Зашипев, попятилась назад, толкая князя и магичку в сторону, подальше от деревьев. Прыжок и кошка заняла оборону перед своим эльфом. Недолгая борьба взглядов закончилась ничьей:

-Фурия, — отвлек меня Шайтан.

-Кармелия, — выдохнул эльф. Покровительница на долю секунды обернулась, ища взглядом своего Патрона. И сразу повернулась ко мне.

-Рррр! — Широко расставив лапы, подняла шерсть за загривке, оскалилась, но спрятала шипы в хвосте — пусть будет сюрприз.

Минуты две стояли, не двигаясь. Нападать никто не спешил. И тут пошевелился один из магов, стоявших в сторонке. Не знаю, на что он надеялся, но кошка мгновенно засекла новую угрозу и бросилась в их сторону:

"Я же не могу позволить ей растерзать этих идиотов... Сами виноваты... Нет, не могу... Или могу..."

-Фурия! — Крик Шайтан послужил сигналом мне и отвлекающим фактором для Кармелии.

В два прыжка догнав Покровительницу, запрыгнула ей на спину, вцепилась когтями в бок и сжала клыки на загривке. Взвизгнув, кошка притормозила и закружилась по поляне, пытаясь сбросить меня. В какой-то момент она упала на землю и покатилась. Но я уже спрыгнула с нее, с разгону взлетая на дерево.

-Шшшш, — громко передразнила ее.

-Рррр, — недовольно рыкнула она и бросилась в сторону Шайтана.

"Ах ты дряяянь!" — Покровительница ясно знает мое слабое место. И мне до ее эльфа бежать дальше. Пришлось догонять серую кошку. Успела в последний момент дернуть ее за хвост, а затем подсечь заднюю лапу, как делают гепарды, догоняя антилоп. Со всего разгону, та покатилась по земле. А сверху еще и я прилетела. Погремев костями по всем кочкам и камням поляны, наш клубок распался. Серая Покровительница оказалась в нескольких шагах от Шайтана. Но не успела она даже обрадоваться, как под нашими взглядами, демон создал защитный купол над Вейлой и Маркусом, а сам словно растворился в воздухе, сделав шаг в небольшой вихрь.

Синхронно клацнув отпавшими челюстями, мы с Покровительницей заозирались в поиске князя. Такой обнаружен не был. И все бы ничего, но мой взгляд наткнулся на эльфа.

"Тыж моя прелесть..." мурлыкнув, двинулась в его сторону. "Око за око!"

Сзади раздалось шипение, полное боли: серая кошка проверила на прочность купол Патрона. И проникнуть в него у нее не удалось.

Эльфенок же под моим пристальным взглядом пополз спиной назад. Врезался в дерево:

-Кармелия! — обернувшись, кошка бросилась на помощь Патрону. Пришлось отступить, так как габариты у меня поменьше.

И вот, опять, грозно рыча, мы двинулись по кругу, изредка цапаясь. В какой-то момент не смогла уследить за быстрыми движениями Покровительницы и она подсекла мне лапы. Взвилась в прыжке, в попытке убежать, но времени не хватило, кошка схватила меня за загривок и пару раз дернула головой. Клыки заскрежетали по броне, но третий рывок вырвал кусок кожи из моей шкурки.

-Мяяяаааа, — взвизгнула от боли и начала беспорядочно махать лапами. Когти зацепились за что-то и от шока, лишь вогнала их посильнее в серое тело, после чего сжала и дернула. Вопль боли оглушил, но краткое ощущение полета было не забываемым. Как и приземление. В дерево.

-Мяяууу, — хрипло простонав, с трудом подняла гудящую голову. Перед глазами стоял туман, потихоньку рассеивающийся. Когда же зрение прояснилось, лишь удивленно проследила, как прямо на глазах заросли рваные раны на боку серой Покровительницы.

"Эй, а у меня!" — но ничего подобного, мои раны так быстро не затягивались.

Тяжело пошатываясь, поднялась и пошла к эльфу, прижавшемуся к дереву. Пока серая Покровительница проверяла на прочность купол Патрона, я медленно ползла к ее подзащитному. Не успела: эльф заметил меня и наконец перестал верить в защитное действие щита и позвал свою Покровительницу.

Кошка отвлеклась от купола и бросилась было ко мне, но тут из воздуха, раздвигая его руками словно заросли растений, вышел Шайтан. И вышел он в шаге от эльфа, которого сразу схватил за шею.

-Назад! — Прижав лезвие ножа к шее эльфа, демон приказал кошке. — Прикажи ей не нападать.

Та окрысилась, но послушно сделала пару шагов назад.

-Фурия?

"Порядок" — пошатываясь, подошла к князю.

Глава 13.

Первыми прибежали тени. Мы к этому времени уже более менее оклеймались, Маркус поснимал свои щиты-невидимки с людей и нелюдей, эльфы приструнили Покровительницу, а я зализала никак не желавшие зарастать царапины, за что удостоилась взглядом удивленной Кармелии — у нее все уже давно затянулось. Она даже поглядывала на Шайтана с явной идеей напасть, пока я не в состоянии драться. Раненная гордость требовала отомстить. Остановило появление демонов. Фыркнув, кошка прижала уши, но вернулась к Патрону.

Следом примчался директор — у него сработал маячок, настроенный на подобные случаи. Разборки продолжили в кабинете.

-Нет, я понимаю, что в академии обучаются не просто дети, а даже гении... — Шайтан намеренно притормозил, явно сомневаясь в том, что сказал, — причем, гении явно глупы. Проверяйте свои щиты и подобные заклинания сколько угодно, Кроносом клянусь — слова не скажу! Но испытывать с помощью эльфа у которого есть Покровительница — невероятно глупо! Она же за Патрона убьет и не поморщится, а вы останетесь вместе с дипломатическим скандалом.

Романис дир Веран не сказал ни слова, позволяя князю высказаться. По-моему, он был полностью согласен со всем сказанным.

-Мы хотели лишь сравнить все на практике, — робко вступилась Вейла. Маркус при этом не сказал ни слова, что-то обдумывая.

-Вы молодцы, не спорю — продумали все хорошо, структура не плохая контакт со стихией минимален и при этом не важно с какой, то есть он довольно универсален и при этом работает, что важно, потому что другие щиты, как отмечу на своем опыте, даже самые хорошие не обладают хотя бы одним свойством. Ваш практически идеален.

-И в чем его недостаток? — Маркус словно очнулся и заинтересовавшись, высунулся из-за спины Вейлы.

-Мы его нашли, — улыбнувшись, потрепал меня по загривку Шайтан. — От Покровительницы он не скрывает.

-От вашей, — вдруг тихо промолвил эльф, держа Кармелию за загривок.

-Простите?

-Кармелия не видит сквозь щит. Она может лишь чувствовать мое местоположение благодаря связи. У вас ее нет, поэтому не представляю, как ваша Покровительница видела нас. Причем всех нас!

Вокруг согласно забормотали остальные естествоиспытатели:

-Она засекла нас в кустах! Так рыкнула еще!

-А мы по ней заклинаниями шарахнули, — признались двое. И тут же добавили, — она увернулась!

-И нас она знатно разыграла, когда притворилась, что не видит. А потом кааак рявкнет!

Шайтан молча гладил меня по голове, раздумывая над услышанным.

-А вы как меня нашли? — Снова спросил эльф с Кармелией.

-Ветер подсказал, — не отвлекаясь от размышлений бросил князь.

Тишина и новое шушуканье:

-Вау! Невероятно!

-Это же какая связь со стихией!

-Стихиями! Бери выше — наследник Владыки же!

-Князь Иблис, есть ли у вас претензии в данной ситуации к студентам моей академии?

"По внешнему виду и не скажешь, что волнуется. Если бы не запах..." — зажмурившись, зевнула и поймала на себе пристальный взгляд Кармелии. — "Что? Да, вот такая я ленивая. И плохо восстанавливающаяся". — Наклонившись, еще раз лизнула царапину на боку — почти затянулась.

-Нет, так уж и быть. Пока прощу, — усмехнулся Шайтан. — А теперь, мне бы хотелось заглянуть в вашу лечебницу.

-Да, конечно. Вас проводят.

Мы с князем удалились, а оставшиеся бедолаги проводили нас грустными глазами — директор их так просто не простит.

В коридоре стояли тени, а спустя секунду подбежал какой-то шустрый студент:

-Вам в лечебницу? Я вас провожу!

-Марбас и Камио — дуйте в общину вампиров. Узнайте, как у них дела и как проходят ихние проверки. Амон и Элиос с тем же заданием к эльфам, а Волак и Стригой — к оборотням. Можете рассказать про наши проверки. Мне нужна полная информация, — по дороге в госпиталь Шайтан раздавал указания.

В самой лечебнице мне лишь продезинфицировали раны и смазали какой-то мазью, посоветовав стереть перед сном.

"То есть через час" — поворчала для приличия, но на вопросительный взгляд Шайтаа ничего не сказала.

-Мой князь, — Камио вернулся первым. Мы только успели прийти в выделенные нам покои и перекусить. — В академиях Дока и Ролии все в порядке, а вот в школе Храна поздно спохватились и вампирам пришлось вмешаться. Ничего необычного не наблюдали.

-Значит запад чист, — Шайтан рассеяно погладил древко глефы.

-Восток тоже чист, — Элиос влетел в комнату. Следом спокойно зашел Амон. — Ни следа, даже намека на фанатиков.

-На севере были попытки, но их резко пресекли, — Стригой не отстал со своей новостью.

-На севере с этим делом все просто и быстро: или ты с нами, или ты против нас. По другому не живут, — согласился Шакс.

-Значит юг и центр, — вывод напрашивался сам собой. — Элиос, сообщи Леонардо.

-Все логично: Рада имеет более южное расположение, а с юга есть прямая дорога на центр. Это на севере сложно — там река, тут озеро, а вот и море, — Агарес, как самый опытный решил высказаться.

-В этом ты прав.

Шайтан вскочил с кресла и вытащил из сумки большой сверток. Тени освободили стол, причем очень оригинальным способом — просто смахнули все на пол. Князь взмахнул листом бумаги, а Элиос слегка подул. Пару секунд лист лежал на столе, а затем, прямо на глазах из него начали вырастать горы, потекли реки, зашумел лес, а в некоторых местах всплыли замки и выступили города. И даже мелкие деревушки.

"Ваааууу! Вот это GPS!" — с широкими глазами уставилась на возникшее чудо. Не удержавшись, запрыгнула на стол и уткнулась носом в один из замков. — "Там люди!" — удивленно взвизгнув, попятилась, чуть присев и таращившись на Шайтана.

Поймав мой ошалевший взгляд, демон рассмеялся:

-Разработка наших магов. Правда, здорово? Максимальное воспроизведение, подпитка из воздуха и постоянное обновление карты, если происходит изменение в мире, — и демон ткнул пальцем в строящуюся деревушку. Прямо на моих глазах промаршировал отряд строителей, несущих бревно. — Но слишком короткий срок работы. Через час все свернется, поэтому поторопимся.

И вот уже все тени распределились вдоль стола, подробно изучая выделенный участок. Заметив что-либо подозрительное, демон сразу хватал листок и быстро записывал что видит. Восхитительное устройство!

Я же просто запрыгнула в кресло и стала обозревать все сверху. Час пролетел в напряженной работе. В какой-то момент карта вздрогнула, над ней сгустился туман, в котором растворились дома, леса и замки.

-Все всё успели? — Шайтан устало отошел от стола и потер глаза.

В ответ раздался нестройный хор голосов.

-Агарес?

-На Раде как обычно пусто. Море вокруг также пустое. Лишь пару кораблей, названия записал и отправлю призракам проверить.

-У меня тоже чисто, — Шакс зевнул, — Среднее море чисто, острова тоже. Корабли записал.

-Горы на северо-востоке чисты, — Марбас.

-Территории оборотней чисты, — Камио.

— У вампиров чисто, — Амон.

-Гррахаш чист, — Элиос.

-У эльфов чисто, но на границе что-то происходит, — Ориакс.

-Север Девирона довольно чист, но согласен с Ориаксом, на границе с эльфами что-то ожидается, — Стригой.

-Юг ужасен. Особенно на территории Раздора, — Велизар.

-Юго-запад аналогично. Но ближе к горам вроде почище, — Волак.

-Заркан(прим. страна демонов. Столица — Тарг) чист, но границы надо усилить, — в свою очередь сообщил Шайтан. — Элиос, Волак и Агарес, соберите результаты и сообщите Леонардо. А сейчас все свободны.

Тени переглянулись, но послушно отдали свои бумажки Элиосу, собрали свои вещи и позевывая разошлись.

Шайтан сбросив оружие, пошел в умывальню, а я скрутила карту и оттащила в сумку: нечего добру без пригляда валяться.

"Вовремя я" — замерла посередине комнаты, с удивлением наблюдая, как приоткрывается дверь и внутрь проскальзывает фигура в плаще. Тихо закрыв дверь, человек оборачивается:

"Привет!" — мой недружелюбный оскал однако не напугал.

Человек лишь сделал шаг вперед и снял капюшон.

"Бааа, какие люди!" — захлопнула пасть и села, поджав хвост.

-Пожалуйста!

"Ладно, тебе туда. А я лучше на диване перекантуюсь" — поморщившись, отошла с дороги и с разбега запрыгнула на мягкий диван, покрутилась и подмяв подушку, погрузилась в дрему. Лишь краем сознания отметила, когда Шайтан вышел из умывальни и прошел в спальню.

Глава 14.

Черные лапы мягко шагали по опавшей листве. Чуткие уши улавливали шум воды и дуновенье ветра. Множество различных ароматов не отвлекали, а лишь вели и направляли...

К серебряному водопаду подошла уже без всякого удивления. Пока разум спал, тело само решило что необходимо делать: без всплеска опустилась в воду и поплыла к падающей воде. У самой границы остановилась, заползла на камень и полностью отразилась в зеркале воды.

А затем без всякого удивления наблюдала за превращением кошачьего тела: хвост втянулся, лапы изменились, тело ужалось, но забавнее всего втянулись уши.

Минуту спустя на берег вышла уже я-человек. И даже в какой-то набедренной повязке и топике.

Потянулась, покачалась, прошлась колесом по берегу и сделала сальто. Вроде все функционирует и очень неплохо.

Разум снова отключился и тело направилось вглубь леса.

Пять минут прогулки привели к большой поляне с камнем посередине. "Камень с глефой. Как у Шайтана" — мелькнула мысль. И сразу пропала. Разум так и не включился потому что следующюю глупость объяснить можно только его отсутствием. Я взяла оружие. Взяла, не смотря на то, что знала, кому оно принадлежало и что пользоваться им совсем не умею...

А тут тело снова выдало подлянку. Нет, оно не сделало ничего невероятного, оно лишь закружило вместе с глефой. И движения были просты: прокрутить ее в руке, отвести назад и замахнуться как копьем или сделать пару колющих и режущих ударов не сложно, особенно если есть опыт. Который у меня был, благодаря различным семинарам. Ничего больше сделать не могла, да и похоже не надо было.

Таким образом я кружила по поляне, вокруг алтаря минут пять, изгаляясь самыми разнообразными способами.

И в какой-то момент я поняла, что нахожусь на поляне не одна. Но ничего больше сделать не смогла.

Крутанув глефу, стремительно обернулась, наткнулась на бешенный взгляд знакомых желтых глаз. А потом пришла боль. Она горячим пламенем зародилась в животе и начала подниматься наверх.

-Больно... — успела только прошептать. На глазах навернулись слезы.

Бешенство в желтых глазах сменило недоверие, а затем шок, растерянность и странная боль. Чужие руки обхватили мое тело и помогли опуститься на землю.

Последнее что я услышала, был громкий, надрывный вой.

* * *

Хлоп!

Сама не поняла как очутилась на полу по середине комнаты, оскалившись и приготовившись в атаке. Тяжело дыша огляделась. В комнате никого не было. Лишь от двери комнаты Шайтана к выходу тянулся знакомый запах.