Тайник Кеноби

Людская масса качнулась, подобно волне. Люк уже видел этот феномен, когда в первый раз посетил берег моря. Помниться, то, что вода может вот так перемещаться относительно суши, тогда поразило его даже сильней того факта, что воды может быть так много. Тогда удивление стоило ему промокшей обуви. Сейчас инстинкт подсказывал, что надо отпрянуть назад, чтобы уберечься от этого людского моря. Но джедай себя пересилил. В следующий миг его окружило кольцо людей:

— Мастер джедай...

— Мы так рады...

— Приятно познакомиться...

Его со всех сторон толкали, пихали и хватали за одежду. Люку стоило изрядных усилий сохранять на лице непринужденную улыбку, отрепетированную перед зеркалом. Он не собирался использовать Силу, но вихрь эмоций окружающей его толпы проникал даже сквозь ментальный барьер.

"Видно, барьер-то дырявый", — сокрушенно подумал Скайуокер. Он-то считал, что со времен встречи с Палпатином в тронном зале второй Звезды Смерти, научился прятать свои мысли, и, может быть, так и было. Но вот закрываться от чужих не очень-то выходило. Начала болеть голова.

— Неверное, это круто, быть таким героем? — этот вопрос выделился из фона бесконечных любезностей и вежливых расшаркиваний. Люк посмотрел на задавшего его паренька. Скорее худой, чем стройный, парень явно пренебрегал физическим упражнениями. Зато волосы у него были покрашены в четыре цвета, на лице застыло выражение презрения. Перемешанного с настороженностью. Джедай помнил его из собственной лихой юности, когда видел вот точно такое же на лицах забияк в Анкорхеде.

— Не без того, — отозвался он в тон. По крайней мере, как разговаривать с такими вот забияками, он хорошо помнил.

Вессор чуть отступил в сторону от закрутившегося вокруг джедая людского водоворота. Он наблюдал за тем, как справляется Люк с иронией и одобрением; по мнению фаллиена, Скайуокеру к таким вот испытаниям стоило привыкать.

— Простите, если не ошибаюсь, это благодаря вам у нашего хозяина появился "Закат над Дюнным морем"? — осведомился кто-то справа; обернувшись, Ксанд взглянул на худощавого человека в дорогом светлом костюме.

— Совершенно верно, — кивнул фаллиен. — Передавал его с искренним сожалением.

— Как я вас понимаю, — вздохнул любитель искусств. — А скажите, не слышали ли вы...

Тактика Люка привела к тому, что вскоре вокруг него осталась преимущественно молодежь, грезящая подвигами, в ряды которой как-то затесались две респектабельные матроны. Если подрастающее поколение элиты Корпоративного Сектора интересовали в основном приключения знаменитого преступника... то есть — героя Новой Республики, то дам, похоже, привлек сам Скайуокер. Его это порядочно удивило: Люк был весьма скромного мнения о собственной внешней привлекательности. Наверное, им просто хотелось жизненного разнообразия.

Теперь, когда его первоначальное волнение улеглось, природная наблюдательность подняла голову и даже дала ряд полезных советов. Например, насчет того, что общество восторженных юнцов отпугнет людей посерьезнее, которые могут задать ряд вопросов. Например о том, что Люк забыл на территории Сектора. Вопросы молодых людей порой были бестактными и иногда — сложными, но джедай быстро понял, что отказ отвечать и даже резкие слова принимаются ими, как должное. Видимо, герой, уничтоживший боевую станцию Империи, в их глазах и должен был быть персонажем достаточно жестким и не склонным к сюсюканью. Кстати, соответствовать такому образу оказалось легче, чем казалось сначала. Помогло армейское прошлое. К счастью для Люка, хозяин слишком любил сюрпризы, чтобы ограничиться только одним за целый вечер. Двери вновь отворились, пропустив фигуру в ярко-синих одеждах. Судя по восторженному: "О-о-о!" из уст окружающей молодежи, эту даму тут хорошо знали. Какая-то знаменитая певица. Джедай воспользовался ее приходом, чтобы незаметно покинуть "клуб поклонников Люка Скайуокера" и выйти в сад.

Сад встретил джедая прохладой и долгожданной тишиной. Восхитительное ощущенье покоя, сравнимое со свежестью после медитации. Люк углубился в заросли растений, с интересом рассматривая странных форм листья и экзотические цветы. Для многих из них он не знал даже названия, часть — видел мельком, в ухоженных садиках аристократии на Корусканте, или — растущими в дикой природе. Вот, например, на такое дерево он и карабкался в Явинских лесах, когда порвал плащ. Очень уж хотелось посмотреть на будущую Академию джедаев сверху. Люк снял перчатку с левой руки и осторожно погладил кору. Старый знакомец, встреченный в куче световых лет от Явина. Уши постепенно приспособились к тишине и вновь обрели способность слышать слабые звуки. Отлично. После шума внутри казалось, что тишина в сада полная, но сейчас отчетливо слышался звон капель, падающих из автоматизированной системы полива, потрескивание датчиков влажности и температуры.. и тихие голоса вдалеке. Скайуокеру не очень-то хотелось общаться, но в одном из голосов татуинец внезапно узнал Ксанда Вессора. А потому — двинулся вперед, ориентируясь на звук разговора.

Ксанд тем временем успешно отделался от всех, кто желал побеседовать об искусстве, драгоценностях, и вообще всем эстетическом. Собственно, такую беседу он бы с удовольствием поддержал... но прилетели-то они все же не за этим.

Особую сложность составили несколько юных девиц, с присущей их возрасту непосредственностью задававших... романтические вопросы. Даже более чем опытный в этом фаллиен слегка растерялся. Пришлось изрядно напрячься, дабы не поощрять (или провоцировать) их природными феромонами.

На помощь вовремя пришел Вантранди, подавивший девичью стайку нескончаемой скороговоркой, и утащивший Вессора в сторону.

— Я вот что хотел спросить, — сказал Орбин, когда оба они оказались у выхода в сад. — Вы в последнее время не сталкивались с какими-нибудь примечательными скульптурами?

— Обычно я ими не занимаюсь, но могу навести справки... — Вессор задумчиво пощипал кончик косы. — А вас интересует что-то конкретное?

— Да я хочу установить несколько новых в саду, — пояснил Вантранди, двигаясь дальше — по вьющейся меж кустов дорожке. — А то у меня их почти совсем нет, разве что та, что я заказал давно, и по-прежнему она здесь стоит, точно убирать не буду...

Они свернули за высокое дерево, и Ксанд поперхнулся, увидев ту самую статую о которой говорил Орбин.

Конечно, в имперское время было бы знаком лояльности поставить у себя статую Палпатина. Но... изваяние Императора в мантии джедая?!

— Да, все так реагируют, — довольно заметил Вантранди, глядя на взлетевшие к самой косе брови фаллиена. — Особенно имперцы; будут знать, как делать замечания... не нравился им, видите ли, повстанческий значок, а ведь он костюм идеально дополнял, без него совсем бы все не то было...

— А... благодаря кому вы добыли такую редкость? — Вессор уже немного оправился от удивления.

— Изготовил скульптор один, он сейчас уже давно на покой ушел, а доставил контрабандист, никогда его потом не видел... Обычным путем бы не получилось, конечно.

— Какой именно? — заинтересовался фаллиен. Несмотря на давность заказа, личность, доставлявшую такие экспонаты, стоило взять на заметку.

— Фамилии не называл, — пожал плечами Орбин. — С бородой был, повыше меня... его приятель с корабля называл его... не помню, как. То ли "Бин", то ли "Бен"...

"Бен?"

Вессор вновь взглянул на статую; теперь уже с новым интересом.

В этот момент из кустов показался Люк Скайуокер, несколько встрепанный, но вполне живой. Похоже, он тоже избавился от назойливого внимания молодых людей, и, надо отдать джедаю должное — достаточно быстро. Увидев скульптуру, Люк резко остановился. Потом — резко выдохнул, покачал головой, и подошел к Ксанду и Орбину:

— Да... поразительно, — в голосе джедая Скайуокера звучало что-то похожее на уважение, но не совсем понятно, чем оно было вызвано: смелостью человека, заказавшего такую вещь, или глупостью того, кто ее сделал. В имперские-то времена. Помнится, отношения Люка с покойным Императором были сложными и смертельно запутанными. "Смертельно" — для Палпатина, естественно. А вот за светлую память Ордена, к которому безымянный скульптор походя причислил самого Владыку Империи, джедаю вполне можно было обидеться. Но Люк воспринял все с должным юмором, что тоже кое-что поясняло в его отношении к жизни.

Вантранди с гордостью поглядел на статую и явно собрался подробно рассказать про ее создание и установку... но тут у него на запястье запищал комлинк-браслет.

— Да? — недовольно отозвался Орбин.

— Сэр, — послышался голос, — прибыл репортер, вы обещали ему краткое интервью.

— Ах, да, конечно, — спохватился Вантранди. — Прошу прощения, я сейчас вынужден покинуть, поскольку обещал еще раньше, и это обещание, увы, старше желания побеседовать, но я надеюсь, вы не будете скучать на приеме, он еще и близко не закончен, так что вы обязательно найдете занятие...

— Пока вы будете исполнять данное обещание, — Вессор ловко вклинился в паузу, которую Орбин сделал, чтобы набрать воздуха в грудь.

Вантранди кивнул, и двинулся к дому. Ксанд же вновь перевел задумчивый взгляд на лицо каменного Императора.

Люк тоже посмотрел на статую Палпатина, осмысливая услышанное из кустов.

"Контрабандист Бен"... а почему бы собственно, и нет? Он ожидал еще одной пещеры, вход в которую открывается Силой, но ведь Кеноби никогда не отличался предсказуемостью. К тому же, спрятать секрет на самом виду, да еще и кинув пару камней в огород Императора, — в этом была своя притягательность.

— Знаете, я поставил бы такую вот статую на Явине, — задумчиво сказал Люк. Хозяин статуи, обернувшись, поцокал языком, удивленно но, одновременно, с оттенком веселого восхищения.

— А ваши работодатели против не будут? — спросил он.

— Едва ли кто-то в Новой Республике сможет предположить, что это — действительно Палпатин, а не случайное сходство с ним какого-то древнего воина, — нашелся джедай. — Что же до учеников, то им главное, чтоб плащ был похож на джедайский. Но я-то знать буду...

Орбин громко расхохотался.

— Что же, мастер-джедай. Мне очень нравится ваша жизненная позиция, и я, пожалуй, подарю вам этот экспонат моей коллекции. Вам он явно нужнее.

— Спасибо — с чувством поблагодарил Люк хозяина дома.

Через пару часов Ксанд и Люк стояли в грузовом отсеке "Зачарованного странника", задумчиво глядя на статую. Вероятность того, что это и есть тайник Оби-Вана была высока, но этот факт нужно было как-то подтвердить. Если статуя была просто шуткой Кеноби, ухватившегося за удобный заказ на отдаленной планете, то в гостях следовало задержаться.

Но как это проверить? Подойдя к статуе, Люк деловито простукал ее в поисках пустот. Бесполезно: звук во всех частях был одинаковым. Роботы Ксанда предложили выполнить осевое сканирование изваяния, но фаллиен отказался. Во-первых, если в статуе есть сюрпризы, оборудование может быть повреждено при контакте. Во-вторых, даже если полость и будет найдена, это ничего не скажет о том, как открыть тайник.

— Вы прощупали статую Силой? — спросил Вессор Люка. Тот кивнул:

— Да. и не раз. Ничего необычного. Все странности этого изваяния выставлены напоказ.

— И как раз это и убеждает меня в том, что здесь есть, что скрывать. Зная Кеноби...

— Если бы вы были Кеноби, Ксанд, как вы бы открывали тайник?

— Отрубив голову Палпатину, — не задумываясь, ответил фаллиен. Мужчины переглянулись — и посмотрели на статую.

— Можно использовать лазерный меч, — предложил джедай. Ксанд Вессор отрицательно покачал головой, и обошел "Палпатина" вокруг.

— Если голова у статуи съемная, это должен делать скрытый механизм, — рассуждал он. — Оби-Ван был личностью практичной и едва ли стал бы делать тайник одноразового использования. Тем более, безнадежно испортив работу скульптора. Не его стиль. Так что, попробуем подойти к решению головоломки с другой стороны. Бен говорил, что открыть тайник можете только вы. Может быть, отпечатки ладоней?

— Нет, — покачал головой Люк. — Мы вертели ее и так и сяк, наверное, мои отпечатки уже остались даже на подошвах этой статуи. Без толку.

— Тогда — ДНК.

— ДНК? — переспросил Ксанда джедай. Потом — посмотрел в лицо каменному Палпатину, пожал плечами, и — плюнул на статую.

— Полагаю, именно это Бен хотел сделать, после отрубания головы, — смущенно прокомментировал он свои действия. Из недр изваяния раздался негромкий звук, вроде жужжания, избавивший Вессора от необходимости отвечать. Каменная пластина на голове статуи сдвинулась, обнажив голопроектор. На полу появилось уже знакомое изображение молодого Оби-Вана Кеноби, на сей раз — в полный рост. Джедай довольно улыбался:

— Здравствуй, Люк, — прозвучал голос Бена. — Очень рад, что ты догадался, как открывается мой тайник. Надеюсь, правда, что ты не решил смочить руки статуи своей кровью или пролить слезы у ног Императора. Тут подошел бы любой вариант, но я полагался на твое природное благоразумие.

Люк закашлялся, а голограмма невозмутимо продолжила:

— Что ж, перейдем к тому, что скрыто в самом тайнике. Если после того, как это сообщение завершится, нажать на проектор, то откроется ниша. В нее я поместил самое ценное, что у меня было...

Вессор ощутимо напрягся, сощурившись и ловя каждое слово джедая. Фаллиен явно предвкушал награду за это путешествие.

— ...знания, которые остались от нашего Ордена, — невозмутимо продолжал Кеноби. — Увы, создать голокрон я не смог — не было нужных материалов и техники. Но внутри ты найдешь все, что я мог вспомнить и найти за это время; я постарался подобрать самые лучшие инфочипы, для длительного хранения. Я уверен, что ты распорядишься ими по назначению, точно так же, как уверен, что эту запись слушаешь именно ты, а не кто-то, сумевший расколоть статую.

Кеноби помолчал несколько секунд, а потом улыбнулся:

— Если тебе в этом путешествии помогал кто-нибудь, намеренный извлечь выгоду — передай мои искренние сожаления. И да пребудет с тобой Сила.

Изображение погасло.

— М-м... — выдохнул Вессор. Страдальческая гримаса отобразилась на лице фаллиена всего на мгновение. — По крайней мере, это вежливо.

Вспомнив все это, Люк улыбнулся. Вопреки его опасениям, фаллиен воспринял потерю сокровищ спокойно. Предлагать ему вознаграждение за помощь Ордену и Новой Республике у джедая не повернулся язык, но они расстались друзьями. С тех пор прошло много лет, но Сила больше не сталкивала Скайуокера с Ксандом Вессором, во всяком случае, напрямую. Пару раз до Люка доходили приветы через общих знакомых, еще несколько раз к нему неожиданно приходила ценная информация из неизвестных источников. Но сегодня "Зачарованный странник" зарегистрировался в космопорте Корусканта.

Люк сам не был уверен, зачем связывается с космопортом... но его охватило странное ощущение — что на планете-городе объявился кто-то знакомый. Давно знакомый.

Джедай логично рассудил, что на подобные ощущения у мастера Ордена положиться вполне можно, и послал запрос. Известие о том, что незадолго до этого прибыл "Зачарованный странник" его не удивило.