1.Практикум по алхимии

— Нам еще повезло, — разглагольствовал Тьеор, смешивая две колбы в одну и прикрывая рукой стреляющее искрами содержимое, — такое благодушное настроение — редкость неимоверная. За такие экзерсисы обычно без рассуждений в Ледяные залы отправляют, всех без разбора!

— Ледяная тюрьма, Ледяные залы, Ледяное озеро, — пробурчала Лин, отбрасывая с глаз прядь волос. — Да что такое это страшное??

— А ты не знаааешь? — довольно протянул Тьеор, — рядом же сидела!

— Не знаю, и не горю желанием узнавать... А экскурсий по тюрьме мне никто не устраивал!

— Ледяные залы — изолированный карцер, а уж как там холодно...— передернул плечами дроу.

— Что, сидел?! — ехидно сощурилась Лина.

— Никого не миновала чаша сия, — философски пожал плечами мастер, — там полностью блокируются все способности, потом вся магия из сущности выпивается хищным льдом, ты коченеешь, вымораживаешься изнутри, и навечно застываешь ледяной статуей. Но все, все чувствуешь и понимаешь, ибо разум не спит... ты ведьма, гостила рядом, ибо люди в Ледяной больше суток не выдерживают.

— Э-э, — очнулась девушка от завораживающего, глухого шепота мастера.

— Насмерть замерзают, — равнодушно пожал плечами Тьеор и сменил тему, довольно потирая руки. — А это — лекарство от подгорной лихоманки. Мерзкая болезнь.

Он взболтнул флакон с рубиновой тягучей жидкостью, посверкивающей острыми серебристыми огоньками.

— Помогает только в первые сутки, дальше — все, конец в любом случае. Подвержены ей подземные жители — гномы, мы. Еще — шахтеры прочих рас... людей.

Поднял, внимательно посмотрел на свет, и отставил.

— Многокомпонентный эликсир, редкие ингредиенты, три белых за стандартный флакон! Основной компонент — рубиновая пыль.

Лина присвистнула, три белых, полупрозрачных монеты — это три сотни золотых, не самых мелких монет. Волюта дроу высоко котируется. Ну, а стандартный флакончик — стеклянный фиал в полмизинца высотой и толщиной.

— Ого, королевское зелье!?

Дроу согласно тряхнул головой.

— Именно! Э... Дальше? Дальше у нас приворотное зелье, — ответил на немой вопрос алхимик. Все таки настойка так просто не выветривается. Уж больно весел. — Записывай, может, позже пригодится! Лепестки горной фиалки, корень ночной лилии в пропорции, — он заглянул в список, — один к одному, волос объекта. Сжечь, пепел смешать с родниковой водой и поколдовать!

— Зачем?

— Запашок уж больно отвратный, — что и подтвердил расползшийся по лаборатории аромат паленой кожи. — Добровольно никто глотать это — не будет! Но рецепт один из самых действенных. На эльфов, по крайней мере.

Кстати, еще в первые дни практикантка выяснила, почему не для всех зелий и эликсиров ей дают точную рецептуру. Безопасность расы и конкуренция, ответил Тьеор; много узнаешь — здесь же и закопают! Действительно, это всего лишь курсовая работа, а не попытка профессионального шпионажа. Никому не хочется выдавать за просто так свои гильдейские секреты, особенно для всеобщего пользования. Осторожность и благоразумие должно руководить любым, кто делится секретами со студентами.

Тем не менее, Линара узнала много интересного, и когда она отправилась в постель, голова ее буквально разбухла от поучений дроу.

Следующий день они так же провели в лаборатории резиденции Солер'Нианов, теперь уже в ожидании нового ученика. Наказание ожидалось с минуты на минуту, хотя с не вошедшей в новейшую историю попытки телепортироваться прошел всего один день.

Как выяснила студентка, жертвой обстоятельств стал тот самый мелкий румяный дроу, который всех достал. А точнее, квартерон, на четверть светлый эльф из Леса, результат дипломатических экзерсисов для заключения мирного договора со Светлым Лесом.

Обоим повелителям, и светлому, и темному, так надоел старый вялотекущий конфликт, военные свары, вопли о возмездии, кровавые стычки на границе и связанные с этим расходы, что был заключен династический брак. Никто и вякнуть не успел, как сестра светлого властелина вышла замуж за двоюродного брата темного. И все, наступила дипломатическая фаза, доставляющая глубокое удовольствие обоим Повелителям.

Но если учесть, что незадолго до этого у светлых сменился властелин, а новому Повелителю едва сравнялось двести лет...

Льялис Древесный — уже втрое поколение проблем, имеющее в корне довольно удачный, судя по количеству полукровок, брак. Несколько лет назад его отправили к дроу, так как в Светлом Лесу лопнуло терпение. Куда его денут потом? Полукровки имеют, так сказать, двойное гражданство, кстати.

Глава 16

Тьеор, сидя в кресле, мысленно живописал свое будущее, в мрачных тонах, разумеется. А он еще радовался, попав в придворные алхимики. С предвиденьем последствий явно плоховато! Впрочем, корень всех бед — эта магичка недоученная, повешенная на шею повелителем. Разгромленная лаборатория и принцесса — незабудка, а теперь еще ученик покойного придворного Оружейника, приколист недоделанный! Хочу обратно в патрули!!! Ну ладно, до конца лета потерпим, а потом прости — прощай, Тирит!

— Скажите-ка, мастер, — начала Лина.

— Эшш? — вскинулся едва не провалившийся в сон алхимик. У него начался откат после настойки и плотного обеда.

— Есть ли у вашего Повелителя имя?

— Зачем это тебе? — мгновенно построжел Тьеор.

— Ну, как же, — удивилась такой реакции девушка, — родовое имя! Линара Эйден, Тьеор дель Солер'Ниан...

— А, ты про это, — обмяк дроу, — имеется такое. Сьерриан дель Дрошелл'Шенан, Черный дракон.

— Ему подходит, — задумчиво протянула Лин, — но объясните мне, что у вас с именами? — заприметила она еще одну странность. А с именами было сложно и запутанно. Существовало родовое имя, традиционно произносимое на древнейшем наречии; было имя, данное при рождении, и используемое в повседневной жизни, во внешнем и внутреннем кругу. Третье имя, краткое, использовалось только в личном кругу, только самыми близкими и доверенными лю... дроу. Так как доверие у темных не в ходу... Ну а истинное имя вообще никогда не произносится вслух! Плохая примета.

Самое интересное, что Древнейшее наречие, на котором даются имена, не всякий дроу понимает. Часто даже не известно, что означает та или иная фраза, родовое имя, настолько забылся этот язык. Светлые эльфы и орки давно от него отказались, перейдя на свои языки, похожие, но более простые. И лишь темные хранили традиции и древнее наречие, хотя и упростив его для разговорной речи.

Род Дрошелл'Шенан — Черные драконы, Тьеор, покопавшись в родовых архивах, выяснил, что Солер'Ниан — пещерный слисс. Не столь впечатляюще, конечно, но соответствующая геральдическая гравировка на медальоне имеется.

А кто не удосужился выяснить, носит на груди какую-нибудь абстрактную закорючку, руну. Лина сняла кольцо, действительно, по внутренней стороне темной вязью просматривался узор — дракон, яростно кусающий свой хвост. На миг девушке показалось, что он ожил и, дернув хвостом, изогнулся, демонстрируя великолепие крыльев.

Вот тут, наконец, и появился новый ученик. Одетый с небрежной щеголеватостью в пурпурную тунику и длинный камзол, он весело вломился в столовую.

— А вот и я, тра-та-та, не ждали?!

Тьеор, поморщившись, мрачно оглядел изрядно припозднившегося паршивца. Тот даже не заметил попытки испепелить взглядом, устраиваясь ровно посреди стола, верхом.

— Чему учить будете?! — нагло вопросило это чудо с видом полупрезрительным. Мол, чего мы не видали!

— Хорошим манерам, для начала! — фыркнула Лина, запуская Иглу. Парнишка ойкнул и присмирел, удивленно глядя девушку.

— Та-ак...— медленно поднялся Тьеор, обходя вокруг присевшего таки на стул квартерона. Словно какую-то неведомую зверушку осматривал. — Я буду звать тебя Лис. Где ты живешь?

— Теперь, вероятно, тут, — пожал плечами Лис.

— Не хочу тебя расстраивать, — вкрадчиво заметил дроу, — но тут даже я не живу! — Он недовольно потер подбородок. — Придешь завтра в дворцовые апартаменты, с вещами и оружием, если таковое имеется! А сейчас — брысь отсюда, ученичек!

Лиса как будто ветром вынесло.

Девушка с искренним восхищением посмотрела на алхимика. Не подозревала в нем таких воспитательных способностей.

— А с ними по-другому нельзя, иначе сразу на шею садятся, — пояснил Тьеор, — а сейчас...

— Спать? — с надеждой вопросила Лина, потянувшись до хруста в позвоночнике.

— Не-ет!! Навестим ее высочество! Мы же хотим отправиться в Сад Кристаллов хотя бы завтра! — ехидно вопросил Тьеор. — Приведем ее в порядок...

Вот ведь садист! Практикантка уныло поплелась за вполне радостным темным в телепортационный зал. Тирит Нагорный соблюдал хотя бы видимость перехода от ночи ко дню, Нижний город пренебрегал даже этим. Так что улицы были полны до отвращения бодрыми эльфами. Они вообще очень мало спали, предпочитая восстанавливающие медитации, при необходимости обходясь без сна хоть полгода. Правда, за такое приходилось расплачиваться.

Но Лина-то откровенно не высыпалась.

Сьерриан дель Дрошелл'Шенан (Черный Дракон) — Повелитель Тирита, Страж Порога, Властелин Печатей. Геральдический знак — на черном фоне синий дракон, кусающий свой хвост в серебряном узоре из горной фиалки.

Si'errian Dell Droishell'Sheinan Maaisher Tiritan Steershaan Veiwishaes.

Тьеор дель Солер'Ниан (Ti'eor Dell Soiler'Neean ) — младший придворный алхимик, мастер алхимик. Геральдический знак — на черном фоне оскаленная морда пещерного слисса выгравированная серебром.

Пещерный слисс — теплокровное млекопитающее, обитающее в подземельях дроу. Приземистое чешуйчатое тело на коротких лапах. Вытянутая, в костяных шипах, морда, отличный слух, но плохое зрение. Одиночка. Имеет размеры от локтя (сразу после рождения) до полного человеческого роста в длину (в период зрелости). В холке достигает пояса человека. Очень опасен, агрессивен и быстр.

Глава 17

Планировка дворца была очень простой. Как лапоть. Большой тронный зал, где Лина уже бывала, располагался в самом центре, его подковой огибал широкий коридор, концы которого упирались в скрывающиеся за толстыми стенами апартаменты Повелителя, а середина расширялась, превращаясь в Зал телепортов. По правому рукаву коридора пустые помещения чередовались с апартаментами оружейников и купцов, слева размещалась ее высочество, придворные маги, советники и алхимик. Последним, конечно. Все эти грандиозные залы, лаборатории, склады и анфилады жилых комнат соединялись коридорами, лестницами, переходами и тайными, правда, весьма условно, ходами. Карты или какого-нибудь плана принципиально не существовало. Во дворце, да и во всем Тирите следовало ориентироваться по памяти. Которая у темных эльфов была абсолютной. (Зато у них практиковалось тонкое издевательство над гостями Тирита, которым ничего похожего на план не полагалось. Не раз в темных переходах можно было встретить растерянную делегацию...). На нижних уровнях скрывались Арсенал и прочие, весьма секретные помещения.

Сьена страдала и стенала, возмущалась и требовала покоя. Она лежала, раскинувшись на черных шелковых простынях, и больше всего напоминала мокрую тряпку. Общей вялостью и влажностью. Лине оставалось только диву даваться на эти эльфийские заморочки, то есть тренировки. Впрочем, страдалицей пусть занимается Тьеор, она же лучше осмотрит место, где проживает вторая по знатности персона этого королевства. Когда еще представится случай?!

Как и везде, здесь оказался минимум мебели и максимум темноты или, правильнее, Тьмы. Не сказать, чтобы девушка была разочарована, но все же она ожидала чего-то более грандиозного. Узорчатый мраморный пол в большом зале с преобладанием серебристо — серых тонов. Стрельчатые окна, забранные алыми витражами, бросающими кровавые отблески на черный бархатный балдахин. Ванна, выточенная из цельного нефрита, детская... А, вот выхода наружу, в Тирит нагорный, как у алхимиков, Лина не нашла. Что это — сознательное ограничение перемещений наследницы или просто так случайно спланировали? И то и другое, решила ведьмочка, интересно!

И везде создавалось впечатление, что неведомые строители использовали уже имеющиеся пещеры, всего лишь расширяя, полируя, облагораживая. И рассчитано все это великолепие, пожалуй, на гораздо большее количество жителей. Промелькнула и исчезла мысль о поваре и кухне, не встреченных еще ни разу. Ибо девушка, шагая по мрачной анфиладе комнат, нашла гардеробную. Ее содержимое поражало количеством и разнообразием одежды. Но ассортимент как-то бедноват оказался на оттенки. Черный, темно — синий, красный, от алого до пурпурного, и серебристый. Кое-где мелькал белый, светло — голубой и зеленый. И все. Но зато фасоны... от самых строгих до самых фривольных и даже разнузданных, на любой, даже самый извращенный вкус!

Такая небогатая палитра связана с тем, что дроу сами производят и ткани, и красители на высокогорных лугах, и палитра, извлекаемая из растущих там трав не так уж широка. Идея завозить в массовом порядке ткани иных расцветок не получила широкого распространения, ибо качество человеческих шелков и красок, на взгляд весьма придирчивых покупателей, оказалось низковато, да и претило натуре темных быть зависимыми от чего бы то ни было. А переводить редкие минералы и яды на одеяния, да еще и поливать специальным магическим фиксатором... слишком много уходило ингредиентов, которые можно было использовать на куда более важные дела (например, отравить соперника), но это еще не самое главное. Полученный результат далеко не всегда просчитывался, и вместо ярко желтого оттенка можно было получить серо-розовые разводы. Магия хаоса любит устраивать мелкие подлянки тем, кто пытается подчинить ее.

Да и массовое производство иных оттенков кроме черного, красного и синего оказалось нерентабельным. Оплачивать полновесными беленькими редчайшие наряды и расцветки готовы были многие, но едва только что-то становилось общедоступным, как расцветал пышным цветом махровый индивидуализм дроу. И скрадерность... носить нечто столь дорогое, но доступное практически всем? Нет, нет и нет! Лучше уж что-то подешевле, вроде этого простого черного камзола...

А создать магически даже простые ингредиенты для создания любых зелий, в том числе и красящих, невозможно, потому что материализованные таким образом вещества не содержат ни капли необходимой для чарования жизненной силы, получаемой от мира.

Вот и ходят эльфы такие мрачные, стильные и зловещие. Но не жалуются. И не затрачивают ни грана силы на создание нехорошей репутации, гораздо лучше любых слов и дел поддерживаемой всеобщим мрачным военно-походным стилем. Впрочем, никому не запрещено лично отовариться в одной из лавочек Подгорного Тирита, куда иногда завозятся рисковыми купцами всякие странности. И самостоятельно покрасить в понравившийся цвет любимый камзол, чтоб на Родовом собрании пустить пыль в глаза давнему недругу.