Ролевик: Сталкер. Глава 17

Тишина, спокойствие, и — ничего. Как отрезало.

Я моргнул и мгновенно ощутил, что уже крепко стою на своих двоих.

Плечи оттягивала приятная тяжесть рюкзака, одежда, свёрнутая там, в Эрдигайле, в аккуратный рулон, сейчас плотно облегала тело, и тяжёлые ботинки уверенно вминали в почву мелкие камешки. Скол обманчиво медленно покинул мой пояс и по старой привычке обвился вокруг торса.

— И снова здравствуй, Туман, — поприветствовал я Ось миров и сделал первый шаг в густую белую мглу.

Собственно, как вошёл, так и вышел. Один шаг, и под ногами скрипит песочек, а прямо по курсу куда-то в небеса стремится от поверхности озерца знакомый водопад. Или водовзлёт? М-да, не филолог, но полноценный логофил.

Чуть в стороне от кромки многогранной жидкой тьмы парит натуральный ковёр-самолёт с Артасом на борту. Хаосит с невозмутимой физиономией сидит по-турецки и непрерывно дымит кальяном.

— Здравия желаю, товарищ бог, — вяло обозначив взятие под козырёк, я уселся на берегу. — Новая диспозиция аномалий уже на подходе, или иные цели способствовали моему сюда путешествию?

Артас покосился на меня и выдохнул аномально огромное облако дыма:

— Новобранца в курс дело посвятить не хочешь?

Я пошкрябал в затылке.

— Да не против, но и сам как-то плаваю в фактах и информации. Что я ему скажу-то? Привет, меня зовут Саня, ты в мире Тумана, и отныне ты принадлежишь к фракции Хаоса — чёрный ситхский плащ, светошашку кошерного красного цвета и печеньки заберёшь потом?

— Да просто познакомишься. Расскажешь, что считаешь нужным, может, на экскурсию сводишь. Тут очень живописные окрестности, — издевается, морда хаоситская. Ну и фиг с ним.

— Ладно, понял. А насчёт аномалий что?

— Два самых опасных объекта отключены, месторасположение остальных нам неизвестно, но сведения о них должны иметься у духов-хранителей баз.

— Духов?

Арти отмахнулся:

— Дух-хранитель, искусственный интеллект — какая разница, если суть одна?

— Ладно, понял. А новичок-то скоро подойдёт?

— А новенького ты сам найдёшь — он тут рядом бродит.

Я с сомнением посмотрел на непроницаемо-белую стену, окружающую берег.

— Не боись, — успокоил меня Артас, — не промахнёшься. Да, вот эту вещицу ему передай, пусть идёт туда, куда указывает стрелка, и будет ему счастье с большой буквы "Жэ". И учти — новичок весьма странным может показаться.

Странным? И это он говорит тому, у кого не только уши с хвостом отросли, но и вообще пол изрядно отличается от стартового? После таких эволюций не удивлюсь, если кто-то из наших влип в тело бехольдера, какого-нибудь разумного леса или Роя.

Я взял протянутую богом вещицу — ну натурально компас, только ненормально лёгкий, легче коробка спичек, хоть и размером в пачку сигарет, — и спрятал её в поясном кармане.

— На этом всё?

— Ага.

Бросив последний взгляд на текучий мрак воды, я двинулся к границе.

— Да, молодожён, держи презент от меня, — я обернулся в последний момент, едва успев поймать тяжёленький чехол на широком ремне. — Инструкция внутри, разберёшься.

— Благодарю, — ответил я, вежливо кивнув на прощание, и шагнул в белую стену, на ходу упаковывая подарок в рюкзак — до дома доберусь, гляну, чем порадовала его божественность.

Знать бы, куда двигаться, а то совсем нет желания нарезать тут круги в поисках новенького. С другой стороны, раз Арти так уверенно заявил, что я его найду, значит, наверно, стоит просто отключить мозг и дать телу самому искать себе дорогу.

Мимо плыли клочья тумана, то непроглядно-густые, то тощие да сирые — не туман, так, лёгкая дымка. Пару раз из облаков проступал силуэт широкой, но сильно приплюснутой пирамиды с высокими ступеньками наверх. Что примечательно — пирамида явно одна и та же, разница между её засветами — едва ли полдесятка шагов, да вот только сначала она вынырнула слева, а потом — уже справа. Не так всё просто тут с пространством, видимо.

Возникло желание прогуляться до столь примечательного зиккурата, однако, сколько в его сторону не топал, ближе он не стал. Зато рядом с ней проявилась парочка ощутимо высоких четырёхруких монахов в железных масках и морковистого цвета телогрейках, из-под которых весьма сюрно торчали длинные полы не менее оранжевых хламид.

Хотя и выглядят забавно, но чуйка буквально орёт, что если спалят — мне точно будет не до смеха.

Мысленно плюнув в сторону пирамиды с опасными монахами, я развернулся на месте и побрёл куда глаза глядят.

Ну как побрёл? Успел слегка шевельнуть ногами и услышал настороженный голос:

— Кто здесь?

Шагнув на звук, выпал из тумана на относительно чистую площадку. В центре её торчало нечто песочно-жёлтого цвета, вооружённое когтями на руках и ногах, и угрожающе возюкало толстым, мясистым хвостом по земле. Вытянутая вперёд торпедообразная морда лица и маленькие жёлтые глазки, спрятавшиеся под массивными костяными пластинами.

— Очешуеть, покемон! — непроизвольно вырвалось у меня при виде новичка — ну а на кого ещё я мог наткнуться, если Артас заверил, что не промахнусь? — Не, Арти говорил, что странный будет, но чтоб настолько...

Вид иноземный покемон имел загадочный и внушающий опасения. Хоть бы слово проронил... Ладно, спросим сами:

— Ду ю шпрехен русский?

Массивное тело слегка шевельнулось, чуть поменяв положение, но сразу стало понятно — это уже не боевая стойка, а просто слегка напряжённая. Или удивлённая?

Зверик с шумом принюхался и вдруг начал говорить, смешно коверкая слова и выдавая речь на поразительно высокой скорости:

— Это все необоснованные инсинуации, направленные опорочить мое честное имя! Не был. Не состоял. Не привлекался. Не участвовал. Родственников за границей не имею!

Губы сами растянулись в улыбке:

— На-а-аш. Ну, здрав будь, человече. Или не очень человече.

Чудо-юдо покемон-говорун забавно упёр руки в бока, разом став похож на крайне недовольную жену, встречающую на пороге ушедшего в запой мужа. Скалки только не хватает для пущего эффекта, да фартука.

— И Вам того же. Есть такое, немного, а по поводу расовой принадлежности — не обессудь, и вам, товарка, далековато до человече, — новичок пожал плечами. — А по поводу "наш", "не наш" — это еще решить надо, вдруг ты с ФБР? Или казачек какой засланный, а? А?

И всё-таки Арти прав — странноватый малый. Но забавный, этого не отнимешь.

Плюхнувшись на относительно свободный от камешков участок земли, я расслабленно взглянул на покемона. Аура не видна, но тут уж ничего не попишешь — слишком мир Тумана жаден до халявной силы, можно и рефлекторно ужать свои поля, и не заметить этого. А может, сам спрятал — у Кейт что-то подобное иногда наблюдается, когда с головой в работу уходит или испытывает сильный стресс.

А Скол вдруг выбрался из спячки и, словно впервые узрев мои хвосты, стал пытаться ухватить хотя бы один из них. А может, не ухватить, а обнюхать или ощупать — тут не поймёшь, а эмоциональное эхо ничего, кроме игривости, не содержит. Псевдокнут пытался ткнуться то в один хвост, то в другой, то в третий, то в четвёртый, но каждый раз я успевал отдёрнуть конечность чуть раньше, чем компаньон до неё дотянется.

Простенькая игра, но позитива основательно добавила.

Я вновь обратился к неподвижному зверику:

— Артаса знаешь? Такой блондинчег ехидствующий, любит людей дёргать в другие миры с Земли. Богом Хаоса ещё представляется. Так вот. Просил он тебя встретить, вводную организовать, так сказать, — я пожал плечами, всем видом стараясь продемонстрировать, что и сам свою кандидатуру в качестве экскурсовода слабо представляю. — Есть вопросы? Задавай.

Зверик как-то поплыл, словно окутавшись маревом, на миг ставшим совсем непроглядным, и спустя секунду на его месте стоял здоровый такой парень. Свободная одежда скрадывает тело, но и так понятно — мышцы есть и не для красоты, как у многих "бодэбилдеров", а сугубо для дела. Широченные плечи — на каждое, наверно, полтора меня-нынешнего можно посадить, а может, и больше, — видимо, их разлёт и создаёт странное ощущение приземлённости или низкорослости — ему бы росту ещё на две головы добавить, чтобы совсем пропорционально выглядеть. Физиономия полуазиатская, глаза чёрные, с жёлтыми светящимися зрачками, заострённая, как у звероформы.

— Что-то такое где-то слышал. Или видел. Допустим — хотел. Допустим — встретились, — странно, но на скорость речи преображение никак не повлияло. — Что он может мне предложить за сотрудничество? Считай это первым вопросом.

Сколько пафоса-то при такой скороговорке?! Чую, Земля потеряла личинку репера уровня Энимема в лице сего чудного зверика.

— Давай оставим официоз, всё-таки не верительными грамотами обмениваемся. Для начала, думаю, логично представиться, не? Я — Кайна, по национальности — кицурэ, Старшие лисы. Не путать с кицунэ — это наши младшие, — поразмыслив, всё же добавил: — А на Земле — звали Александром.

Звериколюд выпустил внушительные когти и принялся их демонстративно, я бы даже сказал — исключительно пижонисто, чистить. Скол, заметив, что я приглушил контроль за хвостами, стремительной тенью попытался ухватить ближайший. Облом-с, друг, пробуй дальше.

— Если тебе это так важно, — пожал плечами покемоноид, — Саэнр, по расе — суриброс, жрец Матери-Земли. С кем-то спутать маловероятно. И как оно? — кивнул Саэнр на меня с явным интересом. — Конфликт интересов внутри одной конкретной личности не наблюдается? Впрочем, не говори. На Земле — Слава.

Скол, устав гоняться за неуловимыми хвостами, ткнулся под пальцы — за почесушками, шланга хитрожопая!

— Ну что ж, приятно познакомится. Догадываюсь, что имеешь в виду, но нет, не наблюдается. Мальчики не интересуют.

Вспомнил всех знакомых мужиков, с кем общался в последнее время. Тофф? Сэр Клеймор по прозвищу "Сорок тонн мрачняка и стальных тентаклей"? Миедджи? Дружбан старика Лага? Кто-то иной? Не-а. Вообще никак. Собутыльники, други, товарищи по работе — да, интересующие в плане физических отношений? Абсолютно нет. Ну и славно, право же. Мне ещё такого головняка не хватало. Пусть уж лучше всё остаётся так, как есть.

В животе зародилось тянущее ощущение голода. Люто захотелось жрать. Ну, если и не жрать — то хотя бы перекусить.

— Есть будешь?

Саэнр, видимо, всё это время переваривал полученную от меня информацию, и, в конце-концов, выпалил всё одной порцией, напомнив классического эстонца из анекдотов, внезапно накачанного под завязку энергетиками:

— Приятно познакомиться? К чему лицемерие? Не сказал бы, что против, но вот так приятно... Сомнительно, не находишь?

Я усмехнулся — зря он нервничает.

— А чего нам воевать и делить? Работаем на одного, на Земле хвосты друг другу не оттаптывали, так что смысл?

— И то хлеб, — мне долго пришлось соображать, что же именно он имел в виду последней фразой, пока не дошло — это у него позднее зажигание сработало и он-таки не пропустил мою ремарку об отсутствии интереса к лицам мужеска полу.

Может, перенервничал, может, просто воспринимает действительность такими урывками и по-иному просто не умеет. Будто в подтверждение, Саэнр с тоскливым выражением физиономии потёр брюхо и, облизнувшись, выдал:

— Есть? А вот тут я с тобой полностью согласен — это святое, доставай!

Всё-таки хорошо, что додумался собрать с собой перекусить. Ничто так не снимает агрессию, как совместный стол. Место, правда, не слишком удачное, да и до сих пор помню тех призрачных паразитов, что просто горели желанием зохавать милую эльфиечку, но — другого нет, да и чуйка спокойна, а ей уже привык доверять.

Достав из рюкзака бумажный свёрток, выпрошенный у Алланы для порисовашек, принялся его раскурочивать. Мяско, лепёшки, яблоки, надёрганные из прихрамового лесочка, прочая зелень. Просто и вкусно.

— Добро пожаловать к столу, соратник, — я кивнул на рюкзак, временно превращённый в походный столик. Плеснул в запасённый стаканчик кицурского тоника. — Надеюсь, на природные тонизирующие напитки аллергии нет?

Плюхнувшись на пятую точку, Саэнр, забавно шевеля крыльями носа, принюхался:

— Годно, вполне, благодарю. Аллергия? А черт его знает, сейчас и проверим. Ну а насчет работаем — не знаю, вот только от тебя впервые слышу подобное, забавное.

М-да, к такой манере речи мне, наверно, никогда не привыкнуть. Интересно, это у него индивидуальная фишка, или же вся раса представляет собой гибрид накофеиненной белки и доктора Мордина "Я тебя породил, я тебя и урою!" Солуса?

— Сомневаюсь, что Артас просто так дёргает в другие миры. Значит, ты ему нужен.

— Не просто — так не просто, — пожал плечами жрец. Интересно, как он с набитым ртом умудряется говорить внятно и членораздельно?

— Недавно хапнула, — кивок в мою сторону, — ой, или хапнул? Фиг поймешь. Хвост-то?

Я, присмотревшись к краснобокому яблоку, ухватил свою будущую жертву:

— А как удобнее, так и обращайся. Привык и к той, и той форме, — яблоко оказалось чертовски сочным и буквально рассыпчатым — челюстью двинуть не успеваешь, а на языке уже одни мелкие сладкие комочки. Погладив ближайший хвост, продолжил: — Понятия не имею. По внутренним ощущениям — вечность лет назад. Фактически — наверно, с половину земного года назад, плюс-минус пара месяцев. А ты, по ходу дела, бронькой недавно обзавёлся?

Саэнр задумчиво осмотрел руки — раз! — размазался быстрым маревом — и вновь передо мной сидит покемонолюд. Странной Силой от него веет, что-то схожее есть с Кадайей. Хм, тоже Аспект? Фиг поймёшь, Туман глушит любое восприятие...

Жрец, обнюхав когти, вновь пожал плечами:

— А черт его знает. По факту — недавно. А по ощущениям — как будто всегда с ней жил. Разве тут поймешь? Вот именно — нет. Так и живем-с. А ты доволен или довольна-то тушкой, али как?

— Конечно доволен. Сам как думаешь, стоило менять рассыпающееся, калечное тело на молодое и сильное? Вот я думаю — вариант беспроигрышный. Ну, кроме гендерной составляющей, да и та не напрягает никоим образом. А привыкнуть писать сидя — не такая уж и эпичная задача, чтобы впадать в истерику, — я на некоторое время прилип к фляжке — медовая сладость яблока слюной смывалась слабо, да и ту делала вязковатой, — особо много в таком состоянии не потреплешься. — Ты по Туману как шастаешь? Добровольно, или добровольно-принудительно?

Жрец с запахом Силы Аспекта задумчиво уставился в белую стену, окружающую нас:

— Да, оно конечно да. В принципе. А насчет тумана — скажем так: в добровольно-принудительном порядке. После удара двухметровой дубиной по голове, — я невольно присвистнул. Это у него череп что, из адамантия целиком отлит? Саэнр улыбнулся — насколько это сказать в отношении звероморды. — Забавно, правда? Ладно хоть успел добить. М-да. Ну, не будем о грустном, — он ткнул кривым когтём в сторону фляжки. — Что там?

Значит, в бессознательном тоже сюда ходит. Наверно, так проще спроецировать сюда тело и разум.

Я кивнул на стаканчик, сжатый второй когтястой лапой жреца:

— Энергетик производства кицурэ. Бодрит, тонизирует, поднимает настроение.