Демон

— И что мне делать?— окончательно сдался я.

-Для начала почини доспехи. Они принадлежали самому первому и сильнейшему из тархов — Уарону Владыке Ветров...

* * *

С появлением артефакта стало спокойнее. Хотя теперь я был связан договором и потерял часть свободы, но это компенсировалось огромными знаниями шлема.

Например, он рассказал, почему призраки меня так не любят. Оказывается после смерти духи должны уходить в некий загробный мир, насыщенный необходимой им энергией. Те кто по какой-либо причине не покинул мир живых сразу, постоянно теряют магическую силу, разум и со временем погибают окончательно. При гибели живого существа выбрасывается поток энергии, пробивающий дыру в этот самый мир (пусть будет астрал). Но дырка получается маленькая, и уйти по ней может только одна душа. Впрочем, обычно духи собирают выброшенную энергию, не дожидаясь появления туннеля. В результате они продлевают существование и пополняют ряды новым соратником. Поэтому умирать в их присутствии крайне не рекомендуется. Сообщив эту захватывающую информацию, шлем тут же предложил их развоплотись и потратить полученную энергию с пользой. Я согласился без колебаний. Силы света — форевер.

В голове возникло четкое понимание дальнейших действий. Я направил потоки энергии в свою руку и дотронулся до ближайшего духа, представив как его сила перетекает ко мне. Спустя считанные секунды он побледнел и исчез. Как просто. За первым последовал еще один, а потом... Потом духи все поняли и послав мне волну дикого ужаса бросились в рассыпную. Каким-то чудом, мне удалось развоплотись ещё двоих, но остальные разлетелись.

— Не плохо. Теперь главное держи энергию. — сообщил шлем. Я действительно заметил, как собранная сила начинает вытекать наружу. Совершенно инстинктивно мне удалось остановить её. Но что дальше? Ситуация напрягала. Это напоминало попытку поднять над головой гирю и так её и оставить. На какое-то время может и сойдет, но потом она все равно упадет. И хорошо если не тебе на голову. Я озвучил сомнения:

-И что дальше? Я её долго не удержу.

— Долго и не требуется. Можешь слить её в один из камней. — те уродливые черные булыжники на доспехе оказались камнями силы. Я облегченно вздохнул, но прежде чем мне удалось воспользоваться советом, шлем поспешно добавил — Но лучше не торопись. Твоему телу для развития нужно много энергии. Сейчас оно активно её поглощает. Да и тренироваться нужно.

Я замер в напряжении. Спустя пол часа терпение кончилось и остатки энергии потекли в один из камней. Не слишком удачно — почти половина энергии ушла в пространство. Из кустов показались уцелевшие духи, но тут же испугано прыснули обратно. Боятся.

Я сосредоточился на себе любимом. Болела не только голова (процесс пришлось мысленно контролировать и это сильно утомляло), но и тело (мышцы напряглись чисто инстинктивно, хотя их участие не требовалось). Вывод был однозначен. Мне стоит отдохнуть. Вернувшись в родное дупло, я попытался уснуть. Сон не шел. Мысли бегали туда-сюда и ни как не давали расслабиться. Отчаявшись уснуть, я решил наконец познакомиться с артефактом. Если с ним нельзя расстаться, то нужно хоть что-то о нем узнать. Например имя.

— Кстати, а как мне тебя называть? Шлем Всевластия как-то не звучит.

— Да? — с готовностью поддержал тему шлем — А мне казалось, что вы, людишки, любите громкие названия. При сканировании твоего мозга я нашел немало такого мусора. Если кольцо, то обязательно всевластия, если меч то всеразрушающий. Я специально подобрал для твоего хилого разума подходящую аналогию. Впрочем, если это не подходит, можешь называть меня повелителем, господином, светоносным или там "боже".

-Претендуешь на божественную сущность? — я усмехнулся. В ответ раздался тяжелый вздох. Не знаю, как может вздыхать кусок кости, но ему это удалось:

— Почему все Избранные такие тупые? Ты меня совсем не слушал? — я дипломатично промолчал — Ладно, повторяю для низшего существа. Шлем всевластия сделан из головы бога. Пусть младшего, но не самого слабого. И я часть его личности. Если ты все сделаешь правильно, то из меня получится новый Прародитель. Так что да, можешь считать меня богом.

— А имя у тебя есть? — тирада не произвела никакого впечатления. Как я понял до Прародителя ему ещё далеко. — Я, например, Владимир. Можешь называть меня Владом. А ты пусть будешь... — я вспомнил его статую в храме рептилий. Шива? Нет. Я ухмыльнулся — А ты будешь Горо. Хорошее имя.

— Пусть будет Горо. Не думай, что я не знаю кто это. Но мне все равно — твои жалкие потуги на остроумие слишком ничтожны. — Заявление меня развеселило. Вот ведь гад. Тоже мне всеведущий разум. И откуда, только столько спеси? — Ладно, спи — завтра тебе предстоит много сделать.

* * *

— Знаешь Влад, Источников силы очень не много и мы не можем пренебрегать ни одним из них.— с утра пораньше заявил Горо. Я попытался его проигнорировать, повернувшись на другой бок — Но тебе страшно повезло — я их чувствую. И один как раз находится неподалеку. Вставай давай!— последние слова прозвучали громогласным криком и заставили подпрыгнуть на месте. В голове возникло направление, и я, напялив доспехи и спустившись с дерева побежал туда, постепенно набирая скорость и уворачиваясь от встречных деревьев.

С тех пор как я надел на голову этот проклятый шлем и познакомился с Владыкой Света по имени Горо, прошел год. Год который мне хочется забыть. Иногда я думаю, что если родители заводят детей чтобы их воспитывать, то Горо в ближайшие тысячи лет этого не грозит. И не потому что он остался без тела. Совсем нет. Просто он уже выложился на мне.

Как же он меня достал. Днем и ночью, с утра до вечера он вдалбливал мне в голову кучу всякого хлама, заставлял тренироваться в магии и развивать тело. Помимо этого он вытащил у меня при первом контакте уйму культурной информации и полюбил высказывать нравоучения и критиковать любое мое действие на её основе, став чем-то вроде персональной шизофринии. Ну кому ещё придет в голову требовать использовать вилку при поедании очередной даже не приготовленной жертвы? Когда на него находило настроение, придирки становись непрерывными. Причем во сне он не нуждался и нагло игнорировал мои потребности. Если бы я мог его убить, то, клянусь, сделал бы это не меньше сотни раз. Интересно чем он отличается от сил тьмы? За это время мне не раз приходило в голову, что он просто взял концепцию их противостояния у меня из головы и нагло мне же и впарил. Ну не могу я представить еще большее зла, чем мне досталось. В общем, я хорошо понял Великого Дракона и проникся к рептилии глубокой симпатией. Жаль только что дракоша не доделал свое дело. Жаль, что милую зверюшку придется убить.

— Приготовься, источник рядом. — напомнил о себе ненавистный голос. Как будто я сам не знаю.

На полной скорости я выскочил на поляну и, не замедляясь развернулся обратно. Источник силы издав радостный рев и оскалив зубастую пасть бросился следом. Я ускорился.

— Куда бежишь! Стой и сражайся!— раздраженно потребовал Горо. — Используй магию.

-Кто это? — не останавливаясь, поинтересовался я. — ты уверен что я с ним справлюсь?

— Это просто кард. Он молод и слаб. Убей его. Это просто. — успокоил меня Горо.

Мне так почему-то не казалось. Зверюшка обладала внушительными размерами и просто огромными зубами.

— Я слышал что тархи сражались на таких? Может не стоит убивать?

-Глупости. Для этого надо дрессировать их с детства. Иначе хозяин быстро останется без головы. Так что убивай смело. Не раздражай меня.

А ладно — попробуем. Резко оттолкнувшись от встречного дерева я прыгнул навстречу преследователю, одновременно кидая кислотный шар. Это показалось мне хорошей идеей. Кард оказался на диво подвижен и увернулся. Сделать ещё что-то я не успел, и мы столкнулись прямо в воздухе. Учитывая превосходство противника в размерах, больше пострадал я.

Сползая по стволу очередного дерева, я порадовался что ветки тут низко не растут. Иначе я с моим везением обязательно налетел бы на одну из них. Вообще это мне уже надоело. Что такое, в конце концов. Сколько можно? Гнев медленно заполнил сознание, вытесняя остальные чувства и мысли. Захотелось крови врага, когти выскользнули из пальцев и я, почувствовав удесятеренные силы, кинулся в атаку.

Когда ярость ушла, все было кончено. Передо мной валялись полупрожаренные остатки карда, по которым было нелегко определить его внешний вид. Во время боя я его толком не рассмотрел, да и вообще воспоминания оказались весьма смазанными. Но в принципе он отдаленно напоминал диплодока-трехрога, но мог похвастать большей подвижностью и очень прочной шкурой вполне способной выдержать удар меча. И был хищником. Интересно кем он тут кормился? Эта мысль вызвала голод, который я тут же принялся утолять, вырывая куски мяса из туши.

— Сердце съешь — подсказал Горо. — в нем его главная сила.

Не без труда обнаружив искомое, я вырвал его и съел до последнего куска. Учитывая размеры, это было нелегко. Но очень вкусно.

* * *

Варунхон стоял на смотровой башне замка баронов Южной пустыни. Бывшего замка баронов надо сказать. Последний из носителей титула погиб несколько лет назад. За это время старому магу удалось хорошо укрепить замок — обновить стены, закупить провизию и подготовить солдат. Недавно наконец умер старый герцог и его место занял новый. И вот закономерный результат — объединенное войско соседей под стенами. Город расположенный чуть в стороне дымился, хотя жители не сопротивлялись. Простые солдаты всегда не прочь пограбить, а поскольку у города не было стен, то сдаться он не успел.

Напротив ворот пленные сооружали лагерь — взять крепость сходу явно не надеялись. Эту мысль подтвердили двое всадников выехавших из полуразграбленного города. Один из них размахивал над головой каким-то букетом сорняков. Переговорщики. Ветки Священного Дерева здесь естественно не нашли.

Когда всадники подъехали к воротам колдун сделал шаг вперед и медленно спланировал на стену. Впускать гостей внутрь он не собирался.

— Что вы хотите?

— Мой господин, герцог Альвийский, послал меня для переговоров с Варунхоноталиронилейс... — при прочтении имени солдат даже вспотел. Пару раз сбившись и, видимо потеряв надежду правильно его выговорить, он продолжил — ...зловредным колдуном захватившем этот замок и на протяжении последних двух лет угнетавший окрестных жителей.

Маг, мимоходом взглянув на показавшеюся из города толпу невольников, поняв что больше ему их угнетать не придется. Потерев лысину, он кивнул:

— Ты говоришь с магистром черного круга и хозяином этого замка. Ещё раз спрашиваю, что привело вас сюда.

-Его светлость пришел, чтобы отомстить за убитого тобой любимого друга, барона Ронда Пустынного и требует освободить узурпированные земли! Сдавайся и его суд будет снисходителен к твоим гнусным преступлениям! — воин не был настолько храбрым, что бы так явно оскорблять колдуна, но текст послания составлял совет лордов и отступить от него он просто не мог.

— Передай герцогу, что я отказываюсь от его предложения. Если его армия не уйдет из моих земель, то вы все умрете. — холодно ответил колдун. Он почувствовал усталость и полное отсутствие желания спорить с этими "посланцами мира". То что барона прикончили люди герцога он знал так же хорошо как и то что тот в этом никогда не признается. Разумная позиция.

Варунхон повернулся, собираясь вернуться к себе и показывая, что разговор окончен, но посланцы оказались непонятливыми. Вперед выехал второй всадник, до этого молчавший:

-Солдаты! Этот колдун убил вашего законного сюзерена! Он готов пожертвовать вашими жизнями во имя своих мерзких целей! Выдайте герцогу его голову, и он подарит вам самое дорогое, что есть в этом мире — жизнь! — Колдун мысленно отметил, что милосердие никогда не доводит до добра. За мораль солдат он не волновался — их жизни зависят от его здоровья, и они будут бороться до конца. Немного магии и его смерти не переживет ни один боеспособный мужчина в замке. Но враги этого не знают, и подобная наглость заслуживает наказания. А ведь он хотел отпустить их живыми.

Фигуру колдуна окутал черный туман. Парламентеры испуганно замолкли и развернули лошадей, припустив к лагерю. Когда они удалились уже на сотню метров, от тумана отделились два сгустка тьмы и быстро догнали беглецов. Люди беспомощно взмахнули руками и обвисли. Заклинание не оставило повреждений, но лошади везли уже мертвые тела. А колдун опять направился в свои покои.

Глупцы, только почуявшие Силу, увлекаются эффектностью плетений, зачастую забывая про эффективность. Они создают сгустки чистых стихий, накачивая энергией. Все эти огненные шары, ледяные стрелы, молнии. Для него это уже прошлое. Куда изящнее наслать проклятие, ведь оно убивает не хуже того же огня, требует меньше сил, но вот защититься от него гораздо сложнее. Почему остальные этого не понимают? Жалкие глупцы.

Дойдя до двери, он пинком открыл её. Пройдя спальню, где принимал гостей он, не останавливаясь, откинул в сторону занавеску и, приставив лестницу, полез на третий этаж башни. Здесь располагался источник его силы, то, что не давало возможности покинуть этот замок. Даже теперь. Тем более теперь.

Для любого мага большое значение имеет Сила. Она есть везде, для несведущего её даже много. Но любой маг понимает что это обман. Да её немало, но сколько может собрать простой маг? Крохи. А сколько может сохранить? Ещё меньше. И камни силы тут не помогут. Они редки и имеют свой предел. И он нашел другой выход.

В центре комнаты сияла красным сложная пентаграмма. Это было его гордостью, тем что он назвал ловушкой силы. Внутри находились запасы энергии, собранной на владениях барона за многие десятки лет. Его богатство, которое нельзя унести с собой. Можно лишь потратить, например на поддержание дряхлеющего тела.

Он вошел внутрь купаясь в чистой энергии и чувствуя себя лучше с каждой секундой. Выйдя он будто помолодел лет на сто. Даже больше — ведь ему давно перевалило за четыре сотни. Встряхнувшись, он задумался о дальнейших действиях. Вытащив кисть и банку с красной жидкостью он дочертил несколько линий к пентаграмме и злорадно улыбнулся. Герцог пожалеет о своем коварстве. Когда его маги вдруг обнаружат что силы поблизости не осталось. А первые изменения станут заметны уже завтра.

А через неделю он сможет нанести свой удар.

* * *

— Двигайся осторожней. Ты же не хочешь поднять на ноги весь замок? — голос Гора раздался как всегда не вовремя, едва не заставив меня свалиться с пятиметровой высоты.

-Помолчи. — огрызнулся я и замолчал. Висеть на стене и огрызаться было неудобно. Наверху постоянно появлялись часовые, и мне ни как не выдавался подходящий момент. В связи с осадой их было слишком много.

Наконец очередной часовой отвернулся, и я рывком забросил себя на стену, тут же прыгнув вниз, надеясь что крылья выдержат. Оглянувшийся на шум стражник заметил лишь мелькнувшую тень. В другое время он лишь сплюнул бы и забыл о мимолетном видении. Но под стенами стояли враги, и он не стал рисковать.