Ещё через два дня вышли на торговый тракт. Как оказалось, Айрэ срезала путь, переходя по саванне от одной дороги к другой, не дожидаясь перекрёстков. Во всяком случае, так я понял из её не очень подробных объяснений. Про нас с Рамрикой она подумала то же самое. Тут если и не многие, то некоторые так делают, хотя и нерегулярно, а также не в одном и том же месте, поэтому явной тропы и нет.
Уже ближе к вечеру подошли к небольшому лесу, возле которого стояло заведение, обслуживающее проходящих мимо путников. Место явно было выбрано поближе к стройматериалам, так как первое, что мы увидели — это солидный частокол. Уже за ним обнаружились сараи, отгороженные участки и строения, в которых явно кормили. Чуть в стороне пробегала неширокая река, которая этот лес и питала, или наоборот, он её. По сути это было совсем неважно, главное, источник воды тоже имелся.
За частоколом уже устраивались на ночлег два торговых каравана. Во всяком случае, я решил, что не один большой, так как по общему стилю одежды людей у телег уверенно можно было разделить на две примерно равные группы. Это если не считать тех, кого я определил как местных работников и охрану.
Поделился своими дедуктивными открытиями со спутницами.
— Так и есть, — ответила Айрэ. — Один пришёл раньше нас той же дорогой, а другой идёт навстречу.
— Следы, — ответила на мой незаданный вопрос уже Рамрика.
Двор был заполнен телегами, лошадьми и, разумеется, людьми. Предположение о двух караванах подтверждал ещё и тот факт, что группы явно не перемешивались и держались как бы обособленно друг от друга. Все готовились к ночлегу, причём большинство явно собирались спать во дворе. Кто прямо на земле, а кто в своих повозках. Наверняка за такое плата была куда меньше, чем за комнаты с постелью. А раз есть частокол и те, кто готов платить за возможность провести ночь под его защитой, то, несомненно, должна иметься и опасность, по причине которой всё это существует.
Мы сразу пошли к зданию, которое тут явно являлось главным. В зале была занята только половина столов, так что место нашли без труда. Вооружённые люди, скорей всего, охрана купцов, бросали на меня заинтересованные взгляды и почти сразу отводили глаза в сторону, а то и опускали. В большом размере тоже могут быть хоть какие-то преимущества.
— Хозяин! Еды и много! — закричал я сразу же, как только опустился на скамью.
Трактирщик, или как он называется в заведении такого широкого профиля, не заставил себя ждать. Вот только вместо подноса с едой принёс вопрос:
— Чего пожелает господин рыцарь? Мяса или овощей и хлеба?
— И того и другого, — ответил, начиная раздражаться, я. — И много!
— Должен заранее предупредить, — стал объяснять он, — что мясо у нас местное. Дичь. Поэтому значительно дешевле, чем обычно бывает даже в городских трактирах, и при этом очень хорошо приготовлено. А вот овощи и хлеб наоборот, привозные, поэтому значительно дороже.
У меня начало складываться впечатление, что кормить нас тут не будут, а если и будут, то очень нескоро.
— И того и другого. Много, — ответил, ещё более раздражаясь его непониманием. — Я человек мирный, даже слишком, но если мне придётся повторять в четвёртый раз, то сделаю это не словами, а мечом, раз по-другому не доходит. Или ты считаешь меня нищим, который неспособен заплатить за ужин?! Тебе что, деньги показать?! Или вперёд всё оплатить?!
Трактирщик начал, извиняясь, пятиться от нашего стола. Врал, что ничего такого даже в мыслях не имел. Хотя и без умения отличать правду ото лжи было видно, что последняя идея ему крайне нравится. Вообще концепция про утренние деньги и вечерние стулья хозяину заведения была прекрасно знакома, и он считал её величайшим изобретением всех времён и народов. Наверняка ещё и искренне не понимал, почему все остальные не придерживаются того же мнения, в том числе и купцы, которым, казалось бы, сами боги велели. А ведь именно они и являлись основными клиентами заведения.
Вскоре на столе появилось действительно много еды. Правда, мясные блюда преобладали, хотя и были разнообразными. В любом случае я ничего против не имел. Хозяин подавал не сам, а прислал симпатичную официантку. То ли тут всегда так делается, то ли я его напугал.
Сразу набросился на то, что мне принесли. Краем глаза видел, как эльфийка заказала себе чего-то, но совсем немного, а дракона только мяса. Или у неё действительно такие гастрономические предпочтения, или просто деньги экономит. Слышал, драконы копят сокровища и крайне не любят с ними расставаться. Вот только уже трудно понять, это я из земных книжек помню или обрывки новой памяти подсказывают?
Но во время еды меня такие вопросы мало интересовали. Принесённые блюда быстро исчезали со стола, о большом кувшине с пивом я тоже не забывал. Напиток был, если честно, средней паршивости, но за неимением лучшего годился и такой. Однако, когда сосуд опустел более чем на две трети, заподозрил неладное. Я понимал, что и масса у меня теперь совсем другая, и закуска приличная, но ведь и в кувшинчике было литра четыре, а то и все пять. И ни в одном глазу. С таким же успехом мог запивать ужин и простой водой.
Вспомнился пункт номер пять из правил поведения паладинов о том, что они ведут исключительно трезвый образ жизни, и ехидная приписочка по этому поводу. Трезвее некуда! Выходит, алкоголь действительно идентифицируется моим новым организмом как яд и успешно нейтрализуется. Интересно, если выпить сразу всю бочку, причём не пива, а скажем, спирта, успеет паладинский метаболизм справиться со всем или что-то всё же подействует? Однако решил все эксперименты подобного рода оставить на далёкую перспективу. Мало ли что, вдруг понадобится кого-нибудь перепить?
— Наконец нормально поел, — объявил я спутницам, когда на столе не осталось ничего, кроме пустой посуды.
Те моего энтузиазма явно не разделяли, но и никак комментировать тоже не стали.
— Комнаты будем заказывать отдельные, или кто-нибудь хочет сэкономить? — спросил я у них.
Обратился прежде всего к Рамрике, причём без всяких задних мыслей. Вернее, они как раз были, но вовсе не постельного характера. Однако дракона не проявила никакого желания, хотя экономить явно была не прочь. А ведь нам ещё и поговорить нужно.
Хотел заказать себе в комнату горячей воды, но выяснил, что в этом гостиничном комплексе и бани имеются. Причём как самые примитивные, где кроме помывки ничего не предусмотрено, так и вполне приличные, где и время провести можно. Приказал топить мне последнюю, но оказалось, что всё не так просто. Нужно было постоять в очереди. Два больших каравана пришли раньше нас, и головы начальства обоих посетила та же мысль, что и меня. Простые бани тоже оказались заняты, и очередь там была куда длиннее, так как и рядовые караванщики не имели ничего против помывки, особенно если в складчину и недорого.
Решил, что час подождать можно, и опять обратился к спутницам:
— Присоединиться никто не хочет? Всё оплачено.
Как я и предполагал, они не хотели. Даже дракона, хотя баня тоже неплохое место для приватной беседы. Поскольку делать больше было нечего, отправился к себе в комнату готовиться. Сняв доспехи и лишнюю одежду, задумался. С этой грудой металлолома нужно было что-то делать, причём срочно. Сам вес как таковой меня совершенно не смущал. Не сомневался, что без труда смог бы таскать и куда больший.
Взять хотя бы мой двуручник. Меч вообще по определению не может весить как лом. Никогда в этом деле особо не разбирался, но, насколько помнил, максимальный вес двуручного меча, зафиксированный в истории — восемь килограммов. Эспадон, кажется. Конечно, эта дура была не для всякого, но рядом с моим теперешним выглядела почти как шпага. Витая рукоять на три руки, никакой кожи, цельнокованая сталь толщиной как раз с лом. В самом тонком месте! Перекрестье тоже не из прутиков. Дальше шло широкое и толстое лезвие. Другой такую железку и не поднял бы, а мною воспринималась как нечто естественное.
Жара, как ни странно, тоже не донимала. Хотя солнце в саванне палило нещадно, и латы просто обязаны были накаляться до приличных температур, но этого почему-то не происходило. Да и магический поддоспешник прекрасно справлялся с жарой, работая по совместительству ещё и кондиционером. Но мне просто надоело постоянно таскать на себе всё это железо. Даже ужинал, и то в нём.
Перед уходом в баню мелькнула мысль, что, пока буду принимать водные процедуры, комнату могут и обокрасть, решив за меня таким образом проблему с доспехами и не только с ними. Радикально и надёжно, однако мне не понравилось. Но неожиданно возник обрывок воспоминания об особенностях паладинов этого мира, который меня полностью успокоил. Оказалось, что у нас тут не воруют. Боги такого поведения не одобряют и всегда мстят. А уж ответственный за месть тем более постарается. Вот за кражу у жреца, если не попадёшься, ничего не будет. В конце концов, паладины богам служат, а церковники скорее паразитируют, хотя по всей видимости какую-то пользу всё же приносят, раз их терпят. Даже храм обворовать куда безопаснее.
И то, что тут никто не знает о моём паладинстве, ничего не меняет. Незнание, как известно, ни от чего не освобождает, даже от ответственности. Ещё одной немаловажной особенностью было то, что украденные вещи потом всегда возвращаются. Так что смело пошёл в баню, сожалея только о том, что спутницы не поддались на уговоры.
Но в одиночестве мне мыться не пришлось. Хозяин предложил парочку симпатичных помощниц, осторожно предупредив, что за дополнительную плату... Разумеется, не стал возражать и возмущаться. На какое-то мгновение в голове всплыл пункт из кодекса паладина о высоком моральном облике и чём-то там ещё с ним связанном, но я его быстро и благополучно прогнал. Во-первых, место в совсем нерезиновой голове как раз сейчас требовалось для куда более интересных мыслей, а во-вторых, не сомневался, что в том документе ещё и приписка имелась строго противоположного содержания. Точно помню!
В общем, заодно и помылись.
Продолжение от 26.07.2011.
Глава 7
Ночной разговор
Ночью ко мне кто-то попытался залезть.
Спал крепко, даже очень. Моё новое тело вообще крепко спит. Паладинские способности, о которых мне говорили, обнаружились в действии. Вроде бы только что спал, и вдруг как будто щёлкнул выключатель. Уже лежал в кровати, готовый отразить нападение и точно зная, что кто-то лезет именно в окно. Один. Сообщников, ждущих сигнала, тоже нет. Это в плюсе. Но то, что гость обладал неслабыми магическими способностями, несомненно, являлось минусом. Следовательно, для противодействия оружие могло оказаться недостаточным аргументом.
Стоило об этом подумать, как увидел засветившуюся вокруг меня ауру. Сам пока не научился пользоваться этими силами, но они, похоже, действовали автоматически.
— Кир Огонь! — раздалось со стороны окна. — Не вздумай тут всё спалить и, главное, в любом случае меня не задень. Я пришла поговорить.
Идиот! Пространство вокруг на предмет сообщников просканировал, а ауру гостьи проверить не додумался. И неважно, что всё проделывалось как бы на автопилоте, уверен, стоило мне только подумать в нужном направлении, и сразу получил бы ответ.
— Только?! — изображая разочарование, спросил уже залезшую в комнату Рамрику Ар. — Для этого вполне могли и одну комнату на двоих взять, да и в бане очень даже неплохо получилось бы. Или ты предпочитаешь романтические приключения? Но, насколько я знаю, в таких случаях парень лезет в окно к девушке, а не наоборот.
Та только фыркнула в ответ. Скорее даже не так, а всего лишь изобразила такое намерение. В любом случае прекрасно показала, что думает о подобного рода моих идеях и глупых предположениях.
— Зря, — ответил я. — Баня — это не только приятное времяпрепровождение, но ещё и прекрасная маскировка, особенно необходимая в твоём случае.
— Это какая же?
— Не знаю, как драконы, но люди либо регулярно моются, либо начинают пахнуть, в смысле, вонять. И если с тобой не будет происходить ни того ни другого, у окружающих это может вызвать подозрения.
— Спасибо, учту, — серьёзно ответила она, после чего сразу спросила: — Так о чём ты хотел со мной поговорить?
— Сначала присядь, — показал я на край кровати.
Однако дракона проигнорировала приглашающий жесть и устроилась на стуле, что стоял у стены.
— Вообще-то в окно ко мне залезла именно ты, а не наоборот, — напомнил я ей.
— Так мне что, уйти?
— Нет, просто этот разговор одинаково необходим нам обоим, — счёл нужным уточнить я. — Надо обсудить планы и договориться о совместных действиях.
Ночная гостья кивнула в ответ, соглашаясь.
— Некий наш общий знакомый, не к ночи будь упомянут, сказал, что ты поступаешь в моё распоряжение в качестве помощницы на время выполнения этого задания, — начал с самого важного я.
— Это не совсем так, а вернее, совсем не так, — ответила она.
— Так не совсем так или совсем не так? — уточнил я. — Ведь это очень разные вещи.
— Первое, — неохотно признала Рамрика.
— Хорошо, это выяснили. Остался второй вопрос. Надеюсь, за тот удар мечом ты на меня не сильно злишься?
— Нет, — вполне искренне ответила она. — Арагорн показал мне альтернативный вариант. Было бы намного хуже, а ты хоть потом рану залечил.
— Хорошо, эти вопросы решили, теперь можно переходить к делу. Может, знаешь, как нам присоединиться к Айрэ и её Великой Миссии?
— Так я уже присоединилась, — ответила ночная гостья. — Эльфийка сама же меня и наняла. Платит, правда, немного, но ничего не поделаешь.
— А что делать мне? — спросил я. — Паладинам вроде как не принято в наёмники идти. Может, что посоветуешь?
Та только пожала плечами, предоставив мне самому решать мои проблемы.
— Тогда вопрос транспорта, — продолжил я.
— Верхом ездить не умею! — тут же ответила собеседница. — Сам понимаешь, не было такой необходимости. И вообще, лошади меня побаиваются, даже когда я в человеческом облике.
Мне такое её признание понравилось, так как и сам видел лошадей только в кино, на картинках и ещё в зоопарке. В последнем случае, правда, на табличке было написано, мол, там мустанги, но не думаю, что это имело какое-то значение. Зато теперь точно не буду белой вороной в нашей компании. К тому же подозреваю, что коня под мои теперешние габариты отыскать не так-то просто будет.
— А к покупке телеги ты как относишься? — спросил я у драконы.
— Неоправданная трата денег! — тут же ответила она. — А в таком месте если кто и продаст, то сдерет как минимум втрое от обычной цены.
— А если покупку оплачу я? Или будет как с комнатой и баней, принципиально не пожелаешь пользоваться купленным за мои деньги?
— Если за телегу заплатит кто-нибудь другой, то я с удовольствием на ней поеду, — ответила Рамрика. — Никогда так много не ходила на двух ногах. С ума можно сойти! Что же касается общей спальни и бани, то тут вопрос вовсе не в оплате.
Собеседница изобразила на лице гримасу, долженствующую показать, что она меня насквозь видит и вообще по этому поводу думает. Потом вдруг добавила:
