Спуская псов войны - роман издан!

— Какого фига ты расселся?! — раздалось сбоку, — где погрузчик? Почему не работает?!

Второй такой же хомякролик появился из боковой двери и принялся ругаться с первым.

— Какой погрузчик, хвосты тебе узлом! — возмутился первый, — тебя не волнует, что тут не весь груз? Что ты клиенту скажешь? Где еще два ящика?

Леонид вытащил из левого уха наушник-затычку: так и есть, двухвостые грызуны обменивались щелчками и писками, но в правое ухо по-прежнему лилась русская речь.

У вас есть пожелания касательно перевода, хозяин?

— Нет... замечательный перевод. Еще бы мата немного — подумал бы, что дома.

В языке сафатх отсутствует понятие оскорбительного эпитета, хозяин, они ругаются, желая собеседнику различных мелких неприятностей вроде запутавшихся хвостов. Желаете, чтобы я заменял подобные идиомы привычными вам словами?

— Нет. Все переводи максимально точно.

Ваше желание — закон для меня, господин.

— Не пялься на них, — негромко сказал Касс.

— Ладно. Но им, вроде бы, по барабану.

— Этим — да. Тут дело не в том, пофиг или нет. Начинай играть роль. Рожа кирпичом и минимум эмоций по любому поводу.

Следующий зал был чуть поменьше, но тут хромякроликов не было. Шесть совершенно одинаковых по всем параметрам гуманоидных фигур, затянутых с ног до головы в массивные скафандры, напоминающие водолазные костюмы девятнадцатого века, стояли кружком у стола, на котором мигали длинные колонки символов, один из чужаков молча тыкал в строчки трехпалой рукой, остальные так же молча покачивались из стороны в сторону. Из обстановки — столы, но без стульев, на всех стенах — панели с бегущими символами, часть выключена. У дальней стены массивный шкафообразный агрегат, который в визоре сразу получил пометку 'кислород'. И все серое, в точности как внутренняя отделка корабля Касса. Оно и понятно — колонию сссла строили.

Желаете автоматически получать комментарии о любых существах и вещах, на которые смотрите дольше трех секунд, хозяин? Если да, то голосовые или текстовые?

— Голосовые, — сказал Леонид, двигаясь к дальней двери вслед за Кассом.

Слушаю и повинуюсь. Раса кинкаш. Холоднокровные существа, внешне напоминающие ящерицу, но по строению тела и физиологии ближе к насекомым. Точного соответствия земным организмам нет. Схожих видов врасу в галактике нет. Представляют минимальную опасность вследствие очень низкого уровня агрессивности. Уровень интеллекта девяносто семь процентов от стандарта. Уровень соответствия отдельного индивида стандартному определению 'врасу' восемьдесят три процента.

— Что это значит?

Не всякий врасу в буквальном смысле соответствует определению врасу, хозяин. Объясняю по аналогии. Если каждому муравью в муравейнике дать ваш уровень интеллекта и развития, королева и трутни, предположительно, станут врасу, а рабочие муравьи, являющиеся неполноценными, неспособными к размножению самками, разумными в полной мере могут и не стать, их суть будет ближе к понятию биоробота. Проще говоря, господин, чем ближе к ста процентам по шкале соответствия, тем больше врасу отвечает усредненному понятию 'человек'.

— О как, — мрачно пробормотал наемник, — значит, и тут уже делят всех на людей и унтерменшей...

Если я правильно понял смысл ваших слов, хозяин, то ответ отрицателен. Шкала соответствия не имеет правового веса и носит рекомендательно-информационный характер. Чем сильнее отклонение от ста процентов, тем выше вероятность, что мировоззрение, способ мышления, ценности вашего собеседника окажутся для вас чуждыми и недоступными. Общаясь с кинкаш, вы не сможете достигнуть полного взаимопонимания по очень многим вопросам. Если некое высокоинтеллектуальное существо имеет уровень примерно пятьдесят процентов и ниже — могут возникнуть трудности не только с пониманием собеседника, но даже с донесением до него простейших идей. Это не значит, что оно глупее — это значит, что оно слишком иное. Фактически же, все известные врасу в галактике находятся в пределах от сорока восьми до девяноста девяти процентов. Универсального определения понятия 'человек' не существует, хотя каждый врасу считает стопроцентным человеком только себя. Однако два существа с уровнем девяносто девять процентов всегда смогут адекватно понять своего собеседника. При наличии средств коммуникации, разумеется.

— Ну ладно. И каковы мои проценты интеллекта и соответствия?

— Уровень интеллекта усредненного землянина — восемьдесят девять процентов. Уровень соответствия — девяносто восемь процентов.

— Грусть какая. Эти кинкаш умнее меня...

Мне неизвестен именно ваш уровень интеллекта, мой господин. Он может превышать средний уровень вашего вида.

— Кинкаш — телепаты?

Нет, хозяин. Они носят скафандры из-за смертельных условий на большинстве планет и общаются с помощью радиосвязи в своих скафандрах. Их речь состоит из звуков, издаваемых нащечными мешками, и частоты их вибрации.

Дверь открылась перед Кассом сама, он и Леонид оказались в еще одном шлюзе. Шлюз загерметизировался, послышалось шипение газа.

— Можешь снять шлем, — сказал Касс, стаскивая с головы мешок. — Сейчас заходим — там будут такие же, как я, сссла. Делаешь лицо игрока в покер, ни с кем не заговариваешь, если к тебе не обратятся напрямую, не повторяешь ничьих жестов. Просто молчишь.

— Понял.

За дверью их уже ждали. Точнее, ждали Касса. Два десятка сссла выстроились по обе стороны от двери, молча глядя на него, на Леонида никто даже взгляда не бросил. Глаза наемника перебегали с одного сссла на другого, и каждый раз в уголке визора появлялись надписи, свидетельствующие о том, что на Касса смотрят с большим уважением. Один сссла, меньше и стройнее других, с ушами, торчащими в стороны, а не приросшими к голове, и небольшим кожаным гребешком на темени, привлек внимание Леонида. 'Женщина. Благоговение', коротко мигнул текстовым сообщением искин.

— Приветствую вас, — сказал Касс, шагая мимо строя, и те разразились в ответ нестройным хором приветствий.

Торговец словно изменился. Флегматичный и неспешный ранее, теперь он шагал энергично и целеустремленно прямо к сссла, стоящему в самом конце встречающей делегации, одетому не так, как другие, и Леонид догадался, что это военный, еще до того, как искин сообщил об этом.

Военный молча отдал честь непривычным жестом ладони, держа руку перед собой горизонтально поперек груди, и когда Касс отзеркалил движение, отрапортовал:

— В вашем распоряжении, сэр Касс-р-Кинн!

Предположительно, обращение 'сэр' вместо привычного вам 'товарищ командир' более точно отражает взаимоотношения индивидов, мой господин. Желаете получить справку по происходящему в один наушник, продолжая слушать перевод в другой? Моргните одним глазом, если да.

Леонид моргнул, отметив про себя, что искин оказался умнее, чем казался. Проанализировав, что хозяином было получено указание молчать, он по своей инициативе позволил ему давать указания молча.

— Мне должны были передать груз, лейтенант.

— Так точно, сэр! Груз получен в полной секретности и готов к погрузке.

— Вот и отлично. Ждем, пока докеры уйдут со смены, и начнем погрузку, — сказал Касс, повернулся к остальным и сказал: — как я рад снова увидеть родные лица...

Добавка 'р' в имени сссла дается обладателям звания, в вольном переводе звучащего как 'великий герой', хозяин, заслужить которое можно только на поле боя. Добавка в середине первого имени значит, что звание получено при жизни, в конце — посмертно. Делаю вывод, что ваш спутник — ветеран войны и национальный герой сссла, пользующийся огромным почетом и уважением своего народа.

Официальная часть на этом закончилась. Лейтенант провел Касса, Леонида, нескольких сссла, выглядевших крепче других, и хрупкую женщину-сссла, увязавшуюся следом, в удаленное складское помещение. Когда дверь поползла в сторону, наемник почувствовал, как по спине бегут мурашки. Весь склад был забит контейнерами, поразительно напоминавшими гробы.

— Подгоняйте закрытый погрузчик и вырубайте освещение снаружи. Ни к чему, чтобы с кораблей на стоянке видели, что мы грузим.

— Характер груза, сэр?

— Можете кантовать — не взорвется и не разобьется. Сейчас я заберу часть — остальное храните дальше.

Отлично. Наниматель никакой не торговец, а офицер, занимающийся секретными операциями, как, видимо, думают его соотечественники. И только Леонид знает, что Касс на самом деле задумал авантюру. Вопрос только в том, кому известна правда, ему или другим сссла. То ли Касс использует наемника втемную, то ли наоборот, откровенен с ним, но темнит со своими сородичами, дабы не запятнать репутацию мошенничеством. В любом случае, надо держать ухо востро. Не то чтобы это могло что-то изменить, у Леонида все равно нет альтернатив, но он привык всегда быть начеку и любую передрягу встречать в готовности.

— Открываем грузовой шлюз, — предупредил офицер, и все принялись натягивать на головы мешки.

Погрузка заняла добрых несколько часов. Погрузчик — платформу, парящую над землей — гоняли туда-сюда восемь раз, загрузив на борт восемьдесят гробов, и в итоге все основательно умаялись. В дополнение к тому, что сами контейнеры весили сотни полторы кило, женщина все время вертелась рядом. Ее желание как-то помочь Леонид понимал и без подсказок искина, но она была слишком слаба для работы с тяжелыми предметами и только мешала.

Запихнув на место последний ящик, наемник стащил с головы мешок и вытер со лба пот.

— Высокие технологии, говоришь? — сказал он, пользуясь тем, что они с Кассом остались на борту вдвоем, — а грузили гробы ручками.

— Именно из-за высоких технологий и грузили, — тяжело дыша, ответил тот, — роботы запоминают, что и куда грузили, и ведут логи работ...

— Логи?

— Бортжурналы. Нам оно не надо. Ладно, ты уже оставайся тут, а я смотаюсь туда на пару часов. У меня там... еще одно дело.

Леонид ухмыльнулся, взялся за уши руками и оттянул их в стороны, прозрачно намекая на женщину-сссла.

Касс растянул безгубый рот в ответной ухмылке:

— Ты все правильно понял. Заодно притащу тебе со склада балларанскую жратву. Отдыхай пока.

Наемник не стал заставлять себя долго упрашивать и сразу после ухода шефа лег подремать. Все равно на этом бронированном ведре делать особо нечего. Книжки, телик, плеер — все осталось на Земле, хотя, если бы предстоящий контракт не занимал тогда все мысли, стоило бы что-то с собой прихватить. На вопрос о кино искин предложил загрузить с сервера станции фильмы и музыку сссла, но предупредил, что землянину они вряд ли будут интересны, так что Леонид не стал и пытаться. Конечно, руки чесались опробовать игломет, но стрельба среди чужих звездолетов может оказаться не слишком умным поступком, а наяривать пешком несколько километров за пределы посадочного поля не хотелось.

Касс вернулся только через четыре часа, привезя на погрузчике несколько ящиков продовольствия, в которых искин распознал консервированные фрукты, овощи и мясо балларанского производства.

— Вот это тебе особенно понравится, — сказал Касс, пнув ногой небольшой ящик с пластиковыми колбами.

— Что это?

— На вкус как ваше пиво — один из немногих земных и балларанских напитков, которые я могу пить.

— А, ну это уже веселее, — одобрил Леонид, помогая затаскивать ящики.

Торговец дал отмашку офицеру, управлявшему платформой, тот отдал честь и повернул обратно к станции. Касс закрыл внешнюю дверь, взял в руки небольшой ящичек, промаркированный не по-балларански, и двинулся в камбуз.

— Бери свое пиво и пошли, — кивнул он Леониду, — остальное пускай лежит, опосля перетащим. Нынче я уже сыт всем по горло...

В камбузе Касс расположился в отдельном кресле, поставил свой ящик рядом и извлек из него небольшую бутылочку. Отвинтив пробку, он откинулся на спинку и принялся молча вливать в себя содержимое, затем поставил пустую тару на пол и достал следующую.

Леонид взял в руки колбу, поболтал ее, оценивая жидкость на глазок, откупорил и осторожно попробовал.

— На вкус больше на шампанское похоже, — заметил он, садясь напротив Касса.

— Как по мне так без разницы. И то и то горькое, пьянит, причиняет похмелье. Не понимал никогда, зачем вы и балларан такое пьете. Наша выпивка работает не так.

— Что ты пьешь?

— Метанол, по-твоему. Древесный спирт. Сссла пьют его, а этиловый спирт — как правило, только если нет древесного.

— Ладно, сейчас заценим балларанский харч... А вы, сссла, не закусываете, когда выпиваете?

Касс желчно фыркнул:

— Ага, я себе целый ящик притащил специально чтобы закусывать, как же.

— Ты собрался основательно надраться? — полюбопытствовал Леонид, отпив еще немного.

— Точно.

— Почему?

— А ты думал, мне очень весело живется?

Леонид сделал глоток, исподволь наблюдая за собеседником:

— Даже не задумывался как-то. Как свиданка прошла? Не рассорились ли часом?

— Отлично прошла, — сказал Касс, сделав несколько глотков.

— Она кто тебе?

— Я ее встретил первый раз в жизни. В прошлый раз ее тут не было — стажерка школы диспетчеров.

— Ну вот, — захлопнул ловушку наемник, — по идее, великий герой и ветеран войны, которому женщины на шею вешаются при первой же встрече, на жизнь жаловаться не должен.

Касс поставил на пол вторую бутылку и полез за новой.

— Дерьмовый из меня герой, — махнул он рукой, выпив половину, — какая была война — такие и герои. Знаешь, что между нами общего? Мы с тобой, выражаясь привычными тебе идиомами, оба бродячие, бездомные псы.

Запрокинув голову, вылил в себя остатки жидкости, небрежно бросил емкость на пол и взялся за четвертую. Его движения немного потеряли в точности, глаза расфокусировались, глядя мимо Леонида, но речь осталась четкой и ясной.

— ... Мы оба с тобой сдохнем вдали от дома... Тебе возвращаться не к кому и незачем. И когда ты умрешь — никто не заплачет. Никто даже не вспомнит. У тебя вообще нет дома, если на то пошло. Завидую тебе.

— Чему завидовать-то? — удивился Леонид.

— Да, завидую. Потому что у меня этот дом есть, и меня там ждут. Везде, будь то Сссла, Ссарса или Каэрвэн — везде мой дом. Везде меня знают и помнят, а когда меня не станет — помянут трауром. Все три планеты. Все сорок миллиардов.

Касс умолк, чтобы проглотить очередную порцию, затем продолжил:

— ... И потому я никогда не вернусь. Чтобы никто никогда не узнал, какой я дерьмовый герой.

Он достал из кармана маленькую колбочку и вылил ее содержимое в свою бутылку.

— А это что? — осторожно поинтересовался Леонид, распаковывая небольшой тюбик, чтобы закусить выпитое.

— Психоделик. Полезнейшая вещь. Делает твои горести не такими печальными. Если передозировать — мать начнет смеяться на похоронах своего ребенка.

— Эк тебя пробило на откровенность от выпивки...

Касс закашлялся своим странным смехом:

— Еще бы... Я шестьдесят периодов молчал. Пятнадцать твоих лет. Сколько еще я бы мог промолчать? А ты... Ты будешь хранить мою тайну. Случись со мной что — ты обратно уже не вернешься. Только я могу провезти тебя на Землю. Как раз потому, что мой корабль не будут обыскивать, ведь патрульные в том секторе — сссла. Им не придет в голову обыскивать корабль героя. Не посмеют, даже что-то заподозрив — но они и не заподозрят.