— Какая короткая у вас память, — неодобрительно нахмурилась женщина: — Меня зовут Улейн из рода Мак-Доннах.
— Макс по прозвищу Хаос, — представился я: — Не могу назвать свой род, как ты — пререкаться с богами не самое безопасное дело, и хорошо, что ценой стала лишь малая часть моей памяти.
Улейн рассмеялась. Даже расхохоталась:
— Ругань с богами?!... О, достойный подвиг для чародея из рода МакДоннах. Чем ещё похвастаешься, потомок?
— Женитьбой на эльфе, — улыбнулся я.
— Эльфе? — недоуменно нахмурилась она.
Я покопался в памяти, мысленно жалея, что мои знания по истории и легендам Англии, Шотландии и Ирландии — а откуда ещё могла появиться дама из рода МакДоннах? — обрывочны и не полны.
— На Земле таких, как она, ты могла знать как дини ши, народ холмов.
— Жениться на фэйри и уцелеть тоже не самое простое дело, — одобрительно кивнула она: — Познакомишь?
— Нет, — вздохнул я: — Она погибла в другом мире... И та история, в которой погибли моя жена и мой ученик, не тянет на подвиг, так что я промолчу.
— Ты и на самом деле похож на меня, потомок. Гордость и честь МакДоннахов не растворились в чужой крови, — одобрительно сказала Улейн, после чего, погасив улыбку, резко скомандовала: — А теперь рассказывай, куда ты влез на этот раз и что здесь происходит. Слишком уж неприятные вести носят духи этого мира.
— Это чужой мир, не наша Земля, и местные его называют Хирая, — обстоятельно начал я: — Хирая подверглась вторжению нежити, которые называют себя нил'эльфарами — и нападение едва не завершилось успешно, если бы не владеющие магией жители Хираи. Впрочем, сейчас эти маги заперлись в последних осаждённых крепостях, которых остался едва десяток — а я не смог оставить это без внимания.
— Как же прожить, да без хорошей драки? — понимающе ухмыльнулась Улейн: — А вообще ты прав. Это интересное дело. Восстанавливайся пока, а я покручусь да осмотрюсь здесь.
Она шагнула назад, а я остался висеть во мгле. Где-то рядом ощущались призванные мной маги, но докричаться до них я не мог.
Улейн, Улейн... Что-то я помню про кого-то с таким именем. Но это же точно не бабушка Ульяна, которую я помнил с детства. Но кто-то мне говорил, что её назвали в честь её то ли бабки, то ли ещё кого. Неужели всё-таки на самом деле эта женщина мой предок?
Так, понемногу думая о проблемах, я продолжал осматриваться, пристально вглядываясь в окружающие меня неяркие пятна. И это приносило свои плоды — я начинал понемногу разбирать в сумерках неяркие всплески энергий вокруг душ мёртвых магов и понимать, что так выглядит их приход в нормальное состояние. Ну, насколько оно может быть нормальным для призванного из-за Савана духа.
Понемногу к ставшим яркими и почти живыми силуэтам магов Хираи прибавились более тусклые, почти невидимые в темноте разноцветные пятна — темные, похожие на облака табачного дыма, светлые, похожие на пар, поднимающие над кипящей водой, прозрачные, заметные только по тусклым бликам отраженного чужого света...
Я попытался «дотянуться» до ближайшего из них, что довольно сложно при отсутствии рук, но весьма возможно при большом желании в этом месте без расстояний — и на меня через фильтры разума обрушился поток малосвязных мыслей, даже мыслеобразов:
— Угроза?... Опасность?... Отрицание. Истощение? Отсечение? Судьба... — и нечто, напоминающее тяжкий вздох. После чего неизвестный дух отцепился и куда-то исчез.
Вот так и выглядит общение с духами в их мире?!...
Попробуем ещё раз. Захват, контакт — но вместо того, чтобы слушать, я посылаю сигнал «Общение?».
— Кто ты? — ответил мне серьёзный детский голос.
— Я..., — мне пришлось заткнуться на несколько секунд, чтобы придумать простой ответ на такой простой вопрос: — Я пришёл, чтобы вас спасти.
— А ты сильный? — продолжил допрос неизвестный, но очень серьёзный ребёнок.
— Я очень сильный, — полыхнуло в ответ во мне пламя Аватара. Духовное пламя, окутанное снаружи Сетью Энтропии, показалось мне чёрным... А ребёнок всё так же серьёзно ответил:
— Значит, ты нас спасешь. Я буду ждать, — после чего так же отсоединился и исчез. А неизвестно откуда возникла пара новых пятен, тусклое серое и яркое радужное, и второе, не замедляя движение, влепилось в меня.
— Это что за мир? — напору и азарту этого неизвестного духа могла бы позавидовать и Улейн. Вот только с её — именно её — внешностью был какой-то непорядок — я не мог разглядеть в радуге хоть чего-то человекоподобного. Да и вопрос — очень характерный. А учитывая, что Сеть её не видит... Неприятные ощущения, как в тот момент, когда меня Лотта на бесконечность делила.
Но я всё-таки ответил. Какой вопрос, такой ответ:
— Хирая.
— Ирайя? — в голосе послышалось удивление: — Погоди... Метки дай!
— Метки? — пришлось удивляться мне. Метки чего? Ну... Пусть будет тот поминальный алтарь, перед которым находилось мое тело. Отправить картинку оказалось не сложнее, чем отправить слова.
— Метки — это... — пришёл ответ, вместо расшифровки словами несший очень плотную и многослойную картину: на первом слое — далёкие горы, живое и живущее село с полями и лесами, единственное отличие которых от их близнецов с Земли заключалось в двуногих ящерах-велоцирапторах под сёдлами вместо лошадей; на втором же и последующих были непонятные моему разуму, но понятные Аватару силы и потоки, всю суть которых можно было описать одним словом — «МАГИЯ!!!». Кажется, я понял.
— Это? — сформировать подобное многослойное изображение было непросто, но... На первом слое — шар планеты Хирая, как я его видел с орбиты, на втором — хаос мыслей и эмоций, что зацепил меня даже там.
Собеседница удивилась.
— Погоди... Мы говорим о разном? Ты — астролетчик? Или свободный дух?
Надо же. Какие многогранные личности встречаются в мире духов.
— Астролётчик? — я довольно хмыкнул: — Можно сказать и так, — на образ Хираи я наложил оставшийся в пространстве «Несущий Пламя», таким, каким он запомнился мне во время старта к планете. Продемонстрировал его во всей красе и задал свой вопрос: — А кто ты? Ты из тех, кого я призывал?
Ответ пришёл сразу:
— Я? Я — Вийда. Умею ходить по мирам... и тонким тоже. Сейчас из ментала с тобой говорю. Тебе нужна помощь?
Как же в общении с такой интересной личностью всё-таки не хватает помощи Сети, позволяющей видеть варианты и результаты различных исходов.
— Помощь... — помощь мне не помещает, это точно, но признавать это, особенно здесь, очень не хочется: — Я скажу так: если хочешь попробовать спасти этот мир от нежити — присоединяйся.
— Нежити? — как же сложно воспринимать эмоции такого сложного объекта. Это не простой риторический вопрос, но распознать в каше эмоций понятные мне я не смог.
Впрочем, она, кажется, ещё не закончила:
— Сейчас тут больше всего духов мертвых. Укажи мне на нежить.
Хорошая идея... В этом тонком мире поди найди тех зелёных пакостей, которых я достаточно легко изничтожал в реальности. Да и перемещаться здесь в их поисках я не могу.
Вийда, устав ждать, похоже, пришла мне на помощь:
— Просто дай ее вкус — или состояние, как наши маги говорят.
А, это... Это просто. «Вкуса» душ этой нежити я изрядно напробовался, когда выкидывал их в пустоту. Вийда, приняв образ, хмыкнула:
— У нас было такое. С этим реально бороться. Можно — Пустотой... Можно — смехом, а можно — моим источником. Что возьмешь?
Жаль, но её слова не имели понятного для меня смысла. Разве что пустота... Я попытался уточнить, дополнив слово «пустота» своим ощущением при медитации в космосе, и оставив знаки вопроса у двух других «средств». И это странное общение, имеющее с речью мало общего, получилось у меня отчего-то неплохо.
— Пустота — нет: состояние полного уничтожения, — отвечает магесса, и демонстрирует не пустую Пустоту, а нечто... Точнее, Ничто. Противоположное всему существующему. Дающее возможность влиять на этот мир духов, даже оперировать им. Поэтому для этого средства будет самым правильным название «оператор». Короткое, точное и емкое слово. Оператор полного отрицания, вот как это можно назвать. И он чем-то близок моей Сети Энтропии.
А Вийда продолжает:
— Смех, — приняв это послание, я смеюсь, и так же нахожу ему имя. Оператор осознания неразрушимости. Ведь это не тот привычный по реалу ехидный или злой смех — это смех от осознания собственной силы, силы и неузвимости. Этот оператор подхватывается на лету моим разумом.
Третье же ощущение, ощущение того, что она называет своим источником, оказалось знакомым мне по реальности — зовом Аватара и его же стремлением. Оператор Динамики, одной из трёх компонент Вечного Цикла, ведущей в будущее и порождающей новое — пожалуй, это будет самое точное обозначение.
Голос Вийды показался на фоне трёх новых операторов тихим:
— Это все их изгоняет.
Согласен. Такие силы, точнее, операторы могут очень многое. Но...
— Изгнать насовсем из этой реальности туда, откуда они пришли? Всех? — уточняю я.
В ответ мне прилетает конструкция, соединившая воедино три оператора. Разум, Аватар и Сеть пытаются слиться воедино, чтобы одновременно воспринять конструкцию... Но окончательной гирей на весы всё равно оказывается короткая фраза, брошенная Вийдой в сердцах:
— Какой непонятливый маг!
А пока я, виртуально сцепив зубы, воспринимаю конструкцию вопреки всему и прихожу в себя — а точнее, пытаюсь понять, где у меня что — она продолжает:
— Изгнать тех, кто не сможет принять это... — продолжения нет, но понятно — нежити не устоять. А ведь она почти не использовала силу, на меня упала только информация... Кажется, это и был ответ на мои уточняющие вопросы.
— Да, я понял, — отправляю я короткое сообщение. Вийда отвечает:
— Тогда — веди к ним. Я создаю поле от своего источника, оно их будет вытеснять, а ты отстреливай сопротивляющихся. Тонкие каналы... как лазерное оружие. Если не хватит сил — пей из источника или я сама тебе передам, — и от неё протягивается ко мне тонкая связь... Я виртуально пожал плечами — силы во мне понемногу восстановились за то время, что я здесь провёл, но и лишним её источник не будет.
— Идём... И можешь называть меня Макс, — кидаю я сообщение, и начинаю окружать себя зелёным туманом и духовным запахом тёплой гнили, которым обладали духи нил'эльфаров.
Мир духов вокруг меня изменяется, как и радужное безумство по имени Вийда... Интересно. Я ведь помню одну не менее загадочную личность по имени Заря... Но это ждёт.
Радуга окутывается полем «соединённого оператора», которое теперь окружает и её, и меня, и расширяется ещё дальше. Понемногу появившиеся вокруг нас зеленые облачка нежитей под действием оператора исчезают, а те, кто не исчезают полностью... Для них нашлась ещё одна угроза.
Умершие маги Хираи, которых я призвал, не остались висеть на месте — они последовали за нами, точнее, за Вийдой, и вполне квалифицированно, точными ударами зачищали недобитков. И таких магов становилось рядом с нами всё больше. То ли они приходили на зов битвы, то ли мы ввалились в их битву... Неважно.
Недолгое перемещение закончилось. Впереди оказалась... Или, точнее, оказался, прорыв межреальности. Дыра в мире, проще говоря. Проход за Грань.
И перед этим проходом оказалась длинная череда духов, спеленутых силой одного ОЧЕНЬ большого зелёного облака. Если вспомнить термины земли... Сверхразум, Хайвмайнд или Эгрегор нежитей. Это... Слишком серьёзный противник для меня, как не печально это мне признавать.
Вийда, остановившись, затухает для всех окружающих и становится неотличимой от простых живых в этой толпе — но мне, соединённому с ней, ясно, что это лишь маскировка. Умная... И хитрая.
Я ловлю по каналу короткий месседж, который можно расшифровать лишь как «карауль здесь», и краем глаза замечаю, как «тучка» Вийды идёт в обход, как любой нормальный герой.
Мне оставалось только ментально кивнуть. Впрочем, вместе со мной остались все маги, а мы вместе — уже достаточно приличная сила.
Проследить за схваткой Вийды и Хайвмайнда не удалось — почти сразу со всех сторон попёрла мелочь, до того момента успешно ликвидируемая сферой соединённого оператора, и нам с умершими магами приходится изрядно потрудиться, разгоняя нежитей. Ничего особо сложного, особенно после того, как я сумел повторить и удержать оператор Динамики, но очень напряжённо — как тетрис на девятой скорости, да когда фигуры летят со всех сторон, и стакан не стакан, а довольно большая и рассеянная в пространстве толпа. В общем, все силы и внимание уходили на поддержку оператора Динамики.
Вдобавок, кроме обычных зелёных облачков, из-за Грани лезли и другие нежити. Если в духах нил'эльфаров хотя бы зелень была насыщенной, то в этих больше походила на выгоревше-серый. Впрочем, опасность и от тех, и от других была сравнима... Вплоть до того момента, когда Вийда ударила смехом. Точнее, оператором осознания неразрушимости, раз уж я принял это название. На нежитей он подействовал как кислота, растворяющая и обжигающая разом. Разве что большая зелёная туча не понесла заметного урона. Но хотя бы остановилась, успев за время схватки с Вийдой отползти довольно далеко от прохода за Грань — и то хорошо.
Проход же тем временем оставался открытым, и в него пытались пролезть с той стороны — но чужакам активно мешали как свои, пытающиеся закрыть прорыв, видимо, уже от нашего вторжения, так и часть моей «свиты» из душ магов, которые запихивали влезших чужаков обратно и тоже закрывали дыру в стене мира.
Внезапно по миру духов разнеслось послание Вийды:
— Ребята, оставайтесь в астрале. Не нужно кормить всякую дрянь, когда можно заняться полезным делом. Только заштопайте эту дыру — обещаю вам место не менее комфортное и гораздо более осмысленное, чем любые посмертные убежища.
После этого проход стал как-то резко закрываться, а я, вместе с небольшим числом особо вымотавшихся магов, двинулся к Вийде.
Хитрая... И жестокая. Вокруг зелёной горы бушевал настоящий энергетический шторм, перед которым грозы реального мира — дети. Гора сворачивалась сама в себя, как бы странно это не выглядело, и пыталась отгородиться от шторма, уже не дергаясь что-то делать с нами.
