Пламя очищения

— Какую услугу?

— Да вот, ежели посчастливиться тебе слова найти, что драконы у себя хранят, то принеси их мне. Тебе они мало помогуть, а вот мне ой как подсобят. А ежели слов нет, то ты, если после боя конечно что останется, чешуек парочку принеси, али клыков. заплачу за каждую. А чтоб сподручнее тебе было, то подскажу тебе, где опыта большого поднабраться можно. Есть тут у нас деревенька шахтерская, Старго зовется. В шахтам там, недавно, нечисть завелась, умная, сильная, но больно огня боящаяся. Вот там силушки богатырской ты под завязочку наберешься. Ну как возьмешься?

— Возьмусь, дедуль — Пожал я плечами — Будет что, обязательно принесу, только ты скажи где тебя здесь искать, то и что за Слова такие?

— Найти меня легко, спроси любого местного, где архимаг живет — Однако! Вот дед дает! — он тебе враз и укажет. А Слова те ты можешь найти у логовищ драконов, только больно редкие они. Обычно, если верить свиткам, они написаны на чем-нибудь вроде бумаги, ну там, кожа, пергамент, береста. Спрятаны они должны быть у ближайшего к логову места силы, знаешь о таких? — Я кивнул, портал у пещеры Аргарстроха был именно местом силы, если верить описанию, поэтому круг поисков существенно сузился.

— Вот и все, сынок. Ежели что, найдешь меня В городе.

— Постой, дедуль — окликнул я собарющегося вернуться на скамейку мага — А посмотреть не можешь, не подойдет ли тебе это? — Протянул я листок с ключ-словом старику.

— Ох, ты ж... Откель у тебя это сынок? — ахнул старик

— Да вот — смущенно улыбнулся я — довелось на дракона нарваться, еле ноги унес. Был там портал один, через него и убег.

— Верю, верю — погладил бороду дед — Вот если бы слово не признал ни в жизнь не поверил бы. Слушай, а что умеет слово твое?

— Умеет? Не знаю. Я когда его произнес, сюда переместился, порталом то бишь.

— Порталом, говоришь — Старик задумчиво взглянул на листок — А хочешь я тебе на основе слова этого заклинание подарю? Научу быстро к врагу подбираться?

— А то! — радостно воскликнул я. Перспектива обзавестить подобным умением подняла мое настроение выше положенного уровня. Где-то до уровня эйфории.

— Ну держи — Старик протянул мне небольшой, туго свернутый свиток, запечатанный красным сургучом с оттиском летящей птицы — Сейчас ты его изучить не сможешь, но как только силушки на ума наберешься поболее, то и понять суть умения сможешь.

— Вот спасибо — благоговейно принял я свиток в руки. Аккуратно убрав его в сумку я спросил — Дед, а внучка у тебя и правда красивая?

— Да иди ты — Шутливо замахнулся старик — Ищи уже свою рыжую. По ней сохнешь небось?

— Да какое там — отмахнулся я — не чета я ей. Не из той семьи родом.

— Да когда это мешало — Хитро улыбнулся старик — Хочешь, приворожу я ее тебе?

— А вот этого мне точно не надо — замахал я руками — у меня и так проблем выше амбара.

— Это правильно — старик вновь почти по-отечески взглянул на меня — Правильно мыслишь. Ну-с, сынок, бывай.

— И тебе не хворать, дедуль — Помахал я вслед уходящему магу.

Так, а теперь таверна. Интересный все же персонаж. Вот сколько на форумах говорили, мол, неписи тут скучные, однообразные, ан нет, не правда это. И старый архимаг тому подтверждение. Как живой! И характер прослеживается и хватка. Эка меня лихо в начале завернул, а теперь что? Чуть-ли не сыном считает, за услугу оказанную. Да и умение мое с людьми по-доброму обходиться здорово помогло. А ведь мог меня и вовсе посохом чуть ниже спины вытянуть и отправить далеким лесом. Мда-а.

Не успев сделать и шага по деревянному крыльцу таверны, я был остановлен резким открыванием двери. В проем в крайне мрачном настроении выходила моя пропажа.

— Ах, вот ты где! — Рыжее чудо удостоилось улыбки до ушей с моей стороны — И где мы шлялись, скажите на милость?

— Да так — Махнул я рукой в сторону конторки — С дедулькой одним поболтал, тебя искал.

— Деду-улькой? — Рыжая прищурилась, смотря по указанному мною направлению — С архимагом что-ли?

— Ну да — пожал я плечами — Милый такой старичок. Квест мне дал, невыполнимый.

— Это он может — Усмехнулась Люсанна — А что за квест?

— Да вот, говорит, принеси мне чешую али клыки дракона, а я тебе за это приплачу.

— Чешую? А про Слова говорил?

— Агась.

— Это он всем дает — Лисанна потрепала меня по щеке — Никто еще не выполнил. Нет у нас тут драконов. Пойдем уже, квестер.

— А куда идем то? — пристроился я позади рыжей — Что за место?

— Деревенька одна тут есть неподалеку. Километров пятьдесят от силы. Старго называется.

— Ста-арго — протянул я — А что там?

— Да ничего — рыжая приветственно кивнула, улыбнувшимся при виде нее стражникам — Обычная деревня шахтеров. Раньше там серебро добывали, а теперь только медь осталась. Крайне милое местечко. Вместо травы щебень, а вместо домов бараки. И жители соответствуют. В шахтах сейчас почти никого нет. Выработка идет только на верхних уровнях.

— А на нижних что?

— А на нижних сейчас наша главная цель. Там шахтеры пробили выход в какие-то пещеры. Причем рукотворные. ННу и как водиться оттуда полезла всякая дрянь. Зомби, упыри, гули. Они все огня боятся, так что, твои навыки там самое то. Да и я на этот раз взяла с собой нормальное снаряжение. Вон, глянь!

Я посмотрел на ее меч. Отличается от предыдущего, причем сильно. Сделанный из красноватого метала, он казалось полыхал живым пламенем. Рукоять выполнена в форме дракона, чья голова образует оголовок, а крылья и хвост гарду. К тому же хвост был хитро закручен, что, видимо, позволяло захватывать оружие противника в своеобразный клин и вырывать его из рук.

— Прико-ольный. А как добираться то будем? На лошади или грифоне каком?

— Пешком мой хороший, пешком — засмеялась рыжая — Буду я еще тратить на тебя деньги для покупки лошади. И вообще, игрокам до 50-го уровня на лошадях ездить запрещено. А в городах вообще ездят только те, кто дворянство имеют. Так-то.

— Млин — помрачнел я — опять пешкадралом...

Глава восьмая. Странный портал.

— Как же я ненавижу лес!

— Ты ненавидишь все, что тебе не дается легко! — со смехом заметил я срезая огненной ладонью очередные сучья, вставшие на пути.

— Неправда! Я люблю трудиться, но только дома, умственно.

— Вот поэтому у тебя нет друзей, кроме меня!

— Ах ты! У меня есть друзья! И ты мне не друг!

— Да, а кто же я?

— Ты — Лисанна смахнула осыпавшиеся ей на волосы листья — мой кредитор, которому я должна. Вот прокачаю тебя до 50-го и все, аривидерчи!

— Ага, так я тебя и отпустил — ответил я срезая новую порцию дерева. Честно говоря, этот лес может доконать кого угодно. Вначале все было удобно. Широкий, наезженный торговый тракт шел прямо по направлению к деревне. Через километров двадцать он кончился. И мне пришлось, поддавшись убеждениям Люськи, утверждавшей, что иного пути уже давно нет, переть напролом через лес. В радиусе трех километров от дороги лес был действительно лесом. Молодые и матерые деревья, приятная трава, солнечный свет, лющийся сквозь листву. А потом началась друмучая тайга. Лиственные деревья были разбавленны многочисленными елями и соснами, между деревьев было трудно пройти из-за обилия сучьев, сплетающихся друг с другом, поваленые стволы не давали нога простора, а сыпающиеся каждый раз листья и колючки царапали наши нежные спины, падая за шиворот. И так еще тридцать километров. Точнее уже два. Ноги просто отваливаются. Да еще этот дождик мелкий накрапывать начал, скотина. Все льет и льет.

К деревне мы вышли в глубоких сумерках. Вырвавшись из цепких лап ельника мы устало сели на траву. Впереди раскинулась деревня. Мда-а-а... Есенин от такой деревни бы точно бежал. Куда подальше.

Грязная тропа с кое-как возделанных полей вела к скоплению десятка кривобоких бараков. Их черные стены и прогнившая черепица давали ощущение, что здесь никто не живет уже почитай лет двадцать. Но в криво сколоченных из старих досок и жердей сарайчиках, примостившихся неподалеку, раздовалось веселое блеянье и хрюканье. Видать кормют хозяева. А я как раз голодный, просто жуть.

— Ну что, пошли — кивнула Лисанна в сторону деревни — Там уже ужинают небось.

— Ну пойдем — ответил я вставая и стряхивая со штанин налипший древесный сор — Заодно насчет ночлега узнаем.

— Да зачем? — спросила рыжая, пристраиваясь сбоку — Если не пустят закинем персонажей у стен да в реал выйдем спать.

— Ага — устало я кивнул — Выйдем. Я уж точно.

— Ой, прости, я забыла, не хотела...

— Да ладно — вяло отмахнулся я — Я уже привыкать начинаю. И все-таки как-то странно...

— Что странно?

— Да вот мой случай. Вроде игру создали, мир ненастоящий, компьютерный, а я вот так вот попал. И выйти не могу и сам мир уже не кажется таким уж виртуальным. Все здесь живые, настоящие.

— Ну да — кивнула рыжая — Сама порой удивляюсь, вроде мир огромный, открытый, на него времени вбухано мало, а результат лучше чем у нынешних симуляторов. А ведь там люди стараются что есть сил. Ан все равно по-другому ощущается...

* * *

Центральная лабаротория. Где-то в пустыне Гоби.

— Сэр, мы смогли расшифровать алгоритм и запустить его

— Прекрасно, мистер Вилсен — Мужчина в черном пальто и шляпе потер обтянутые сухой кожей ладони — Приступайте к запуску.

— Есть!

Молодой человек в очках умчался вниз по лестнице к наполненному оборудованием залу, где из-за бронированного стекла конторки видны билы копошащиеся фигурки людей. К мужчине в пальто из темноты конторки выплыла сумрачная тень.

— Все ли готово для переселения? — Спросила тень.

— Да. План "Новый мир" готов к исполнению, господин.

— Прекрасно. — казалось тень кивнула — Этот мир мы вкоре сможем заселить, а открывшиеся нам возможности управлять им отсюда открывают довольно широкие перспективы. Когда наши люди вступят на подготовленную агентами почву этого мира, мы сможем уничтожить этот. Ваша заслуга в данном мероприятии тоже не останется без награды.

— Благодарю, господин, для меня честь взять ответственность за столь важное для корпорации дело.

— Вот именно, друг мой, ответственность. Это единственный шанс выполнить задуманное нами, и я надеюсь вы все предусмотрели?

— Да, господин. Никаких хвостов и слухов, никто, кроме руководства и находящихся здесь людей не знает о происходящем. После постановки на автомат процесса оцифровки мы устраним всех свидителей. Никто не будет знать кроме вас, меня и руководства.

— Я рад этому, господин Носов, и руководство тоже. Дайте им сигнал приступать.

— Да, господин.

Мужчина в пальто решительно поднял руку и нажал на большую красную кнопку. Почему красная, подумалось ему. Люди смирно сидевшие до сигнала, синхронно подняли руки и повернули ключи. Зал озарился светом.

— Готово — прошептал мужчина. Тень за его спинуй обрела некое подобие улыбки на месте, где должно быть лицо.

— Внимание! Произошла критическая ошибка! Просьба остановить процесс во избежание перегрева оборудования! Внимание! Обнаружена Ошибка жизнеобеспечения! Просьба всему персоналу немедленно эвакуироваться!

— Что за? — Прошептал мужчина обескураженно глядя на монитор. — Почему оно... арргх! — Темный клинок сотканный из тени вышел из его груди.

— Вы не оправдали наших надежд, господин Носов. — произнесла тень. Дымчатый клинок медленно растворился. Тень отступила от трупа Председателя Госдумы Александра Носова и слилась со тьмой.

— Внимание! Обнаружена Химическая угроза! Просьба всему персонал... Внимание! Обнаружена радиоактивная угроза! Внимание! Обнаружена термальная угроза! Возможен взрыв реактора. Ориентировочное время взрыва пять сек...

Яркая вспышка озарила пустыню, пробуждая спящих животных своим светом. А после плотная волна воздуха взметнула тысячи тонн песка. Через секунду все утихло. И в глубокой воронке взрыва, посреди обломков бетона и машинерии, чудом уцелевший монитор высвечивал единственную надпись.

Процесс оцифрования завершен. Количество оцифрованных 1287460...

* * *

— Всмысле не пустите!?

— В самом прямом — Грузный мужик хмуро оглядывал нас, держа приоткрытой тяжелую дверь дома, имеющую вид потемневший и слегка гниловатый. — Вы никто и звать вас никак, буду я еще татей всяких в дом пускать.

— Да сам ты тать! — Возмутилась Лисанна — Мы путники обычные, хотим у старосты вашего насчет работенки спросить!

— Не пущу и все тут — насупился мужик — Надо старосту, идите к нему. Пущай сам разбирается кто вы есть, путники али разбойники.

— Да где ты тут разбойников видишь!? Ты че, клещ деревенский, не видишь, что нас двое, да и то женщина и парень! Где ты таких разбойников видел!?

Перепалка между гневной валькирией и деревенским мужиком длилась уже полчаса. Я, за неимением навыка общения, уселся на землю, прислонившись спиной к бревенчатой стене неприветливого дома. Мда-а... А ведь действительно, гниловато тут у них. Домов всего два, да и то старые уже, не одно поколение стоящие. И четыре барака, грязных, черных и с обглоданой дранкой на крыше. Невеселенькое место. И где тут спрашивается приветливость к чужим? Вот, вот.

— Да ты, да я! — Дверь дома гулко захлопнулась, заставив вздрогнуть весь дом. В соседних дворах истошным воем отозвались цепные псы. — Нет, ну ты видел?

— Что видел? — Приподнял я веко.

— Да мужика этого! Вот же хрен упертый! Помогай таким, чтоб его!

— Обычная реакция.

— Что!?— Взвизгнула Лисанна — Да со мной никто так по-хамски не обращается!

— Да не ори ты — Я встал с земли, отряхнув полы плаща и колени от налипшего чернозема — Ты же вроде спец по общению с людьми?

— Ну да. Только не с такими!

— А с какими же интересно? — Лукаво прищурил я глаз.

— Ну с другими...— замялась рыжая — там другие люди, наверное.

— Верно. — щелкнул я ее по носу — Другие. Ты привыкла общаться с людьми из ухоженных деревнь и богатых городов. Они вежливы, боятся людей с оружием и твоего напора. Но встретив такого же упрямого ты сдулась — новый щелчок — Они люди простые, глухие. Им что король, что нищий, все едино. Для них мы, вот так нагло требующие ночлега, городские хлыщи, не стоящие доверия и считающие, что им все можно. Ясненько?

— Ну и что с того? — Рыжая недоумевающе нахмурила брови

— А вот что — Я постучал в злосчастную дверь — Щас покажу как надо с людьми, уточняю, людьми разговаривать.

Постучать пришлось еще раз. И потом еще. Только потом, темные доски двери стали со скрипом сдвигаться в сторону. Из дверной щели выглянула заспанная мордашка. Дочь, подумал я, а папанька где?

— Вам чего? — зевнуло чудо

— Где папка твой — наклонился я к чуду — Спросить его хочу.

— Спит, тут кто-то приходил, он наорал на них а потом спать ушел.

— Понятненько. Слушай, а можешь позвать его? А то не хочу тут мерзнуть до утра. Дело срочное.

— Позвать? А что мне с того?

— Я тебе фокус покажу — Улыбнулся я — Я шарики огненные пускать могу.

— Фо-окус? — девочка задумалась, теребя пучок волос — Ну ладно. Щас позову.