Бытие неигрового персонажа 2. Противостояние.

Я со вздохом отмахнулась от этого сообщения. Популярность моя среди игроков, выраженная в очках, тоже возросла до 75-и. Вот так и становятся злодеями в этом мире. А все почему? Потому что кое-кто любит снимать все, что с ним происходит, а потом вывешивать это в сети на всеобщее обозрение.

К теплице, собирать урожай, я вернулась на следующий день уже ближе к вечеру. Потревоженная мной этой же ночью душа наставницы, выслушав мой рассказ про создание теплицы, дала мне совет:

— Вари зелья от похмелья, да побольше.

— Но наставница, как у боссов может быть алкогольное отравление, они же ни в воде, ни в пище не нуждаются?

— У нормальных боссов и опьянения быть не может, но конкретно с Бабаем это правило не срабатывает.

Понятно, алкоголизм въелся в ядро его личности так глубоко, что проявил себя в реальности нашего виртуального мира.

Когда пришла на место дислокации босса, застала там следующую картину. Вся округа раскурочена. Сам Бабай стоит в центре черного, выжженного пятна, опираясь на свой корявый посох, а в отдалении на куче разодранных трупов, с ненавистными мне символами темных рыцарей на красно-белом фоне, восседает в накинутой на голое тело дубленке Угрюмый.

— О, — обрадовался при виде меня страдающий от алкогольного отравления Бабай, — Племяшка... Принесла, чем можно опохмелиться?

Я кивнула и протянула ему трехлитровую бутыль с зельем от похмелья.

— Фу, — скривился он при виде неё, но взял, — Разве нельзя было что-нибудь с градусом принести? Зачем эту горечь...

Бабай залпом из горла вылакал две трети бутыли, а остальное отдал Угрюмому.

— Закурить бы еще, — протянул тот, беря бутыль.

Я покосилась на этого персонажа, у которого всего было в избытке — и шерсти, и мускул, и костяных наростов, и шрамов. Он, вообще, в курсе, что он оборотень и табачный дым должен плохо переносить.

— Ш-ш-ш, — зашипел вдруг Бабай как рассерженная кошка и его длинные седые волосы на голове при этом встали дыбом, делая его еще внушительнее и выше, — Еще идут, через минут пятнадцать здесь будут. И чего им всем неймется-то как раз в тот день, когда мне недужится?!

— Иди отсюда, — махнул на меня своей когтистой лапой Угрюмый, — Детям во взрослых разборках делать нечего

"Какое же я дитё? Я вполне себе взрослая девушка. И навидалась я за свою короткую жизнь здесь уже всякого, что мне какие-то разборки с игроками, — обиделась было на него я, поспешив к теплице, — Надо бы там все травы поскорее собрать, пока пришлые её не заметили и не разворошили". Но не пройдя и десятка шагов остановилась и повернула обратно.

— Вот, — протянула я пару склянок с лечебным зельем, сваренных мною по утру, могучему оборотню, — Вы бы поберегли себя. Вы же сейчас не бессмертный.

— Ха, — оскалился он мне в ответ, — Зато жизнь-то сразу как остро чувствуется, когда есть что терять. А то, когда смерти нет, то и жизнь не жизнь.

Ну, я его точку зрения по вопросу жизни-смерти не разделяла, а потому поспешила к теплице, где поспешно принялась запихивать в свой инвентарь все, что под руку попадется. В лагере потом разберусь, что я тут насобирала. Лесные травы, по идее, они все полезные, если их свойства знать.

Глава 5. В плену.

Последующие три дня прошли для меня в бесконечной варке зелий и оказании лекарской помощи раненым оборотням, а один раз даже обряд Воскрешения проводила для одного из погибших, чтобы он впустую не потерял восемь часов, требуемых для его возрождения. За это время и мое умение "Зельеварение", и "Руны" поднялись на один ранг, принеся свои бонусы. Да и приготовленные мной зелья система признала полноценными ремесленными изделиями, а потому исправно начисляла за каждую склянку от 30 до 120 очков опыта в зависимости от их сложности. Немного, конечно, но поскольку я их варила в промышленных масштабах, то 3000 -4000 очков за день набегало.

И я бы даже радовалось тому, что мне не приходится участвовать в активных боевых действиях, а можно тихо-мирно отсидеться в лагере в относительной безопасности, при этом принося реальную пользу своей стае. Но... Лес и вправду тревожился, беспокойно шумел своими ветвями, натужно скрипел... На гладких кедровых стволах появились серые наросты какой-то дряни, то ли плесени, то ли мха, и все больше вечнозеленых кедровых иголок начало осыпаться на землю и застилать белый снег желтым, колючим ковром. Лесной Хозяин, все это время мирно спавший в своем логове, недалеко от которого расположился наш лагерь, все чаще начал ворочаться во сне, отчего земля под нами тряслась и ходила ходуном. Да и я сама все отчетливей стала чувствовать, как что-то темное, злое набирает силу где-то глубоко под землей и рвется наружу, резонируя с моей собственной тьмой и делая её сильнее. Оборотней было слишком мало, а игроков в клане "Темные рыцари" слишком много, а потому мы не справлялись — лес медленно, но верно вырубался.

Не выдержав тревожного напряжения, разлитого в воздухе, я как-то напросилась пойти вместо с Яриком и ребятами в их рейд против клановых лесорубов, о присутствии которых в лесу нам сообщали вездесущие духи. Наивно полагая, что пробежка по зимнему лесу и запал схватки с врагами поможет мне хоть немного развеяться и отвлечься от тягостных дум.

К тому времени, как мы подошли к месту вырубки леса недалеко от Хладграда, пришлые успели повалить уже довольно много кедровых исполинов, в результате чего над этим местом образовался широкий просвет в густых кронах деревьев, сквозь который виднелось ясное, голубое небо. Стволы же срубленных деревьев сейчас поспешно крепились к спинам зубряков — могучих мохнатых тягловых животных, используемых на севере нашего континента для перетаскивания особо неподъемных грузов.

Мы рассредоточились, нацелившись первым делом снять охрану, которая особо-то и не пряталась, а просто маялась всякой дурью от скуки на своих постах.

Свою цель я ликвидировала быстро, сначала метнула в него отравленные ножи с парализующим ядом, а потом, пока она была обездвижена, разодрала ей горло когтями. Странно как-то, я краем глаза заметила, что Вран тоже успел уже покончить со своей жертвой, мне это показалось или мой соперник действительно был довольно слаб и ненамного превышал меня в уровнях? Но размышлять о всяких пустяках было некогда, ибо еще сами лесорубы неупокоиными оставались, которые, быстро сориентировавшись в происходящем вокруг, уже успели сгрудиться в кучу и отойти под прикрытие мощных спин зубряков. И были они не обычными рабами, а игроками, в доспехах и при оружии, а потому пришлось нам с ними повозиться. Славу богу, хоть магов и лучников среди них не оказалось, а лишь воины, чьи умения были заточены на ближний бой и Силу. Да и зубряки у пришлых, как и их кони, были странными. Они, в отличие от своих диких собратьев, не пытались вырваться или атаковать нас, а лишь жалобно мычали да подставляли свои мохнатые бока под наши когти и стрелы.

Казалось, победа была уже у нас в лапах, но тут тревожно закаркал Вран, свечой взмывая в небо. Я резко обернулась, почуяв посторонние запахи и звуки, которые так неосмотрительно проигнорировала в горячке боя. И в этот момент меня накрыл серый туман обездвиживающего заклятия, заставивший застыть соляным столбом. И не только меня, Залка, в паре с которой мы атаковали противников, тоже замерла в неестественной позе. А из леса на нас надвигались игроки верхом на ездовых животных, которые могли быстро передвигаться по бездорожью, — волки, медведи, лоси с тиграми и даже одна горилла среди них каким-то макаром затесалась. И уровни, и экипировка у них были на порядок выше, чем у лесорубов.

— И-и-и-и, — чей-то пронзительный свист навесил на нас еще и дебаф "Глухоты", а меня накрыла темная тень. Я с трудов возвела очи к небу и увидела, как сверху на нас пикирует изумрудно-зеленая виверна с наездником на спине, — по виду обычная прыткая ящерица, которых множество бегает в европейской части России, только громадных размеров и с крыльями на спине, ну и хвост не такой длинный. Я зажмурилась, чувствуя, как чьи-то острые когти впиваются в мое тело и поднимают в воздух. Вот и смерть моя пришла...

Мгновение, второе, третье... Действие обездвиживающего заклинания закончилось, и я уже могла пошевелиться. Открываю глаза и вижу бесконечное синее небо с клонящимся к закату солнцем, верхушки белоснежных Бирюзовых гор, подсвеченных золотом, на горизонте и бескрайнее заснеженное море, образованное кронами хвойных деревьев, среди которого, как на острове, возвышался Хладград, стены и крыши которого становились все ближе и ближе. И любоваться видом нашей локации с высоты птичьего полета можно было бы бесконечно, если бы не ледяной, колючий ветер, бьющий мне прямо в лицо и грозящий навесить дебаф "Обморожения", да острые когти ящерицы, впивающиеся в мою спину и бока, а также ее резкий, болотный запах. Я дернулась, пытаясь вырваться из её лап, но от этого стало только больнее, поскольку её когти еще глубже погрузились в мое тело. Единственное, на что меня хватило в тот момент, это извернуться и посмотреть назад — на место нашей схватки с игроками, откуда сейчас валил темный дым, а по колебанию верхушек деревьев, распространяющемуся по направлению к нему, можно было сделать вывод, что туда направляется еще одна большая группа игроков. Оборотни так не передвигаются, чтобы весь лес в округе дрожал. Сердце сжалось от плохих предчувствий, ребятам однозначно без потерь из этой передряги не выбраться. А заметив темную крылатую тень, следующую за виверной, я только и смогла сделать, что разодрать когтями лямку своей многострадальной сумки, которая тут же камнем полетела вниз. У меня там не бог весть что, конечно, лежит, но нечего игрокам за просто так свое имущество отдавать, а десяток лечебных зелий кому-то из оборотней и жизнь спасти может.

— Забирай сумку и улетай, — закричала я Врану, абсолютно уверенная, что он меня не услышит, — Помоги остальным.

"Мне то ты уже не поможешь", — прошептала я скорее для себя, чем для ворона, осматривая огромное чешуйчатое светло-зеленое брюхо над своей головой и жуткую морду летающего земноводного, с высунутым кончиком розового раздвоенного языка между клыков, которое в этот самый момент изогнуло свою шею и сейчас пялилось на меня с плотоядным интересом в своих блестящих глазах. Кажется, я привлекла его внимание своими воплями.

Темная тень под нами сделала крутой вираж в воздухе и нырнула под кроны деревьев за сумкой, а я скорее почувствовала, чем услышала прощальное карканье ворона. Вран, конечно, сейчас полноценная боевая единица и размерами скоро с теленком сможет соперничать, но эта чешуйчатая туша с наездником на хребте ему явно еще не по зубам. Я было хотела расплакаться от осознания собственной невезучести, но ледяной ветер тут же заморозил слезы на моих щеках, отчего все стало только хуже. Да и крыши города были уже практически под нами, что означало только одно — меня скоро отпустят на твердую землю и мучительный полет, наконец-то, закончится.

Виверна, сделала круг над Хладградом и зависла над ровной крышей одного из особняков в черте Белого города, больше напоминающего замок, чем жилой дом, поскольку и его стены с угловыми башнями и центральное здание были сложены из массивных каменных блоков с узкими бойницами вместо окон и соединены в единую монолитную конструкцию всевозможными арками крытых переходов и вспомогательных строений между ними. Ящерица повисела в воздухе несколько секунд, создавая своими кожистыми крыльями шквальный ветер вокруг себя, как заправский вертолет, а затем бесцеремонно скинула меня на крышу с высоты 3-4х метров, тут же и сама начав снижаться, так и норовя плюхнуться своей массивной тушей на маленькую и замерзшую меня.

От печальной участи быть раздавленной виверной меня спасла какая-то неведомая сила, швырнувшая под ноги двух разумных. Прекрасной золотоволосой эльфийки в соболином полушубке, небрежно накинутом на плечи, при виде которого я чуть зубами от злости не заскрипела, вспомнив свою, так ни разу и не надеванную, шубейку, а по чьей вине спрашивается? И мага-человека, специализирующего на ментальных воздействиях, если судить по стальному блеску глаз и окружающей его ауры.

— Стёпа, — укоризненно покачала головой девушка, внимательно посмотрев на меня своими карими глазами, — Нельзя что ли было быть поласковей с пленником, он на последнем издыхании.

Она оказалось целителем и хорошим, поскольку кровотечение остановила мне за считанные секунды без использования всяких зелий и светлых целительных заклинаний. Вот только от её прикосновений даже сквозь слой одежды кожа на моем теле начала жутко свербеть и чесаться.

— Красотка была максимально осторожна, — наездник в кожаной портупее и шлеме а-ля-летчик 30-х годов ХХ века, ласково похлопал зеленую чешуйчатую морду виверны, которая, кстати, продолжала алчно пялиться на меня с гастрономическим интересом, — Просто те придурки из общества сели на хвост нашему летучему отряду и было не до политесов.

Я навострила уши, если к месту битвы спешили игроки из "Общества защиты живой природы", про которое нам рассказал мелкий маг, то у ребят, возможно, будет шанс выбраться сухими из воды. Тут взгляд мой уперся в глубокий вырез жреческой рясы светлых богов, где в ложбинке высокой эльфийской груди покоилась золотая подвеска в виде фигурного ключа, вся усыпанная рубинами, а к моим отмороженным ушам и щекам вместе с носом потянулась изящная женская рука в тяжелых кольцах, которую я тут же попыталась цапнуть. У меня явно на эту светлую жрицу аллергия, еще не хватало, чтобы она меня за лицо или уши лапала.

— Ха, — развеселился маг, — Совсем тебя, Лика, темные не любят.

— Не то слово — отозвалась девушка, отдёргивая от меня свою руку, — Все, забирай этого зверёныша на допрос, теперь-то он точно сможет его пережить.

Маг на этих словах сложил пальцы левой руки в какую-то заковыристую загогулину и что-то пробормотал, мир вокруг меня погрузился во тьму.

* * *

Отступление.

Ярый резко отскочил, избегая тем самым попадания в зону действия обездвиживающего заклинания, покрывшего серой плёнкой зазевавшихся Марусю с Залкой. Парень тихо выругался про себя, такого варианта развития событий он не учел. Пришлые тоже не дураки, и каждое столкновение с ними преподносило оборотням очередной неприятный сюрприз, вроде наездников на зверье.

Боковым зрением Ярый отметил, что на обездвиженных девчонок напала, упавшая с неба, огромная зеленая ящерица, но помочь им уже ничем не мог, зато успел за секунду сократить дистанцию и атаковать боевого медведя, воспользовавшись тем, что его наездник сам отвлёкся на летающую рептилию и на мгновение потерял бдительность, а зря... Ибо питомец его лишился зрения и встал на дыбы, пытаясь скинуть с себя вцепившегося в его холку оборотня, а вместе с ним и своего хозяина. Нужно было срочно прорваться сквозь окружение и уводить остальных, а не то весь отряд здесь ляжет...

А нашего лекаря утащили в небо... Минус один... Ветер, конечно, обстрелял рептилию, и Ога попытался помочь, запустив духа в виде сети в небо, надеясь, что он на пару мгновений сможет связать крылья ящерицы, но промахнулся, поскольку ему пришлось срочно уходить из-под атаки огненного мага, спрятавшись за тушей мертвого зубряка.