Через пятнадцать минут приземлись у трех косуль. Девушка успела двух и Артем, свалив одним выстрелом одну, бить еще одну не стал. Нортик ушла работать, а Артем, вычистив свою винтовку и перезарядив, поставил ее на предохранитель и вложил в гнездо. Очередной разгон и парень вышел на улицу теперь уже плотно размяться. Часовой комплекс переходов между стойками с ударами и блоками вытряхнул остатки болей и слабость как ненужную шелуху. До захода солнца Артем успел отработать еще пару новых для себя переходов, включив их в комплекс и приняв душ, встретил ввалившуюся опять без сил девушку на входе в кабину глейдера.....

Глава восьмая.

Селли Нортик вернулась в кабину глейдера полностью обессиленной, злясь на то, как точно рассчитал время и нагрузку ее напарник. Три крупных самца степных косуль вместе были в полтора раза тяжелее одного быка и чистым весом отошли под две с половиной тонны. Они, каждый в отдельности, были легче бизона, но работы было больше, а учитывая размеры и вес в сравнении с девушкой, то она провернула серьезный обьем работы и закончила только с заходом солнца.

— Душ, ужин и спать. Сегодня дежурю я, а то ты все просыпаешь.

— Не указывай мне. — Сил не было, но смолчать Селли не смогла.

— Я не против, можешь дежурить ночью ты. — Равнодушно пожал плечами Артём. — Ты можешь выбрать сама, спать тебе здесь или на кресле в кабине. Я бы, конечно, предпочел каюту, но если отдельные неумные и спесивые личности настаивают, я могу им уступить кресло в кабине, как настоящий джентльмен.

Нортик хоть и обозлилась, но смолчала и отправилась в душ. Ее сейчас злило все. Она понимала, что простые слова: 'душ, ужин, спать' задают тот ритм перемещений, который желала она сама, но теперь получалось, что она выполняет желание Арта. Это ее просто бесило. Одернуть себя не удавалось. Усталость, трансформированная в злость, давала силы, чтобы не упасть прямо там, где стоишь и работала сейчас на Селли.

Артем 'прослушав' эмоции девушки одобрительно хмыкнул, поднял 'Скирит' в воздух и занялся расчетами ночного маршрута. Просматривая маршрут, установленный Селли Нортик, на вчерашнее утро, Артем заметил, что та, перед тем как спокойно лечь спать, заставила искин рассчитать маршрут с обходом всех баз, встречающихся на пути, таким образом, чтобы 'Скирит' не попадал на радары и не было отвлечения пилота на ответы и запросы, которые, несомненно, последуют, если они бы попали на экран искинов баз. Стремление избежать простой процедуры ответов-запросов и желание не отвлекаться от сна из-за них Нортик, сейчас сыграло Артему хорошую службу. Получалось, что обнаружить их можно было сейчас только со спутника, и они просто исчезли в изученном пространстве Катара.

Можно было сделать запрос на один спутник, это было дорого, но необходимость заставляла платить эти деньги, но заказывать поиск определенного глейдера во всей спутниковой сети мог позволить себе далеко не каждый. Мало того, что это было дорого, нужно было иметь связи и допуски, что тоже стоило денег. В случае, когда искался человек в чем-то обвиняемый или преступник, то тут было легче и расходы частично или полностью ложились на Службу Безопасности. Когда же кто-то хотел что-то узнать о простом гражданине, и при этом не являлся уполномоченным лицом, это было не так и просто, хотя конечно делалось. Не задаром естественно. Учитывая, что те, кто имел возможность что-либо узнать и подобные допуски, были людьми не глупыми, о чем говорило занимаемое место или допуск, то не трудно было предположить, что их услуги были отнюдь не дешёвыми. Эти люди, как и любой трезвый и разумный человек, тоже тут сидели не за просто так, а рубили свою копеечку.

Все эти размышления привели Артема к печальной улыбке. Улыбке, потому что он оказался достойным сыном своей страны и эпохи на Земле, а печальной этой улыбка была, потому что он скучал по своей бабушке и не мог ее известить, что жив и у него все нормально. Вписавшись в этот мир, по крайней мере, в его одну из диких окраин, Артем чувствовал себя ни чем не хуже чем дома. Отличий тут было конечно масса, но люди были теми же. Живущие на базах вдали от городов по своей прямоте и характеру, почти не отличались от жителей деревень и поселков его области, а жителей Конца можно было назвать горожанами этого мира. Грубое сравнение не понравилось землянину и заставило Артема отбросить демагогию и заняться делом.

В первую очередь он сходил в каюту, забрал свою сумку с кристаллами и провел 'разгон' жизненной энергии в системе Селли Нортик. Девушка уже поужинала и спала на правой кровати, завернувшись в простыню и пождав к животу ноги. Пришлось осторожно ее переложить с бока на спину, измотанная девушка даже не проснулась, и только потом провести сеанс разгона. Девушка к его концу чувствовала себя значительно лучше. Артем еще раз разогнал энергию в животе и, накрыв ее простыней, ушел в кабину.

Спать не хотелось, и Артем решил посмотреть и попробовать разобраться с кристаллом знаний о перевоплощение и свойствах крови, амулетом перевоплощения и памятью старой вампирши-оборотня. Как и предполагал Артем, с кристаллом со знаниями ему разобраться не удалось: это требовало времени. Распутывать и вычерпывать из многочисленных стихов, с довольно мутными и чужими смысловыми нагрузками на фразы, крупицы знаний Артему не хотелось. Это требовало времени и кропотливого труда или как минимум хорошего искина с программами и базами в области лингвистики и ксенологии. Артем отложил кристалл со знаниями в сумку: выбрасывать подобный артефакт он не решился.

Оставалось разобраться с амулетом перевоплощения и памятью старухи вампирши, горевшей в кристалле красным огнем. Артем решил начать с изучения амулета, память могла потребовать массу времени и кристалл с ней Артем пока отложил. Пришлось опять читать целую кучу бредовых стихов, но они были короткими, и минут через сорок до Артема дошло, что он держит в своих руках. Пластинка из кости гигантской летучей мыши оборотня вампира, была не простой. Оказалось что в этой части кости от затылочной части черепа головы мыши, располагался круглый ментальный узел, отвечающий за трансформацию физического тела гигантской летучей мыши в различные формы. Узел каким-то образом сохранился и при смерти его носителя не исчез. Возможно, тут применялись какие-то не известные людям технологии, но факт оставался фактом: Артем 'видел' его внутри кости.

Раса разумных летучих мышей считалась оборотнями-вампирами не просто так. Они могли трансформировать свое тело в тела других рас и животных. В основном обращение шло в тех, кто угрожал мышам или являлся объектом их питания. Амулет надевался и носился на груди, а для активации перемещался на спину. Трансформация представляла кувырок через спину и как бы 'впрыгивание' в новую форму, но на деле все было не так. Ментальный узел при его активации ментальным усилием вбирал в себя достаточный запас энергии для желаемой трансформации и запускал процесс, идущий одновременно по нескольким направлениям. Шла сама трансформация тела, но пока без изменения размеров и форм. Узел заставлял сокращаться необходимые для трансформации мышцы или группы мышц, заставляя тело принять пусть и не привычное, но необходимое для подражания форму. После этого узел вбрасывал в образующуюся устойчивую косно-мышечную конструкцию необходимый обьем энергии тяжелых фракций и активировал его. В этот момент и происходила окончательная трансформация. Необходимые, но отсутствующие элементы выстраивались из преобразованной в живую ткань энергии тяжелых фракций. Состояние можно было удерживать до тех пор, пока в системе организма не заканчивалась энергия тяжелых фракций. Узел служил своеобразным дозатором и распределителем этой энергии. Работа узла заканчивалась от ментального обращения к нему или вынужденно, когда заканчивалась энергия.

Уяснив себе смысл и принципы работы амулета перевоплощений, Артем не решился его испробовать, а решил пока его отложить и попробовать поискать в памяти старухи вампирши случаи, когда она перевоплощалась, а заодно просмотреть что там вообще есть такого, что его могло бы заинтересовать. Убрав амулет в сумку и достав кристалл с памятью, Артем вспомнил о Селли Нортик и пошел ее осмотреть. Собственный метаболизм девушки, подхлестнутый 'разгоном', к этому времени опустошил кишечный тракт от продуктов. Артему пришлось разогнать жизненную энергию только в области живота и выйти из каюты, поручив искину разбудить Нортик, так чтобы она думала, что проснулась сама.

Искин исполнил приказ, и Артем минут тридцать слышал в каюте неясные шорохи и звуки. Девушка быстро умяла четыре банки каши с мясом, запила все это напитком, сходила в туалет и опять улеглась спать, так и не выйдя из каюты. Удовлетворенно хмыкнув, Артем дал ей разоспаться и сходил, разогнал в ее жизненной системе энергию по максимальной скорости. С чувством честно исполненного долга, землянин уселся на свое кресло и, взяв в руки мерцающий бордово-красным цветом кристалл, заглянул в него....

Глава девятая.

Вынырнув из кристалла с памятью через два часа, Артем положил кристалл в сумку и надолго задумался. Раса мышей, несомненно, была разумной и была распространена на огромной территории вселенной. Разум они получили на одной из планет в беспощадной борьбе за существование с такими же смышлеными мелкими ящерами. Мышкам удалось взять вверх перейдя от использования инфразвука к ментальному взаимодействию. Ящеры были беспощадно вытеснены и уничтожены.

Грызун, получивший разум, не сразу сообразил, что его массированное заселение планеты приведет к катастрофическим последствиям. Одна особь давала до пятнадцати яиц в кладке раз в четыре месяца. Промчавшийся по планете пожар массового распространения грызунов не оставил от естественных видов ни следа всего за сотню лет. Началось длительная межродовая борьба за выживание сопровождаемая каннибализмом. Выживали только самые умные, хитрые и ментально одаренные особи. Несколько тысяч лет естественного отбора и борьбы за выживание позволили создать сильных в физическом и ментальном плане разумных существ добившихся успехов в развитии науки и открывших способ путешествия между планетами с помощью энергии сознания и развивших свои способности к трансформации. На вселенской арене появилась новая разумная раса: летучих мышей вампиров-оборотней.

Не всем понравилось ее появление и довольно долго плотоядных и кровососущих летучих мышей истребляли, но огромная плодовитость и хитрость позволила им выжить. В этот период были получены знания о свойствах крови и живого организма. Мыши серьезно продвинулись в знаниях о трансформации. Смогли образовать на своей и нескольких ближайших планетах довольно сильное клан-государство.

Хищник по своей натуре, оборотень-вампир посматривал вокруг и обдумывал свою дальнейшую судьбу. Строить дома, выращивать пищу и зерновые он не умел, зато имел довольно сильные ментальные способности и мог, пользуясь ими, спокойно процветать, паразитируя на других расах. Трансформация лишь помогла. Началось расселение по вселенной разумных существ, способных принимать облик другой расы и паразитировать на нем.

Разумные мыши устраивались, где и как могли, осваивали знания разумных существ, на которых паразитировали и шли дальше. Раса расселилась теперь по всей галактики. Нельзя сказать, что везде им удалось это без кровопролитных боев, не везде мыши стали хозяевами положения, но в целом они преуспели. Летучая мышь вампир-оборотень стала реальностью во многих мирах.

Столкнулось с ним и человечество. Мышкам понравился вкус крови людей из-за ее насыщенности питательными веществами, а то, что она являлась начальным субстратом жизненной и высших по классу энергий, сделал ее наркотиком для активных в ментальном плане разумных грызунов. Контакт с человечеством выявил и другую особенность человека. При укусе у грызуна выделялась слюна, действующая подобно наркотику на людей, вызывающая желание отдать кровь за несколько секунд экстаза и привыкание. Подобное случалось и с другими расами, но их кровь не пьянила и не вдыхала жизнь в летучих мышей. Люди тоже быстро разобрались в свойствах крови вампиров, дающей сильнейший лечебный и стимулирующий эффект, но главным достоинством этой крови было мгновенное кратковременное поднятие ментальных способностей.

Не обошлось и без трудностей. Выросшие на планете с низкой солнечной активностью, закрытой тучами круглый год, летучие мыши не могли приспособиться к прямым солнечным лучам планет, которые предпочитали люди. Они могли жить везде, но в силу своих предпочтений селились на планетах, где больше половины суток господствовало солнце. Мышкам пришлось перейти на ночной образ жизни, если они предпочитали питаться кровью людей.

Старая мышь прожила девять сотен лет, видела и присутствовала при многих событиях, но ее жизнь была очень коротка, если ее сравнивать с возрастом ее расы. Когда-то ее семья была в составе огромного клана заселившего несколько звездных скоплений. Еще ребенком ее семью и несколько других семей изгнали. Эти особи образовали клан, и ушли телепортом в отдаленное пространство на окраине галактики. Мышкам повезло: в ходе разведки окружающего пространства они наткнулись на эту планету.

Планета была необычна. Жизнь на планете била ключом, что выразилось в обильной природе и фауне и если бы не большая солнечная активность, выражавшаяся в постоянной жаре и удлиненном дне, то планету можно было бы считать идеальной. Летучие мыши быстро поняли, что то, что дает такую обильную жизнь этой планете убивает их. Солнце излучало свет в необычном спектре, оказавшемся губительным для кровососов, но стимулирующих развитие жизни вокруг. Гигантских летучих мышей на этой планете привлекла огромная пищевая база, они перешли на ночной образ жизни и образовали первую колонию в пещерах.

Отсутствие естественных врагов и обильная пища позволило двум сотням разумных грызунов превратиться в отдельный клан из пятидесяти тысяч особей, расселенных на северных территориях планеты. За шесть сотен лет они успели несколько раз повоевать между собой, и разделится на три рода, когда над планетой завис корабль Империи Роден. Люди построили небольшую колонию и начали тут активно развиваться. В первом же ночном столкновении летучей мыши вампира и человека победил не одетый в бронекостюм космодесантник, и раса мгновенно вспомнила насколько привлекательна для нее кровь людей. Вдруг выяснилось, что летучие мыши вампиры-оборотни, за шестьсот лет превратились из воинов в размякших мышей. Многие знания были утрачены, а навыки потеряны. В особенности это касалось ментальных знаний.

Человек быстро узнал о плотоядных летучих мышах, но это была не основная ветвь человечества, а одна из отпочковавшихся от второстепенного ствола. В летучих мышах, по ночам нападающих на людей, не смогли установить разумности. Планета была опасна и без мышей, но другие виды не образовывали огромных колоний и не нападали на людей сами, ища их и преследуя. Именно это выделило мышек среди других видов и определило их дальнейшую судьбу. Специалисты Империи Роден, выяснив, что исчезновение мышей из естественной экологической цепочки не принесет вреда экологии планеты, просто истребили без особого сожаления все основные колонии. Нападения на людей мгновенно прекратились. В отчет отдела по дератизации была поставлена галочка и о мышках забыли.