду подмешать. Так что, пожалуй, схожу.

— Раз приказали, то пошли.

Двадцать минут блужданий по городу, и, к моему удивлению, провожатый выводит меня к симпатичному особнячку.

— Мы сюда шли? — с долей сомнения в голосе, спрашиваю я.

— Да, — кивает он.

А я почему-то ожидал увидеть какой-нибудь притон в районе трущоб. Хотя кто может подумать, что в этом особнячке квартирует гильдия воров?

Кованые ворота открыты и мы спокойно проходим к двустворчатым дверям дома.

Магии не чувствую, наблюдения тоже не замечаю. Похоже, я поспешил с выводами. Это не штаб, а так... Не отель, не кабак, а так... особняк. Пыль в глаза пускают!

Провожатый замысловато стучит, одна створка тут же открывается. За ней стоит, я бы сказал, типичный головорез: лицо пересекает грубый шрам, да и в ладони он держит пехотный меч.

— Проходите, вас ждут. Второй этаж, налево, первая дверь.

Коротко и по делу. Провожатый остается на улице, а я следую указаниям привратника.

Без стука открываю дверь и вхожу в кабинет. Стол, два кресла и все. Одно из них занимает упитанный мужчина средних лет.

— Темный охотник, проходи, располагайся, — радушно предлагает он.

— Благодарю.

— Можешь называть меня Старьевщиком.

Вопросительно вскидываю бровь.

— Я люблю редкие вещи, особенно довоенные, и собираю их, — и улыбается, хотя скорее оскаливается, — поэтому меня и прозвали Старьевщиком.

Странно, но не чувствую никакого постороннего взгляда. Не понимаю...

Перехожу на магическое зрение. Ловушек или чего-то похожего нет. Смотрю на главу гильдии и с трудом удерживаю челюсть на месте — он сияет, как новогодняя елка! Такое количество разнообразных щитов и пассивных заклинаний... Неудивительно, что ему не нужен телохранитель.

— Ясно. Темный охотник Лис. Обсудим условия найма?

— Сразу к делу? Ну что ж, давай, — несколько разочарован он. — Чего ты хочешь?

— Гарантий, что после того, как я выполню заказ, вы не попытаетесь меня убрать, и в случае ранения, вылечите. — Произнеся это, вопросительно смотрю на Старьевщика и, дождавшись согласного кивка, продолжаю: — А также мне нужна помощь хорошего мага и двести золотых.

— С первым — клятва крови и железа тебя устроит?

— Полностью.

— По поводу второго — золото это понятно, — соглашается Старьевщик, — а насчет мага — почему сам не обратишься в школу?

— Дело весьма деликатное, — спокойно отвечаю я, — поэтому и обращаюсь к вам.

— Понятно, — он задумчиво барабанит кончиками пальцев по подлокотнику кресла, — но это твое деликатное дело мы попробуем решить, после того как ты выполнишь наш заказ.

— Хорошо. Ты даешь клятву и объясняешь суть вашей проблемы.

Ничего не говоря, Старьевщик достает кинжал, разрезав ладонь, произносит клятву.

Надо бы заполучить немного его крови — так, на всякий случай.

— Трактирщик сказал тебе про нежить? — Утвердительно киваю. — Этот город построен на развалинах более древнего и под ним находятся катакомбы, мы используем их для своих нужд, но в последнее время там появилась нежить.

— Какая именно нежить? — уточняю я.

— Не знаю.

— М-да, а с чего тогда взяли что там нежить?

— Мы находили тела, — неохотно отвечает он, — по частям, целиком, сухие или вплавленные в камни.

— Интересно.

Не припомню ни одного типа нежити, которая могла бы такое сделать, кроме сильного лича. Вывод: либо там завелось несколько видов нежити, либо лич. Или еще один экспериментатор-рабовладелец. Неизвестно, что хуже. Но одно знаю точно — будет весело.

— Что тут интересного?! — Старьевщик выходит из себя. — Это мои люди, и их кто-то убивает!

Сомневаюсь, что тебе есть дело до людей.

— Успокойся и не смей повышать на меня голос, — мой же голос опускается до шипения, — завтра я спущусь в эти катакомбы и постараюсь решить вашу проблему.

Старьевщик вздрагивает и стремительно багровеет.

Не нравится, когда так с тобой обращаются? То ли еще будет.

— Я все понял, — сделав над собой усилие, спокойно отвечает он.

— Тут есть хороший алхимик?

— Да, — кивает он, — возле центральной площади.

— Отлично. Тогда до завтра, — закончив фразу, я выхожу из кабинета.

Спустившись вниз я не обнаруживаю головореза-привратника. Ничего, постараюсь и сам дверь открыть. Выйдя из особняка, вижу, что и проводник куда-то делся.

Хм, Старьевщик думает, что я не найду дорогу до постоялого двора? Или тут что-то другое?

Просыпаюсь ближе к полудню. Привожу себя в порядок и завтракаю. После этого отправляюсь по делам. Старьевщик сказал, что лавка алхимика находится на центральной площади.

Слегка поплутав, выхожу к искомому магазину. А что мне собственно нужно? Пожалуй, подойдет стандартный набор зелий искателя приключений. И что-нибудь против нежити.

Зайдя в лавку, замираю и осматриваюсь. Уютное помещение заставлено шкафами с различными зельями и эликсирами. Возле окна сидит молодой паренек и что-то пишет в небольшой книжке.

— Уважаемый.

Он вздрагивает и, оторвавшись от записей, смотрит на меня.

— Не думал, что смогу увидеть живого темного охотника. Ой, где мои манеры? — начинает тараторить он. — Алхимик Гесил к вашим услугам.

Такой молодой, а уже полноправный алхимик. Интересно...

— Лис, темный охотник. Мне нужен стандартный набор приключенца и что-нибудь против нежити.

— Стандартный набор: зелья регенерации, реакции, скорости, силы, противоядия и ночного зрения, — монотонно перечисляет он. — Все, или еще чего-то добавить?

— Ночного зрения можно убрать, а добавить эликсир драконьего корня и сильное обезболивающие.

— Драконий корень закончился — поставок давно не было.

— У меня есть сырой, — глаза Гесила блеснули, — до вечера сможешь сделать эликсиры?

— Если постараться, то смогу. Но это будет стоить дорого.

— Сколько вместе с набором?

— С учетом срочности, — задумчиво произносит он, — не менее двадцати золотых.

Ну и цены. Немаленькая сумма выходит. И неизвестно когда удастся еще заработать.

— За корень сделаю все бесплатно, — предлагает алхимик, увидев мои сомнения.

— Хорошо, часть корня твоя. А что есть против нежити?

— Против нежити, говорите, — Гесил в задумчивости потирает подбородок, — ничего такого нет.

— Жаль. Что-нибудь придумать сможешь?

— В принципе могу, — немного неуверенно отвечает алхимик. — А что вам нужно?

— Что-нибудь горящее: дающее много жара и мало дыма.

— Умею делать костровое зелье. Оно используется для разжигания сырых дров.

— Пойдет, — соглашаюсь я, — еще мне нужно несколько пустых флаконов с крышками.

— На охоту собрались? — любопытствует алхимик.

— Пока не знаю. Как скоро изготовишь все необходимое?

— Как получу корень, — уверяет он. — Пойдемте в лабораторию.

Чего только у него в лаборатории нет — алхимическое оборудование занимает два больших стола, у стен шкафы с реагентами, в углу приютилась печь. Вытаскиваю из сумки и кладу корень на стол.

— Откуда у вас столько? — удивленно спрашивает Гесил.

— Награда. Сколько корня возьмешь? Жадничать не советую.

Он берет нож и, подумав, отрезает чуть меньше трети.

— Этого хватит, — произносит Гесил, — если захотите продать реагенты, обращайтесь ко мне.

— Буду иметь в виду. Когда мне зайти за своим заказом?

— Через три часа, — над чем-то размышляет он, потом, встрепенувшись, продолжает: — Сколько вам нужно кострового зелья?

Хм, уже готов быстрее сделать, а если бы я весь корень отдал, он бы за час управился?

— Флаконов пять, — говорю ему и выхожу из лаборатории, а потом и из лавки.

Так, как бы убить три часа? В трактире, что ли, посидеть?

Вот так и провожу это время: потягивая неплохое вино, разглядывая посетителей, размышляя обо всем и ни о чем конкретном. Что ж, пора идти за заказом.

— Гесил, ты где? — кричу я, вернувшись в лавку алхимика и не обнаружив его.

— Проходите в лабораторию, — раздается приглушенный хрипловатый голос из глубины лавки, — я почти закончил.

В лаборатории дикая жара, что-то булькает, что-то скрипит, из колб валит разноцветный дым, и среди этого хаоса носится Гесил в заляпанной реактивами мантии. Теперь понятно, почему он охрип... Лучше бы сюда не соваться.

— Я решил усилить действие кострового зелья. В теории, — объясняет он, — температура горения будет выше, а вот на практике...

— На практике оно хоть гореть будет?

— Конечно, — гордо отвечает он, но эффект смазывается из-за кашля, — я гарантирую!

— Посмотрим. Давай уж зелья, Менделеев юный.

— Кто?

Надо следить за языком. А то неизвестно что может со мной случиться из-за неосторожно брошенного слова. Этому миру неизвестны демократия и ее изобретения. Что и к лучшему.

— Был такой великий алхимик...

— А, ясно, — произносит парень и протягивает мне позвякивающую кожаную сумку, — вот ваши зелья.

— Отлично, до встречи, — говорю и, остановившись на пороге, добавляю: — А хочешь дельный совет?

— Я вас слушаю.

— Создай что-нибудь против нежити. Думаю, это сейчас на вес золота, особенно после...

Хоть и не договариваю, но Гесил понятливо кивает.

— Попробую.

Вернувшись на постоялый двор, поднимаюсь и запираюсь в своей комнате.

Так, зелья купил, до номера добрался без приключений. Есть, пожалуй, не стоит — неизвестно что будет в подземельях. Осталось проверить оружие и доспехи.

Доспех в полном порядке. Выщерблин на оружии нет, ногтем проверяю остроту, точить не нужно. Переложить зелья в поясную сумку и можно отдыхать.

Из состояния полудремы меня снова вырывает настойчивый стук в дверь.

— Кто? — спрашиваю я.

— Господин охотник, — раздается знакомый голос моего провожатого из-за двери, — уже вечер.

— Сейчас.

Встаю с кровати и начинаю быстро экипироваться.

Чего-то не хватает, что я мог забыть? А, точно, хайратник. Чтобы пот и, не дай боги, кровь не заливали глаза.

Быстренько достаю его из сумки и надеваю. Вроде, все.

— Пошли, — выйдя из комнаты, говорю ему.

Мой безликий соглядатай, развернувшись, молча двигается в сторону выхода.

И опять плутание по городу, но на этот раз, сопровождающий целенаправленно ведет в сторону трущоб, расположившихся возле крепостной стены. Вот, похоже, и цель нашего похода — опять какой-то трактир. Грязное помещение, на полу гнилая солома, запахи сивухи, подгоревшей еды и немытых тел. Мебель, потрепанная временем и посетителями. Да и контингент подобрался достойный: бандитской наружности, со шрамами на лицах и руках, в обветшалой грязной одежде, но все при оружии.

Провожатый машет рукой трактирщику и уверенно двигается в сторону неприметной дверцы за барной стойкой.

— Добрый вечер, охотник, — приветствует меня Старьевщик, — готов выполнить заказ?

— Добрый. Странный вопрос, — язвительно говорю я, — если бы не был готов, то не пришел бы.

— Один из входов в катакомбы здесь, — он показывает рукой на стену, — но тела находили в разных местах.

— Тогда открывай, — с напускным спокойствием отвечаю ему.

Кто бы знал, чего мне стоит удерживать этот невозмутимый вид!

Без слов Старьевщик нажимает на стену, и ее часть отъезжает в сторону. Киваю главе гильдии и захожу, а за моей спиной с тихим скрежетом закрывается потайная дверь.

Глава 4

Опять подземелья, как же мне они надоели! С ними у меня связаны только неприятные воспоминания. Сводчатые потолки, стены облицованы каким-то темным камнем, и все это освещается мерцающим светом кристаллов, вмурованных в стены. Действительно, древность, сейчас такие светильники делать не умеют. Да в таком месте по определению должна быть нежить!

Десять метров коридора и замираю на развилке. Хм, и куда сворачивать? Ага, налево, так как оттуда доносится слабый запах мертвечины. Перед каждой развилкой ставлю на стене кинжалом метку.

Иду по неровному полу, постоянно спотыкаясь и наталкиваясь на острые выступы. Запах то усиливается, то пропадает вовсе. Свернув еще раз, замечаю на полу красновато-бурые пятна, а на стенах проступающие капли влаги. Значит, я или спустился глубже, или где-то есть подземное озеро.

И зачем я свернул сюда? Ноги вязнут в вонючей жиже. Видимо, кто-то знающий про катакомбы устроил здесь слив городских сточных канав. В принципе то, что под ногами, это меньшая из проблем, а вот запах... Еще и крысы. Их назойливый писк и блеск маленьких глазок очень раздражает. Снова появляется сладковатый душок разложения. И через несколько шагов натыкаюсь на труп в кирасе. Он лежит лицом вниз на небольшом возвышении. Крысы просто кишат на нем. Унюхав меня, они разбегаются в разные стороны. Переворачиваю тело. Лицо уже частично объели, но это и неважно. А вот раны, приведшие к смерти, настораживают: справа доспех смят и разорван, а вид слева заставляет вздрогнуть — многочисленные рваные разрезы, рассекающие прочную кирасу и ребра. Такое чувство, что вскрывали консервную банку. Ошметки внутренностей на месте, значит, убийца не увеличивает свои силы за счет плоти жертвы. У скелета на такое не хватило бы сил, а зомби сожрал бы сердце и печень жертвы. Так кто же это?!