Ход конем (Часть 1: Осень)

— С такими защитниками нам никакие враги не нужны! — первая цензурная фраза, которую смог выдавить из себя герцог по прибытии оставила некоторое чувство разочарования. После столь вдохновенно нецензурной лекции о теории формирования человеческого генофонда и конкретно моем первом месте в списке жертв этой теории, я рассчитывал на что-нибудь более оригинальное.

— Абсолютно согласен. С такими защитниками как вы и ваши подчиненные, врагов нам иметь не рекомендуется. Сотрут в порошок к кошачьей матери — протестующий против нерациональных расходов его и так поврежденного резерва организм начал медленно, но неумолимо возвращать болевую чувствительность. Пока медленно. Опытом доказано, не лягу спать через пару часов, буду до утра завидовать мертвым. И этот факт мне настроения не добавлял.

— Да...

— Да если бы я прибыл на пару дней позже, ваш принц был бы уже приговорен! Как вы могли пропустить перевербовку вашего сотрудника!? Почему допустили, чтобы ваши подопечные шлялись неизвестно где, да еще ночью!? — меня уже откровенно несло. Нет в этой ситуации вины Торарда. Не мог он предвидеть всего, никто из нас не бог. Да и те ошибаются. Просто меня всегда особенно выматывала такая, тайная война. Когда противник не ясен и может оказаться за спиной, когда смертельный удар наносят с улыбкой и когда понятия чести становятся балластом на пути к выживанию. Отвратительно вести такую войну, но лучше уж такую, чем ту, на которой гибнут тысячи людей. И от этого мерзко вдвойне.

Герцог не нашелся, что ответить на оскорбление. Для него покушение на принца действительно было ударом по собственной самооценке.

— Мы разберемся с этим — взгляд, брошенный на единственного доставшегося ему живым заговорщика, был едва ли не плотоядным — Лучше вы расскажите нам, зачем вам понадобилось нападать на своих подопечных?

Надо брать себя в руки, пока не нажил себе еще одного врага. Такой товар мне коллекционировать незачем.

— Я был вынужден. До ритуала еще три месяца, и я не мог раскрыть себя так рано. А разобраться с противником незаметно от ребят я не мог — про то, что немалую роль в моих действиях сыграла обыкновенная блажь, ему лучше не знать — Думаю, после случившегося вы имеете убедительные основания приставить к своему племяннику круглосуточную открытую охрану, но моя подстраховка, как показали сегодняшние события, боюсь, лишней не будет.

— К сожалению, в настоящей ситуации любая перестраховка рискует быть недостаточной. Я собираюсь повторно хлопотать перед императором за наложение на Юрия домашнего ареста до проведения ритуала, но навряд ли он это решение одобрит — вздохнул по своей больной теме герцог.

— И правильно сделает. Чем больше стягивать поводок, тем больше человек будет пытаться освободиться. Палку лучше не перегибать.

— Знаю. Но опасность для парня это не отменяет.

— Когда поедите в Беликс на захват? — сменил я тему.

— Прямо сейчас. Пока мы думали, что это простая точка, еще был резон тянуть. Теперь же главное успеть запалить корабль, пока крысы не разбежались.

— Удачи вам.

— Спасибо. Хотя надежды на большой улов мало — с некоторой долей вины улыбнулся Лем — Мои люди уже закончили чистить фон. Сейчас отвезем ребят во дворец и прямиком на этот завод, будь он неладен.

— Для штурма свои отряды используете?

— Да, пожалуй. И так все время без дела скучают. Сдался Совету этот указ о телохранителях.

За время нашего с герцогом разговора десяток прибывших с Лемом магов уже почти закончил "уборку". Точнее, убирались только трое чистильщиков, целитель был больше занят залечиванием царапин и шишек ребят и частыми взглядами в мою сторону, (Нет! Не дамся! У меня строение тела слишком измененное, чтобы кто-то, имеющий отношение к разведке, в нем копался.) а шесть боевиков старательно сторожили и без того туго скрученного пленника. Бедняги, мне их даже жалко. Гвардейцы, одни из лучших с своем деле, и записаны в личный охранный отряд шефа СБ. Как будто высшему магу, сила которого постоянно поддерживает работу центрального портального узла империи, нужна защита от чего бы то ни было. Вот и сейчас, едва прибыв, Лем раскинул над сквером купол прямой защиты, взломать который даже я бы с налету не смог, а шестеро первокласных бойцов встали перед дилемой: каким образом связанный пленник может сбежать от двух высших в замкнутом пространстве и зачем в таком случае ему нужна их охрана. Ничего, в сегодняшней-то заварушке они примут самое деятельное участие. Уверен.

Кордон из скоростной машины герцога, бронированного тяжеловоза для компании и фургона оперативников покинул развороченный сквер. Я с усталым вздохом подошел к единственной чудом устоявшей скамейке и присел на нее. Усталость была жуткая. Зря я не нацепил на покойников чего-нибудь покрепче. Дурак. Ладно, сделанного не вернешь, в следующий раз буду осторожней.

В принципе можно уже возвращаться в ресторан, но не могу оставить этот сквер просто так. Хоть что-то этот долгий день должно пережить по-человечески. Представил образ парка таким, каким он был еще полтора часа назад и влил в него как можно больше силы. Воронка безумной силы вышла из тела, закрутила в себе разваленный фонтан, переломанные скамейки, подтеки крови, обожженные деревья и заиграла переливами всех цветов. Когда свет ушел, следы короткого боя, обернувшегося бойней, исчезли. Затерянный уголок Вирны продолжал жить своей неторопливой жизнью. Пусть так и будет. Мир покачнулся. Ручек боли резко превратился в реку. Судороги к счастью успел перехватить. Мда, перенапряг. Быстро в ресторан, хватит с меня. И так голова раскалывается вместе со всем телом.

Глава 9. Будни

— Лада, на кухню завезли вина! Сходи, проследи, чтобы там ничего не перепутали. Сама знаешь, какие увальни в службе доставки работают... Света, ты закончила? Как нет!? До начала осталось всего шесть часов, нам еще столы накрывать, а зал в некондиции! Куда катится мир! За что мне все это!? — Аслан Иванович Ликрено, в узком кругу работников ресторана, окрещенный Чижичем, был донельзя взволнован. Известие, что фамилия Корланов во главе с незабвенным младшим ее представителем, решила на день рождения принцессы-герцогини Лии Торард провести в его ресторане маленький (человек на сто пятьдесят, просто крошечный) банкет чуть не подкосило беднягу. Хоть 'Месту' и не привыкать принимать титулованных гостей, но масштабы визита самого императора ввергли Чижича в часовой шок. Едва выйдя из которого он ринулся раздавать команды. Накрыть обычный банкет — дело одних суток. Но мероприятие 'такого уровня' должно было быть идеальным. Так что управляющий доставал нас уже неделю.

— За все хорошее. Когда ты уже успокоишься, толстый дурак — на пределе слышимости фыркнула Светлана. Человеческое ухо бы ее не расслышало, но я на свою беду был телепатом. И был вынужден принимать все эмоциональные выкидыши этой малоприятной особы. За месяц совместной работы я уже почти догнал Ладу на отметке нелюбви к Снежиной, а это достижение.

Леди Светлана Снежина мастерски владела материальной магией и ледяной стихией. Лет ей было под триста, опыта за это время она, стоит признать набралась немало. По силам существенно уступала своей сводной сестре, что ее дико бесило, но по изощренности, даже извращенности, плетений лидировала безоговорочно. В роду была некоторая примесь друидской крови, выразившейся в чуть вытянутом овале лица и редком для нашей страны даре материализатора. Характером не вышла вовсе. То есть, снобизм девушки не поддавался совершенно никакому описанию. Наша первая стычка произошла еще при первой встрече месяц назад, следующим утро после памятной ночи на Треугольнике. До ресторана я той ночью добрался злой и уставший донельзя. Слава богам, было достаточно поздно, чтобы дежурившая Лада не стала приставать ко мне с расспросами — она и сама хотела спать.

Сон после боя сладок, проснулся я часиков эдак в девять, за два часа до своей смены. Еще с часик поспорил с Женькой и Антоном по кольцевой связи о паре проблемных вопросов снабжения. Придя к консенсусу с главными координаторами Риала, в прекрасном настроении спустился на первый этаж, познакомиться со второй своей сменщицей...

Во втором зале я увидел скучающую за пустым столиком девушку с таким же бейджиком, как у меня, только с надписью 'Светлана'. Как уже говорилось, было утро, основной наплыв народу в ближайшее время не ожидался, поэтому я решил, что не сильно помешаю 'коллеге', присев рядом.

— Здравствуйте. Почему такая красивая девушка скучает одна? — а почему бы не начать знакомство с легкого юморного флирта? Все лучше официоза.

Света была несколько иного мнения. От ее взгляда меня как ледяной водой окатило. А когда сменщица увидела бейджик бармена, который я, проснувшись, спешно восстановил, то вдобавок сожгло и развеяло по ветру. Вот это эмоциональность! Жаль не в ту сторону повернута.

— Так это ты тот новенький, за которого я вчера полсмены отпахала? — голос у девушки был приятный, но уж очень ехидный.

— Да, я — не отрицать же и впрямь? — только разве пол?

Договорить мне не дали.

— Значит это тот дуболом, из-за которого Лекса уволили — это с чего она взяла?

— Нет, его вроде за какие-то махинации дернули — уж невиновного Ника не обидит.

Светлану мой ответ не обрадовал. Скорее привел в бешенство.

— Да что ты понимаешь, деревенщина! — мило у нас беседа идет, просто великолепно... Даже если она к этому Лексу испытывала какие-нибудь чувства, это не повод бросаться на людей. Не люблю истеричек.

Снежина тем временем распалялась все больше:

— Если у тебя не хватает мозгов разобраться в ситуации, то не оскорбляй людей своими идиотскими предположениями! — нет слов. Можно было попытаться оправдаться, но желания не было. Поэтому я сказал:

— Было очень приятно познакомиться — и ушел наверх. Перехамить хама? Можно. Зачем? В том и вопрос.

Похоже, отношения с леди у меня не заладились с самого начала и надолго.

В ресторане работало пять барменов. Сейчас двое из них было в отпуске — осень для ресторанов не сезон, школьники выходят с каникул, взрослые приводят дела в порядок ко Дню Света, и у части работников сферы обслуживания выдается пара свободных месяцев. Остальная же часть отрабатывает свои будущие отпуска.

Обычный распорядок смен в 'Месте для бесед' предусматривает три смены в сутки: две дневных по десять и одна ночная по пять часов. Осенью его пересматривают на две: по пятнадцать и десять. Разумеется, за укрупненные смены и плата идет больше. Чаще всего сразу на 'отпускной' счет. В день, когда я устраивался на место бармена, незабвенный Лекс успел отработать от своей длинной смены три часа. Еще два отстояла вызванная в срочном порядке Светлана. Это, конечно, не половина даже от обычной смены, но девушка, не колеблясь, отсчитала 'за срочность' по тройному тарифу. Потом ее сменили мы с Ладой.

Вот уж кому пришлось в тот день потрудиться, так это Карловски. Сначала обучать новичка работе с системой, затем еще и отстоять малую смену.

Со Светой мы особенно в этот месяц не пересекались. Мои смены стояли после ее, но передача управления занимала от силы минуты три. Все эти долгие минуты я мужественно терпел шквал ее негативных эмоций, которые появлялись в ее голове в ответ на все, от заказа, до взгляда в окно. Жуть, как так можно жить? Диагноз какой-то. Даже не какой-то. Есть такая болезнь — передатчик. Тот, кто просто вдалбливает свои чувства в окружающих. Но таких случаев я еще не встречал.

Кроме стычек со Снежиной работа была не в тягость и дни за ней летели незаметно.

Мои подопечные появились в ресторане только через неделю после стычки, когда я уже начинал волноваться, не слишком ли сильно я их приложил тогда. Не стараясь прятать облегченную улыбку, я прошел к ним навстречу.

— Ваше высочество, ваше сиятельство, княгиня! — друиды высокопарных обращений не используют, только титулы — Вы так долго пропадали, мы волновались! С вами все было в порядке? Ничего плохого не произошло?! — с той же облегченной улыбкой смотрю на Юлию и в тайне ей любуюсь. После недавнего контакта-стычки со сменщицей внутренний свет высокой гостьи пьянит.

Как девушки умудряются чувствовать восхищение своей персоной? Орган что ли отдельный есть? Вот и сейчас Юля скромно потупила глаза.

— Ничего особенного. Просто мы несколько зазнались и получили за это по заслугам — а может мой небольшой, в пределах образа, прокол и не помешает мне в этой ситуации. Наоборот, вызовет на искренность.

— Вы? Право слово, что же случилось?! — стоит узнать, какую легенду скормил Лем племяннику, просто на всякий случай.

— Ничего особенного, Дим, простое нападение заговорщиков. На их стороне был подготовленный шаман, и мы не справились — это уже Юрий. Сильно переживает проигрыш, это видно.

— Шаман? Настоящий шаман?! Который убивает людей и заставляет их души вечно прислуживать себе??? — представления народа о шаманах порой захватывали дух. Если им верить, безумные — воплощение вселенского зла на земле. Аж, обидно.

— Нет, что ты! — вмешалась Юля — не слушай этих глупых баек, на самом деле шаманы вовсе не страшные. Они просто очень необычные маги. Необычнее оборотней — эти слова купили меня с потрохами. Редко когда услышишь лестный отзыв о своей профессии.

— И страшнее демонов. Настолько же безумны, но с разумом — Ланский, ну что ты встреваешь, а? Я тебя уважаю, но низших обижать не стоит. Мутировавшие звери Риала много кому жизнь спасли. И не только нашим. А умные — не всякий человек догонит.

— Мишка, не пугай ребенка. И вообще, Лагора — ваши союзники.

— Союзнички... — это уже принц — а предатель нашелся. Дима, нам заказ как обычно, и сам приходи, если хочешь. Надо кому-то сочувствующему высказаться, а то от этих дождешься. Хотели под замок посадить...

— ...В общем, стыдно признавать, но слили мы этому шаману бой как сущие дети — начатый принцем рассказ заканчивал уже Михаил, как сохранивший самые поздние и четкие воспоминания о бое. Юля последних минут не запомнила, сказывалось усыпляющее заклятие — часть кратковременной памяти при резком переходе от бодрствования к глубокому сну-обмороку просто теряется. Повествование было мрачным и насыщенным самокритикой. Даже излишней: с учетом фактора неожиданности действовали ребята совсем неплохо — а потом еще была взбучка от родителей за то, что лезем, куда не надо. До сих пор вспоминать тошно.

— Твои хотя бы дождались пока ты окончательно придешь в норму. Меня же дед прямо по-пробуждении дожидался. Чего он мне наговорил тогда... В основном, наверное, правильно наговорил. Так что теперь бросаю я ночную жизнь, еще одной дедовой трепки моя совесть не переживет. Ребята подтвердят, если дедушка захочет заставить тебя чувствовать себя виноватым, то сделает это мастерски — еле удерживаюсь от согласного кивка принцу. В умении навязывать человеку эмоции Александру равных не было — Про Ромку упоминал, про его смерть. Ну, это кто не знает — все знают. Гибель принца — то еще событие. Сказал, что не переживет если уйду и я, наложил шесть дней ареста и отправил к родителям. А там снова все по второму кругу...