Тонкие, длинные, словно у музыканта, пальцы зарылись в мою шевелюру, и моего лба коснулась прохладная ткань. Конечно. Я ведь забыл убрать волосы, чтобы не мешались, поэтому сейчас мой лоб обхватила бандана.
— Давно не виделись, Туман, — я слышал улыбку в её голосе.
А через секунду Она снова находилась вне арены.
Я поднялся с колен и повернулся к Туману. Безмятежная улыбка скользнула по моим губам:
— Я готов, Лорд.
Он мгновенно подобрался и почти нейтрально отметил:
— Ваша леди прекрасна, как сон.
— Она — Повелительница Снов, — я перехватил мечи. — Начнем?
Первое прикосновение мечей было почти нежным, а потом... потом я погрузился в танец на двоих. Напротив меня был уже не противник, а партнер по танцу. Очень упрямый и... ранимый. Он был сильным, очень сильным и очень упрямым, но... я тоже был упрям. Я собирался вести в этом танце. И не важно, что на кону стояла жизнь. Только так можно танцевать по-настоящему.
Я танцевал, и пламя бушевало в моих жилах, и гибкое тело изгибалось в такт моим движениям. Это было наслаждение. Его боль, ярость и хладнокровие, желание убить, его ненависть — все это было частью танца.
Танцуй. Туман...
Смерть парила над нами, распахнув черные крылья.
Да. Вот так. Поворот. Па. Ещё поворот
Мне нравится твой взгляд, Туман. Очень. Такая кипучая ненависть. Ты не можешь скрыть эмоции. Это так восхитительно. Моя власть, твоя беспомощность... Ты не привык к такому?
Как восхитителен страх в твоих глазах...
И в этот момент он сделал то, чего я добивался. Меня окружили огни и шепот тысячи голосов. Он призвал свою магию.
Он понял... Мои выпады и атаки были тесным сплетением танца и боевой выучки. Моя мать давным-давно выудила из его крови крошечный элемент. Все, что ей удалось. Однако этот элемент был — примесь крови легендарных демонов, танцоров, с которыми не могли сравниться лучшие из лучших воинов. И уже во времена раскола Империи они были полузабытой легендой. Танцующие берсерки... наверное, это было великолепное зрелище. И те, кто нес в своих жилах эту кровь, забыли о ней... Леди Жадеит была магом и ученым... она поняла, что ей досталось. Я, конечно, не был таким, как легенды рассказывали. Однако я и не стремился. Можно было заблудиться в этом танце.
Огни, туманы, иллюзии, мы оба потерялись и запутались, где чья сила...
И внезапно я оказался стоящим над ним, прижимающим к его кровоточащей груди лезвия мечей. В глазах плыли туманы.
Кринит почти оскалился:
— Что, малыш, кишка тонка? Так это, оказывается, правда — что Иллюзорный способен только сидеть над бумагами?
Голубая бездна глаз... Я вздохнул и перехватил рукояти мечей:
— Как глупо с твоей стороны, кринит...
И лезвия мечей погрузились в плоть. Я опускал их медленно, внимательно вглядываясь в серый туман его глаз...
"Прощай. Мама... Желаю повеселиться..."
"Спасибо, сын"
Прикосновение прохладных пальцев ко лбу, который закрывает пропитанная потом ткань. Голубая бездна глаз свернулась в водоворот и всосала в себя тело кринита. Последний вопль ужаса был беззвучен. Его кровь закрыла врата во сны и иллюзии леди Жадеит.
Я выдернул мечи из песка и стряхнул с них кровь. Темные брызги расцветили светлый песок, и алая искра отразилась в лезвии. Я усмехнулся и поднял красную серьгу-каплю. Полный комплект.
Рука самостоятельно стянула бандану, и влажные пряди волос упали на глаза, но я все равно видел окружающую обстановку. Серо-черные трибуны бесновались, красно-пестрые замерли в сокрушающем поражении. И алые глаза моего Императора смотрели с каким-то задумчивым одобрением.
Я сидел на подоконнике и смотрел в окно. Грозы не было.
Открылась дверь, но я не повернул головы и не сказал ни слова.
Макс подошел и поставил полный бокал рядом с моим коленом. Таро зашипел на него.
— Цыц, ящерица, — беззлобно приказал астролог и накинул мне на голые плечи рубашку.
— Не понимаю я тебя, Янус. Ты выиграл поединок, когда даже наши пророчили тебе проигрыш. Заслужил благоволение императора, получил возможность для своих любимых экспериментов с новым материалом. Вся империя бурлит. Только и слышно: Лорд Янус, Леди Каина... Кая вон пир закатила. А ты заперся у себя в замке и сидишь, словно замороженная статуя. Как будто напиваешься с горя, да только без вина.
Я мигнул:
— Так оно и есть.
Он вздохнул:
— Когда я собрался к тебе, Каина внезапно стала невероятно серьезной, просто страшно стало. И велела передать тебе одно только слово.
— Какое? — равнодушно поинтересовался я.
— Соболезную.
Я вздрогнул и дернул плечами. Да, Кай знала.
— Что произошло из-за твоей победы?
— Ты не собираешься от меня отвязаться, пока все не узнаешь? — я, наконец, поднял глаза на него.
— Ян, если ты не заметил, — задумчиво и серьезно взглянул мне в глаза Повелитель Запада, — я в последнее время буквально не отхожу от тебя. Мне нужна твоя дружба.
— Моя дружба? — я был удивлен. — Я думал, ты выполняешь приказ императора
— Ты — забавная личность, Повелитель Иллюзий. — Макс ухмыльнулся. — Однако ты все же очень недогадлив при всей своей проницательности. Я уже твой друг, насколько это возможно для нас. Так что прекрати свой глупый допрос и объяснись.
Внутри что-то сжалось как пружина и... отпустило. Тьма его задери, но он был абсолютно прав.
Я пододвинулся и прихватил бокал:
— Садись, придется немного послушать.
Он довольно усмехнулся:
— То-то же. Так и кто же была та красотка, что благословила тебя на бой и исчезла? Это ведь касается её?
— Касается. Это моя мать. Точнее, призрак моей матери. То, что она смогла удержать во снах, когда умирала вместе с моим отцом на Крине от рук Тумана... и смерть Тумана отпустила её...
Я пил вино, рассказывал, но уже не голубой бездне, а сапфировому бархату в россыпи звезд.
А в конце, когда мы оба опьянели от вина, я предложил ему пойти потанцевать на крышах домов, и вообще отпраздновать победу с размахом. Он согласился. Вроде бы, в ту ночь мы даже дошли до дворца, где гремел бал Каины, только что было после, я не помнил... Кажется, я все же показал Максу свой танец...
Багровая луна. Смотри, как она освещает улицы. Как переливаются струи темной воды фонтана в её лучах. Ты прекрасна, Низшая.
Танцуй, Низшая. Танцуй со мной. Ты слышишь эту музыку?
История вторая: Танец с памятью.
1.
Максимилиан потянулся всем телом, чувствуя, что устал, как собака.
Впрочем, все они устали, так как неделька выдалась просто сумасшедшая. Он не вылезал из своих обсерваторий, наблюдая за звездами, добиваясь наиболее точных ответов на поставленные вопросы. Каина засела на Южных границах, терроризируя Пустыню и вызывая ветер, который собирал ей информацию по всему миру. Хилар почти не вылезал из покоев Императора, где они что-то постоянно разрабатывали; как угорелые, носились по всему дворцу генералы и посыльные.
Янус не показывался на глаза, пропадая в лабораториях. Появлялся только на советах, да и то не на всех. И с каждым разом выглядел все более усталым и бледным.
Но сегодня утром Максимилиан получил от него сообщение, в котором говорилось, что Лорд Иллюзий почти закончил свои разработки и сможет с ним встретиться, чтобы распить бутылочку вина из семейных запасов Четвертого Лорда.
Астролог снова потянулся, до хруста в костях, и повернулся к подчиненным, которые следили за каждым его движением с напряжением и трепетным ожиданием.
— Господа и дамы, — демон улыбнулся. — Я вас поздравляю. Мы блестяще справились с поставленной задачей. Я только что получил сообщение от Императора, он чрезвычайно нами доволен.
Всеобщий вздох облегчения прокатился по обсерватории, послышались радостные возгласы.
— Ну что ж. Я отпускаю всех вас отдыхать. Два дня на сон вы вполне заслужили. Но через эти два дня чтобы все были на местах, свеженькие и бодрые. Предстоит ещё много работы.
Сам же, едва все присутствующие покинули помещение, открыл вихрь портала и шагнул прочь. Он направлялся во дворец Януса.
Первое, что увидел астролог, едва его нога ступила на ковер в кабинете друга — огромные ошалевшие антрацитово-черные глаза Каины. А первое, что почувствовал — кончик меча у своего горла.
Лорд Звезд замер, четко осознав, что малейшее движение — и он покойник. Он только скосил глаза и понял, что мир перевернулся. Меч держал Лорд Янус, и взгляд у него был полубезумный.
— Кто ты такой? — знакомый голос задал совершенно нелепый вопрос.
— Лучше представься, — подала голос из кресла Каина. — Причем полным титулом. Не стесняйся.
— Это шутка? — поинтересовался Максимилиан. Но кончик меча надавил сильнее, и он почувствовал, как по шее потекли первые несколько капель крови. — Хорошо-хорошо...
Он вздохнул:
— Я — Лорд Максимилиан, повелитель Звезд, Астролог Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только самому Императору. Повелитель Западных пределов империи.
Чувствовалось, что Янус задумался. Меч на миллиметр отодвинулся от шеи лорда, и последовал ещё более нелепый вопрос, чем предыдущий:
— Кто я?
Каина в кресле нервно хихикнула. Похоже, ей доставляло удовольствие наблюдать за растерянной физиономией друга.
— Давай, Макс. Он просто так не отстанет.
— Тоже полным титулом? — смирился тот, понимая, что его уставшее за неделю напряженной работы сознание не способно сейчас сопротивляться и анализировать ситуацию.
— Тоже, — спокойно подтвердил Янус, хотя этого спокойствия не было в его глазах.
— Лорд Янус, повелитель Иллюзий, Стратег Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только Императору. Повелитель Восточных пределов империи.
— Она? — легкий кивок в сторону Каины.
Максимилиан мученически возвел глаза к потолку и чуть не окаменел. Потолок кабинета был черным от копоти, точнее часть потолка. Только сейчас он обратил внимание на то, в каком виде пребывает кабинет Яна. Но меч кольнул шею снова, и пришлось представлять:
— Леди Каина, повелительница Ветра и Огня, Защита Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Одна из великой Четверки, подчиняющейся только Императору. Правительница Южных пределов Темной Империи.
Ян отступил на шаг и опустил меч, но не убрал его. Вся его фигура дышала настороженностью. Максимилиан потер шею и сморщился, увидев испачканные в крови пальцы.
— Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? И что с твоим кабинетом? Здесь проходили военные действия?
— Макс, — голос Каины был почти нежным. — Сядь рядом со мной. Сейчас мы все попробуем прояснить. Но надо, чтобы наш гостеприимный хозяин чувствовал себя более спокойно. А то, как близко ты находишься, его нервирует.
— ... его нервирует... — повторил Астролог и покачал головой. Кажется, пока он решал задачку Императора, мир все же встал с ног на голову, да так и остался, помахивая голыми пятками в воздухе.
Он сел на диван рядом с Каиной и огляделся. Половина помещения выглядела так, словно здесь прошел бой, и затем поработала толпа мародеров. Вторая была такой, какой её помнил Макс. Причем обе половины были разделены идеально ровной невидимой линией. Словно перед сражением кто-то специально провел незримую черту и отгородил часть кабинета непроницаемой стеной. А когда все закончилось, стену убрал.
Максимилиан и Каина сидели на чистой половине.
Янус стоял на разрушенной части, да и выглядел он ей под стать. Волосы всклокочены и стоят почти дыбом, китель порван и больше напоминает лохмотья. На губах запеклась кровь, руки покрыты пятнами копоти и сажи. Он прошелся по комнате, нашел целый стул и пинком перевернул его на ножки, после чего аккуратно сел и поднял глаза. Оба Повелителя Демонов вздрогнули. Ни один из них никогда не видел такого страшного взгляда у Лорда Иллюзий.
Каина устроилась поудобнее, демонстрируя дружелюбное поведение:
— Теперь ты убедился, что это не заговор меня любимой? Он явно не ожидал здесь застать меня, и точно не понимает, что происходит. Впрочем, как и я.
Янус положил меч на колени и погладил рукоятку.
Я смотрел на этих двоих и понимал, то, что я только что услышал — абсолютная правда. Я вздохнул:
— Хорошо. Так как вы никак не могли договориться между собой и подделать такую искреннюю реакцию, я должен согласиться, что меня действительно зовут Янус, и я Лорд чего-то там.
Они смотрели на меня выжидательно, и недоумение их росло. Я снова вздохнул, все ещё не уверенный, но понял, что выхода особого у меня нет, а эти двое могли помочь. Хотя с тем же успехом они могли быть замешаны во всем этом.
— Давайте я задам ещё один вопрос. Что вы оба здесь делаете? Для начала Леди Каина, — я кивнул в её сторону.
Черноволосая красавица с глазами цвета безлунной ночи протянула:
— Н-дааа... Три часа назад я получила от тебя сообщение, что немедленно должна прибыть в твой кабинет, так как ты открыл нечто, что меня заинтересует. Но я ответила, что "немедленно" никак не получится, так как я в тот момент работала с потоками Ветра, и обещала появиться сразу, как только закончу. Что и сделала. Однако вместо информации ты чуть не снес мне голову. После стольких лет дружбы — это, мягко говоря, вызывает недоумение.
— Вы? — я повернулся к брюнету.
Тот сверкнул синими глазами:
— Вообще-то, мы с тобой договорились распить бутылку вина вечером. Причем приглашал ты. Это было утром. А потом мы собирались немного расслабиться.
— Расслабиться?
Он вздохнул:
— Мы с тобой часто сражаемся на мечах. Ты — Танцуешь, я — Пою. Кто кого. Правил нет. Все грязные трюки, какие можно применять, разрешаются. Своего рода тренировка. Но нам она всегда доставляла море удовольствия. Плюсом я периодически пытаюсь тебя соблазнить.
Каина рядом с ним хрюкнула:
— Пытаешься?
Синеглазый брюнет бросил на неё почти зверский взгляд:
— В тебе нет крови сирен. Тебе не понять.
Я встрял в их пикировочку с нездоровым интересом:
— И как успехи?
Астролог вздохнул:
— Никак. Танцуем, поем... Ты пока держишься.
— Понятно, — кивнул я. — Что ж... Выхода особого у меня нет. Рассказываю. Два часа назад я пришел в себя посреди вот этой разрухи. Правда, самой разрухи я в тот момент не видел, так как было темно, хоть глаз выколи. Зато слышал прекрасно. Я лежал на полу, и меня пинали по ребрам с такой замысловатой руганью, что с удовольствием законспектировал бы, если б мог. Судя по голосам, их было двое, и из диалога я понял, что сейчас мне банально перережут горло. Как вы догадываетесь, меня это никоим образом не устраивало. На мое счастье я понял, что разжать руку, в которой был зажат меч, им так и не удалось. Поэтому не составило трудностей застать их врасплох. К сожалению, я был несколько не в себе, поэтому немного погорячился и не смог себя проконтролировать. Так что оба моих противника оказались мертвы. В этот момент зрение стало проясняться. Я так и не понял, почему я ничего не видел. И я обнаружил этот кабинет вот в таком состоянии. Насколько я понимаю, мне пришлось здесь с кем-то сражаться.
