Перед бурей 2-3

— Ай, молодцы, ребята. Свои же добили, хотя и не сильно ранен был.

— Шакалы, — пробормотал Даниэл. — Уверен, выверни мы сейчас карманы каждому из них, все окажутся пусты.

Алек кивком указал на ещё одного солдата, с которого мародёры стащили форменные сапоги.

— А ведь это война... Своих Церковь никому не прощает.

Молодые люди переглянулись и вдруг заторопились.

До самого Дорноха им никто не встретился. Перед входом в село Дэн затянул Алека в расовое поле и прислушался к эмоциям людей.

И ему не понравилось то, что неслось из-за домов.

— Что это? — поинтересовался Алек, который тоже "прислушивался".

— Не знаю, — буркнул Дэн. Страх, сдержанная ярость... воодушевление? готовность убивать? Желание уничтожить того, кто отличается, увидеть кровь жертвы, на которую тебе укажут... те, кто воодушевили тебя. — Давай-ка поторопимся...

Дорнох словно вымер, и только эхо Живы указывало, куда все подевались.

Алек и Даниэл, не мудрствуя лукаво, отправились к посёлку напрямик через расовые поля. Пройдя древними водяными каналами, которые расчерчивали зелень на клетки, миновали сторожевые башни, перемахнули знакомые изгороди. Оставив коня на околице, прошли мимо домов. Алек ненадолго задержался рядом со своим, глянул сквозь стены. Дом пуст, лишь тускло сияли следы любимых людей. Отец, старый упрямец. Мать, которая всегда поддержит. Брат — будет сыну дядя, ровесник для игр.

— Майдан, — проговорил Даниэл. — Какого эшта они там делают?

Доносился гул толпы. И тёмный "гул" — постоянное мысленное давление большого количества народа.

— Обойдём.

И они обошли.

Цепь. Металлическая, похоже — медная. Алек моргнул, решив сначала, что глаза его подводят. Потом — что носитель цепи дурак и самоубийца.

Майдан был заполнен народом. Все слушали. Мужики и парубки, мелкие пацанята и седобородые деды. Почтенные матери семейств, и их старшие дочери-красавицы, голенастые девчонки и старухи с клюками в трясущихся когтистых лапах.

На помосте, сделанном из пары опрокинутых телег и выломанных из забора досок, ораторствовал он. Белобрысый парень размахивал руками, от избытка чувств притоптывал и подпрыгивал, и говорил, говорил, говорил...

Даже вещал.

Цепь на шее блестела, рукава дорогой куртки взлетали как крылья, топтание уже походило на танец южан, какой полагается танцевать непременно по деревянному или каменному полу в жёстких сапогах с подковками. Изо рта летели брызги, доски скрипели под пятой. Алеку пришлось приложить усилие, чтобы понять, о чём речь, в словах было меньше смысла, чем в этом скрипе.

— ...Все беды народа — от отсутствия истинного правителя!.. Церковники Каррионы, — здесь он сплюнул, — отняли у нас дора, отняли древнюю кровь, но не посмели уничтожить!.. И он вернётся, благословенный небом...

Люди слушали. Кто угрюмо, глядя в землю. Кто с экзальтированным блеском в глазах внимал. Это были в основном только вошедшие в возраст юношества мальчишки, не старше названного брата. Алек вспомнил Гария, каким он был после двух битв. Будут ли эти пацаны так же испытывать боль оттого, что убили? Ради какого-то "благословенного"?

— ...Вернётся истинная кровь, и мы восстановим древнюю империю!..

Алек работал локтями, пробираясь вперёд, скрываясь за широкими спинами односельчан, цветастыми нарядами женщин. Империя радоничей? Можно было посмеяться, если бы это не было так грустно.

Он добрался. Молодые, оружные, крепкие ребята окружали помост, на котором бесновался оратор. Рядом два воина сторожили женщину с двухгодовалым крепышом на руках. Ребёнок беспокойно возился, Мариа укачивала сына.

Вой сглотнул тяжёлый гнев, едва не подавившись им. В висках словно работали молотобойцы, гулкий тяжёлый звон заполнил весь мир. Спокойно!..

Он начал пробираться вперёд по краю толпы, заходя сбоку. Так, стражи угрожают всем присутствующим, охраняя трепача. Они стоят к нему спиной... но всё же отвлекаются на зажигательную речь.

Вой сосредоточился.

Не получится, решил через мгновение. Слишком уж взвинчен он был — предыдущие убийства, спешка и страх за родных. А теперь и эмоции толпы. Его тёмный дар беспокоился, ярость готова была полыхнуть всесокрушающим пламенем, жечь, не разбирая своих и чужих.

Алек вдохнул, выдохнул и направил волю. Струна Узора легонько щёлкнула охранника в горло. Тот вытаращил глаза и открыл рот, из которого хлестнула кровавая пена. Алек телекинезом поддержал стража в вертикальном положении, чтоб не нашумел, завалившись. Всё в порядке, воздействие было направлено мастерски. Гнев удалось обуздать, вой боялся, что удар сломает врага пополам, швырнет его через весь майдан. И площадь мгновенно бы захлестнул хаос...

Даниэл зашёл с другой стороны. Он поступил проще — встал перед стражником и пальцем ткнул ему за спину.

Самая древняя уловка сработала, страж — совсем мальчишка, — глупо обернулся. Дэн одним прыжком сократил расстояние, взял его за горло и слегка придушил. Взглядом спросил — что дальше?

— Если бы знать... — Алек смутно подумал, что и сам вполне бы мог сохранить жизнь своему врагу. Вот только зачем, глупости какие... Мир медленно выцветал, становился серым.

— ...Он вернётся!.. — в экстазе проорал крикун. — Дораж с нами!..

Это стало последней каплей.

Да, я уже с вами. Александр вспрыгнул на помост, оказавшись у оратора за спиной. Прежде чем кто-то успел среагировать, обхватил его за лицо, одновременно ударив ногой под колено, упёр нож в горло.

Люди замерли, потрясённо глядя на седовласого парня, как же много их — распахнутые глаза, открытые рты. Воцарилось молчание, даже полупридушенный крикун не хрипел. Весь мир застыл в хрупком равновесии, и Алек понял, что находится в Узле Судьбы, в точке принятия решения. Достаточно слова, поступка, чтобы история всего мира пошла по иному пути. Лишь сделай выбор...

Вой, удерживая пленника на весу, одним движением ножа перерезал ему горло.

Прежде чем веер крови оросил доски и землю, швырнул нож в левого сторожа матери, правого ударил силовым импульсом так, что изломанное тело врезалось в толпу. Отпустил труп, тот мягко свалился вниз с помоста булькая кровью из страшной раны, несколько раз дёрнулся.

— Я Дораж, — сказал Алек негромко, но каждый на майдане услышал его. — Убейте их.

И молчание взорвалось хаосом.

— Стой! — скомандовал Джонатам.

Все застыли, хватаясь за оружие, тревожно озираясь по сторонам. Джо стоял, вглядываясь во что-то видимое лишь ему.

— Ну, чего там? — нетерпеливо рявкнул Джурай.

— Происходит то-то плохое, — Джонатам отмер. Не обращая внимания на не слишком добрые взгляды окружающих, принялся вполголоса ругаться.

— Где?

Парень махнул рукой в ту сторону, откуда они шли.

— Я тоже чую, — вдруг сказала Симона. Она, казалось, готова была бежать бегом куда подальше отсюда. Джурай тревожно поглядел на Луису, девушка покачала головой:

— Далеко. Ничего конкретного не скажу.

— Нам вернуться? — поинтересовался Джурай.

— Что-то мне не улыбается оспорить приказ Алека, — Джонатам поколебался. Его не оставляло ощущение произошедшей катастрофы. — Нет. Лучше продолжить путь. На привале я попробую заглянуть, посмотреть, что там стряслось.

Алек прыгнул с помоста, в прыжке выхватывая меч, навстречу бандитам. Секанул одного, отрубил руку второму, успевшему вытащить меч. Третьего пнул в пах какой-то мужчина, тот согнулся. Даниэл оказался рядом и не упустил возможности, голова покатилась прочь.

— Спасибо, па, — сказал юноша. Мужик как раз собирался завопить что-то боевое да так и застыл с раззявленным ртом.

— Убейте их!.. — кричал кто-то вместо него. — Убейте их всех!..

Клич подхватили. Убей, убей — гремело повсюду.

— Сынок? — в голос растерянно проговорили Серхо Латтен и Мариа Дораж-Вали, глядя на парней с дымящимися мечами в руках.

— За спину! — рявкнули сынки, тоже одновременно. Толстяк Серхо замешкался, и Даниэл задвинул его коротким мысленным усилием, при этом сшибив с ног. Алек и Дэн встали спина к спине, закрывая Серхо, женщину и сына.

Через мгновение на них со всех сторон нахлынула толпа. Зазвенела сталь.

— Меч, подбери его меч! — завопил Даниэл, сдерживая двух. Алек встал к нему спиной, отмахиваясь сразу от троих, между ними оказался ползающий на карачках Серхо. Он всё-таки добрался до тела, вытащил меч из ножен и встал, неуклюже удерживая перед собой. Алек привычно отшагнул, давая простор для ещё одного своего бойца... и понял, что ошибся. Похоже, старший Латтен никогда не держал в руках чего-то опаснее мясницкого топора.

— Отец, нет!.. — Даниэл рванулся к нему. Стоящий напротив Серхо бандит отвлёкся на крик, и мужчина неловко пырнул...

Бандит страшно вытаращил глаза, выронил оружие и схватился за лезвие торчащего из живота меча. Серхо отпустил рукоять, с ужасом глядя на дело рук своих. Мариа завизжала. Бандит сделал шаг на негнущихся ногах, другой, Алек оказался рядом, загораживая Серхо спиной, взялся за рукоять и с силой рванул, поворачивая в ране и освобождая оружие. Бандит повалился. Визг матери внезапно стих, и Алек встревожено обернулся к ней. Женщина оседала, закатив глаза и по-прежнему прижимая к себе ребёнка. Как бы не придавила... Мальчишка протестующе верещал. Извини, брат, пока не до тебя...

Алек отвернулся и увидел, как, обливаясь кровью, валится Даниэл. Бросившись на помощь отцу, он подставил спину противнику.

Взревев от ярости, Алек, прыгнул вперёд, пластая двумя мечами. Левому противнику поперёк горла легла тонкая черта, готов. Правого не спас жилет из туго сплетённых кожаных полосок — трофейный клинок застрял в теле. Следующего он разрубил мало не пополам. Ещё один попытался убежать — силовой удар пришёлся ему в спину, изломав, человек взлетел в воздух, словно им выстрелили из катапульты, исчез за домами.

Избавившись от противников, Алек наклонился над другом.

Рана выглядела отвратительно, однако была не слишком опасна. Удар пришёлся скользом по рёбрам, широко взрезав плоть. Кровавый туман в голове поредел, ужасная мысль — что я скажу сестре? — истаяла. Даниэл скажет сам, будет хвастаться шрамом. Ерунда, лишь время в десять ударов сердца дайте...

Но бандиты не собирались так щедро дарить время. Алек вскочил, едва успев избежать от удара, даже почувствовал ветерок стальной смерти. Второй удар был нацелен в лежащего. Вой едва успел защитить друга, и тут безоружный Серхо с неразборчивым матерным рёвом бросился вперёд и сшиб татя с ног. Меч улетел в сторону, и двое покатились, пустив в ход кулаки, локти, колени и зубы.

Расцепились. Бандит отползал, скуля и хватаясь за разорванную укусом щеку. Как раз в сторону Алека — и молодой вой, не мудрствуя лукаво, проткнул его мечом. Серхо мычал и отплёвывался осколками зубов. Ещё один бандит появился рядом и замешкался, глядя на мужчину с окровавленным ртом, на седого парня. Серхо ударил его под колени, уронив, и Алек тут же добил.

Где-то завизжал рожок, звук прорезал шум боя, кто-то заорал команды, сбиваясь на визг. Ага, набольшие разбойников наконец очухались и пытаются организовать своих. Алек повернулся в ту сторону, махнул мечом.

И помост мгновенно превратился в клуб огня, горящая щепа разлетелась во все стороны. Визг взлетел до невообразимых высот и оборвался. Из пламени медленно выкатилось горящее колесо.

Тати, которые толпились вокруг, пытаясь сбить подобие строя и раздёрнуть помост на щиты, порскнули в разные стороны, вопя. Кто-то катался по земле, стараясь затушить горящую одежду. Алек встретил ударом меча выскочившего на него пылающего человека и повернулся к Латтенам.

Отец склонился над сыном, ронял кровавую слюну, всхлипывал, пытался придержать голову. Дэн скрёб утоптанную землю майдана скрюченными пальцами. Серхо посмотрел на Алека диким взглядом и отвернулся, выискивая кого-то в толпе.

— Это бесполезно, её убили, убили... — шептал горячечно.

— Кого?

— Симону...

Алек мотнул головой. Ерунда какая-то.

— Она жива, — удивлённо сказал.

— Да?!. Где?!. — Серхо подскочил, и его немедленно повело в сторону. — Она целительница, надо...

— Не надо, — Алек придержал отца друга, отодвинул в сторонку и склонился над Дэном.

Не получалось. Бушующая в груди сила разрушения не давала сосредоточиться. Алек попробовал ещё, беспомощно выругался и начал закрывать рану. По-варварски, заставляя кровь сворачиваться, грубо затыкая рану кровяной пробкой. Конечно, этак можно здорово навредить, и потом придётся открывать, срезать омертвение и заживлять уже по-настоящему...

Мариа всё так же лежала без чувств, Алек-младший выбрался из её объятий и пополз к старшему брату. Изумлённо уставился на Даниэла и захныкал.

— Нет, он поправится, — заверил Алек. Ещё одним воздействием оглушил нервы, и тут ребёнок дополз до бесчувственного тела и коснулся его рукой. Дэн вздрогнул и завозился на земле, подтянул к себе меч и попытался встать. Серхо оборвал причитания и ошалело уставился на Доражей, старшего и младшего.

— Идти можешь? — поинтересовался Алек.

— Даже бежать, — Дэн мотал головой и кривился. — Только направление укажи...

Алек вернулся к матери и привёл её в чувство. Женщина встала, держась за сына, потом увидела младшего и подхватила его на руки. Мальчишка смотрел на людей широко раскрытыми глазами, отражающими пламя.

— Это ты устроил? — поинтересовался Даниэл без нужды, удивлённо оглядывая разрушения. Алек только выругался коряво и махнул мечом, указывая направление.

Большинство людей уже разбежались с площади — кто-то просто спасая свою жизнь, но некоторые ловили татей, исполняя приказ "того самого Доража".

— Дор Александр! — меч сам дёрнулся на возглас, Алек едва не встретил ударом выскочившего на него парня. — Вот, заловили!.. что с ними делать?..

— Я не... — молодой вой оглядел небольшую группку и подивился насмешке судьбы и прихотливости человеческой мысли — похоже, это были те самые, что недавно с восторгом слушали отмеченного цепью. А теперь, значит, ловят его сотоварищей по разбою для "вождя истинной крови".

Алек оглядел их, вооружённых чем попало мальчишек — хоть они и были его ровесниками, он не мог иначе воспринимать этих, с горящими глазами. Изучил предлагаемую добычу. Дядька с самой разбойничьей рожей, в лохмотьях и богатом поясе, рычал и дёргался, несмотря на вразумляющие тумаки. А мальчишка не старше пленителей безвольно висел на их плечах. Алек вгляделся в ауру и поморщился. Кажется, парня просто задавили толпой в панике. Не жилец, разве что Кати вдруг окажется рядом. Или Симона. А вот бандит как раз слишком живой, и утечёт при первой возможности. От таких-то поимщиков — обязательно... Спросить бы его вдумчиво... времени нет. Значит...

— А что надо делать с татями? — хмуро буркнул он и, отвечая на свой вопрос, махнул мечом. Мальчишки отшатнулись от мгновенного проблеска, на их лица легли горячие капли. Дядька дёрнулся, вырвавшись из плена их рук, и повалился в пыль. Алек повернулся к мальчишке и ткнул пальцем, тот плюнул кровью и затих, ему коротким импульсом раздавило сердце.