Я чуть не рухнула, как только открыла его. Там было изображение мамы, кольнувшее моё сердце, но внутренности медальона, вот что воистину ошеломляло. Шестерни, провода и крошечные мерцающие огни, что освещали более толстую сторону медальона неоновым светом. Это точно было технарским изделием. Всё это поднимало единственный вопрос.

— Зачем?

Крылья Зиз обернулись вокруг меня, придвигая ближе, чтобы сжать в объятиях.

— Просто маленькая штучка, чтобы защитить тебя, дорогуша, — она отошла назад, потрепав мою голову одним из меньших крыльев. — Не думай об этом слишком много. Она обеспечит тебе безопасность, вот что важно.

Я удивлённо надела медальон, цепь скользнула по моей шее. Небольшое жужжание раздалось у меня в ушах на мгновение, прежде чем рассеяться, оставляя комфортное тепло там, где медальон коснулся тела.

Я некоторое время смотрела на медальон в изумлении, прежде чем мой взгляд вернулся к Зиз.

— Спасибо.

И я имела в виду именно это. Я знала, что это было ещё одним предложением мира, путём привязать меня к ней, в то же время с сохранением памяти о моей настоящей маме. Эта тенденция продолжалась — она не пыталась заменить маму, она помогала мне сохранять близость с ней и хранить воспоминания о маме. Я уже долгое время не испытывала благодарности, но с Губительной Семейкой поблизости, она становилась обычной вещью, чему я была только благодарна, особенно когда отец смеялся. Сколько времени прошло с тех пор, как он смеялся так, как за последние несколько дней? Я не могла вспомнить.

Яркая улыбка осветила губы Зиз.

— Я рада, что тебе понравилось, — Крыло обернулось вокруг моего плеча, подталкивая меня к двери. — Почему бы тебе не побаловать себя сегодня, дорогуша, тебе надо немного развеяться.

Небольшой, понимающий кивок её пернатой головы и она наклонилась ближе, чтобы тайно прошептать.

— И если ты встретишь интересных мальчиков или девочек, постарайся не попасть в неприятности, м-м?

Эмм...

— Ладно?

Было немного странно слышать от нее такое, хотя меня не покидало странное ощущение, что я стала объектом какой-то шутки.

Я решила выбросить это из головы, переступив порог и закрыв дверь за собой. У меня была нефиговая куча денег в кармане, день, который можно было полностью посвятить себе, и я собиралась хорошенько повеселиться.

* * *

Дорога к Бульвару была так однообразна, как только может быть поездка на автобусе. Парковка рядом с туристической Меккой кишела зеваками, достаточно храбрыми, чтобы припереться в эту адскую дыру, отведать неповторимой атмосферы, доступной только в городе, находящемся по численности кейпов на седьмом месте по стране.

Я нигде не находила этой привлекательности, всё за пределами Бульвара было изношено, и грязное, единственное светлое пятно в городе не могло затмить окружающую серость и разруху.

Я пробиралась сквозь обширную массу людей, в некоторых случаях приходилось толкаться и протискиваться, по мере снования в разные стороны (туда и сюда), мимо витрин, производящих впечатление только на тех, кто находился рядом с чертой бедности. В конце концов, я не собиралась спускать всё сразу, это было бы просто расточительно.

Хотя, вон достаточно милое платье... И эти кроссовки...

Я быстро пришла к осознанию того, что шопинг был ужасной идеей. Слишком много замечательных вещей...

Магазин подержанных книг стал для меня передышкой, моментом тишины и покоя, вдали от давящих тел и цен втридорога. Я пробиралась между полок, рассматривая книги и страницы, затхлый запах бумаги заполнял мой нос, расслабляя, как ничто другое. Чаще всего, хорошая книга была единственным удовольствием, что у меня оставалось, когда трио пускалось во все тяжкие, и я пряталась в каком-нибудь тёмном углу школы, просто дожидаясь окончания дня.

Теперь же? Это всё ещё был способ сбежать, только уже в другом смысле. Я праздно пролистывала романы серии, которую не читала уже долгие годы, чувствуя, как ностальгия будит воспоминания о лучших временах.

Переливы дверного звонка вырвала меня из мысленного погружения, как только дверь распахнулась сильнее, чем это было необходимо. Веснушчатая блондинка вошла в дверь, выглядя немного запыхавшейся. Её зелёные глаза мгновенно прошлись по полкам и по мне, затем переключились на что-то другое. Она остановилась, глаза вернулись ко мне снова, хотя, по какой-то причине, казалось, что она смотрит скорее на что-то позади меня, чем на меня.

Усмешка осветила лицо девушки, как только её взгляд прояснился, её ноги передвигались слегка деревянно, как будто она боролась против какой-то силы.

— Привет, — заговорила девушка, мягким и энергичным голосом. — Меня зовут Лиза.

Она протянула для пожатия руку, которую я неуверенно приняла.

— Тейлор, — проговорила я медленно, сжимая руку и глядя на лисью улыбку на губах девушки, чей взгляд постепенно прояснялся.

— Не могла не заметить книгу в твоих руках, тебе нравится эта серия? — Лиза кивнула на означенную книгу, двинувшись ко мне ближе, чтобы посмотреть полки рядом со мной.

— Эмм.

Да, Тейлор, кошка... эээ, лиса? Лиса. Да, лиса стащила твой язык.

Лиза хихикнула, беря в руки явно первую попавшуюся книгу и открывая её.

— Я ищу что-нибудь похожее, есть какие-нибудь рекомендации?

Что вообще происходит? Я посмотрела на неё, затем на книгу, которую она держала в руках — попсовую дешёвку в жанре любовной истории, даже близко не стоявшую рядом с той серией книг, которую она якобы искала.

Примерно в этот же момент дверь открылась и внутрь зашли трое здоровенных мужчин.

Лиза поморщилась, рука, держащая книгу, дёрнулась вниз, сплетаясь с моей собственной, легкий всплеск тепла от медальона спустился по моей руке к пальцам. Книга взметнулась вверх, загораживая лицо Лизы, когда она повернулась, увлекая меня за собой.

— Что ты... — попыталась спросить я, но в ответ получила лишь тихое "Ш-ш", в процессе нашего снования вокруг полок и уворачивания от двух из трёх мужчин, тогда как последний из них стоял перед дверью.

Я могла слышать, как Лиза тихо сглотнула, пока мы медленно шли мимо этого человека. Дверь звякнула один раз, прежде чем закрыться за нами.

А затем мы бежали, Лиза подгоняла меня, бросая безумные взгляды назад. Книга оказалась выброшенной в проулок, как только мы затерялись в толпе.

Примерно через десять минут продавливания через массу людских тел, мы нырнули в переулок. Проклятье, пора срочно начинать бегать, потому, что это было просто унизительно... будь проклята моя дрянная выносливость.

Лиза с облегчением выдохнула после того, как мы точно отстали от преследователей, и наше импровизированное убежище на границе Бульвара скрыло нас от главной дороги.

— Едва не попались, — Самодовольная радость в голосе Лизы прямо-таки резала по нервам.

— Ты так считаешь?! Чем ты так насолила этим парням, что они за тобой гонялись? Украла у них или что-то еще? — Я выпрямилась, успокаивая своё тяжелое дыхание, и поглядела ей в глаза. — Ты что-то у них украла?

Факт того, что мой новый медальон, по всей видимости, производил эффект "Игнорируй меня", был не так важен, как те три головореза, мимо которых мы только что проскользнули.

Лиза пожала плечами, опираясь спиной на стену переулка.

— Неа, не имею ни малейшего понятия о том, кто они были и чем я их так взбесила.

Я могла слышать раздражение этим фактом в её голосе, сама идея о том, что она может не знать ответ на что-то, по всей видимости, действовал ей на нервы.

Ну, в любом случае, это не помогло, никоим образом.

— Всё что я знаю, это то, что они преследовали меня и собирались применить силу, — она передёрнулась. — Возможно, члены банды.

Я озадаченно на неё посмотрела

— Зачем банде понадобилось бы преследовать тебя, если ты ничего у них не крала?

Лиза, казалось, насторожилась, глядя на меня тем расчётливым взглядом, который, словно разбирал меня на части, как будто я была открытой книгой. Ещё одна гримаса промелькнула на лице Лизы, её внимание сместилось с меня на какую-то отдалённую точку.

— Ты кейп, не так ли?

Я даже не знала, почему спросила, просто показалось, что так было бы... правильно. В ином случае, ситуация была бы слишком странной, проклятье, я даже не знала, что мой медальон обладает какой-то силой Скрытника, и вот, какая-то незнакомая девушка с улицы смогла мимолётно взглянуть и тут же понять, что он делает? Ха, нет.

Взгляд Лизы впился в меня, её костяшки побелели, и рука медленно полезла в карман.

— А что, если и так?

Ох, отлично, я только что разозлила возможного кейпа, находясь внутри зоны поражения его дерьмом. Медальон или нет, но с моей стороны это было глупо. Я подняла руки вверх, и Лиза дёрнулась, смотря на меня странно расчётливыми глазами.

— Я никому не скажу.

Медленно, Лиза кивнула, её рука вернулась ей на бедро, выпуклость в форме пистолета проявилась только сейчас, когда она расслабилась.

Хорошо, скорее всего, её силы не "пакет Александрии" и не Стрелок, если она использует пистолет, видела сквозь медальон и пристально, пристально смотрит на меня сейчас... тогда-а-а-а — Умник?

— Да, я Умник.

Что же, это многое проясняет. Может ли она читать мои мысли? Большинство людей считает, что телепатии не существует, не так ли?

Выражение Лизы сместилось обратно к самодовольному, хитрому взгляду и в её голосе можно было чётко слышать веселье.

— Конечно, да, да я могу читать твои мысли, я телепат!

Я заёрзала, вздрогнув от этих глаз, оказавшихся намного более пронзительными, чем можно было бы подумать. На секунду, я вспомнила о глазах Софии и Эммы. О глазах, стремившихся причинить боль, обмануть.

Выражение лица Лизы неожиданно сменилась на удивленное, а затем на пристыженное.

Последовавшее за этим объятие было ещё неожиданнее.

— Прости. Я не хотела напоминать тебе об этом.

Лол, что? Я посмотрела вниз на макушку Лизы, только сейчас осознавая, что она была значительно короче меня и, боже мой, её объятья были потрясающими. Я заёрзала, теперь уже по совершенно другой причине, когда грудь Лизы прижалась к моей.

Я моргнула, покачав головой. Хорошо, что? Какого чёрта, мозг? Вертящаяся вокруг Лиза тоже не способствовала отключению от таких мыслей.

— Я знаю, это было слегка внезапно, — и я точно могла слышать игривость в её голосе, — Эти головорезы вынесли дверь моей квартиры и, скорее всего, уже распотрошили всё внутри, так что теперь мне, на самом деле, некуда возвращаться.

И тут она посмотрела на меня, слегка покраснев, её лисья улыбка стала слегка застенчивой.

— Есть у меня шанс на то, чтобы пристроиться на твоём диване на день-другой, пока я ищу новое пристанище?

Подождите, что?

— Эмм... мне придётся поговорить об этом с отцом,... но ты кажешься не таким уж плохим человеком, — я прервалась, когда девушка вошла в моё личное пространство и снова обняла.

Вторжение в личное пространство не помогло улучшить моё настроение, и было немного смущающим, но объятья были хороши.

Чёрт с этим, обнимашки были очень хороши.

В считанные минуты мы поймали такси, и смогли поехать обратно в мой район. Лиза настояла на том, чтобы мы вышли в нескольких кварталах от дома и прошли остаток пути, что-то в духе того, чтобы не привлекать внимания. Я не задавала вопросов, так как она была Умником, то вероятно, знала гораздо больше, чем подавала виду. Я была просто благодарна тому, что могла идти — такси оказалось немного маловато, и Лиза старалась находиться слишком близко ко мне, не знаю уж почему.

Мы подошли к дому через несколько минут, перепрыгнули гнилую ступеньку и через мгновение после этого остановились у двери. Я вытащила ключ и открыла замок, позволив двери на удивление тихо провернуться на шарнирах. Должно быть, папа их смазал. Лиза последовала за мной, сканируя всё вокруг критическим и наблюдательным взглядом.

Затем я вспомнила. Блядь, Губители.

Лиза посмотрела на Зиз, чья пернатая форма занимала одну половину дивана, в то время как папа сидел на другой половине. Леви развалился перед диваном, словно большой кот, помахивая хвостом туда и обратно.

Все трое, как один, повернулись, чтобы посмотреть на Лизу.

Из Лизы вырвался звук, мало отличающийся от того, который издаёт воздушный шарик, когда выпускает немного воздуха. То ли вздохнув, то ли захныкав, она попятилась, с глазами, шире которых я ещё не видела, на мертвенно-белом лице, покрытом каплями пота, выступающим из пор.

Входная дверь позади неё захлопнулась с финальным грохотом.

Зиз просияла.

— О, я вижу, ты привела кого-то с собой, Тейлор. Она твоя новая подруга?

Лиза, не обращая на это внимание, прижалась к стене, её рот открывался и закрывался, не издавая никаких звуков.

Я посмотрела на них с полностью невозмутимым лицом.

— Можно сказать и так, — наконец, выдавила я.

— Оу, — Её ответ был игривым, даже немного развратным, — Возможно, она... твоя новая девушка? Малышка, ну и быстра же ты.

Лиза, достигнув предела своего отчаяния, поддалась, к её счастью, сладким объятьям обморока, так что почти ультразвуковой вопль ужаса, наконец-то, замолк.

Я приложила ладонь к лицу. В подобной ситуации не было более подходящего жеста, чем этот.

21.09.2016

Интерлюдия Лизы

"Кажется, очередной из тех дней", подумала Лиза сухо, разворачиваясь и направляясь обратно тем же путем, что пришла. Её сила отмечала малейшие нюансы и подчеркивала неправильность вида двери, ведущей в её квартиру.

Маленький клочок бумаги, который она закрепила в дверном проеме? Лежит позабытый на полу. Резиновый уплотнитель в нижней части двери? Выгнут наружу, а не внутрь, как она его оставляла. Маленькие зацепки, которые она оставляла, поведали ей, что кто-то открыл дверь и, скорее всего, все еще был в квартире.

Ах да, и еще тот факт, что дверь валялась, сорванная с петель, тоже слегка наводил на подозрения.

Так что да, туда уже не вернуться. Потеря ноутбука, нескольких резервных сотовых телефонов и небольшой пачки наличности была не слишком-то и важной. Она всегда могла "найти" еще.

Гораздо важнее был вопрос: кто, черт побери, приходил за ней?

Случайное проникновение? Возможно, но маловероятно. Банды? Да, возможная вербовка. Вербовка силой. Ведется слежка, несмотря на предосторожности.

Она бросила взгляд через плечо. Короткая вспышка света, пойманная краем глаза, сообщила ей все, что нужно.

Ведется слежка. Мужчина или женщина коренастого телосложения.

Она вернула свое внимание на близлежащую дорогу, прокладывая кратчайший маршрут к Бульвару. Основы карманных краж, простейший путь стряхнуть с себя преследователя — затеряться в толпе. Жаль, конечно, что придется покинуть город так быстро, но обычно, когда люди выбивают вам дверь, ваше присутствие все равно крайне нежелательно.