— Он не Чужой, он полукровка, — решил просветить мальчишку Ярик, — и ты действительно никому об этом не скажешь.
— Обещаю-обещаю! — Святик даже подпрыгнул на месте, обрадованный, что у него со старшими ребятами секрет.— А то, что он тоже влюблен в твою подружку, говорить можно?
— Святик! — вот это Ярика рассердило, но брат уже слился с окружающим и быстро исчез, понимая, что не должен был говорить то, что сказал.— Простите, ребята, — вздохнул маг, поворачиваясь к двум сильно смущённым друзьям, — я не успел сказать: он тоже читает мысли.
— Не боишься, что однажды найдёшь его труп? — прорычал рассерженный ни на шутку Истер, который избегал взгляда Кристин.
— Перестань, он просто маленький ребенок, — проговорила она мягко, сжав руку друга и пытаясь поймать его глаза.— И он не сказал ничего, что каждый из нас бы ни знал, — сказала она тихо, почти шёпотом, поглаживая друга по плечу.— И он никому ничего не скажет о тебе.
— Не скажет, — пообещал Ярик, и это действительно было так: Свят хорошо знал грани дозволенного, иначе мама могла бы наложить на него руну Запрета, и он бы стал обычным шестилетним ребенком без всяких талантов, пока Эйлин бы ни простила его. А до такого момента могли бы пройти годы.— Идёмте, вам нужно поесть и отдохнуть.
— Я лучше останусь тут, — ответил Истер упрямо, и Ярик был уверен, что переубеждать друга — мёртвое дело.
— Я принесу твой ужин и подушку, — кивнул маг, взглядом помешав Кристин начать спорить. Она вздохнула.
— До завтра, Ист, — улыбнулась она, поцеловала его в щеку и первой нарисовала дверь, Ярик последовал за ней.
В спальне двое ребят-близнецов, с которыми Ярик учился уже несколько лет, корпели над книгами, склонившись вокруг лампы. Они только кивнули товарищу и вернулись к занятиям. И оно понятно: не всем повезло родиться в семье эльфа, некоторым приходилось много трудиться, чтобы стать полноценным магом.
Ярик не успел дойти до постели, как позади него Фрей возвестил, что к ним хочет войти Кристин.
— Не возражаете, ребята? — поинтересовался маг у соседей по комнате, и те лишь покачали головами, даже их не поднимая.— Впусти.
Кристин вошла и поздоровалась с мальчиками, они не отреагировали; в руках у девушки был свёрток.
— Отдай Истеру, пусть он хорошо поест.
— Тебе тоже надо питаться, — напомнил подруге Ярик, но бутерброды взял.— И отдыхать.
— Да, я сейчас пойду, — смущённо улыбнулась девушка, но уйти она не успела: снова появился Фрей.
— Сюда ломится Джеймс Картер, буквально пробивает магию лбом.
— Тогда точно впусти, — рассмеялся Ярик, не зная, что там случилось у кочевника, но явно что-то срочное, иначе вряд ли он стал бы носиться по школе после долгого первого учебного дня.
— Ярик! Прочти мне это! — с ходу воскликнул Джеймс, впихивая в руки мага исписанный свиток. Выглядел кочевник примечательно: рубашка торчит из штанов, на воротнике — чернила, волосы растрепаны больше обычного, глаза горят нетерпением. Откажешь такому.
Ярик бросил взгляд на листок и едва сдержал улыбку.
— Извини, я не могу, — он протянул листок обратно, быстро получая всю информацию из хаотичных мыслей товарища. Впрочем, и так все было понятно.
— Она так и сказала! Что никто не будет мне его читать! — рассердился парень, ероша волосы и как-то беспомощно глядя на Кристин.— Может, ты?
Девушка, не понимая, в чём дело, заглянула в протянутый пергамент — и тут же покачала головой, чуть улыбаясь.
— Не могу.
— Это магия, да? — обречённо вздохнул Джеймс.— Ксения дала мне этот листок, сказала, что это её письмо ко мне, и что никто не сможет мне его прочитать, вроде там наложено сильное заклятие.
— Да, она не солгала, — кивнул Ярик, сложив руки на груди и пряча взгляд: ему было очень смешно. Ксения — молодец! Нашла способ принудить кочевника учиться читать! — К тому же это как-то неприлично читать чужие интимные письма. Прости.
— Ладно, — вздохнул Джеймс, — но ведь я умру от любопытства прежде, чем узнаю, что там написано! Я же не научусь читать за ночь!
— За ночь! — Ярик вдруг вспомнил о том, что рассказывал ему однажды Фрей. Он кинулся к своей тумбочке, достал оттуда связку ключей и кинул Джеймсу. Тот автоматически поймал их, вопросительно посмотрев на мага.— В библиотеке, куда ты ещё успеваешь зайти до отбоя, есть секция книг, которые написала Елень, по крайней мере, мы считаем, что эти книги её. Так вот там есть одна книжка, в золотой обложке. С её помощью ты научишься читать за пять часов, ну, если будешь усерден.
— И почему нас по ней не учат?! — возмутился Джеймс, и на его вскрик даже близнецы недовольно подняли головы, вырванные из мира магической науки.
— Простите, ребята, — махнул им Ярик примирительно.— Не учат, потому что она одна и очень древняя, к тому же политика школы: терпение и труд воспитывают человека и мага. Так что возьмёшь книгу тихо и завтра до завтрака вернёшь на место. Ключ от секции на связке, самый большой.
— Здорово! — обрадовался Джеймс: то ли перспективой утром прочесть письмо Ксении, то ли тем, что ему позволили залезть на запрещённую территорию.— А магия в письме не почувствует подвоха?
— Нет там никакой магии, — рассмеялась Кристин, — просто в первой строке листа написано, что любой, кроме адресата, кто прочтёт письмо, покроется гнойниками до следующей зимы. А ещё ниже — просьба оказать ей услугу и не мешать тебе учиться читать, — девушка улыбнулась и нарисовала дверь.— Спокойной ночи, мальчики.
Джеймс насупился, но почти сразу оттаял и улыбнулся.
— Спасибо, Ярик, — он показал на ключи и тоже шмыгнул в сверкающий проём. Ярик только покачал головой, потом сгрёб две подушки, собрал бутерброды и отправился к Истеру: у них тоже впереди была ночь, чтобы поучиться читать.
Глава 5. Ключи
Лектус сидел один в пустой спальне. Зажжённая лампа освещала учебник, который на лекции перед обедом им выдал Фауст. Не сказать, что сегодня им раскрыли все тайны мира и научили пользоваться магией, хотя кое-что интересное, конечно, поведали.
Например, что магические способности слабо работают в каменных помещениях, что, поскольку они даны людям Природой, то только в связи с ней одаренные способностями могут магией пользоваться.
"Огонь, земля, вода, воздух", — Лектус провёл пальцем по уже знакомым символам, нарисованным в книге. Вот почему в городах его народа не держали ничего деревянного, почему всё там было каменным или из металла — эти породы не придавали магических сил, поглощали их. Правящие слишком сильно испугались после Первой магической войны.
Из размышлений Лектуса вырвал ввалившийся в комнату кочевник, был он в таком виде, словно его долго валяли в грязи. Правда, скорее, он сам там валялся.
— А где все? — изумлённо спросил Джеймс, плюхаясь на свою кровать и небрежно кидая на тумбочку книгу в золотом переплёте. И взял же он где-то её...
— Думаю, несложно догадаться, — хмыкнул Лектус, откладывая учебник. По мнению Принца, три соседа по комнате намного умнее бы поступили, оставшись в этой спальне: было бы больше возможностей убить ненавистного отпрыска Байрока. Но те предпочли демонстративно и, как им казалось, с презренным достоинством удалиться, переселившись в другую спальню. Три шута.
— У них мозг, что ли, вскипел? — задал Джеймс риторический вопрос.— Идиоты, да и Леший с ними, послушай, что я тебе расскажу!
— Ты расскажешь мне, где стырил эту книгу? — усмехнулся Лектус, устраиваясь поудобнее: вряд ли рассказ лохматого будет коротким.
— Да это просто книга, Ярик подбросил, чтобы я быстрее научился читать. Её написала какая-то Лень, ну, и там магия — открою и сразу начну читать, — отмахнулся Джеймс, — я не про это хотел рассказать!
Лектус едва сдержался, чтобы не закатить глаза: какой умник решил, что это грязное дикое создание поддается обучению? Сегодня на занятиях он либо спал, либо портил перья, и вряд ли запомнил хоть что-то. Хотя, конечно, на занятиях, которые носили странное название "Ремесло", он был чуть ли не единственным, кто постиг искусство розжига костра на пустом месте и различил следы зверей. Зачем это вообще нужно было изучать магам, Лектус так и не понял, а создание под именем "Фавн Ир", которое на тоненьких копытцах бегало вокруг воспитанников и подбадривало их, объяснить толком ничего не смогло. Ну и лепрекон с ними всеми!
— Так вот, Ярик отправил меня в библиотеку за книжкой, и я там в той комнате, где была эта книжка, нашёл дверь!
Лектус молча ждал продолжения, но видимо это уже была кульминация.
— И? — попытался он подтолкнуть Джеймса к развязке уникальной истории: дверь он нашёл! Находка века!
— Дверь! Настоящая! А Ярик дал мне связку ключей, и я подобрал нужный, открыл, а там лестница! Лестница вверх и вниз! Понимаешь?! — возбуждённо объяснял Джеймс, и только теперь Лектус понял суть, которую пытался до него в своей манере донести кочевник.
Здесь есть лестница и двери, а не только магические проемы, которые контролировал древесный дух.
— Ну? И чего ты сидишь?! Пошли! — Джеймс тут же вскочил, ожидая, что Принц последует за ним.
— Зачем? К тому же куда ты собрался, уже отбой, Фрей вряд ли тебя отсюда выпустит, — пожал плечами Лектус.
— Я скажу ему, что забыл учебник в библиотеке, и что он мне очень нужен, — улыбнулся радостный от своей задумки Джеймс.— А ты наденешь кольцо! Мы же сможем пробраться на лестницу!
— И что?
— А вдруг мы найдём вход на кухню? — мечтательно ухмыльнулся кочевник.— Или в комнату к девчонкам — вломимся без спросу. Вот смеха будет!
— Тебе, кажется, уже не десять, — попытался привести его в чувства Лектус.
— Ну, или найдём дверь, за которой держат эту твою подружку, что собиралась меня отравить, — пожал плечами Джеймс, явно исчерпав все свои причины, почему Принц должен встать и приступить к реализации его гениального плана. Вообще лохматому стоило начать с его последнего аргумента, но, скорее всего, вещество в голове кочевника было настроено думать сначала о еде и глупых детских шалостях, а потом о серьёзном.
— Давай кольцо, — Лектус встал и протянул руку, Джеймс тут же засиял, как подожжённый фитиль. Ежик-энтузиаст!
Лектус едва успел надеть кольцо на палец, как кочевник нарисовал странный проем неизвестной формы.
— Отбой! Все в кровать! — возвестил, как всегда бдительный, голос из стены. Может, он просто стесняется показаться? Кто знает, что за личинка скрывается за командным голосом мастера Фрея...
— Фрей, милый, пусти на минутку в библиотеку, я там забыл книгу, она мне очень нужна! Иначе завтра этот лепрекон меня в лягушку превратит, если я не подготовлюсь! — очень правдоподобно заскулил Джеймс.— Я только её возьму — и мигом назад!
— Хорошо, только быстро, — почти сразу согласился сердобольный голос, и Лектус не стал ждать, тут же проходя через нарисованную дверь. Но прошёл он не слишком резво: кочевник все-таки умудрился наступить ему на пятку, едва не оставив без туфли.
— Как слепой тюлень! — прошипел Принц, отскакивая, чтобы не быть затоптанным энтузиазмом Джеймса. Тот лишь хмыкнул, потом метнулся куда-то и тут же вернулся с какой-то статуей почти с себя ростом: кажется, это была женщина с собакой. Кочевник победно улыбнулся — и засунул статую в проём, видимо, решив, что этому предмету искусства самое место в их спальне.
Проём почти сразу закрылся, и Джеймс потёр руки, довольный. Лектус снял кольцо и протянул парню, качая головой.
— Зачем статую-то туда засунул? — решил все-таки уточнить Принц, оглядываясь. Они оказались в длинном помещении, перегороженном стеллажами с книгами, возле которых разместились столы и скамейки для читателей. Библиотека была внушительной: Лектус даже примерно бы не сказал, сколько здесь хранится книг и свитков, а главное — с каких времен. Не сравнить с библиотекой отца в Красном городе, хотя и там были уникальные экземпляры рукописей, например, первых семей Правящих, погибших от рук магов. Но Принц никогда не интересовался этой литературой, не считал нужным. Не думал, что однажды ему придется не просто столкнуться с волшебниками и магическими народами, но и жить среди них.
— Ну, я подумал, что Фрей вряд ли может всюду и за всем наблюдать, наверное, он просто фиксирует, что кто-то — или что-то — пересекло проём, и тогда дверь закрывается. Видимо, я был прав, — ухмыльнулся Джеймс, явно гордый собой.
— И где твоя заповедная дверь? — Лектус решил прекратить это восхваление смекалки лохматого, а то потом возомнит о себе невесть что и станет ещё более невыносимым.
— Туда, — кочевник поспешил между стеллажами, свернул налево, к запертой решёткой секции. Порылся в карманах и достал связку ключей.— Добро пожаловать в очередной склад бумаги, — дурашливо пригласил Лектуса Джеймс, и Принц вздохнул, призывая себя набраться терпения и не реагировать.
Комната, отделенная решёткой, была небольшой, две стены заняты полками с книгами и рукописями в тёмных обложках или тубусах. Лектус подошёл к одной из массивных книг, но его тягу к знаниям тут же пресёк Джеймс, дёрнувший Принца за руку к свободной от полок стене.
— Вот! Видишь?
— У меня всё в порядке с глазами, — заметил Лектус, наблюдая, как кочевник подбирает ключ и отпирает ещё один замок. Низкая дверца открылась внутрь, и Принц осторожно выглянул на лестницу. Кажется, она была винтовой, и освещалась синеватыми лампами в нишах, вырезанных в центральном "столбе", вокруг которого вились вверх и вниз ступеньки.
— Идём! — Джеймс ринулся на лестницу, и Лектус едва успел его схватить за руку.— Что?
— Кольцо! Или ты мечтаешь отбывать наказание на кухне, если вдруг встретишь тут Фауста? — прошептал Принц, взывая к здравому смыслу товарища, если тот у лохматого вообще был.
— Да, наверное, — после некоторого раздумья кивнул Джеймс и ловко надел на палец кольцо, впиваясь мёртвой хваткой в предплечье Лектуса.— Теперь идём? Вверх или вниз?
— Анну, скорее всего, держат в какой-то темнице, а по логике темницы должны быть внизу. По крайней мере, если верить вашим книгам, раньше делали именно так.
— Тогда идём вниз, — легко согласился Джеймс.
Они тихо вышли на ступеньки и остановились, слушая тишину. Дверь за ними беззвучно закрылась.
— Если ты будешь так сопеть, то нас и видеть будет не нужно! — насмешливо прошептал Лектус, посмотрев на товарища.
— Какая разница? Тут никого нет! — так же тихо ответил Джеймс.
— Ну, тогда пыхти громче, чтобы кого-нибудь привлечь, — хмыкнул Принц. Кажется, он стал даже привыкать к обществу этого лохматого дикаря, и это должно бы его насторожить, но к его удивлению — почти уже не волновало. Наверное, со временем вырабатывается иммунитет.
— Будем тут обсуждать, как я дышу, или всё же куда-нибудь пойдём? — недовольно откликнулся кочевник, и Лектус медленно начал спускаться вниз, внимательно слушая.— Как думаешь, зачем им эта лестница, если они всюду могут передвигаться, рисуя дырочки в воздухе?
Было глупо рассчитывать, что Джеймс сможет молчать, кажется, он держит рот закрытым только во сне.
