Последний брат

— Наших бьют, люди моря! Бей солдатню! — призывно крикнул носатый моряк слева от голубоглазого.

— Кто тут еще наши... Капитан, который лупит своего кибернетиса, нам не свой... — лениво отозвались из зала, и Трофим узнал голос Косты — того самого моряка, что ловил вора на улице. Коста запомнил их попытку помочь или что другое? В любом случае Трофим был благодарен ему даже за эту фразу, которая могла сбить настрой.

Он глянул по сторонам. Моряков было много, и реши они вмешаться... Но нет, битая публика сидела на местах, смотрели кто равнодушно, кто с любопытством. Лишь несколько человек не участвовавших в драке оказались на ногах, но они быстро возвращались на свои места, и Трофим подумал, что своих фоллисов рыжий, когда очнется, уже не найдет.

— Твой дружок... нашего патрона ударил... — выдохнул голубоглазый.

— Не первый. И не плетью, — ответил Трофим, покачав головой.

— Патрон извинился, — буркнул, голубоглазый обретая дыхание. И Трофим понял, что дальше драки уже, скорее всего, не будет. Когда после первой сшибки начинают что-то выяснять на словах, значит, веры в победу нет, и запал иссяк. Ну, разве только если вынудить, позволив себе что-то совсем уж оскорбительное...

Сам обсуждаемый капитан тем временем виднелся за прикрывавшими его моряками. Встав на четвереньки, он пытался нащупать коленями твердую землю и сплевывал кровью — видно, рассек щеку о собственные зубы. Крепкие они у него. Тит ведь хорошо приложил...

— Бросил деньги как подачку нищему. — Снова покачал головой Трофим. — Разве это извинение...

— Патрон Энрико Мастарно благородной крови. Его отец — венецианский патрикий, родом еще из Аквилеи. Многих кораблей и дворцов на земле владелец. — Седой посмотрел на своего низвергнутого капитана, и в глазах его Трофим уловил тень жалости. — Он просто не нашел, как извиниться перед простолюдином.

'Вот оно что, — подумал Трофим. — Отец — богатый купчина знатного рода. Наверняка он и дал сыну корабль. Иначе откуда у такого долдона? А помощник, значит, — приставленная нянька?

— Ну, надо ему скорее осваивать это искусство, если, конечно, твоему капитану нравится быть здоровым, — посоветовал Трофим, и моряки вокруг одобрительно загудели. — У нас тоже своя гордость есть.

Пожилой выслушал эту тираду с очень нейтральным лицом. Трофиму даже на секунду стало его жаль. Послал Бог работенку. Что же такое ты задолжал отцу этого барана?..

— Уберите ножи, драке конец, — сказал голубоглазый, и его люди, поколебавшись, начали убирать клинки в ножны.

— Контуберния... — скомандовал Трофим, и, подавая пример, тоже отправил нож на пояс.

Голубоглазый наклонился к своему капитану и протянул руку, но тот раздраженно отбил её, и с некоторым усилием сам встал с колен.

— Уходим! — громко сказал Трофим. — Если что ненароком разбилось, — показал он на голубоглазого, — они заплатят.

Голубоглазый молчал, и это можно было счесть за знак согласия.

Тит наклонился к уху Трофима и негромко прошептал.

— Дай мне монету, сесквепликар.

— Зачем? — так же тихо спросил Трофим.

— Дай. Надо.

Трофим посмотрел Титу в глаза и столкнулся с очень серьезным взглядом.

— Какую? — спросил Трофим.

— Нуммий.

Он залез в кошель и положил монету Титу в ладонь нуммий — самую мелкую монетку.

Тит легонько подкинул монету и, сделав пару шагов вперед, вышел ближе к морякам и рыжему капитану. Голубоглазый и его матросы напряглись. Рыжий глядел волком, но молчал. Народ вокруг притих в ожидании дальнейшего зрелища. Тит выпрямился и заговорил негромко, но слышали его все.

— Слушай меня, капитан Энрико Мастарно. Я — Тит, сын патрикия Ипатия Киракора. Мои предки жили здесь еще до великого переселения Константина. Ты ударил меня, пусть и случайно. Ты не извинился, дал денег. Я не смог их принять, потому что не знаю в округе лавки, где можно купить утерянное достоинство. Но ты, раз мне сунул монету, видимо, эту лавку знаешь хорошо и пользуешься ею часто. Поэтому... — Тит махнул рукой, и под ноги рыжему полетела сверкнувшая в воздухе медной дугой монетка, постукивая, завертелась на полу. — Я даю тебе нуммий. Видит Бог, на твое достоинство его хватит. А свою монету ты найдешь на полу. Прощай.

Тит повернулся и гордо пошел к выходу. Контуберналы двинулись вслед за ним. Рыжий стоял, заливаясь краской до корней волос, рука на рукояти меча побелела, и зубы до крови вонзались в нижнюю губу. Трофим уходил замыкающим и старался на упускать его из вида. Воцарившуюся тишину нарушал только пьяно стонавший на полу незадачливый Эулохио.

— Если ты сын патрикия, что же ты подался в солдатню, потом зарабатывать медяки?! — наконец крикнул в спину Титу, исходивший бешенством и стыдом Энрико. — Или ты оказался не слишком хорош для отца? Иди в свои казармы! Там тебе додадут плетей в счет тех, что я не додал!

Тит не обернулся. Но Трофим, шагавший рядом с ним, видел, как ходят желваки на его лице. Так они и дошли до выхода.

— Зря не дождались вина и меда, — сказала хозяйка, когда Трофим проходил мимо.

— Заведение твое пожалели, — буркнул он в ответ. — Придем в следующий раз.

* * *

— Все целы? — спросил Трофим уже на улице, когда они уже отошли от 'гостеприимного' заведения.

— Пара синяков, — отозвался Тит. — Рубаху мне порвал этот хряк...

Улеб молча поглаживал локоть.

— Вот тебе и посидели... — буркнул Амар.

— Знатно посидели, — довольным тоном сказал Улеб. — На все деньги.

— Мед пропал, — вздохнул Амар.

— Будет тебе еще мед. — Улеб хлопнул Амара по плечу. — Главное, живот сохранил, а мед будет.

— Вообще это последний раз, когда я с тобой куда-нибудь пошел по твоему совету, Тит, — заявил Трофим.

— А чего я? — вскинулся Тит.

— Да вроде ничего, — пожал плечами Трофим. — А все равно вышла драка.

— Разве мог я такое стерпеть!

— Да я разве спорю... Ты все правильно сделал. Но тут уже закономерность какая-то. То ли места ни те, то ли люди...

— А мне понравилось, — сказал Юлхуш. — Тит, ты — транжира и мот. Но сегодня никто не смог бы потратить тот нуммий лучше тебя.

Тит посмотрел на Юлхуша:

— Если бы у меня был золотой солид, я швырнул бы его. Веришь?

— Верю, — кивнул Юлхуш. — Я же говорю — транжира и мот.

Фока молча улыбался.

Тит пробормотал:

— Спрашивал меня, чего я подался зарабатывать потом медяки. А от самого несет духами, как от портовой шлюхи...

— Капитан-то? — уточнил Улеб.

— Да.

— Это для того, чтобы отбить запах. Грузовые суда воняют почище выгребных ям. Так что зря капитанишка пытался что-то сказать про наш пот. По крайней мере наш пот пахнет честно.

— Да уж... — хмыкнул Тит. — А этот душка-капитан... Не иначе с его пра-пра прабабкой в свое время знатно повеселились затопившие запад варвары. Иначе как еще мог родиться такой идиот?

— Почему ты ему не сказал это в лицо? — спросил Трофим.

— Тогда одному из нас точно пришлось бы умереть. Такое не прощают.

— Смотри... Соображаешь, — одобрительно протянул Трофим.

— Соображает, — хмыкнул Фока. — Только зачем ты, Тит, свое полное имя ему сказал?

— Пусть знает, с кем дело имеет. Я не боюсь.

— Да разве в этом дело...

Они двигались плотной группой, и видимо пока еще не отошли от стычки, было что-то в их глазах и лицах такое, отчего люди сами расступались перед ними. Но через какое-то время они успокоились, и, когда вышли на триумфальную дорогу, им снова пришлось приноровляться к многолюдной сутолоке столицы.

— И куда теперь? — спросил Улеб.

— А пошли к ипподрому потолкаемся? — предложил Тит.

— Так скачки еще когда будут... — хмыкнул Трофим. — Чего там сегодня делать?

— А про ставки уже сегодня можно разузнать, — подмигнул Тит. И вообще, там живо, и всякое веселое...

— Нет, с меня на сегодня хватит, — решил Трофим. — Здесь я вас покидаю. И так потратил на вас, оболтусов, слишком много времени. Пойду пройдусь по припортовым лоткам, поищу Эрини какой подарок.

— О!.. — Поднял руки Тит, показывая, мол 'с этим бороться бесполезно, и я умываю руки'.

— Вот, держи, Улеб. — Трофим передал Улебу кошель со взятыми на выход деньгами из общей казны и поудобнее устроил на поясе оставшийся, маленький, свой. — Тебе доверяю. Если Тит захочет поставить на какую-нибудь лошадь, денег ему не давай. Если будет умолять, в крайнем случае поставь нуммий на ту, которую он считает самой худшей.

— У меня между прочим и свои деньги есть, — буркнул Тит.

— Ну, это не надолго, — хмыкнул Трофим. — Надеюсь, у вас хватит ума не влезть без меня в неприятности. На сегодня и так достаточно.

— Будь спокоен, — пообещал Улеб. — Никуда не влезем.

— А влезем, — так сами и вылезем, — ободрил Юлхуш и подмигнул.

Трофим скривился.

— Ладно, встречаемся в школе. Пока, головорезы.

* * *

В школу Трофим вернулся в восемь. Миновал ворота, вернул табличку, миновал плац, где уже пролегли резкие вечерние тени, и вошел в казарму. Он окинул взглядом коридор, — длинное вытянутое помещение, всю левую часть которого занимали двери в маленькие двухместные спаленки-кубикулы, а справа по стене тянулся длинный дощатый стеллаж, с набитыми поверху колышками и номерами, соответствовавшими номерами спален напротив. На этом стеллаже хранились оружие, доспехи и снаряжение. В шкафчике небольшой спальни, где едва хватало места для одежды, все это добро просто не помещалось. А так, выскочив из своей спальни по тревоге, каждый ученик оказывался прямо перед своей броней, щитом, и прочим необходимым. В коридоре было почти пусто, всего пять человек, считая самого Трофима, остальных, видимо, доконали тяжелый день и увольнительная. Парень из четвертой контубернии доливал масло в настенные светильники, которые своими огнями, разгоняли уже сгущавшуюся темноту. Еще двое шушукались в противоположном конце коридора. Дело, видать, было секретное, выражения лиц и постоянные оглядки этих двоих выражали такую степень конспирации, будто речь шла о свержении императора, или на крайний случай, о провозе бочки вина и табора гулящих баб на территорию школы. Последним был привалившийся к стене у входа дежурный — красивых черт армянин из второй контубернии, по имени Анцала.

Анцала тоже увидал Трофима, тут же вытянулся струной, вскинул гордый подбородок, бухнул сжатым кулаком правой руки себе в грудь так, что даже хекнул от резко вышедшего воздуха, и гаркнул:

— Анцала салютует тебе, Трофим!

Все остальные в коридоре глянули на Анцалу и Трофима с любопытством.

— Чего ты горланишь, Анцала? — удивился Трофим. — Ты себе грудь кулаком проломишь. Так не жалеючи себя стучать можно, когда в броне, и высокое начальство смотрит.

— Начальство сегодня может оказаться ближе, чем ты думаешь, — ответил Анцала.

— В смысле? — насторожился Трофим.

— Первый кентарх Иосион приказал мне отловить всю вашу контубернию после того как вернетесь, и передать, чтоб в девять, после сигнала отбоя, вы собрались здесь, в коридоре казармы. Сюда придет комес Феофилакт.

— Начальник школы? — Теперь Трофим удивился по-настоящему. — Что ему от нас? Почему сам, почему не вызвал к себе?

— Про то не ведаю, — понизил голос Анцала. — Из твоих никто ничего не знает. Я их спросил, они уже все вернулись, ты — последний. В любом случае, — тут Анцала почти перешел на доверительный шепот, — сегодня я несу службу со всем рвением, чего и тебе советую... Ты слышал и понял приказ кентарха Иосиона? — снова взгремел, браво надув грудь, Анцала.

— Слышал и понял, — кивнул рассеяно Трофим. Мысли в голове лихорадочно крутились, и он все пытался сообразить, что все это значит.

Он прошел по коридору и постучал в дверь кубикулы, где жили Амар и Юлхуш.

— Амар, Юлхуш, здесь? — спросил Трофим через дверь.

— Трофим? Входи! — раздался изнутри голос Юлхуша. — Только аккуратно!

Трофим открыл дверь. Вьюить! Тонко свистнул воздух, что-то пронеслось слева от него и застряло в толстой балке дверного косяка. Скосил глаза: в сплошь истыканном мелкими отверстиями брусе торчали шесть вонзенных длинных узких игл, длинной примерно в ладонь. Последняя, только что брошенная, едва заметно подрагивала. Юлхуш полулежал на койке, подложив под спину тюфяк. Он еще некоторое время подержал руку после броска, а потом плавно опустил вниз. На соседней койке спал, отвернувшись к стене, Амар. Тихо потрескивая, чадила на столике лампадка.

— Тренируешься, убивец? — Трофим протиснулся в кубикулу, закрыл за собой дверь, и повернулся к Юлхушу. — Зачем ты вообще пошел в солдаты? С этими иголками ты похож на одного из хашшашинов старца с горы.

— А ты видел хоть одного человека старца с горы? — странно улыбнулся Юлхуш.

— Откуда? Но слухами земля полнится.

— А я однажды видел...

— Что, правда? Где?

— На родине. Я тогда еще маленьким был, но помню хорошо.

— Расскажи.

Юлхуш некоторое время молчал, кривясь улыбкой.

— Мой отец был придворным у хагана. Прибыло посольство. Хаган принял их без церемоний, на пиру. Послы подошли для вручения ярлыков — посланий по-вашему... У посла в свитке был чжунгонский рукавный стреломет.

— Чжунгонский?

— Ну, циньский, если по вашему, — поправился Юлхуш. — А стреломет этот, знаешь, такая штука без кибити и тетивы, на вид просто небольшая трубка, а внутри стрела с мощной пружиной. Бьет метко до двадцати пяти шагов, я потом проверял. Стрела вся в отраве. Не знаю, как хаган почувствовал. Он был быстр, старый хаган... Закрылся стоявшим перед ним блюдом. Стрела отскочила. Тогда послы кинулись на хагана с кинжалами. Нухуры закрыли хагана и изрубили послов в куски. А те смеялись, когда их рубили. Это было не очень быстро, у послов под одеждой оказались добрые кольчуги. Последнему отрубили руку, пронзили живот, а он все отмахивался кинжалом, плакал, хохотал и визжал, что скоро увидит райские кущи, пока ему наконец не заткнули рот саблей. Мерзость! Их было трудно убить, потому что они умерли еще до того как пришли в орду. Старец убил их еще там, в своей цитадели лукавыми речами и дурманом... Меня трясло. Кажется, я немного испугался. Я тогда был мал, мне не стыдно сказать об этом. А хаган посмотрел на свой халат и спокойно приказал принести другой — блюдо-то с мясом он на себя опрокинул... Вот... Нухур, которого послы задели кинжалом, умер на следующий день, кинжал тоже был отравлен, — очень мучился... А через два дня прибыли настоящие послы. С настоящими грамотами.

— Дела... — Трофим покачал головой. — А чьи были послы?

— Ваши, — сказал Юлхуш, — ромейские.

— И что?

— Что?

— Ну, что с послами?

— Хаган принял их гостеприимно. Вручили ярлыки. — Юлхуш улыбнулся. — Хотя, наверное, они заметили, что нухуры хагана вели себя немного нервно.

— Да уж, думаю!

— Им так и не сказали, в чем дело. Кстати именно после того случая я твердо решил овладеть сокрытым оружием. Меня впечатлило, как 'посол' из ниоткуда выпустил стрелу. Но его чжунгонская трубка была однозарядной, и раз промахнувшись, повторить фокус он уже не мог. Я нашел жителя Чжун-Го, который понимал в оружии из ниоткуда. Он посоветовал мне иглы, научил метать. Их можно носить с собой несколько, и их можно метать целым пучком.