Золотой Конвой

— Как видите, — коротко подтвердил Медлявский.

— Зряшное дело, — бросил Гущин, баюкая свою кружку.

— Почему, позвольте? — Медлявский на миг оторвался от дневника.

— Потому что, если мы победим, — вам никогда не позволят это опубликовать. А если те победят, — ваш дневник целиком вошьют вам в дело. А Избранные места зачитают по приговору.

— Ну, с таким настроением вообще нечего не нужно делать, — улыбнулся Медлявский. — Ляг, да помирай. Он снова заскрипел карандашом. — Черт, совсем рук не чувствую, рву бумагу...

Загремела откатываясь дверь, и в вагон снова ворвался наружный холод. Все обернулись на вход. Там, у входа, стоял штабс-капитан Гиммер, рядом — представительный полковник, и еще пара офицеров.

— Прошу, господин полковник, — Гиммер отошел в сторону, пропуская старшего по званию.

В вагоне все встали с мест, отставляя кружки и прочие вещи. Краузе толкнул Жемчужина, и подхорунжий выскочил из-под шубы, сонно щуря глаза, и оправляя 'ермаковку'.

— Господа, помогите подполковнику, — Распорядился Гиммер.

— Позвольте, ваше высокоблагородие! — Краузе подскочил ко входу, и протянул подполковнику руку.

— Благодарю... прапорщик, — кивнул подполковник, после того как Краузе втащил его внутрь. Следом залезли штабс-капитан Гиммер, и двое офицеров, — оба в звании прапорщиков. Форма последних, красные шаровары и верха папах, портупея белой кожи, — показывали на принадлежность к конвою Верховного.

— Вольно, господа. Вольно, — отмахнул рукой подполковник. На лице у него были доминантами три круга, — круглое лицо, с водруженными на нос круглыми очками. Он остановился, оглядел присутствующих. — Господа-офицеры, — наконец снова заговорил он. — Для вас есть приказ. Исходит он, с самого верха. — Подполковник со значением ткнул пальцем в закопченный потолок вагона — Достаточно сказать, что меня о нем информировал сам генерал-лейтенант Занкевич. Как вы знаете, господа, в данный момент обстановка складывается для нас самым неблагоприятным образом. Движение по дороге блокировано. Несколько станций захвачено крупными силами противника. Неприятностей добавляют и деликатные отношения с союзниками. Нет сомнений, что мы преодолеем эти трудности, и отведя войска сможем закрепиться на новых рубежах. С тем, чтоб с наступлением тепла снова повести наступление на красных... Однако, в данный момент, нам нужно думать о отступлении, и сохранении вверенных нам государственных ценностей.

Он сделал паузу.

Чрезвычайные обстоятельства содвигают нас к чрезвычайным мерам. Господа, — вам как заслуженным боевым офицерам, ставка ставит задание особой сложности и важности. Вам будет доверено конвоирование особо ценного груза. В связи с блокированным железнодорожным путем, вам придется совершить пеший переход, обогнув станции занятые противником, и снова выйти на дорогу, севернее, — на контролируемой нашими войсками территории. Содержимое груза является строго секретным. Ящики будут опечатаны. Каждый из вас отвечает за целость и неприкосновенность ящиков. Любой, — даже старший по званию, кто попробует вскрыть груз, является изменником присяге и Родине, — и должен быть расстрелян на месте. В случае, если по каким-то причинам, действительная обстановка сделает невозможным выполнение приказа, — ваш груз категорические не должен попасть в руки к большевикам, или иным лицам. По крайней необходимости груз должен быть захоронен с полной надежностью. С тем, чтобы когда обстановка снова станет для нас благоприятной, груз мог быть найден, и возвращен государству.

Подполковник сделал передышку.

— Еще одно, господа, — вновь заговорил он, — Понимая сложность и ответственность возложенного на вас задания, ставка приняла нетипичное решение, — наградить вас не после, а до его выполнения. Как признак полного к вам доверия, и уверенности, что вы безусловно выполните свой долг. В системе наград русской армии нет наград, для такого случая. Поэтому мы решили наградить вас особенным образом.

Подполковник призывно махнул рукой, — и подошедший офицер конвоя раскрыл кожаный футляр. Там внутри лежали необычные ордена. Форма ленты и награды была привычной, необычным был цвет. Изумрудно-зеленый крест, с двумя перекрещенными золотыми шашками, на бело-зеленой ленте. По центру креста были цифры '1918'.

— Эти кресты были подготовлены к нашему прошлогоднему наступлению, — объяснил подполковник. — Когда мы теснили красных. Как мне известно, ваша разъездная охотничья команда, прекрасно проявила себя тогда. Кресты так и называются 'За освобождение Сибири'. Позднее, Верховный Главнокомандующий принял решение вернутся к традиционным наградам русской армии, и награждение этими крестами не проводились. Мы решили вручить их вам, — как памятные знаки. Кто-то может сказать, что вручать награды с таким названием, в момент нашего отступления, нелепо. Но ставка, наоборот, сочла, что именно такие награды напомнят вам, что красных можно бить, что мы их били, и что окончательная победа будет за нами. Простите, что нет времени обставить награждение с подобающей торжественностью, — обстоятельства диктуют спартанские условия. Прошу построиться!

— В шеренгу по одному, — скомандовал Гиммер. И сам встал рядом, когда другие построились. Смирно! Полковник пошел вдоль ряда офицеров. Начиная с Гиммера. Каждому он прицеплял на грудь крест, и жал руку. — Поздравляю наградой... Подправляю Наградой... Поздравляю Наградой...

Окончив, подполковник отошел от строя.

— Все, господа. Остальное вам объяснит штабс-капитан Гиммер. Храни вас Бог.

Дверь за полковником и конвойными с лязгом закрылась.

Гиммер обернулся к офицерам.

— Вот так господа. Надеюсь, приказ всем понятен. Выступаем завтра. Наш конвой — двадцать пять лошадей с горными седлами для перевозки грузов. Плюс несколько заводных, и те что несут припас. С каждой пойдет поводырь. Для этого нам придано два взвода солдат, под командой унтер-офицера. Два часа вам на отдых и подготовку. Потом пойдем смотреть лошадей, и знакомится с солдатней. Вольно! Время пошло, господа.

Все рассыпались, зашарили по походным мешкам. Краузе взял чехол со снайперской винтовкой.

— Куда веселее, чем сидеть здесь, и ждать у моря погоды, — заметил он, развязывая ремни на чехле, — не правда ли, судари мои?

* * *

Лошадки в конвое были добротными. Неказистые, да. Невеликого роста, коротконогие, косматые. Не орловские рысаки. Не призовые гончаки. Но эти монгольские лошадки, были умны, выносливы, тягловиты как черти, а главное, умели сами находить подножный корм под снегом. Медлявский знал, потому что они сами сидели на таких. Гиммер в свое время выбил им 'монголов'. Другие кавалеристы, незнакомые с Сибирю, посмеивались — ровно до того момента как наступили холода.

Медлявский ласково погладил между ушей своего 'Букефала'. Назвал его так в честь знаменитого коня Александра Македонского. Это не было насмешкой, так как известно, это имя в переводе с греческого означало 'быкоголовый'. Маленькому коняшке, с крупной головой, оно вполне шло. Конек в ответ на ласку довольно фыркнул.

Конвой стоял у состава. Лошади растянулись в ряд. Солдаты-поводыри подводили их по одному ближе к вагону, откуда выгружали ящики, и найтовали их к горным вьючным седлам. Вокруг зоны погрузки стояло оцепление. Оттеснившее гражданских зевак, и прочих. Пикантность была в том, что в оцеплении стояли солдаты, а грузили ящики — офицеры. Это было так... необычно, что и сами солдаты нередко оборачивались глянуть внутрь. Зеваки посмеивались. От офицеров уже валил пар.

— Все-таки вьючное седло утомляет лошадей, — заметил Гарткевич, критически оглядывая конвой. — Начальству надо было озаботиться волокушами.

— А если придется свернуть с дороги? — Возразил Азанчеев. — Ваши волокуши хороши до первого ветровала. Нет уж...

Медлявский осмотрел стоявших рядом товарищей. Все были в полной сбруе. Сам Медлявский в дополнение к нагану на поясе, навесил на грудь косой ремень с кобурой, в которой лежал большой автоматический 'кольт', калибра четыре с половиной линии. За спиной висел проверенный кавалерийский карабин образца 7го году. Гущин был со своим трехлинейным мушкетом системы Винчестера, со скобовым рычажным затвором. Краузе — страдалец по невесте, и самый меткий стрелок в команде — имел у седла чехол с мосинской винтовкой, пристрелянной без штыка, с приставленным к ней на самодельный кронштейн немецким оптическим прицелом. Эфрон на своем полушубке подбитым волчьим мехом, (как сказал однажды Азанчеев, — 'волк в волчьем'), имел два перекрестных ремня, на которых висели две громадных деревянных кобуры; в них скрывались двадцатизарядные пистолет-карабины системы Маузер. В кавалерийских наскоках Эфрон выдавал с них поистине шквальный огонь.

Но главной огневой силой команды был Гарткевич, — за спиной у него висело кавалерийское ружье-пулемет системы Мадсена. Гиммер, Азанчеев и Жемчужин тоже были с карабинами седьмого году. Азанчеев был увешен дополнительным патронташами, внахлест, через грудь. А у Жемчужина запас патронов, кроме поясного патронташа, хранился под шубой, на 'ермаковке', — в отличие от многих собратьев-казаков, носивших на рубахах пришитые патронташи с традиционными, и ныне бесполезными газырями, у Жемчужина на рубахе были пришиты кармашки под современные трехлинейные патроны. Венчал его образ длинный кавказский кинжал, трехдольный, отличной ковки. Вообще холодное оружие при поясе, кроме Жемчужина носили только еще двое. Гиммер носил при поясе шашку, украшенную знаками Георгия и Анны. Азанчеев, как гусар, естественно, тоже был не без клинка, — сабля образца 27 года, была его неотъемлемой частью. У остальных, шашки были приторочены не к поясу, а к лошадям. На случай если придется рубануть с седла. В последнее время это стало редкостью, — сабельный бой умирал под натиском огнестрела.

Рядом с Гиммером так же сидел на лошади старший унтер-офицер Овчинников. Именно он был командиром приданного команде ездового отряда. На его узком, сужавшимся к низу лице, было написано недоумение. Ему тоже не часто приходилось видеть корпящих под погрузкой офицеров, и отдыхающих солдат.

Очередную лошадь подвели к вагону. Офицеры снизу приняли первый ящик, и стали приторачивать его к правой стороне седла. Понесли следующий. Тут у офицеров вышла осечка. То ли подающий из вагона фельдфебель не так подал, то ли прапорщик внизу не так принял, — ящик выскользнул из рук, и с высоты вагонного пола рухнул углом на мерзлую землю. Раздался сухой треск, в морозном воздухе это было похоже на дальний взрыв. Ящик распался, оковывающая его полоса лопнула, крышка с грохотом раскрылась. Брызнуло золотыми искрами. На землю блестящей рекой, будто рыбья чешуя посыпалось золото. Монеты бренчали. Толпа за оцеплением глухо ахнула.

— Золото!... — Загомонили в толпе. — Золото... Смотри, Авдей... Сколько ж... Никогда не... Золото! Золото! Золото!..

— Идиот! Раззява! — К оцепеневшему прапорщику подскочил руководившей погрузкой капитан, и потряс тому перед лицом судорожно сжимавшимся кулаком. — Что встали? Собрать! Быстро! Войцех! Всех назад! Продвиньте цепь! Дальше тесни!

Прапорщик рухнул на карачки, и неуклюже начал загребать тяжелые, неподатливые монеты обратно в ящик. К нему присоединился еще один офицер. Сверху из вагона на шум выскочил человек в чиновничий форме, с ведомостью под мышкой, , и запричитав, неловко полез вниз.

— Вот это секретность, — громко процедил Гущин. — Интересно. Через полчаса найдется в Нижнеудинске хоть один зевака, который не будет знать, что мы везем?

— Неудачный пассаж. — кивнул Гарткевич.

— Неудачный? — Фыркнул Гущин. — Сдержанный вы человек, Гарткевич!

— Да, дело осложнилось, — покачал головой Краузе.

— Тихо, господа! — Приказал Гиммер.

— Не стоит ли поговорить с начальством, Клементий Максимыч? — Оборотился к Гиммеру Медлявский. Секретность нарушена. Имеет смысл изменить условия конвоя.

— Ждите здесь, — скрипнул зубами Гиммер. Он тронул своего конька, и поехал, огибая конвой.

На дальнем конце оцепления, со стороны перрона, говорили на повышенных тонах. Офицер в чехословацкой форме, с характерным акцентом, наседал на русского полковника. А рядом стоял тот самый подполковник, в круглых очках, что приходил к команде вчера.

— Жаловаться... — с неправильным ударением доносило голос чеха, порывами ветра, — Генерал Жанен... Не разумно нарушать...

— Жанен не имеет... — прерывал его резкий голос полковника. — Напротив, подчиняется Верховному... И должен... Вам стоило бы подумать... Сами довели нас... Если не пропустите, будем посылать еще...

Тем временем, злосчастный ящик собрали, и утащили обратно в вагон. На его место вынесли новый, целый, и приторочили к седлу.

— Последний! — Крикнул прапорщик.

Команда тем временем наблюдала, как Гиммер подъехал к спорящим офицерам, слез с седла, откозырял, и что-то говорил полковнику. Вместе с ним они отошли от чеха, которого не пускало дальше оцепление. Минуты полторы они стояли, затем Гиммер откозырял, и снова взлетел на коня.

— Изменений не будет, — подъехав с ходу сказал он — выступаем.

— Умоемся мы на этом деле, — покрутив ус, предрёк Азанчеев. — А ну, веселей, господа!

— Овчинников! — Гиммер обратился к приданному унтеру. — Ваши люди, случаем, не золотоискатели?

— Они солдаты, — Ответил Овчинников. — Нас не зря отобрали.

— Скоро увидим, — Гиммер дернул плечом, словно ему внезапно стало зябко.

* * *

Старый тракт тянулся в прорези подступавшей к нему со всех сторон тайги. Краузе, Азанчеев и Жемчухин ехали молча, без разговоров, — их назначили в головной дозор. Лошади шли ровным шагом, хрустко продавливая снег. Иногда, звякал металл упряжи или ременного карабина, хрустели задубевшие на морозе ремни. Иных звуков не было. Это давило на разум. Летом в тайге не бывает тишины. А зимняя тайга была царством белого безмолвия. Абсолютной тишины. Любой, даже самый малый шум, был слышен неестественно отчетливо, а потом, гас, растворялся, умирал. И шум, и сами люди казались абсолютно чужими здесь.

Дорога впереди забирала вправо, лишая дальнего вида. Может быть Жемчужина смутило это. Может быть, он услышал впереди чужой, едва уловимый звук, — подхорунжий слышал лучше всякой кошки. А возможно, — это было то, что Жемчужин важно называл кОзацкой чуйкой, сильно налегая на 'о'. Времени выяснить не было. Потому что Жемчужин вдруг напрягся, и остановив лошадь, предупреждающе поднял руку вверх. Азанчеев и Жемчужин тоже остановились.

— Что? — одними губами выдохнул Краузе.

Ответить Жемчужин не успел, — спереди ударили выстрелы.

Это был не стройный залп. Грянуло одиночным, — и покачнулся в седле Жемчужин. А секундой позже кто-то спереди, из леса крикнул 'огонь!' и затрещало, гулко разрывая морозный воздух. Именно в эту секунду, Краузе, успел ловко спрыгнуть с падающей лошади, и скакнув гигантскими шагами ввалился на обочину в снег. А Жемчужин и Азанчеев, — кавалеристы от бога, — бросили лошадей к деревьям.

Краузе барахтаясь в снегу, подобрал упавшую при падении с головы шапку-колчаковку, и прижался к толстому стволу дерева, сдернул с ремня винтовку, сорвал с прицела чехол. Руки, привычные до автоматизма, все делали сами, прапорщик в это время успевал вертеть головой. Его лошадь так и лежала на дороге недвижной массой, пуля прошла наповал. Рядом с ним, с той же стороны дороги, в паре метров ржал конь Азанчеева: поручик уже тоже спешился, и пытался усмирить объятого болью коня, у которого кровь хлестала из задней бабки. На другой стороне дороги — не было времени сговариваться кто-куда — с седла тяжеловато, без привычной молодцеватой легкости, слез в снег Жемчужин, и неловко возился, налаживая в руки карабин.