Недомаг

И последний день перед турниром куратор позволил и посоветовал нам отдохнуть.

— Пробздитесь-ка, ребята! Занятий сегодня не предвидеться, сутки уже кардинальной роли не сыграют! Кстати, в этот день вам разрешено выйти в город. Развейтесь хорошенько, но без приключений. Понятно!?

— Уррраааааа!!! — счастливые мы ломанулись в комнаты, чтобы переодеться, при этом как-то умудрившись договориться встретиться у входа через полчаса.

Собрались мы уже через минут 15, всем не терпелось наконец-то выйти из корпуса, весьма поднадоевшего за прошедшее время, и хотя бы просто погулять.

— Ну что, куда пойдём? — первым делом спросил Максом.

— Мы сперва домой забежим, по родителям соскучились! Да и они по нам тоже небось! — немного смущённо и глядя на брата, ответила Лили.

— Да! — подтвердил Сид, кивая. — А после заката давайте посидим в 'Шестиногом кабане'. Отметим, так сказать, наши 'успехи'.

Проводив взглядом Науледжей, пока те не скроются из вида, Максом предложил следующее.

— До заката ещё довольно много времени, пошли по городу погуляем. Завтра уже наступит новый год, должны же в столице представления проходить какие-нибудь. В мою родную деревню балаган под новый год всегда заглядывал.

— И в мою тоже нередко артисты заезжали, — припомнил я.

— А ещё мне безумно хочется потратить немного своей стипендии. Даже с учётом что отсылаю домой 4 из 5 золотых, мне есть что потратить. Всё равно нас практически не отпускают. Когда ещё настанет возможность прошвырнуться по столице просто так. Предлагаю в квартал магов наведаться, по лавкам побродим, может, присмотрим чего интересного, — загорелся Максом.

— А давай!!! — согласился я. — В прошлый раз как-то мы с тобой не очень прогулялись, даже город не посмотрели. Надеюсь, в этот раз нам больше повезёт. Гуляем, чур, по центральным улицам, по возможности не посещая бедный квартал.

— Я тоже. Надеюсь. И полностью поддерживаю твою инициативу, лишь центральные улочки.

Вот так без конкретной точки назначения мы побрели вдвоём по Эмприалю. Сначала, всё-таки, пришли в центр. Посмотрели выступления артистов, акробатов, жонглеров, клоунов, музыкантов всех мастей. От банальных уличных фокусников и бродячих ансамблей до целого феерического представления, устроенного лучшей театральной труппой империи Сур прямо на площади императоров при поддержке немалого количества магов, отвечающих за различные зрелищные визуальные эффекты и звуковое сопровождение. Надо сказать, что неискушенных зрителей, таких как я и Максом, это завораживало и ошеломляло, что оторваться от происходящего было проблематично. Тем не менее, уму не постижимым образом мы всё же не остались пялиться на представление до конца, а заодно не стали жертвами орудующих в толпе зевак воров-карманников, вовсю срезающих кошельки у горожан и гостей города.

В квартал магов мы добрались, когда до заката оставалось не более пары часов, а то и меньше. Плюс также необходимо отыскать 'Шестиногого кабана', ведь мы неожиданно поняли, что не знаем, где находится это заведение. Так как головой биться об стенку было уже поздно, я и Максом просто решили поторопиться с тратой нашего невеликого состояния, взятого с собой исключительно на покупки.

— Ну что вообще смотреть-то здесь будем? А, Максом?

— Да всё! Я намерен осмотреть как можно больше за оставшееся время! Тут, я слышал, где-то установлена статуя Грифхату Петрусу, основателю нашей Академии. Любопытно посмотреть какой он был.

— Тогда ищем статую, а дальше быстренько по лавкам, а то ребята нас будут целую вечность ждать, пока мы трактир найдём! — напомнил про время я Максому, да и себе тоже.

Далее мы стали приставать к прохожим с расспросами по местонахождению памятника одному из самых великих магов последних веков. Минут за сорок беготни и вопросов, просьб указать верное направление, нам посчастливилось его найти. Даже их. Памятник, как и ожидалось. И знакомую личность возле него. Ван дер Фаер. Не ожидали его здесь встретить. Вот же как бывает.

Первым делом мы подошли к основанию памятника, чтобы внимательно рассмотреть учредителя Имперской Академии. Дер Фаера тревожить не стали. Обычный человек внешне, каких большинство. Это о Грифхате. Среднего роста, слегка худощавый, простое лицо. Хотя, если присмотреться внимательнее к лицу, кажется, что он был очень добрым человеком. Чрезвычайно мягкие черты лица. И глаза. Как скульпторы смогли их изобразить? Наверно, не обошлось без магии. Казалось, смотришь в них, а он, обладатель этих глаз, всё понимает. Кто ты, что думаешь, о чём переживаешь.

В этот момент на нас обратил внимание дер Фаер. Оглянулся на нас и... Его челюсть как будто стала ему не нужна. Так быстро она стремилась достигнуть земли.

— Вы?! — только и смог выговорить он.

— Ну мы! — не стал я отрицать очевидное. — Привет, кстати, а то так и не поздоровались, — о правилах хорошего поведения никогда не стоит забывать.

— Ах, да, здравствуйте! Прошу прощения за моё удивление! Уже не ожидал вас встретить и поблагодарить за помощь. Если б не вы..., — на мой взгляд Ван дер Фаер был очень искренен.

— Это Максом, в прошлый раз вы не успели познакомиться, это ему, в первую очередь, говори спасибо. Если б не он... Не знаю, вмешался ли я, — решил признаться я, чего уж греха таить.

— Это уже не важно, я перед вами долгу. Может когда-нибудь я смогу его вернуть. Вам помощь никакая не нужна?

— Знаешь, кое-что ты можешь для нас сделать, — времени до заката оставалось немного, и пора уже было отправляться в трактир, где мы решили посидеть с Лили и Сидом. — Не подскажешь, где находится некое заведение? Точнее 'Шестиногий кабан'. А то мы не местные, город плохо знаем.

— Не против, если я пойду с вами? Всё равно я тоже туда направлялся, — вдруг спросил Ван, чему, если честно, мы несказанно обрадовались.

— Мы только за, — хором ответили мы. Лучше дойти с человеком, который знает дорогу, чем мыкаться, плутать, спрашивать у прохожих, уже довольно редких, кстати, как нам добраться до этого трактира с названием какого-то дурного кабана с лишними конечностями.

С помощью Ванна мы пришли к нужному заведению аккурат после заката. По пути мы таки умудрились посетить пару-другую лавок. Всякие там магические безделушки-сувенирчики. Максом набрал каких-то магических фонариков всех видов. Уж чего, а этого добра было предоставлено на прилавках навалом. Аж глаза разбегались у нас двоих, дер Фаер же относился ко всему этому равнодушно.

— Ребята, вам ещё надоест всё это барахло, уж поверьте моему жизненному опыту. Будете сами безразлично проходить мимо таких лавок, — молвил он.

Но я всё равно не удержался и так же, как и Максом приобрел пару штук. Зашли и в лавку с артефактами... И вышли. Там не цены, а обдираловка какая-то!!! Даже сами артефакты разглядывать не стали. На тот момент мы поняли, что нам это не по карману. Увы, сразу себя нищим почувствовал. В другой лавке повезло больше, с ценами я имею ввиду. Товар же, мягко говоря, так себе. Даже мы с Максомом, не будучи мегакрутыми специалистами по артефактам, сомневались, что что-либо из товара вообще работает. Бижутерия и мишура, а не артефакты. Не больше. Тем потрясёнее были мои спутники, когда я приобрёл там один, с виду невзрачный, браслет из дерева. На их закономерный и логичный вопрос, нафига я его купил, я сам не знал, что ответить. Вот захотелось вдруг, и купил, хоть ты тресни. Даже неимоверно завышенная цена этого браслета в один золотой меня не остановила.

После этой странной покупки мы прямиком пошли туда, где нас уже должны были ожидать Лили и Сид. Оказалось, что идти нам оставалось не так много, как мы думали поначалу. В том же квартале магов, только в другой конец его прямо по Светлой улице. Улица не зря так называлась. Пока мы шли к 'Шестиногому кабану' небо стемнело. А вокруг продолжало быть светло, при этом мы не увидели ни одного фонаря. За время нашей совместной прогулки мы немного разговорились с Ван дер Фаером. По дороге он провёл небольшую экскурсию, рассказывая обо всём, что мы могли спросить. До встречи с ним, я думал, что все деры очень надменны и презрительны по отношению к другим людям. Ван был полной противоположностью моему ожиданию. Общительный, отзывчивый и добродушный парень. Приятная неожиданность. Всегда бы так ошибаться в людях.

На подходе к трактиру наша компания увидела несколько человек возле него. Ближе стало видно, что там ошивается пяток дер Вотерсов, судя по синей форме. Нас они не заметили.

— Парни, давайте не искушать судьбу, а зайдём с чёрного входа, — подал прекрасную идею Ван. — Хозяина я знаю, там нас пропустят. В трактире неприятностей ждать не стоит. Даже от них, — кивнул он в сторону водников.

Надо говорить, что мы полностью поддержали это восхитительнейшее предложение. Нам проблемы ни к чему. Даже потенциальные. И так завтра турнир. Как говорил наш учитель по рукопашному бою: 'лучший бой — несостоявшийся!'. Трудно с ним не согласиться. Тем более имея численное меньшинство. Таким образом, бочком-бочком, незаметно мы смылись с ближайший переулок, чтобы уже окольными дорожками достичь чёрного входа в трактир. Который снаружи не впечатлял, обычный такой, двухэтажный. По словам дер Фаера клиентурой данного заведения являются по большей части студенты Академии, за чей счёт оно живёт и процветает с давних пор. Наверно, просто в другие трактиры студентов не пускают. Пьяный маг-студент, от него много можно ожидать. Здесь же все охранники — маги, да и сам трактир не так прост, как кажется. Куча защитных плетений, большую часть которых я вижу впервые. Неплохо хозяин-то устроился.

Внутрь, как и говорил огневик, нас впустили без проблем, стоило охраннику увидеть представителя клана огня. Войдя, нашему взору открылся большой просторный зал, вмещающий в себя уйму столов с сидевшей за ними кучей народа. За одним из столов мы и обнаружили наших одногруппников. Сид и Лили уже заказали большое количество различных вкусно пахнущих пирогов, несколько кувшинов с морсом и ждали только нас.

— Лили, Сид, просим любить и жаловать, это Ван дер Фаер, мы с ним познакомились...

— ...возле статуи Грифхата Петруса, — вовремя продолжил Ван, не стоит им рассказывать о нашей первой встрече, там и до луча недалеко. М-да, лопухнулись мы, заранее как-то не подумали. Спасибо нашему новому товарищу. Просёк ситуацию. Или из собственных соображений сказал, ему самому тоже не объяснить, как мы ему помогли в тот раз.

— Именно, а это Лили и Сид Науледжи, — вновь взял слово я. — И он любезно предложил проводить нас до сюда! А кто-то не подумал, не будем показывать пальцем на вас, что некоторые нездешние персоны могут и не знать, где находится сие чудесное заведение! — перевел я разговор на другую тему.

— Ой! — покраснела Лили.

— Простите, ребята, правда, должны были догадаться, — Сид тоже выглядел виноватым.

— Да ладно вам, мы же шутим, всё ведь хорошо закончилось! Максом?

— Серьёзно, и не стоит заморачиваться по такому пустячному поводу. Давайте лучше поедим, — тут у всех дружно заурчали животы, — и выпьем морсу за знакомство!

Все дружно взяли кружки, отпили морса, после чего каждый взял себе по пирогу. Пару минут за столом было слышно только наши жующие челюсти.

— Приятно было познакомиться, а пока позвольте откланяться, меня ждут вон за тем столиком, — Ван встав, показал на другой конец зала. — Надеюсь, мы ещё увидимся!

— Как сходили к родителям? — поинтересовался Максом, когда Ван уселся за другой столик.

— Хорошо сходили. Они так обрадовались нашему приходу. День прошёл незаметно. Мы рассказали, как проходят наша учёба в Академии, — за себя и за брата рассказывала Лили. — И ещё они очень переживают за нас. Посоветовали быть осторожными на турнире. Насколько это вообще возможно.

В течение часа мы делились своими впечатлениями о сегодняшнем дне. Сид и Лили звали в следующий раз нас с собой, познакомить с родными. Мы, в свою очередь, повествовали о нашей прогулке. Похвалились нашими приобретениями, Лили пришла в восторг от фонариков. Максом, видя это, отдал часть фонариков девушке, отчего та чуть не запищала от радости. При этом, вот засранец, он не забыл упомянуть о глупом и бестолковом мне, купившем ещё черт знает что за полновесную золотую монету.

Мы, наверно, посидели б ещё немного в трактире, здесь мы соберемся не скоро. Но обстоятельства сложились по-иному. Уже заранее мы приметили компанию в синих мантиях. Как не прискорбно, но двигались он целенаправленно к нашему столику. Похоже, мы не оправдаем надежд куратора о том, чтобы не влипнуть в неприятности. Они сами нас нашли.

— Что вы здесь делаете, ничтожества? — что-то подобное мы и ожидали услышать. — Это заведение для магов, а не для их жалких подобий, — это был, несомненно, лидер этой кучки. Донельзя противный тип. Маленький, толстенький, поросячьи глазки, курносый и вдобавок визгливый голос. Ассоциация напрашивается сама собой.

Не успели мы и рта открыть и достойно ответить придурку, недостойному именоваться магом, как в наш зарождающийся конфликт вмешалась третья сторона.

— Уймись, Мерз, не уж то тебе больше заняться нечем в преддверии турнира? — около нашего стола появился вновь Ван дер Фаер. Он уже не казался скромным и застенчивым парнем, в его голосе чувствовалась сталь и властность. — Не видишь, ребята отдыхают и не нуждаются в твоём обществе?

— С каких пор дер Фаеры якшаются с теоретиками? — взгляд того, кого Ван назвал Мерзом, просто источал ненависть.

— Это тебя не касается, дер Вотерс! — Ван был настроен решительно. Мы вчетвером просто наблюдали за их разговором и тихонько офигевали. — Ступай туда, куда шёл, Мерз! Здесь тебе ничего не обломится!

— Мы ещё посмотрим, — пятерка прихлебателей подобралась поближе и ещё пара мгновений и начнется заварушка. Напряжение возросло до предела.

— Ещё одно движение, дер Вотерс, и вашу компанию будут соскребать со стенки! — да наш стол сегодня популярен. Человек десять в красных одеждах встали из-за своих столиков, и подошли к нашему. Мёдом здесь намазано что ли?

Пыл толстячка как-то заметно поубавился. И он с друзьями сразу засобирался.

— Мы ещё встретимся книжные черви, не всегда ваши новые приятели будут поблизости! — сказал и был таков. Видимо, это он нам говорил, хотя мы за всё это время даже слова не проронили. Слишком уж мы были удивлены вмешательством Огненного клана. Да и разговор был несколько скоротечен.

— Спасибо, Ван, я даже не знаю, что мы сейчас делали, — хотя нет, знаю, устроили бы потасовку, не зря же нас учили всему, пару-другую свитков я собой взял на всякий случай. Поблагодарить всё же посчитал нужным, неизвестно чем бы инцидент завершился, если б не огневики в целом и Ван в частности.

— Всегда рад помочь, — заулыбался довольный и немного смущённый Ван. — Может, вы к нам присоединитесь? — тут же предложил он.

— Спасибо, конечно, но мы, пожалуй, пойдём обратно в корпус, — за столом все кивнули моим словам. — Время позднее, и идти неблизко. И завтра день тяжелый, стоит отдохнуть.