Шустрый 2. Запорошенный рай

— Ответь мне любезный,— начальник обратился к стражнику.— Где твой свидетель и казенные деньги?

— У нас есть письменные показания!

— Кого? Грудастой твари, которая обнесла город на сундук перлов? Кто еще свидетельствует против этого человека? Молчишь? Такого провала у нас давненько не было! Где она, господин бывший десятник? Молись Небесному отцу, что бы этим все и закончилось!— Он обратился ко мне:— Опусти оружие и ступай с Лориком, обвинения с тебя сняты.

— Эээ... нет! Не знаю, что и у кого украли, но то, что и меня вниманием не обделили — это точно! Мой кошелек и оружие, вещи из номера и трофеи с трех рейдеров. Предполагаю, что мое добро, растащили по карманам стражники.

— Ты бы не наглел,— сказал Лорик.— Твоих там только двое, так люди сказали.

— А мне все равно, что постояльцы и стража наплели. Я ему в глаз отравленную иглу всадил, смерть была вопросом времени. Стражники в движущийся труп стреляли, ему недолго оставалось.

— А теперь, послушай меня,— в голосе начальника лязгнул металл.— Три секунды времени, ты прячешь свою игрушку и идешь куда приказано. Иначе...

— Да ладно, уже и пошутить нельзя.

Убрал Вертуна на пояс и направился вслед за Лориком. Строгого дяденьку, опасливо обошел. Не нравятся мне его глаза и все тут! Водянистые и внутри как будто льдинки плавают. С кем угодно готов поспорить, что он меня в один миг на ломтики покромсает. Никакое чудо-оружие не поможет. Не удивлюсь если узнаю, что он сам модификант, только правильно сделанный. Бодаться с таким, равнозначно схватке с Воином, переступит через мой труп и не заметит. Видывали мы подобных людей. У каждого внутри, словно сжатая пружина сидит. В тот момент, когда она выпустит свою энергию наружу, никому рядом находиться не пожелаю.

Мы вышли на улицу, нас догнал молодой парень, по виду порученец или адъютант, вручил Лорику записку. Он ее прочитал и сказал мне:

— Из города придется на время уехать. Мой начальник только что сцепился с руководством стражи. Как бы это нам боком не вышло.

— Да кто он вообще такой? Я за помощь благодарен, но не лучше ли мне, кардинально сменить место жительства? Полисов на Зиме хватает.

— Не дергайся, проблемы решаемы. Ты имел честь познакомиться с шефом крипо — его благопристойностью, лордом-колонелем Канорином Безжалостным, прозванным в народе — Карателем. И если он что-то говорит, слушать его следует внимательно. Ни в коем случае, не строить из себя невесть что,— Лорик многозначительно посмотрел на меня.— Сохрани тебя Небесный отец, от желания ему возразить. Городов много, но доехать до них, ты вряд ли успеешь.

— Вот те раз! Ты что, от стражи нахватался? Хватит меня запугивать! Каратели тут у них понимаешь...

— Шустрый, заканчивай демагогию разводить. Я тебе о чем намекаю? Ты устроиться нормально хочешь или нет? Он как руководитель вне всяких похвал, за своих горой стоит, с места не сдвинешь. Спорить с ним мало кто осмеливается, второй человек после градоначальника. Потомок старинного рода, если бы у нас аристократы водились, он был бы первым среди равных. Будь уверен, стража за свой промах горя хлебнет. Ты его заинтересовал, пользуйся моментом!

— И чем же?

— Скажем так, человек у которого из симбионтов одна антифризка, противостоять ходоку конечно сможет, но на расстоянии. Желательно пристрелить его с дальней дистанции. Рукопашная — семьдесят на тридцать и то не факт. Как ты мог на собственной шкуре догадаться, процент победы стремится к нулю. А у тебя двое, если не приврал, то и трое на счету. Закрытое помещение, превосходящее вооружение, а ты выжил! Не без помощи, но знающему человеку, это о многом скажет. Одиночка из крипо или стражи, при виде модификанта, старается удрать и вызвать подкрепление. Успел, твое счастье. Нет — ляжешь замертво, хорошо если целый, а не по частям. Броня тебе не поможет. Хорошо нападавших рассмотрел?

— Не до этого было.

— Те, кто в трактир заявились — низший класс, чистые боевики. Высших, которые внешне от людей ничем не отличаются, среди них не было. Расходный материал, делают из рабов и крыс. Пичкают по максимуму на силу, разум при данной процедуре страдает больше всего. Верные и бесстрашные, но тупые. Эффективность возрастает при наличии рядом вожатого. Полисы спасает только то, что мы им в общем-то не нужны.

— Это как?

— Высшие декларируют себя, как новый вид человека. Способный выжить в суровых природных условиях. Впрочем, они имеют для этого все основания. Для них ледовые пустоши, все равно что дом родной. Называют себя — свободным народом.

— Зачем тогда они в города лезут и пиратствуют?

— Затем, что мы им покоя не даем, плюс ресурсы добывают. Сами работать не стремятся, рабства не признают. Единоличники до мозга костей. Каждый мнит себя вождем, создают кланы из низших и подминают округу. Есть еще один немаловажный момент — симбионты дороги, а уж удачная подборка, совсем на грани возможного. Одна ошибка и готов безумный монстр. Антифризку, полис бесплатно выделит при рождении ребенка — где брать остальное? Не секрет, что правительства городов-государств, вложили в исследования несметное количество денег. Они-то знают, куда и зачем и сколько, к тому же наука не стоит на месте. Делиться своими тайнами, ни с кем не спешат.

— Чушь несешь. Получается, что высших мало, но низших могут штамповать в огромном количестве, были бы пленники. Города в состоянии изготовить модификантов первого класса, но почему-то ходоков еще не извели. Возникает вопрос — кому выгодно?

— Я этого не слышал. Советую придерживаться официальной версии: они преступники, мы стоим на страже цивилизации и закона. Целее будешь.

— Языком трепать не собираюсь. Разобраться хочу, мне лишь бы дров не наломать. У вас с чужаками не очень-то церемонятся. Что от меня лорд хочет?

— Говорить об этом рано. Может статься, вообще ничего. Сегодня вечером, тебе вещи и трофеи принесут, кроме метателей. Возместят перлами. Ума не приложу, где ходоки сумели новейшее оружие раздобыть? Чую, что кто-то в городском арсенале, для плахи созрел.

— Ты про штуки стреляющие очередями?

— Про них родимых. Секретная разработка. Три ствола, два контейнера, первый — с матерчатой лентой, второй — с орехами. Крутишь ручку, получаешь непрерывную стрельбу. По слухам, двести выстрелов в минуту выдают. Одному человеку не поднять, на станке возят. К низшим это не относится. Пристегнул к руке и порядок.

— Когда в дорогу?

— Завтра после обеда, приедет один из промысловиков. Поживешь у них в лагере, пока страсти не улягутся. Заодно полезным вещам научишься. Мужики надежные, не в первый раз крипо услуги оказывают.

— И конечно, они тебе должны?— подколол я.

— Естественно, как же без этого?— Лорик мне подмигнул и расплылся в улыбке.

— Ты не против, если утром в училище прошвырнусь? Посмотрю, как дела обстоят. Может и соваться туда не стоит?

— Не возражаю. Самое главное, в неприятности не встрянь.

— Постараюсь.

Попрощался с Лориком у входа в трактир, направился в номер. Чистоту навели, обломки и трупы убрали. Правда дырки от игл, прямо-таки бросались в глаза. Особенно пострадали перила, но и за них уже принялись. Из постояльцев, остался один только я. Другие неожиданно решили переехать. Я их понимаю, сам бы свалил куда подальше, но денег-то у меня нет. Не на улице же жить? Лежал до вечера, дико болела голова. Удары явно не пошли ей на пользу.

В районе ужина, заявилась пятерка стражников. Молчком покидали мое имущество в угол. Вручили под опись кошель с перлами и убрались. Напоследок наградили такими взглядами, что до печенок пробрало. Думаю, что если бы не приказ, убили бы на месте. Да у меня талант! Куда бы не пришел, везде друзей нахожу! Вот и эти представители закона, стали мне лучшими приятелями. По ним сразу видно чего они хотят — со мной в темном переулке незамедлительно пообщаться! Одухотворенные лица, так и светились от этого неуемного желания. Да чтоб вас!

Свои вещички отложил в сторону и упаковал, к дальней дороге лучше готовиться заранее. Пузырьки и футляр, определил в отдельную сумочку. С облегчением обнаружил, что дневник отравителя никого не заинтересовал, так и лежит завернутый в обрывок шкуры. Без малого, разбогател на полкило перлов. Из описи понял, что это награда за головы ходоков и возвращение похищенного оружия. Что делать с трофеями? Одежда и костяные клинки мне не подходят, все стреляющее конфисковали. Выглянул на балкон и поманил коридорного.

— Хлам видишь? Сумеешь продать? Мне взамен микстура срочно нужна, голова болит — спасу нет.

Коридорный, что-то невразумительно промычал и порылся в куче.

— Претензий точно не будет? В куртки, щитки из панциря плавунов вшиты. Вещь недешевая. Людям не подойдут, но ламеллярный набор выточить можно. Это когда еще будет, мастер нужен, — он хитро посмотрел на меня.

— Ты не крути, тащи лекарство. Ни в жизнь не поверю, что для постояльцев запаса не держите. Отложи две самых больших пластины, остальное твое.

— Договорились,— слуга сгреб вещи и завернул в покрывало, нагло сдернутое с кровати.— Новое принесу, это несвежее.

Вот ведь прохвост! Сто пудов, обмишурил! Я цен не знаю, а этот и рад стараться! И винить-то некого, сам виноват. С другой стороны, самому что ли на рынок тащится? Без всякой гарантии, что и там меня не обманут. Нет уж, от добра — добра не ищут!

Через десять минут, получил маленькую фляжку с настоем и тут же вылакал ее до дна. Меня неудержимо потянуло в сон. Наверное, травки успокаивающие подмешаны. Дело хорошее, сон — лучшее лекарство. Показал хитровану кулак и приказал меня не беспокоить. Как уснул, не помню. Открыл глаза, услышав удары в гонг. Повсеместная практика, так время суток обозначали, в подземельях солнца нет. Пора отправляться в училище.

Спросил у бармена дорогу, и прогулочным шагом отправился в путь. Толи он объяснил мне неправильно, толи я не туда свернул, заблудился практически сразу. Пришлось приставать к людям. Десятый по счету человек, сумел указать мне правильное направление. Не за так, а за бисеринку, не подмажешь — не поедешь! Других-то я просто спрашивал. Не удивительно, что меня посылали куда угодно, но не туда — куда нужно.

Учебное заведение поражало, видимо экономить на нем было не принято. Огромная пещера, занимающая по высоте три уровня. Массивные колонны и самый настоящий сад. Причем не из осточертевших вееров, а из земных растений. Каждое росло в отдельной кадке, наполненной черным перегноем. Откуда такое богатство? Еще один повод, декана расспросить. Неужто со дна поднимают? Направился к центральному зданию. У них тут и нормальные дома есть, тот же лед, но стилизован под деревянные бревна. Попетлял по дорожкам. Не удержался, украдкой оглянулся и погладил березку, понюхал листочки — класс! Даже не думал, что так по зелени соскучился. Микроклимат в пещере, был более комфортный чем на улицах. Температура явно выше, около пятнадцати градусов, а лед все равно не тает. Обратил внимание, что термоизолирующая плесень другого цвета — вот тебе и разгадка. Расстегнул куртку — жарко!

Поднимаясь по лестнице, увидел на террасе интересное зрелище. Там, с важным видом, прогуливался высокий толстяк, окруженный стайкой учеников. Он был похож на газовый гигант, вокруг которого во множестве вращаются спутники. Слушатели у него были как на подбор, мелкие и худые, сразу видно — ботаники. Специально что ли, таких выбирал? Из монолога ничего не понял, он вещал на научном жаргоне. Я заслушался, споткнулся о ступеньку и грохнулся. Непроизвольно выругался.

— Русский?

— Да,— ответил я, растерявшись от неожиданности.

Поднялся на ноги и увидел, что вопрос задал толстяк.

— Надеюсь, что молодой человек не откажется пройти со мной в лабораторию?— он приторно улыбнулся.

Говорил кстати на русском, но с сильным акцентом.

— Зачем?— с подозрением спросил я.

— Пробы крови возьмем, это совсем не больно.

— Не хочу, с детства иголок боюсь.

Толстяк перешел на уник и заорал:

— Держите его, пока не удрал! Это редкий подвид хомо сапиенса! Возможно, последний уцелевший экземпляр! Кровь откачать и страже сдать! Наверняка, он что-то замышляет! Русские по-другому не могут! Всем известные террористы!

Ботаники возбудились и стали меня окружать. Оружия ни у кого нет, но больно их много. Убивать не с руки, только-только из застенков вышел. Некоторые достали из сумок толстенные талмуды. Я понял, что они собрались завалить меня телами и оглушить научными трудами. Неправильные здесь ботаники! Глазенками сверкают, кулачки сжимают, еще покусают и своим дебилизмом заразят!

— А ну расступись болезные!— сквозь толпу начал проталкиваться мужчина, щедро раздавая подзатыльники.— Опять ты расовой теорией студентам мозг выносишь? Смотри Феудеус, лопнет мое терпение!

Толстяк сразу сдулся, полное впечатление, что он в размерах уменьшился. Ботаники начали быстренько рассасываться, потеряв боевой запал. Мужика они явно боялись.

— Ну чего ты, господин декан?— проблеял Феудеус.— Этот юноша, когда упал, начал ругаться на русском. Как известно, в момент боли люди на родном языке разговаривают, так как себя не контролируют. На этой особенности, много шпионов погорело.

— И на кого он работает? Как всегда на всемирную тайную хунту?— мужик заржал, потом неожиданно серьезным тоном сказал.— Это точно в последний раз. Еще одно нарушение и ты у меня быстрее буера из преподавателей вылетишь! Пошел!

— Я тоже пожалуй пойду,— вмешался я.

— Стоять!— скомандовал декан.— Ты кто такой и что тебе нужно?

— Уже ничего,— я развернулся и пошел к ступенькам.

— Да подожди ты! Смотри какой обидчивый!— декан подхватил меня под руку и потащил за собой.— Поступить хочешь? На Феудеуса внимания не обращай, он немного тронутый и учеников подобрал себе под стать. Держим из-за того, что в вопросах селекции, равных ему не найти. Свихнулся на расовой почве. Предполагает, что остатки этнических групп, решили поработить остальное человечество. Изучает древние языки и в любом шпиона видит.

— Он же сумасшедший!

— Ты это градоначальнику скажи, которому он приходится двоюродным братом. Не куксись! Детям рассказывать станешь, как тебя заучки чуть насмерть книжками не забили!— декан рассмеялся.— Зачем явился в наши пенаты?

— Записка у меня от Лорика.

— Давай сюда.

Читал он прямо на ходу, хмыкая и прищелкивая языком в некоторых местах.

— Сам прочел?

— Нет. Не имею привычки чужие письма вскрывать.

— Просит пристроить тебя на курс силовиков. Готов?

— Не надо. Мне бы какую-нибудь литературу, по устройству мира. Я после пребывания в монастыре, как слепой кутенок по углам мыкаюсь.

— Таких книг в природе не существует. Сколько людей, столько и мнений.

— Я понимаю. Может быть, по истории что есть? Откуда все пошло? Военная тематика тоже интересует, рейдеры и все такое.

Мы зашли в кабинет, декан усадил меня на стул.

— История тебе не поможет. Вечно вы молодые куда-то спешите. Но раз Лорик за тебя просит... — он полез в шкаф и выложил на стол два тома. Это мемуары Инильда Созерцателя. Умер пятьдесят лет назад. Величайший естествоиспытатель, путешественник, торговец и воин. На Зиме не осталось ни одного уголка, куда бы он не заглянул в поисках рая. Ничего не нашел, что и неудивительно. Про рай смело опускай, остальные факты заслуживают всяческого доверия. Очень трезвый взгляд у человека был на положение вещей. За что в общем-то, эту книгу и запретили. Никому ее не показывай, обложка от приключенческого романа. Хранить не вздумай, уничтожь после прочтения. Я сам собирался это сделать, мне еще голова дорога. Писал он про то, что видел сам и чему был свидетелем. Его позиция по многим вопросам, сильно отличается от общепризнанной. Режет правду-матку в глаза, невзирая на чины и звания. Повезло ему, скончался прежде, чем власти спохватились. Масса бытовых подробностей, описания оружия, взаимоотношений между городами и слоями населения. Руководство по ориентированию и звездному небу: сухо, четко, подробно. Этот человек, потерял три корабля вместе с командами, а сам выжил. Чиновников про которых он пишет, давно нет на свете, но людская природа не меняется. Советую обращать внимание на занимаемые должности, а не на имена. Надумаешь поступать, возвращайся. А теперь иди, у меня коллегия через час, хотелось бы подготовиться.