Они уже опустошили три бутылки вина, когда Повелитель Хаоса обратил внимание, что его гость рассматривает хрусталь бокала, словно, вглядывается куда-то вглубь.

— Что ты там видишь?

Повелитель Звезд поднял на него задумчивый взгляд и внезапно щелкнул пальцами. Светлая зала погрузилась в темноту.

Тихая мелодия-голос возникла где-то внутри мрака, просочилась в пространство, смешалась с темнотой. Можно было протянуть руку и потрогать теплый шелк голоса, окутавший двух Повелителей.

Шелк опустился на бархат, тот обернул остроту лезвия и... погрузился в ледяной шепот.

Сапфировые глаза вспыхнули и буквально вцепились в призрачно-ледяные.

Тонкий хрусталь бокалов соединился с беззвучным, потерянным в двух мелодиях звоном. Эти двое понимали друг друга.

Огненное танго.

Волосы спутанной черной массой лежали у нее на плечах. Юное лицо поражало какой-то почти запредельной красотой и бледностью, даже для существ их расы. Золотистого цвета рубашка изорвана, а руки в прямом смысле, по локоть в крови. Губы и щеки тоже в пятнах уже подсыхающей крови, но все это, словно было создано оттенять ее внешность и... всепоглощающую черноту её глаз.

Брюки из плотной кожи, заправленные в высокие сапоги, были черны, но и на них кровь выделялась разводами. Впечатление от сидящей среди трупов, гари, пепла, — девушки было жутковатое. Она сидела, чуть сгорбившись, словно только что выполнила очень тяжелую и грязную работу, но, несомненно, необходимую.

У ее ног выгнулось тело, поврежденное чуть меньше и как-то иначе, чем остальные. Пепельные волосы лежали на сапогах девушки, а запрокинутое не тронутое ранами лицо беса выглядело счастливым.

Отряд гвардейцев с ужасом оглядывался, стараясь не наступать сапогами на остатки плоти и костей, разбросанные вокруг и покрытые слоем сажи и пепла. Лорд Запада Максимилиан усмехнулся, правильно оценивая растерянность своих сопровождающих, и повернулся к Первому Лорду:

— Милорд, может, спросим девочку, что произошло? Она, судя по всему, самая осведомленная здесь. И самая живая.

Первый Лорд укоризненно посмотрел на Повелителя Запада и послал своего коня вперед, остановив его всего в паре шагов от девушки, которая, казалось, не замечала вновь прибывших.

— Сударыня, — глубокий голос Повелителя Севера обволакивал одинокую фигуру. — Можно вас побеспокоить?

Демонесса медленно подняла голову, и на Хилара взглянули бездонные черные агаты глаз, в которых не отражалось ничего.

— Да? — голос был хриплый и сорванный долгим криком.

— Что здесь произошло?

— Месть, — коротко ответил она.

— Ваша?

— Да.

— Видите ли, — вздохнул Первый Лорд. — У меня прямой приказ императора Сурана арестовать главу клана Воды и его штаб офицеров. А этого я теперь сделать не могу, по вашей вине. Но в любом случае, я должен составить доклад о том, что здесь произошло. Не могли бы Вы объяснить поподробнее? И кто Вы?

Черные ресницы опустились и поднялись вновь. Девушка тыльной стороной руки вытерла губы, но это не помогло; руки были испачканы в крови, так же как и рот.

— Я — Каина, последняя из клана Огня; и соответственно единственная его Повелительница. Десять лет назад, клан воды атаковал и уничтожил всю мою семью. Сегодня я отомстила, — в её голосе сгустилась смертельная усталость.

Коротко и ясно. Хилар соскочил с коня, под его сапогами хрустнули чьи-то кости.

— В одиночку?

— Нет. Вдвоем. Рафаэль погиб, — бесцветным голосом ответила Каина и опустила взгляд на тело у ног. — Он отдал свою кровь мне до капли. А я выпила его до дна.

Мужчина оглядел поле бойни, что устроила эта хрупкая на вид девушка, и протянул руку:

— Пойдемте.

— Куда? — равнодушно поинтересовалась она, даже не двинувшись и полностью игнорируя протянутую руку.

— Вы не думали, что будете делать после совершения мести?

— Собираюсь строить карьеру, — повелительница Огня устало передернула плечами. — Но я слишком безумна для армии. И для магии... вся моя магия строится на крови.

— Понимаю, — Хилар не опустил руки. — А если я предложу Вам место?

— Какое? — все та же безучастность.

— Вы — последняя Повелительница Огня. Думаю Ваше место при дворе императора.

В черной безбрежности глаз впервые прорезался намек на эмоцию, которая оказалась насмешкой:

— И в вашей постели?

Лорд слегка улыбнулся:

— Я бы не отказался.

Каина покачала головой и поднялась на ноги. Аккуратно наклонилась и подхватила на руки безжизненное тело беса с пепельными волосами так, словно оно ничего не весило.

— У меня есть дела. Ваши игры слишком скучны.

Максимилиан на заднем фоне расхохотался:

— Хилар! Не верю своим ушам! Тебя отшили! Впервые слышу, как ты кому-то сам предлагаешь нечто подобное и... отказ! Судьба к тебе жестока.

Каина остановился и оглянулся:

— Вы — Первый Лорд?

— Да, — Хилар склонил голову, украшенную шевелюрой цвета платины.

Девушка кивнул:

— Понятно. Считайте, что я польщена.

И она снова зашагал прочь.

— Куда ты идешь? — окликнул её Хилар.

— Я обещала Рафу, что он будет похоронен рядом со своим повелителем, моим отцом, — она не обернулась. — А это в Пустыне.

Лорд Севера вскочил на коня.

— Максимилиан, ты представляешь, на кого мы напоролись?

— Я не дурак, — пожал плечами второй Лорд и генерал. — Нас ожидает воскрешение целой династии. Но от тебя я такой выходки не ожидал.

— Я от себя тоже, — как-то особенно задумчиво усмехнулся Хилар.

Танго — это танец для троих. Страсть, ревность, выбор. Обучиться танго фактически невозможно. Им нужно жить... Жить, как на лезвии.

Каина сидела над могилой Рафаэля и думала о танго. Она постоянно кого-то теряет. Семья, любовь, слуга, который и слугой-то не был... друг.

Повелительница Огня вздохнула. Она знал, к чему вспомнила о танго. Именно этот танец составлял суть её жизни. Как там говорил Янус? Танец троих? Жизнь, смерть и сама Каина. Вот только, кто из них в центре?

Возможно, Ян мог бы в этот разобраться, но их пути разошлись. Они оказались слишком похожи. Это и было ударом по их дружбе. А ведь со стороны не скажешь. Они сами этого не понимали, пока не дошли до самого края.

Каина встряхнулась и поднялась на ноги, выбрасывая мысли о старом друге из головы. Когда они снова встретятся, там видно будет, а сейчас... сейчас у неё слишком много дел.

Она наклонилась и коснулась песка могилы. Огненный вихрь жидким водопадом хлынул вниз, вглубь песка. Спустя мгновение огонь погас, и на жарком солнце засияла стеклянная сфера, погруженная в песок, в глубине которой смутно темнел силуэт.

— Спи спокойно, Рафаэль,— Каина поцеловала кончики пальцев. — Ты умер так, как мечтал. Теперь осталась самая трудная часть. Возродить величие Повелителей Огня. Но у нас ведь пара козырных тузов в рукаве, не правда ли?

Черные глаза скользнули по поверхности второй такой же сферы, которую за многие годы так и не смог окончательно занести песок. Ветер, словно стороной обходил эту могилу. Впрочем, так оно и было. Каина тогда впервые воспользовалась своей второй стороной магии. Точнее обеими сторонами своего наследства.

Девушка отвернулась и зашагала прочь, оставляя следы на песке, которые тут же разглаживал ветер.

— Лорд Максимилиан, — император Суран хмурился. — Я, что просил слишком многого?

— Мой повелитель, — поклонился астролог. — При всем моем старании и желании служить, я не умею воскрешать мертвых. Сожалею, но звезды молчали о том, что должно было произойти сегодня. Они не посчитали это значительным событием.

Алые глаза альбиноса — императора обратились к Хилару:

— Это Вы отпустили девчонку.

— Сожалею, мой Император, — тот ограничился легким поклоном.

Суран сжал руку в кулак:

— Повелительница Огня... Выходка клана Воды десять лет назад стоила нам много. Но если то, что вы видели, правда... Девчонку нельзя было отпускать.

— Я польщена, Ваше Величество, — мелодичный голос заставил Лордов вздрогнуть. Вокруг Его Величества замерцало поле защиты, его генералы среагировали на уровне подсознания. Император даже не шелохнулся.

Демонесса появилась в воздухе тронной залы и бесшумно опустилась на темные плиты пола. Иссиня-черные волосы в этот раз были уложены в сложную прическу, свободные пряди опускались на зеленый шелк рубашки. Черные брюки и высокие сапоги лишь подчеркивали стройность ног. И изумруды.

Повелители Огня носили рубины. Всегда. На наследнице этого рода были изумруды. Фамильные изумруды Повелителей Ветра. И это могло означать только одно.

— Ваше Величество, милорды, — спокойный поклон. — Прошу простить за столь нетрадиционное явление и мои манеры, но боюсь за последние десять лет, я их немного подрастеряла.

— Леди Каина, — прохладный голос Первого Лорда был тихим. — Вы в курсе, что на волосок от гибели?

— Ах, бросьте, — белоснежная рука с длинными ногтями мелькнула в воздухе. — Я живу так. Всегда на грани. Тем более преодолеть защиты дворца было так интересно. Странно даже, но очень мало защиты против сквозняков, — она лукаво улыбнулась. — Мне даже не пришлось применять силу Огня, хватило одного Ветра.

— Ты дочь Леди Ветра, что вышла за Лорда Огня незадолго до конфликта вашего клана с Водой, — послышался задумчивый голос Императора Сурана.

— Ваше Величество осведомлены, — черные агаты глаз сверкнули. — Вообще-то Леди Ветра и явилась причиной конфликта. Долгая и запутанная история. И вот теперь я явилась на Ваш Зов.

— Вы не спешили, — холодно заметил император.

Каина подняла голову, и безмятежный взгляд встретился с алым.

Его Величество выпрямился и заметил спустя целое мгновение молчания:

— Вы — безумны.

Девушка задумчиво кивнула:

— Это так Ваше Величество. Но это контролируемое безумие.

— Все эти десять лет именно вы вели войну с кланом Воды?

— И не только с ними, — отозвалась она. — Господин мой, когда клан воды уничтожил соперников по силе, то есть мою семью, они не взяли на себя наших обязанностей — контролировать Пустыню Огня.

Альбинос откинулся на троне.

— Вот оно что. Моя мать говорила, что что-то не так с Пустыней. Нас поражало, что племена демонов, запертые в песках, до сих пор ограничивались мелкими набегами. Неужели вы в одиночку удерживали их?

Повелительница Огня и Ветра пожала плечами:

— Зачем удерживать? Иногда я получала помощь, однако, её было недостаточно, что бы удерживать... Я просто уничтожала тех, кто нарушал договор с нашей семьей.

— Почему вы не обратились к нам? — подал голос Лорд Максимилиан.

Черный безмятежный взор обратился на него:

— Мне было восемь лет. Моя семья уничтожена, а клан воды возвышен. Единственный, кому я действительно доверяла, — был бес — охранник, который унес меня в Пустыню и вместо воды поил собственной кровью. Я уже тогда начала сходить с ума. Он же успел вытащить моего отца, и тот умер у нас на руках. Скажите, Лорд-демон, к кому я могла бы обратиться? Кому могла поверить?

— Значит, теперь Вы поверили?

Каина безмятежно улыбнулась, качнулись сережки в ушах:

— А сейчас это не имеет никакого значения.

Император вздохнул:

— Леди Каина, Вы собираетесь вернуть величие семьи Огня?

— Да, господин, — её глаза вспыхнули. — Поэтому я и рискнула явиться к вам. Я ваша подданная, не смотря ни на что. И в моих жилах кровь, которая говорит сама за себя. Преодолевать иерархическую цепочку армии, у меня просто нет времени. Вы сами отметили, что я безумна; мало того я должна продолжать держать демонов Пустыни на цепи, а рядовому, или даже офицеру — мне не совместить эти занятия. Поэтому я решила вручить себя вам лично.

В наступившей тишине потрясенно выругался Второй Лорд:

— Ты хочешь титул Великого Лорда?

Каина почти шаловливо склонила голову на бок:

— Вообще-то Великой Леди.

— А если нет? — серебристые глаза Первого Лорда изучали стройную фигуру.

— Вернусь в Пустыню, — пожала плечами девушка, внезапно становясь безразличной. — Там есть, где развернуться... я в любом случае попытаюсь вернуть величие своего дома.

— О, это уже походит на угрозу, — в голосе астролога слышался восторг.

— Хватит, — император поднялся на ноги, покидая трон. — Леди Каина, я дарую Вам титул великой Леди. Вы принесете присягу. Однако я заглянул в Ваши глаза и у меня есть условие.

— Ваше Величество?

— Я не буду унижать вас, приставляя шпиона, но я должен быть уверен, что мой риск оправдан. В течение полугода, вы прослужите, как личный адъютант лорда Хилара. Это достаточный срок для того, что бы мы увидели, на что вы способны, и для того, чтобы вы поняли многие из своих обязанностей, как Великой Леди.

Каина несколько мгновений обдумывала слова императора, скользя взглядом по Первому Лорду и, наконец, медленно кивнула:

— Я принимаю ваши условия, Ваше величество.

Она повернулась к Хилару:

— Лорд. Я явлюсь к вам завтра с утра. Это Вас устроит?

— Вполне.

— Позвольте откланяться, — и демонесса растворилась в переходе портала.

Император опустился на трон:

— Хилар, я рассчитываю на тебя. Эта девочка нам необходима. Её сила действительно огромна. Смесь Огня и Ветра; приправленная магией крови... Но меня беспокоит её безумие.

— Вы поступили мудро, Ваше Величество, — поклонился Первый Лорд. — Я сделаю все, что в моих силах.

Каина довольно быстро поняла свои обязанности, настолько быстро, что заслужила одобрительный кивок Хилара. Первый Лорд смотрел на своего нового адъютанта и не узнавал в нем ни демонессу, что видел на развалинах среди крови, ни Леди, что пришла на зов Императора. Исполнительная, подтянутая, скромно одетая, волосы всегда собраны в косу, чтобы не мешались. Словно перед глазами Северного Повелителя промелькнуло три разных существа с одним лицом. Она вызывала острую зависть всех тех, кто претендовал на пост адъютанта, но прямой приказ короля понимали все. Они смотрели в спину Каины и обсуждали, что могло подвигнуть Повелителя на такой шаг. И никто не заглядывал девушке в глаза. Никто не мог подкопаться под неё. Никто не видел изъянов в её работе. Самые чувствительные и сообразительные, почуяв нечто странное, запустили свои каналы разведки об этой загадочной девушке из ниоткуда, но... это ничего не дало. Проверки... Через три дня после церемонии заступления на пост, поползли слухи. Новый адъютант не была бесом. Она была чистокровной демонессой. И лишь очень сообразительные попытались связать её появление с уничтожением клана воды, что так потрясло всю Империю. Но свои предположения держали при себе.

Каина всегда появлялась ровно в назначенное время на своем рабочем месте, четко выполняла указания и порой позволяла себе высказываться и советовать. Хилар внимательно её выслушивал. А ещё через некоторое время вызвал к себе.