Глава 22

— Уверена, Магне Лор или любой другой местный торгаш с радостью купят у нас азарийский фрегат в идеальном состоянии, — хихикнув, предположила ещё одна лейтенантов первой роты, высокая женщина по имени Лондон.

— Ну, пара дырок в нём всё-таки есть, — напомнила Ли, затем близко свела большой и указательный пальцы, добавив: -...но ма-а-аленьких.

— Тогда, почти в идеальном состоянии, — поправилась Лондон. — Вообще, я думаю, этот вариант лучше, чем цеплять его за Тевурой, волочь до Камалы и там ещё менять софт и вычищать все закладки. У нас сейчас всё равно столько народу нет, чтобы на два корабля хватило, так ведь? Бердичевская, а ты как думаешь?

Судя по предыдущим совещаниям, Бердичевская была самой неразговорчивой из трёх лейтенантов Шепард. Она стояла, опираясь спиной о барьер и сложив руки на груди. Как и все присутствующие, шлем она сняла. Вообще, Илена думала, что из них троих именно Бердичевская была больше всего похожа на настоящую азари. Лицо Ли всё-таки было слишком необычным для их расы, а Лондон слишком уж крупная и высокая. А вот Бердичевская выглядела практически как настоящая дева-азари, которая скоро станет матроной. Только лениво сделанная раскраска на лице мешала принять её за азари, родившуюся и выросшую где-то на Тессии.

— Этот фрегат совершеннее тех, которые мы можем отбить у Гегемонии или получить от Республики, — ответила Бердичевская, недолго подумав. — Если мы собираемся расширять наш флот, а в планах это было, тогда лучше помучаться с кораблём сейчас, чем продавать его или взрывать. А ещё, если вы не забыли, мы в основном азарийская ЧВК. Если у нас будет азарийский корабль, то это только пойдёт на пользу легенде. Между прочим, у некоторых групп наёмников вообще небольшие флоты встречаются.

— Вы уверены, что мы можем просто забрать его себе? — спросила Илена. За годы банда Йоны отбила немало кораблей, но Затмение было куда более законопослушным, чем его предполагаемая основательница. Седерис предпочитала покупать или запугивать тех, кто мог доставить ей проблемы. Шепард и остальные, конечно, сунули кое-что в ладони (а так же лапы и когти), чтобы провернуть операцию на Корлусе, но Илена знала, что только если совсем уж не было другого пути. Люди по большей части старались не иметь дел с преступниками, если можно было обойтись без этого.

— Если учитывать, что всё произошло вне пространства Цитадели? — риторически спросила Бердичевская, потом кивнула. — А в особенности, если учесть, что всё произошло на Корлусе? Тем более, да, мы в полном праве забрать себе этот корабль. Вообще-то, мы можем ещё и продать в рабство весь его экипаж, когда выберемся с Корлуса, так вот тут обстоят дела с законом.

— Лисицы точно будут в бешенстве, если отберём их посудину, — Илена покачала головой. — А Тела...

— Тела Вазир пусть вообще радуется, что в живых осталась, — перебила её Шепард. Вся нижняя половина её лица была залеплена, но зубы, кажется, пострадали не сильно, так что она могла ими угрожающе скрипеть. — Ты ведь понимаешь, что если мы её отпустим, она попытается отомстить, правда? Уж поверь мне. Я знаю таких, мстительных. Я сама как раз такая. Пройдёт хоть сотня лет, а она всё равно попытается отыграться.

— Тогда... что? — спросила Илена, глядя на человека. — Проделаешь с ней тоже, что и с Йоной?

— Изо всех сил сдерживаюсь, — прошипела Шепард, но потом её выражение лица немного смягчилось. — Чаквас. Как там вообще Спектр поживает? Только не говори, что умерла на операционном столе? Потому что это оказалось бы слишком удобно, так не бывает.

— Они оба живы и идут на поправку, — ответила Чаквас, стягивая голубые пластиковые перчатки.

— Они оба?

— Судьба того крогана тебя ведь тоже интересовала, не так ли?

— От них обоих одни проблемы, — ответила Шепард.

— Не знай я тебя, то предположила бы, что вам обоим понравилась та драка, — Чаквас, в отличие от остальных присутствующих людей, со своим командиром не церемонилась. Аккуратно сложив перчатки, она убрала их в карман, чтобы уничтожить позже как положено. — Впечатляющее, должно быть, сражение вышло.

— Они устроили засаду, — напомнила Шепард, прикрыв глаза. — Я знала, что Рекс и Вазир пойдут за мной, что им нужна именно я, поэтому я отправила рекрутов в другом направлении и осталась одна. Всё равно там в тесноте они бы только попали под мой же разлом. В отличие от Вазир, я умею перестраховываться.

— Анна, ты ведь совсем не бессмертная, они могли тебя и убить там, — сказала Чаквас, тяжёлый взгляд Шепард, казалось, она игнорировала. До того, как пациентка попыталась высказать ей что-то ещё, медик вздохнула и добавила: — Хватит уже и того, что одна из нас вернётся домой в таком виде.

— Да, Мораски... — сказала Чамберс, извлекая на свет странный чип с небольшим фиолетовым кристаллом в центре. Илена наклонила голову на бок, разглядывая странное устройство, однако если его вид вызывал вопросы, то дальнейшее лишь увеличило их количество...

Глаза Чамберс вспыхнули фиолетовым. Так же как у Шепард, Бердичевской и Ли. Лиц Чаквас и Лондон Илена со своего места не видела, одна стояла к ней спиной, друга смотрела в другую сторону, но наверняка и их глаза тоже сейчас светились. Почему-то она сейчас подумала о том, как меняются глаза азари во время слияния. Во вселенной случаются очень странные совпадения. Неужели люди устраивают слияние с этим кристаллом с помощью псионики?

— Так вот... что там произошло, — сказала Шепард через несколько секунд, затем прикрыла глаза.

— И вот как батарианцы смогли сбежать, — скривившись, добавила Лондон. — Эти неизвестные наёмники оказались больной проблемой. Мораски осталась бы в живых, если бы не они.

— Но они сражались и друг с другом... до того, как она перестала себя контролировать, и им пришлось убегать от удара, — заметила Ли, перебирая чужие воспоминания. — Мы можем сказать, что неизвестные были связаны с Вазир и её отрядом, но они явно не были союзниками батарианцев.

— Мы ещё можем их догнать, — с надеждой предположила Чамберс. — Им придётся уходить на своих ногах, а мы можем поднять в воздух дроны. Тот "архонт" может двигаться быстро, но остальные с ним обычные батарианцы, так что...

— Похоже, что это устройство служит для записи воспоминаний, — шепотом поделилась Даро"Ксен с Иленой. — Чамберс сняла его со сгоревшего тела.

— Мораски?

— Да. Ты её знала?

— Нет, не сказала бы...

— Раньше, когда была ранена Лиакорус, они в первую очередь собирались спасать её мозг, — прошептала Даро, пока люди обсуждали батарианцев и первую погибшую на этой войне. — На пике своего развития кварианцы пытались создать устройства, которые позволят перенести разум в сеть после смерти. Полагаю, люди смогли создать подобную технологию, но основанную на псионике. Мы ведь уже видели такие кристаллы раньше.

— Э-э-э...

— На случай, если ты не видишь моего лица, — сказала она, разглядывая Илену через забрало, — я смотрю на тебя очень неодобрительно.

— Эй, эй, я всё поняла, — шёпотом ответила азари, коснулась пальцем губ в раздумьях. — Я видела такие штуки на Арктуре.

— И в любой технике людей, — продолжила Даро, убедившись, что она сейчас заговорщицки шепчется не с идиоткой, которая вообще смотрит по сторонам. — Судя по всему, это основа их технологий... интерфейс или запоминающее устройства, возможно, даже и то и другое, и оно реагирует с псионикой.

— Ага, звучит правдоподобно, — Илена медленно кивнула.

— Интересно, сможешь ли ты провести слияние с таким кристаллом.

— Что?! Я?! — выкрикнула Илена, отшатнувшись от неё. Все люди уже внимательно разглядывали их.

— Это просто научное любопытство, — сказала Даро"Ксен, смотря на них светящимися глазами. — Я ведь едва ли получу возможность изучить кристалл мисс Мораски, не так ли?

— Боюсь, что именно так, — ответила Чамберс, вновь пряча его, но, кажется, любопытство кварианки её не разозлило. Должность Кэтрин Чамберс в Затмении сильно не соответствовала её званию в Икс-ком. На данный момент она была матроной-наставницей практически всех имеющихся рекрутов. У азари это была очень уважаемая должность. Тон, которым она говорила сейчас, терпеливый и дружелюбный — должно быть именно так она общалась с рекрутами в академии. Илена совсем не удивилась, послушав разговоры подчинённых и поняв, что рекруты искренне обожают свою наставницу. — Я ведь говорила вам, что этот кристалл содержит мысли и мечты одной из нас, — улыбнувшись, она попыталась объяснить чужим очевидные для её расы вещи. — В большинстве человеческих миров и поселений в случае смерти человеческие тела перерабатывают в Состав. А кристалл остается семье для будущих поколений. Каждый из них бесценен и незаменим.

— То есть, вы не хороните умерших? — спросила Илена и быстро сама себе закрыла рот, поняв, что, возможно, сказала что-то грубое относительно традиций чужой расы. Ну очевидно же, что они не хоронят своих.

— Кварианцы тоже перерабатывают тела, — сказала Даро, она потёрла пальцы, продолжая размышлять вслух: — Но в нашем случае они превращаются в удобрения, чтобы флот мог потом снова вырастить пищу... ведь наши ресурсы крайне ограниченны. У людей ситуация с ресурсами иная и таких ограничений нет... но Состав это исключение. Тогда логично предположить, что... Состав это...

— Состав это и есть люди, — прямо сказала Шепард.

— То есть, части людей у меня в глазах?! — вскрикнула Илена, потянувшись к лицу. — О, богиня!

— Э-э-эм... ну-у-у... — похоже, Шепард не нашлась с ответом.

— Это не совсем так, — сказала Чаквас, подходя ближе и беря азари за руки. — Послушай меня, — заговорила она, и паника Илены быстро уступила любопытству, — важно понять, что Состав один из самых ценных ресурсов для нас. Его нельзя добыть на астероидах или в шахтах на планетах. Его нельзя вырастить на полях или в лабораториях, сам он не делится.

— Серая слизь... — припомнила Илена, — когда мои глаза только модифицировали, я боялась, что в основе лежат наниты и всё может кончиться серой слизью.

— Как раз наоборот, — Чаквас покачала головой. — Во время Войны с эфириалами мы часто находили и захватывали у врага канистры с Составом, который они где-то добывали. Почти всю войну мы использовали Состав в своих разработках, не зная, откуда он берётся. Только в самом конце мы осознали... что для этого они собирают нас, как урожай.

— Урожай?

— Людей, которые, по их мнению, оказались недостойны дальнейшего возвышения, пришельцы помещали в специальные зелёные капсулы и растворяли, — Чаквас отпустила руки Илены, но та как-то сжалась, её замутило.

"Растворяли людей?" — подумала она с отвращением.

— Это они называли сбором урожая, — пояснила медик, затем добавила, больше обращаясь к единственной кварианке в Затмении: — Для производства Состава требуются разумные, имеющие псионический потенциал. И если говорить попросту, чем больше был потенциал, тем больше будет и Состава. Как вы верно догадались, ключ ко всему это кристаллы, чувствительные к гиперволнам, такие есть и внутри чипа Мораски. Их можно создавать и искусственно, но так же они вырабатываются естественным путём в человеческом мозгу... в области под названием epiphysis cerebri или шишковидное тело.

— Ещё до Пробуждения... — продолжила она, выведя с инструметрона проекцию человеческого мозга. После ещё одного движения внутри загорелись тусклые точки. — ...было обнаружено, что там накапливается так называемый "мозговой песок" или corpora arenacea. В основном он состоит из самых обычных солей кальция и магния. Однако когда полностью пробудился псионический потенциал человечества, структура и расположение arenacea изменились... он распространился по лептомениксу(мозговым оболочкам), ножке шишковидного тела, сосудистому сплетению, в спинномозговой жидкости... по всему мозгу...

Мозг на проекции уже буквально искрился от множества точек. Может, аналогия и глупая, но Илена подумала, насколько это сейчас похоже на расположение ядер нулевого элемента в нервной системе азари... только тут все они были собраны в очень маленьком объёме, то есть всё только внутри мозга.

— Невероятно, — прошептала Даро"Ксен, когда анимация завершилась, продемонстрировав полностью заполненный этими отметками мозг. Затем картинка крупно показала фамилию: Чаквас. Глаза Даро, и так уже сияющие от любопытства, вспыхнули ещё чуть ярче. — Так вот в чём секрет вашей псионики! Изумительно! Вы и впрямь очень сильно похожи на азари... Словно одна раса это отражение другой!

— А? Правда, что ли? — Илена моргнула. — Даро, неужели ты действительно думаешь о том же, о чём и я? Ты же явно сейчас думаешь о том же, о чём и я!

— Уверена, что не имею понятия, что ты хочешь этим сказать, — ответила Даро"Ксен и вернулась к проекции мозга. — Значит, это и есть уникальная среда, необходимая для деления микромашин Состава... почему вы сразу сказали, что вариант с Серой слизью невозможен в принципе. Очевидно, что эти кристаллы обязательно требуются Составу для воспроизводства как строительный материал... Ну, разумеется! — воскликнула она, хлопнув трёхпалыми ладонями. — Разумеется! Теперь я всё поняла! Когда мисс Чамберс рассказывала, что встретила кого-то из своих со-партнёров в клинике для биомодификаций, и что у неё тогда оказался избыток Состава...

"— На самом деле, только для вида, — призналась Чамберс, вздохнув. — Вообще, мы с Фатимой и встретились впервые, когда готовились к одной и той же операции: присоединение ушей и сращивание нервов. У меня остался небольшой запас Состава, а ей чуть-чуть не хватало, и я поделилась. А после мы быстро подружились."

Ну да, Илена вспомнила это сама, и то, как пересказывала Даро.

— То есть, вы отдали ей часть в буквальном смысле "своего" Состава, — поняла кварианка, Чамберс молча кивнула.

— Когда-то давно, — продолжила Шепард, увидев, что чужие уловили общую идею, — у людей существовали банки крови. Вообще-то, у ваших рас они раньше тоже были. А потом нам всем оказалось проще сразу синтезировать заменитель крови с нужными характеристиками. Состав это кровь нашей расы: этот ресурс можно получить лишь от доноров... или от умерших.

Илена почувствовала, что начинает понимать, что к чему. Значит вот поэтому люди постоянно ходили кругами, когда она или Даро спрашивали, откуда взялся Состав в канистрах на Тевуре? Неудивительно, что они так дорожат им! Если каждый грамм приходится везти с человеческих миров, получая лишь от доноров!

— Конечно, на деле всё куда сложнее, — добавила Чаквас, выключая инструметрон. — Разные виды, порог разумности, меры экономии и всё тому подобное, но общее представление вы получили.

— Однако мы очень сильно отклонились от темы, — хмуро напомнила им Бердичевская. — Не знаю, наверное, в былые времена именно так выглядели надгробные проповеди. А сейчас, если мы не сможем поймать батарианцев, то главный вопрос на повестке дня, это что нам делать с пленными?

— Стоит ли нам опасаться, что они могут наговорить лишнего? — Ли пролистала длинный список на инструметроне. — А ещё, тут столько лунатиков... мы ведь можем и выкуп за них получить неплохой. Как я понимаю, некоторые из них принадлежат к весьма небедным семьям в пространстве Цитадели.