— Оказалось, что у Шиниромару-сама была еще одна сестра, которую сразу же после рождения отдали на воспитание в храм. Никто не знал о ее существовании, пока об этом не рассказал боевой монах-отшельник, оберегавший ее все эти годы. У него еще такая кавайная обезьянка была. И вот, Шиниромару-сама Кохаку-доно не послушал, и Цубаки сделали невестой Бога Реки — красиво нарядили и утопили.
— Цубаки — это сестра?
— Да, но ее полюбил демон... ДРУГОЙ ДЕМОН! Он ее спас и теперь убеждает стать его женой. Но все уверены, что она погибла. А если она родит ему ребенка, то, согласно пророчеству, тот станет сильнейшим из всех смертных и завладеет Божественным Мечом!
— А первый демон?..
— Да забудьте вы о нем! Там дальше тако-о-ое!!! В общем, в это же время разбойники убивают Момоханако — невесту Кибы. Он сходит с ума и решает выкупить ее жизнь у Бога Смерти. Чтоб это сделать... Что тебе?!
Дейдара недовольно обернулась к настойчиво тыкавшей ее локтем в бок Далиле. Прежде та старательно делала вид, что едет отдельно от своих спутников, и что-то читала. Убедившись, что привлекла к себе внимание, девушка, не отрывая глаз от книги, кивком указала вперед. Джозеф недоуменно поглядел в указанном направлении.
На них смотрел весь автобус, лишь водителя больше интересовала дорога, чем разговор за его спиной. На лицах спасателей, связников, медиков и поисковиков была смесь недоумения с любопытством.
— Не обращайте внимания, — буркнул руководитель стажировки, злясь на то, что не сумел отделаться от пересказа подопечной.
— И вот, чтоб это сделать... — тише продолжила та, пододвигаясь к начальнику ближе.
"SHUT UP" прочитал, наконец, он надпись на ее значке. Джозеф мысленно посоветовал ей самой последовать этому указанию и тяжело вздохнул.
— Дейдара, достаточно, — спокойно сказала Далила, переворачивая страницу.
Девушка замолчала на середине слова, вопросительно посмотрела на подругу, пару раз моргнула и, отодвинувшись от мужчины, полезла в сумку за плеером.
Оперативник снова вздохнул. На этот раз с облегчением.
В Тато автобус и следовавший за ним вездеход Маркуса приехали через пять часов. Выделенный работникам ведомства домик оказался даже хуже предыдущего, зато долгожданная река протекала неподалеку.
— Джастин здесь уже все проверил, — Джамиля снова курила, наблюдая за тем, чтоб оборудование не повредили при разгрузке. — Так что оставаться здесь вам смысла нет. Я б посоветовала идти дальше прямо сейчас. Чем быстрее отсюда свалите, тем раньше освободитесь.
— Тебя просто злит, что, пока мы тут, ты не можешь идти купаться, — фыркнул Джозеф.
— В любом случае, нам надо дождаться проводника, — подала голос Далила. — Без него мы и с места не сдвинемся!
— Точно, — помрачнела аналитик.
— Ладно, подойдите сюда, — Динь-Динь, рывшийся до этого в сумке, что-то вынул. — Короче. Это маячки. Сейчас я их на вас закреплю — не смейте снимать. Если с вами что-нибудь случится, мы сможем вас по ним найти и вытащить.
Тинк закрепил на правых запястьях оперативников по туго облегавшему руку металлическому браслету. Руководитель стажировки с неудовольствием отметил, что тот пришелся точно на место, где на время пребывания на "острове" появлялась "вызывалка". Ну и ладно. Всё равно он был обижен на торговца и не собирался в ближайшее время появляться в магазине.
— Это тебе, — аналитик протянул Джозефу последнюю модель карманного компьютера. — Пользоваться, я надеюсь, умеешь?
— Ну разумеется! — огрызнулся тот.
— Давайте проверим, ничего ли вы не забыли, — Динь-Динь сложил руки на груди и задумался. — Еду, фотоаппарат, запасную одежду, медикаменты, средство от комаров, сигнальные ракеты, веревки и эти ваши поисковые штучки взяли?
— Взяли-взяли, — Джозеф с тоской посмотрел на ящик с "поисковыми штучками", тащить которой явно предстояло ему.
Одна надежда на то, что пешком ходить не придется.
— Где этот проводник шляется?! — злобно бормотала Джамиля, оглядываясь по сторонам.
— Средства гигиены? Туалетную бумагу? Где твой головной убор? Не говори мне, что ты не взял с собой хотя бы кепку?!
— Слушай, — вспылил Джозеф. — Ты мне не мать! Какая тебе разница, взял я кепку или нет?!
— Взял, — отозвалась Далила.
— А? — настороженно обернулся к ней начальник.
Девушка полезла в свой рюкзак и извлекла оттуда белую панамку с широкими полями.
— Так и знала, что вы что-нибудь забудете, — стажерка протянула ее напрягшемуся Джозефу. — Поэтому, на всякий случай, захватила и для вас.
Прежде, чем тот придумал, как ему реагировать и что говорить, возле их автобуса затормозил старый потрепанный джип. За рулем сидел мужчина, вполне могший стать голливудским актером, играющим героев-любовников и прочих сердцеедов. Молодой, привлекательный, голубоглазый, загорелый, спортивного телосложения и с обворожительной улыбкой. На голове у него был пробковый шлем.
— Здравствуйте, — обратился он к присутствовавшим, облокачиваясь на дверку своей машины. — Я по адресу приехал? Проводник здесь требуется?
— Я тебя поздравляю! — хохотнула Джамиля, хлопая Джозефа по плечу. — У тебя будет секси-гид! Эх, меня бы на твое место!..
Оперативник посмотрел на сидевшего в позе супермодели человека и помрачнел еще больше. А ведь думал, что хуже уже не будет.
3.
— Вы что, местный? — с нескрываемым сомнением уточнил Джозеф.
Проводник, неизвестно чему радуясь, вел свою машину по дороге, ведшей в мелкую деревушку на границе с джунглями. По его заверениям, добраться туда они должны были лишь на следующий день.
— Нет, — мечтательно покачал головой блондин. — Моя семья переехала сюда, когда мне было пять лет. Из-за работы отца. Он зоолог, занимается спасением горилл от вымирания. Вы знаете, они такие интересные! Почти, как люди! Когда стая идет на водопой... Девчонки, вы там нормально устроились? — вдруг обернулся он к расположившимся на заднем сидении стажеркам.
— На дорогу смотрите, пожалуйста, — сдержанно попросила Далила.
— Ну да, — гид снова сел нормально. — Так вот, вам известно, что гориллы?..
— Вы вообще кто? — поинтересовалась Дейдара, поправляя свою кепку.
— Можешь звать меня Боб, — проводник снова повернулся к юным пассажиркам, обворожительно улыбаясь.
Ни на одну из них это почему-то не подействовало.
— Скажите, Роберт, — не дал вернуться к обезьяньей теме руководитель практики. — Насколько хорошо вы знаете местность?
— Как свои пять пальцев!
— Значит, плохо, — отозвалась сзади Далила. — У среднестатистического человека их двадцать.
Джозеф с мрачным удовлетворением мысленно пожал девушке руку. Новый знакомый был приветлив, мил и всё такое. Не говоря уж о невозможно раздражавшей внешности. Оперативника это ужасно бесило. Рядом с ним он чувствовал себя унылым закомплексованным озлобленным неудачником.
Боб на слова практикантки весело рассмеялся. Шутка ему понравилась.
— Я вырос здесь. С детства мечтал стать тем, кем являюсь. Упорно шел к своей цели...
— Значит, языкового барьера с местным населением нет? — жизнерадостная улыбка молодого человека доводила поисковика до белого каления.
— Ну разумеется!
— Ладно, тогда всё остальное как-нибудь переживем, — подумал Джозеф.
— Это ведь с вами должны были встретиться пропавшие, да? — Дейдара перешла к делу. — Расскажите, пожалуйста, всё, что вам известно.
— Я же уже говорил...
— Не нам, — поддержала ее Далила.
— Ну-у-у... Где-то месяц назад со мной связался один человек. Представился, сказал, что необходимо довести туристов до храма Но-Гха Двехъйырда. Мы обсудили условия, стоимость моих услуг и всё такое. Я посоветовал доставить группу в Угдо...
— Это деревня?
— Да. Мы с вами, как раз сейчас туда едем. И вот. Договорились, что автобус прибудет на место пятнадцатого. На всякий случай, я туда приехал еще четырнадцатого. Нашел нужное количество осликов — был уверен, что пешком эти люди не дойдут. В нужный день никто не появился. Подумал: "Мало ли что могло случиться? В пути задержались или еще что". Прождал до следующего утра. Забеспокоился, попытался дозвониться до человека, с которым до этого общался — он у них вроде как гид и тоже должен был ехать на том автобусе. Трубку никто не брал. Я поднял панику и обратился к властям. Больше мне ничего не известно.
— Забыли у Джамили узнать, не было ли требований о выкупе... — Дейдара задумчиво мяла нижнюю губу.
— Думаю, если б они были, она б нам непременно об этом сообщила, — заметила Далила.
— А мы тоже на осликах поедем? — уточнил Джозеф.
— Ну-у, если вы хотите пешком...
— Не хотим.
Оперативник с тоской разглядывал пейзаж. Случайно заметить пропавший автобус он не надеялся — эту часть пути Джастин успел осмотреть. По прикидкам аналитиков, бензина без дозаправки туристам должно было хватить как раз до деревни, а с учетом двух запасных канистр, имевшихся у них с собой, и на обратный путь до Тато.
— Ну и где их теперь искать? — мрачно думал Джозеф, разворачивая на коленях карту. Настроение было паршивое.
Прикинув на глаз двойное расстояние от города до Угдо, он очертил указательным пальцем окружность этого радиуса вокруг места отбытия автобуса.
— Что там? — заинтересовалась Далила, заметив действия начальника.
— Скорее всего, они где-то здесь, — пояснил тот, снова проводя по изображению местности. — Если, конечно, не нашли источник топлива, о котором нам не известно, и не уехали дальше.
— Знаете, злоумышленник мог привезти в условленное место дополнительные канистры с бензином, — предположила Дейдара, тоже присоединяясь к изучению карты. — Предположим, что его сообщник либо сразу находился в автобусе под видом одного из туристов, либо каким-то образом смог в него попасть по дороге... А! Точно! Это был водитель! Да, теперь всё сходится.
— Что сходится? — Джозеф недоуменно обернулся к воодушевившейся подчиненной.
— Неизвестный злоумышленник, знавший о грядущей поездке к храму, решил похитить наших пассажиров для каких-то своих целей. Не важно, каких. Возможно, его интересовал кто-то конкретно, а всех остальных, как нежелательных свидетелей, он планировал позже убить или продать в рабство — это не имеет особого значения. И вот, угрозами, шантажом или подкупом он вынудил водителя ему помогать. Тот должен был изменить маршрут и привезти автобус в указанное место. Туристы дороги до деревни не знали, поэтому не могли заметить ничего странного и поднять панику. Хотя... Да, пожалуй, водитель мог быть главным заговорщиком. Никто его не принуждал, он всё сам придумал и провернул!
— Такое тоже возможно, — подумав, согласился Джозеф.
— Версиями занимаются аналитики, — напомнила Далила. — Наша задача — найти пропавших, а не думать, как они там оказались.
— Ну не скажи, — протянула Дейдара, оборачиваясь к подруге. — Зная психологию преступников, можно предположить, куда те могли отогнать автобус и как избавились от тел.
— Ты знаешь психологию преступников? — уточнил Джозеф, отмечая про себя "избавились от тел".
— Нет, но могу ее придумать! Это просто. Нужно поставить себя на место...
— Ладно, займешься этим на досуге, — прервал ее начальник.
— Племя каннибалов здесь где-то рядом? — обратилась к Роберту Далила.
— Да, рукой подать! — жизнерадостно отозвался тот. — Хотите заехать?
— Скорее уж объехать, — буркнул Джозеф, снова склоняясь над картой. — Скажите, с нашим предшественником тоже вы работали?
— Нет. Я тогда был занят и не мог помочь.
— Тогда надо будет переговорить с самим Джастином, — пробормотал оперативник. — Надеюсь, на его способности мыслить и изъясняться тот паук не повлиял...
Через час они остановились на отдых.
— Алло, шеф?
— Изволил позвонить, что ли? — раздался в трубке недовольный голос. — Да неужели?! На исходе второго дня таки вспомнил, что ему нужно доложиться! Какая радость! Волнуешься за него, волнуешься. Переживаешь... Долетел ли? Не разбился ли самолет? И что получаешь в благодарность?! Совести у тебя нет! Как там девочки? Освоились?
— Да, всё нормально, — Джозеф давно привык к привычкам начальства ворчать по любому поводу и перескакивать с темы на тему.
— Ну? Что там у тебя?
— Добрались нормально, встретились с аналитиками. В курс дела нас ввели...
— В курс дела вы должны были войти самостоятельно еще в офисе! Я кому велел всё хорошенько изучить?! Вот так вот сотрудники исполняют мои указания...
— Некоторые вещи можно узнать только на месте, — успел вклиниться Джозеф — возмущаться шеф мог очень долго. — В данный момент направляемся в Угдо. Думаем начать поиски оттуда, раз уж Тато и его окрестности Джастин успел проверить.
— А. Ну-ну, — успокоилось начальство.
— У меня вопрос. В каком он сейчас состоянии?
— Кто?
— Покусанный. Мне поговорить с ним надо.
— Ну так поговори! Я-то здесь при чём? На свой рабочий телефон позвони — он сейчас в кабинете должен быть.
В трубке послышались гудки — шеф ясно дал понять, что, кроме Джозефа, у него еще была куча других, более важных и неотложных, дел. Мужчина, пару секунд подумав, послушно набрал собственный номер.
— Оперативный отдел слушает! — вскоре послышался бодрый голос товарища.
— Ты живой еще, что ли? — не очень дружелюбно поинтересовался поисковик.
На другом конце линии повисло недоуменное молчание.
— Я это, — вздохнул Джозеф. — Как самочувствие?
— Нормально, — неуверенно отозвался Джастин, так и не сообразив, с кем говорил. — Опухоль почти спала, температуры нет.
— Отлично. Тогда рассказывай, что тут да как. Аналитики аналитиками, но мне бы хотелось услышать и от тебя что-нибудь.
Собеседник снова затих. Даже отсюда можно было почувствовать ожесточенную работу мозга.
— Джозеф, ты, что ли? — осторожно уточнил покусанный.
— Я, что ли.
— Приве-е-ет! — обрадовался оперативник. — Как ты там?
— Глупый вопрос.
— А, ну да... Твой красавчик шлет тебе воздушный поцелуй!
— Кто?! — не понял Джозеф.
— Знойный мужчина на стене, — голос Джастина был неприлично весел. — Говорит, что скучает.
— Всё-таки стоило сжечь эти постеры, — подумал Джозеф, раздражаясь, а вслух добавил. — Это не моё. Это стажерка повесила.
— Не замечал за тобой прежде! — продолжал глумиться больной, не обращая внимания на слова собеседника. — Можно узнать хотя бы, как его зовут?
— Шиниромару-сама, — злобно прошипел в трубку оперативник.
— Как-как?! — товарищ явно напрашивался на преждевременную насильственную смерть. — Слушай, у тебя тут так здорово! Сиди и ничего не делай весь день. Я тоже так хочу! Поменяемся навсегда? Я стану бумажками заниматься, а ты по заданиям ездить. Тебе полезно будет на свежем воздухе находиться — хоть мускулы немного накачаешь. А то задохлик задохликом. Глядишь, и девушки на тебя клевать начнут. Согласен?
— Ага. Непременно! — рыкнул Джозеф, нажимая кнопку с красной трубкой.
Забыв, зачем вообще звонил, он несколько секунд в гневе глядел на свой телефон, сунул его в нагрудный карман рубашки и зашагал обратно к машине.
