Пехота Империи

— Изделие МНГОР-18. Инвентаризационный номер 03-278-Н5454669. Одна штука. Вот стоит. — вольнонаемник и гражданский служащий с недовольным видом указал на стоящую вертикально серебристую колонну диаметром около метра и высотой в пять метров. Перси посмотрел на колонну, задрав голову и придерживая форменное кепи, чтобы не свалилось.

— Так. — сказал он, делая пометку в планшете: — одна штука.

Наступило молчание. Они смотрели на колонну, которая достигала верхних стеллажей

— Дальше. — напомнил о себе Перси, впавшему в обычный ступор Ово.

— Дальше склад с конфискатом начинается. — сказал Ово: — там такой бардак что нам лет пять разбирать придется.

— Ничего. Надо же когда то начинать. — Перси вывел на экран планшета информацию о складе конфиската. Присвистнул. Сто тридцать лет тут всякий хлам собирают.

— Там говорят призраки водятся. — заметил вольнонаемник: — и вообще ...

— Много тут чего лежит... — кивнул Перси, вспомнив, что только неделю назад при проведении инвентаризации в арсенале была обнаружена активная смарт-бомба. Причем, даже подключенная к общей полковой вычислительной сети. Сперва он не на шутку перепугался, но потом выяснилось что детонаторов у нее нет, а в полковую сеть она включена потому, что начальнику штаба, майору Загорецкому не с кем играть в шахматы. Списанная смарт-бомба была изготовлена еще в те годы, когда запрет на изготовление искусственного интеллекта еще не соблюдался военными Империи так тщательно. Да и вообще — почему бы не сделать бомбу умной? В конце концов живет она недолго — захватить власть не успеет. Да и возможностей у нее — только долететь до цели и взорваться. В общем, напихали в эту бомбу кучу интеллекта, так теперь начальник штаба полка с ней по сети в шахматы режется. Говорят в последнее время даже выигрывать начал. А в складе с конфискатом говорят даже космическая яхта какого-то наркобарона-контрабандиста есть. Шикарная, с коврами, мраморной мозаикой и андроидными девицами для ублажения. Хотя на самом деле в этом складе куча ржавых железок, которые не поддаются идентификации, а потому и списать их а потом уничтожить тоже никакой возможности нет.

— Итак. Ящик с чем? Что это такое-то? — Ово нахмурился, открыв ящик

— О! Чемпионские перстни! Планетарная лига! Ну-ка... подделки... — разочарованно протянул Перси, взяв один перстень в руки: — чемпионат 74-года... целый ящик.

— И зачем тут нужен ящик перстней? — удивился Ово.

— Это же конфискат. Отняли у контрабандистов или еще что. В любом случае подделки, настоящие такие перстни стоят кучу денег, не говоря уже о том, что их в мире всего штук сто-двести будет. А этих... полный ящик. Хотя похоже сделаны из золота, но орел тут на себя не похож да и надписи нету... — Перси повертел перстень в руке и бросил его обратно в ящик: — считать не будем, примем на вес. Таак... тут двадцать пять килограммов перстней... или все таки посчитаем? — в этот момент снаружи раздался протяжный сигнал

— О! — поднял палец вольнонаемный гражданский служащий Империи: — обед!

— Так мы с тобой жить тут останемся. — сказал Перси, убирая планшет. Вольнонаемник присел прямо на ящики с перстнями, достал из своей сумки металлическую коробку с ланчем и небольшой термос.

— Садись, лейтенант. — сказал Ово: — я и тебе взял поесть. Что ты будешь до столовой мотаться.

— Да ладно, схожу, ноги разомну. Но в два часа начинаем снова.

— Угу. — Ово кивнул и погрузился в свой ланч. Перси вышел из дверей хранилища и с удовольствием вздохнул свежий воздух полной грудью. — 'Хэ-хэй! Хэ-хэй!' — над плацом раздавались выдохи третьей роты. Бойцы прекратили бегать и сейчас тренировались в строевой подготовке, громко выдыхая при каждом шаге. Перси посмотрел потеющих пехотинцев и пошел в сторону полковой столовой. Уже у дверей столовой его нагнал пехотный офицер.

— Лейтенант! Как у тебя дела на складе? — спросил он, снимая кепи и вытирая пот со лба.

— Полковник Дерин! Все в порядке, спасибо. — козырнул Перси.

— Хорошо. Просто прекрасно что у тебя все под контролем. Можно тебя на минуточку? — офицер одел кепи и отвел Перси в сторону, от дверей столовой, где толклись пришедщие на обед пехотинцы. Увидев капитана они переставали болтать и принимали вид более-менее похожий на стойку 'вольно'.

— Слушай сюда, лейтенант. У меня приказ — передислокация полка в район боевых действий. Летим на Белею, в сердце Таганата.

— Да? — Перси не знал что сказать. Поздравить? Как-то язык не поворачивается — все таки на войну люди летят. Посочувствовать? Тоже неудобно — вроде как помирать никто не собирается и вообще сочувствовать уходящим в бой — так недалеко и беду накликать.

— Ээм... Когда? — только и сумел спросить он.

— Сроку на исполнение — неделя. Но не в этом дело. Дело в том, лейтенант, что согласно Уставу старшим офицером остаешься тут ты.

— Полковник... — до Перси вдруг начало доходить. Он обвел глазами окружающие его постройки расположения 335-го Отдельного Пехотного Полка Его Императорского Величия 'Секиры Марка'. Вокруг было много чего. И вздымающаяся в небо башня диспетчерской космопорта, и раскиданные вокруг, наполовину вросшие в землю бетонные коробки казарменных помещений, ангары с боевой техникой, километры выжженного периметра с установленными автоматическими лучевыми турелями и самое главное — пятьдесят восемь гектаров подземных складов на которых вот уже лет двести собирался всякий хлам — от устаревшего вооружения и амуниции до конфискованного у контрабандистов товара (благо Граница Карантина рядышком). И с уходом пехотного полка старшим офицером на Дионее-2 становиться он, лейтенант Перси Дорбан.

— Да. — кивнул полковник, глядя в округлившиеся глаза Перси: — именно. Готовься, примешь все по описи. Всю технику мы с собой не возьмем, так что примешь и ее. Там у нас два флаера огневой поддержки сломано и один транспортник, плюс оборудование РЭБ.

— Хорошо. — вообще-то надо было ответить по уставу и козырнуть, но тут на Дионее между офицерами давно установились неформальные отношения и поэтому Перси позволил себе спросить: — Ммм... а сколько людей вы можете выделить мне в помощь?

— Ни одного. — сказал полковник Дерин и снова снял кепи. Пот так и тек по его лицу.

— Чертова жара, а? — сказал он, вытер пот и одел кепи: — ничего, говорят на Белее прохладно. Думаю, через месяц будем уже там. Говорят эти таганатские отбросы крепко там засели. Моя бы воля — долбанул по Спике из планетарника и все дела....

— Погодите, сэр. — сказал Перси: — вы сказали что выделите мне...

— Ни одного человека, лейтенант. — полковник посмотрел Перси прямо в глаза: — у меня приказ — передислоцировать полк в полном составе. И я не могу оставить тут взвод или два. Так что — готовьтесь. — он увидел глаза лейтенанта и немного смягчился: — да не бойся, лейтенант, сюда выслали пехотное подразделение на смену. Будут через две недели. Так что тебе только недельку продержаться и все. Турели по периметру полностью автоматические, так что просто сиди и не дергайся.

— ... Да... то есть — Слушаюсь! — Перси наконец взял себя в руки и ответил по уставу.

— Вот и хорошо. Так что бросай свою инвентаризацию, вольнонаемникам своим отпуск дай на всякий пожарный. Они у тебя из местных, так?

— Да. Мурины. Один из хуттов. — национальность на Дионее имела значение. Здесь тебе не Прайм, тут воля императора выражалась только в стволах его пехоты и 14-го флота на орбите. А в остальном местные сами решали свои вопросы, справедливо полагая что император слишком занятый человек чтобы решать их конфликты. Протекторат, что сделаешь. Автономия, местное самоуправление и все такое. Куда проще в Империи — что Марк Второй сказал — то и сделали.

— Ну вот. Тем более мурины. А то ты тут один останешься — мало ли. Пусть на работу выходят как смена наша прилетит. А ты на недельку закройся в командном центре и не вздумай в город выходить. — офицер неловко хлопнул его по плечу и зашагал прочь.

— Слушаюсь. — сказал Перси ему вслед. Голова у него уже начала болеть.

Кэролайн Бэк, заместитель начальника штаба по снабжению приграничного округа ВКС Империи, подняла глаза и вздохнула. Перед ней навытяжку стоял молодой адъютант, недавно прикомандированный вместо старины Люка. В глазах у новенького застыл восторг, смешанный с обожанием. Ну и конечно — предвкушение. Кэролайн видела такие глаза у мальчишек, которые впервые попадали в строй. Для них война представляет собой череду победоносных сражений, где наши герои вооруженные дымящимися бластерами отстреливают орды врагов, совершают подвиги и спасают полногрудых гражданок Империи от надругательств грязных 'Ягуаров' Таганата. И конечно никогда не гибнут. Все молодые верят в то, что они бессмертны и неуязвимы.

— Мэм! Лейтенант Андерсон прибыл в ваше распоряжение, мэм! — рявкнул молодой офицер.

— Садитесь, лейтенант. — Кэролайн пригласила офицера сесть: — вы будете замещать временно выбывшего из-за травмы капитана Уолтера Люка.

— Травмы? — в глазах у новенького вспыхнул восторг. Боевое ранение, как же, красные нашивки на рукав...

— Подвернул ногу на разгрузке транспортных судов. Умудрился упасть прямо на работающий аппарат молекулярной сварки. — поморщилась Кэролайн: — через два месяца будет в строю. Вернемся к вашим обязанностям, лейтенант.

— Да, мэм!

— Мы здесь занимаемся снабжением наших войск. Это важно. — Кэройлан еще раз посмотрела в глаза лейтенанта. Не поймет, подумала она, сопляк еще. Для него война это героический бросок навстречу огню противника, нашивки, ордена и письма подружке о своих победах. А на самом деле война это прежде всего логистика. Отрежьте боевую часть от снабжения — и сколько протянут самые боевые и бравые ребята без еды, без воды и боеприпасов? Пятнадцать-двадцать дней и можно будет брать их голыми руками. Не вывозите раненных с поля боя, прекратите доставку сообщений из дома и приказов из штаба — и воинский дух упадет в течении недели или двух. Так что война это не победоносные наступления, а слаженный (или не очень) механизм доставки туда куда надо — еды, воды, боеприпасов, приказов и солдат. Именно тут, в отделе снабжения армии и куется победа. Сперва, понятное дело — на заводах и фабриках метрополии а уж затем доставляется туда, куда надо. И иногда цена одному конвою с припасами — жизни сотен и тысяч людей. Но этот... молодой — ее не поймет. А читать лекции о необходимости снабжения армии припасами и важности логистики в деле победы Империи над врагами — Кэролайн не хотелось. В конце концов она уже чертову кучу лет сидит в этом кресте и на ее погонах осели две здоровенные звезды. Которые иногда очень кстати.

— В общем так, лейтенант. Это очень важное дело и мне требуется вся ваша сосредоточенность. Вам ясно? — спросила она, включив свой особый 'голос-генерала-с-двумя-звездами'.

— Да мэм! — лейтенант вскочил с кресла и вытянулся. Раздался зуммер вызова. Кэролайн посмотрела на новенького и почти промурлыкала:

— А это теперь ваша обязанность, лейтенант.

— Да, мэм! — лейтенант принял сообщение на свой коммутатор и поднял голову: — мэм, тут сообщение с Дионеи-2. Просят прислать подразделение взамен убывшего 53-го пехотного полка.

— Туда же отправили. — Кэролайн открыла коммуникатор и ткнула стилусом в значок подразделения на карте звездного региона: — вот, 'Огненные Уланы' капитана Варовски...

— Я не знаю, мэм. А, вот, — сообщение от 'Уланов'. Судя по всему они не долетели до Дионеи-2. Был приказ от службы СБ, их завернули на Спику.

— Вот ведь. — чертовы эсбэшиники, лезут не в свои дела, командуют армейскими подразделениями как своими собственными, а ты потом выкручивайся — подумала Кэролайн, лихорадочно подыскивая замену 'Уланам'.

— Дионея-2... — Кэролайн подняла глаза вверх: — знакомое название.

— Это там было это громкое дело, мэм. Показывали по официальному каналу Империи. В новостном альманахе недели. — лейтенант покосился на нее, гадая, не сказал ли что лишнего. Кэролайн вдруг вспомнила о чем он говорит. Неделю назад в сюжете о варварских обычаях окраин Империи был сюжет о Дионее. О том, что на этой планете сильные национальные традиции и конфликты. Но больше всего ее поразило варварское отношение к женщинам. Там к ним относились как к животным. Кэролайн не была воинственной феминисткой, но тут внутри нее словно что-то злобно оскалилось.

— Хорошо. — сказала она: — ответьте на запрос. Мы вышлем им роту штурмовой пехоты. Код подразделения 313 А.

— Да, мэм. — лейтенант козырнул и вышел. Кэролайн посмотрела ему вслед и ухмыльнулась. Интересно, как завоют эти фанатики не признающие права женщин, когда на их планету ступит подразделение 313 А. Потому что она знала каждую роту в своем звездном регионе. И знала, что означает индекс 'А' в названии 313-й роты штурмовой пехоты. Амазонки.

Старший сержант Брон давно бы ушел на пенсию, если бы не вторая жена. И дети от первого брака. Вообще-то и от второго брака тоже были дети. И все эти дети хотели есть. А еще им надо было покупать одежду и игрушки. А жене — платья и по возможности цветы. На пенсию ветерана ВКС, пусть и участника боевых действий, — не проживешь. Поэтому старший сержант Брон работал. Вербовщик ВКС. Работенка непыльная, а за каждого рекрута положены премиальные. Вот только рекрутов этих было немного. Брон вздохнул и посмотрел на часы. Еще десять минут, подумал он, десять минут и я закрою контору и пойду домой. Мелисандра наверное приготовила что-нибудь вкусненькое. Он отсоединил от руки кибер-протез кисти, потер зачесавшуюся культю и прикрепил его на место. Потом встал из-за стола и взвесил в руке связку ключей. Десять минут раньше, десять минут позже, подумал он, какая разница, все равно ничего тут не высижу, лучше домой пораньше приду. Культя зачесалась пуще прежнего и он снова почесал ее, отсоединив протез. Говорят чешется — значит заживает, подумал он и хмыкнул. Прикрепив протез на место он надел фуражку, подтянул ремень, который незаметно ослаблял пока сидел в кресле, одернул китель и посмотрел на себя в зеркало. Как есть красавец, подумал он, если бы не животик да лысина. Впрочем, живот можно втянуть, а лысину прикрывает фуражка, вместо правой руки кибер-протез, на кителе — Багровое Сердце Империи и две нашивки за ранения — прямо-таки герой Империи. А может завернуть в бар по дороге, подумал он, закрывая дверь вербовочного пункта, пропустить парочку стаканчиков...

— Извините... ммм... офицер. Вы уже закрываетесь? — Брон обернулся на звук голоса и увидел чертовски привлекательную молодую леди. Да, именно так. Вечернее платье, кроваво-красного цвета, длинные волосы, на груди сияет колье, а у тротуара стоит серая громада 'Ллейс-и-Гренн' с открытой дверью.

— Да, девушка. Вы что-то хотели? — Брон остановился, глядя на нее. Наверное хочет спросить дорогу. Или еще что. Не в армию же записаться.

— Я хотела бы вступить в армию. Или как это там у вас называется. — сказала девица и небрежно взмахнула мундштуком из слоновой кости.

— Это называется Штурмовая Пехота Его Иператорского Величества Марка Второго. И шла бы ты домой девочка. — сержант закрыл дверь, выпрямился и положил ключи в карман брюк.