Шестерёнки Нового Мира (Шестерёнки Апокалипсиса-2)

— Звучит разумно... Считай, меня убедил. А то что-то засиделся я тут, — Рома воинственно ударил кулаком в ладонь, попрыгал, размял шею. — Правда, сейчас не пойду... Тортик там, девочки...

— Да сейчас никто и не предлагает... И, если честно, я вообще не думал тебя брать.

— Ну уж нет! Я не саквояж, который можно взять, а можно нет... Так что иди ты, Миша, далеко и в жопу.

— Ладно-ладно, успокойся. Просто объективно с тебя проку было бы больше тут...

— Какой тут прок? Железяки таскать, лес рубить? Да этим пусть лучше вон тот, Карен, занимается. Он здоровый и мозгов для такого много не нужно...

— Роман, закругляйся. Так скоро народ всем анклавом соберётся и тебя за периметр выкинет. Доиграешься... Нет-нет, молчи! Хочешь, поговорим об этом потом. А сейчас, давайте решим главное. Я считаю, надо выступать завтра уже, утром. Край — днём. А то и так больше недели сидим, как слепые котята. Кто его знает, что там, в большом мире, творится?.. Мы же даже до той "границы мира" так и не добрались, вглубь города не ходили. Денис, что думаешь?

— Ну, факт необходимости разведки — не новость. Начнём её на день-два раньше — думаю, не страшно. Какой состав? — Денис ответил задумчиво, явно что-то прикидывая про себя.

— Идти должны мы с Валерой, как уши и глаза. И потому что наш инженер очень хорошо себя показал в плане налаживания контактов, получил какую-то там дипломатию, которую тоже неплохо бы прокачать, да и имеет абилки полезные. Роман, вон, напрашивается опять... Надо нам кого ещё для усиления? Думаю, только какую из ведьм. Следить за тем, чего мы увидеть не сможем.

— Разумно, хотя и не хотелось бы Валеру отпускать. Но сойдёт. Карен, Евген?..

— Не, должен же кто-то базу охранять.

— Я бы Кристину взял, огонь девка, — Рома мечтательно закатил глаза, — но она, негодница, до сих пор в госпитале прохлаждается...

— Тебе мало ведьм? Ты же у нас по ним спец. Кого бы, кстати, посоветовал?

— Так, Валера не хочет пообщаться, с зазнобой-то своей? Она мне самой толковой кажется...

Все посмотрели на инженера, который старался казаться невозмутимым. Судя по ухмылкам, получилось не очень.

— Знаете, я бы не хотел. Пусть это цинично... Но мне было бы спокойнее, если бы она осталась на базе, а мы взяли кого другого.

— Кто бы сомневался... Ладно, давайте Стешу возьмём. Она такая... Ну...

— Роман! Мы выбираем не по размеру сисек, жопы или чего ещё!

— Так я и говорю!.. — с деланной обидой продолжил Роман, тем не менее, довольно блеснув глазами: именно на такой эффект он и рассчитывал. — Она такая живенькая, сообразительная. Изобретательная...

— Нам это неинтересно. Хорошо, иди, договаривайся со Стешей. Завтра подъём с третьей смены часовых, собираемся и выступам. И пошли уже, там торт без нас сожрут!

В столовой, к тому времени, уже набралось порядочно народу, ведь слухи по общине разносились быстро. Всем, как бы они ни готовы были самоотверженно работать, всё же хотелось в жизни какой-то разрядки и праздника. Опять же, усталость накапливалась. Но беззаботную атмосферу веселья очень резко обрубили разведчики, не откладывая объявившие о своих планах, чем заставили всех резко примолкнуть. Кроме Анатолия, который просто зашёлся в бешенстве.

— Миша, ну ладно эти, молодёжь горячая! Но ты-то, мля, куда?! Вы вообще все умом тронулись? Ладно, один раз вернулись. Чудом! Чудом вернулись! Так вы теперь опять лезете, да ещё и тащите нашего, прошу заметить, единственного инженера! Опять всё тоже! Ничему не учатся!..

— Успокойся и послушай. Одна из целей похода — посетить стройбазу и разведать, как там Валерин дружок. Попробовать его уговорить присоединиться, или другой какой профит с него получить. И у меня сильное подозрение, что кроме Валеры это никто сделать не сможет. Тут ясно?..

— Так вот и сходите, на стройбазу и обратно!..

— Нет, это не всё, только начало. Продолжаю. Я же тоже не зря всё это время проводил. Ещё до "Мёртвых войн" запустил "Обнаружение засад" и "Следопытство". Оно уже вполне себе работает и хорошо повышает шансы группы. Наличие ведьмы, которая сможет распознавать духов и прочих невидимых, защитит от неожиданностей с той стороны. Думаю, в лапы амазонок так глупо, как в первый раз, не попадёмся. Далее. Рома, хоть и не хотел я брать его, на самом деле у нас парень хоть куда. Прокачал "Ножевой бой", помимо рукопашки. Смотрел тренировки, впечатляет! Опять же, у нас у всех теперь доспехи, шлемы, аптечки, связь. Даже гранаты, пусть световые и дымовые, но всё же. А Валера, он из нашей компании просто самый остроглазый, выносливый и быстрый, физически ненамного слабее танков, да и опыт кое-какой имеет. Но в его отношении это не главное. Хочу напомнить — у нашего инженера пока лучше всего получается выходить на контакты со всеми этими неведомыми чудиками, представителями других видов. Ведь недаром ему браслеты разблокировали умения, завязанные на дипломатию, никому больше не предлагали. А эти дела, наверное, до сих пор принесли общине больше пользы, чем всё остальное, вместе взятое. Уж не знаю, есть в этом заслуга конкретно Валеры или нет... Но, в любом случае, даже удача его нам не помешала бы. И эта "эльфийка" его ещё, если вдруг встретим — договорятся...

— И, тем не менее, это пока единственный инженер общины. Напомнить, как его потеря повлияет на всех нас?

— И да, и нет. Что касается управления Комплексом, так многие функции дублируются у Техника, это мы тоже обсуждали. В самом крайнем случае, Денис запустит улучшения ещё в кое-каких ветках, тогда в этом плане анклав ничего не потеряет. Потеряет другое — да, Валера может многое сверх стандартного набора. Те же расчёты прочности "на глаз", проектирование, глубокое понимание и анализ технических систем, захват вражеских зданий. Но приходится рисковать...

— Знаешь, что... — задумчиво протянул Анатолий. — Мне кажется, это у тебя просто мозги после возвращения с "того света" на место ещё не встали...

— Я это обдумал, ещё пока призраком был.

— И всё равно. Предлагаю переговорить обо всём завтра, когда от эйфории, что вернулся к жизни, отойдёшь. И когда будет видно, что трезво рассуждаешь, а не на эмоциях пургу гонишь. Да и недаром же в сказках говорят — утро вечера мудренее. Сам я пока тоже подумаю, так сразу не могу согласиться. А сейчас всё, закрываем вопрос. И давайте уже ужинать! Я там про торт какой-то краем уха слышал... Хвалили вроде... А то сожрут ведь, не поделятся!

Предложение Лесника понравилось всем, особенно последняя его часть, и получило всестороннюю единодушную поддержку. Началось весёлое застолье, которое напоминало бы многие другие... Если бы не тосты "за возвращение из мира мёртвых", странные костюмы большинства — и в повседневной жизни, и во время работы все уже привыкли носить комбинезоны и многочисленные мелочи, да и не совсем мелочи, которые постоянно напоминали о том, что за мир вокруг. Хотя, люди уже давно привыкли, и хорошенько расслабиться это никому не мешало.

Еда, хоть манна сама по себе была безвкусная, радовала разнообразием и экзотичностью. Варёная манна с тушёнкой, манный хлеб с джемом и паштетом, салат из свежих побегов манны с щавелем, суп из манны... Пусть набор продуктов был сильно ограничен, повара-ведьмочки постарались выжать из него максимум. Судя по всему, ради одного из своих любимцев они извлекли из закромов все заначки, какие только смогли найти. Семёновна, которая была ответственной за кухонные дела, хмурилась, но ничего не говорила.

Конечно, на столе присутствовало и спиртное. Валера с лёгким беспокойством подумал, что, со всеми этими воскрешениями, пьянки превратились в ежедневную практику. Избегали их только те, кому по счастливой случайности выпадало в это время хранить покой остальных товарищей, ответственно (или безответственно) всматриваясь во враждебную темноту. В самом дворе, где вечером зажигалось целых два фонаря, запитанные от построенной ещё Денисом и работающей на дровах Электростанции, было как-то по-домашнему уютно и спокойно... И люди с готовностью поддавались этой иллюзии нормального мира. А может, просто делали вид.

Самым шумным и весёлым, по обыкновению, был Семён Павлович. Дедок всегда зажигал, как в последний раз... Правда, ровно до тех пор, пока не отрубался. Но этот момент никогда не наступал быстро, и до него успевало произойти многое.

Но на этот раз старикан превзошёл себя. Уже слегка пошатываясь, но ещё достаточно твёрдо, он удалился со значительным видом... И вернулся с настоящим аккордеоном в руках!

— Да ну! Неужто, и сыграть сможешь?

— А вот и смогу!

— Классно! Ну так давай, слабай же нам что-нибудь, на гармошке этой!

— Сам ты гармошка, неуч! Это — ак-кор-де-он! Вершина эволюции музыкального инструмента!

Семён Павлович устроился у стеночки, на табуретке, довольный и явно весь в восторге от себя любимого, начал потихоньку... И стало ясно, что он не просто умеет играть, а весьма даже неплохо это делает. Радостные возгласы раздались со всех сторон, публика попалась очень благодарная. Пара ведьмочек даже пустилась в пляс, обнявшись...

Валера огляделся. С одной стороны от него сидел Рома, с той самой Стешей на коленях. Видимо, вводил в курс дела и готовил к грядущим подвигам. С другой, Михаил о чём-то оживлённо общался с Денисом. Обоим явно было неплохо.

Взгляд не задержался на них, пробежался дальше... И, наконец, обнаружил ту, кого искал. Вера сидела с задумчивым видом и крутила в руке бокал. Полупустой. Рядом, будто специально, имелось свободное место.

Не прошло и пары секунд, как Валера плюхнулся на стул рядом с девушкой. Она повернулась к нему, ухмыльнулась, и как-то немного нервно сказала:

— Что, герой, вспомнил?.. А то, наобещал-то! Гулять, по заведениям водить...

— Ни секунды свободной... — Валера с некоторым удивлением посмотрел на Веру: такой он её ещё не видел. Красавица была уже навеселе, глаза блестели, и смотрели чуть-чуть в стороны. Видимо, это как раз и объясняло нетипичное поведение. Что удивительно, до сих пор она ни разу не употребляла спиртное — по крайней мере, на глазах у Валеры.

— Да конечно! Уж прямо так, ни секунды...

— Ну, секунда может и была. Может, две. Да хоть десять даже, толку-то? Я с утра и до вечера пашу, потом сил никаких, только до кровати доползти... Кто бы другой сказал, не поверил бы. Вчера дежурил, позавчера не успели всё до темноты, ночью доделывали... — парень не стал говорить, что на самом деле просто хотел дать ей прийти в себя, получше забыть все пережитое. Очень боялся напомнить что-нибудь не то, разбередить старые раны... И одновременно — не хотелось навязываться. Хотя, случаев пообщаться или хотя бы полюбоваться на девушку издалека, он не упускал никогда. Необходимость видеть её каждый день стала просто физически ощутимой.

— Ну-ну, так себе, отговорочки-то...

— Хорошо, как скажешь. Так себе, значит, так себе. Виноват. Как искупить?

— Вон, дедушка, вроде, медляк играть начал... Намёк ясен?..

Повторять не пришлось. С готовым вырваться из груди сердцем, бешено колотящимся от радости, с гремящими в ушах воображаемыми фанфарами, Валера притянул эту самую желанную на свете девушку к себе и быстро, но крепко поцеловал, не почувствовав сопротивления. И только после этого встал, увлекая за собой.

Семён Павлович, и правда, заметно сбавил темп и загадочно улыбался. До этого он наяривал что-то развесёлое, едва ли не разрывая свой инструмент на две половинки, задорно дополняя извлекаемые из него звуки хрипловатым голосом, неожиданно сильным и приятным. Сидящая рядом Семёновна пожирала обнаружившего в себе неожиданный талант дедка горящим взором. Казалось, она вот-вот набросится на него прямо здесь, при людях, ударит по голове чем-нибудь тяжёлым, схватит за шкирку и утащит к себе в берлогу.

Чуть поддатый народ, казалось, напрочь позабыл про усталость, тут и там образовывались и медленно кружились стихийные парочки. Всё это до боли напоминало старые фильмы про войну, и чисто внешне, и, в каком-то смысле, внутренним наполнением. И с атмосферой старины странно контрастировали футуристические костюмы и пистолеты на поясах у многих — привычка ходить с оружием уже прочно входила в жизнь. Вместе, это создавало сюрреалистичное впечатление, что прошлое и будущее смешались, будто некая машина времени собрала в одном месте представителей разных веков.

Крепко, но мягко сжимая горячие Верины пальцы, Валера вывел её на свободное пространство. С явной неохотой отпустил, но тут же обнял за талию. Ладони ощутили под тонкой тканью живое тело, чуть вздрогнувшее и напрягшееся от прикосновения. Девушка даже еле слышно застонала... Тут же всё внутри сжалось, вернулись старые страхи и беспокойство. Как она, что у неё там, за внешней оболочкой? Прямой взгляд в необычные жёлтые глаза, такие близкие, большие... И будто слегка испуганные. Молнией мелькнула догадка — она же просто внешне хорохорится, пытается выглядеть дерзкой и независимой. Но на самом-то деле, всё совсем не так.

— Всё хорошо?

— Да, — лёгкая, благодарная улыбка. — Всё хорошо...

Не до конца поверив, всё же притянул её к себе. Вера положила голову ему на плечо и легонько прижалась, позволяя увлекать себя в медленном движении. От близости и доступности вожделенного кровь ударила в голову. Хотелось одновременно совершенно противоположных вещей: утащить это сокровище куда-нибудь, в укромный уголок, для логического продолжения, и, с другой стороны — наоборот, чтобы это состояние блаженства и неопределённости, предвкушения чего-то прекрасного, продолжалось и продолжалось...

Ничего вокруг для Валеры сейчас не существовало. Звуки аккордеона, слова какой-то песни, звучали фоном, доходили до сознания будто сквозь завесу, так же как обрывки разговоров и мелькающие вокруг тени людей. Танцевать парень никогда не умел, тем более не представлял, как делали это в старину и под такую музыку. Но сейчас было достаточно просто медленно перетаптываться, как на школьной дискотеке.

— Эй, а медляк-то кончился! — голос Ромы выбился из общего фона и заставил обратить на себя внимание. Валера с негодованием мотнул головой. Отпускать из ладоней внезапно угодившую в них мечту не было ни сил, ни желания.

Они продолжили кружиться, не обращая внимания на то, что совершенно не попадают в ритм. Валера осторожно, с готовностью в любой момент отступить, начал поглаживать Верины спину и плечи, сознательно не опускаясь ниже. Она опять легонько задрожала, но, при этом, ещё теснее прижалась, возбуждённо дохнув в шею.

Было очень тревожно переступить некую черту, за которой можно невольно причинить боль. Но если какие-то проблемы и имели место, девушка либо уже справилась с ними, либо старалась не показывать этого. Слишком уж недвусмысленно она вела себя... Или Валера вообще ничего не понимал в женщинах.

И как он ни старался сдерживаться, остатки осторожности и здравого смысла просто смывало, сметало мощным потоком желания. Музыка играла, Семён Павлович пел, они всё кружились и кружились... И только одна назойливая мысль на задворках сознания не отпускала, и даже заставила в какой-то момент легонько, про себя, усмехнуться — мысль о том, что слишком всё замечательно, чтобы быть правдой. По закону подлости, всегда так: когда тебе очень хорошо и кажется, что вот он рядом, тот неземной кайф, ради которого можно и умереть — в самый ответственный момент возвращаются родители, девушка закатывает истерику, переливается ванная, случается ещё что-нибудь... Список напастей и неожиданных "радостей" у каждого свой. Но, с другой стороны, должно же когда-то быть иначе? "Может будет хоть день, может будет хоть час, когда нам повезёт?"...