Рыжий Волчонок. Книга первая

Может быть, это и к лучшему? Я не гордый, могу и слугу изобразить. Пусть Эрве будет на главных ролях. А я присмотрюсь, как он волхвует. Я же еще ни разу, кроме этого мага, не видел местного волхвования. Какие-то пассы и бормотания. Кстати, теперь Эрве вряд ли побоится свои секреты раскрыть. Я ему не конкурент, раз туп, как пробка, в делах магии. Заодно и к пацану присмотрюсь. Есть в нем какая-то странность. Только какая?

После посещения лавки старьевщика, мы зашли за угол и переоделись. Одежда, которая мне досталась, была, конечно, мерзкая. Правда, выстиранная и заштопанная. Только явно ее носил какой-то бедняк. Вилан. А Эрве купил на мои, кстати, деньги хорошую, пусть и не новую, рубашку. И даже преобразился как-то. Когда он собрался переодеться, то почему-то застеснялся, сказав, чтобы я зашел за угол дома. Странно, конечно. Я-то не стесняясь, разделся до трусов. Может быть, у местных благородных не принято показывать голый торс?

В местной гостинице сняли комнату. Здесь Эрве уже вволю разошелся, с высокомерным видом стал командовать, хозяин ему даже кланялся. За постой малец, говоря через губу, обещал расплатиться вместе с заказом обеда. А когда поднялись в комнату, сказал, чтобы я отдал ему мои деньги.

— Я грасс, а ты слуга. Деньги должны быть у благородного господина.

Только что-то я этому не очень поверил. Да и с деньгами глупо расставаться.

— А что, взрослый слуга не может расплачиваться за благородного малыша?

Я так специально его назвал, решив немного подколоть. Кстати, а почему бы и нет? Я взрослый, пусть и слуга. Почему у меня не может быть денег? Видимо, мой довод оказался верным, иначе зачем пацан выдвинул новый аргумент.

— У тебя же карманов нет. Где держать деньги станешь? На поясе в кошельке? Так срежут. А у меня карман есть.

Ну да. В купленной виланской одежде карманы отсутствовали напрочь. А у пацана в штанах один карман присутствовал. Только и он не очень-то надежный против карманников. О чем я ему и сказал.

Тогда Эрве достал пустой кошелек, что у него тайно был припрятан под штанами. Кошелек пустой, ведь пятнадцать балеров он отдал солдатам из разъезда.

— О! — сказал я и отобрал у пацана кошелек. Раз нет карманов в новой одежде, буду хранить деньки внутри штанов.

Я нагнулся над мешком, в котором лежал мой спортивный костюм и стал вынимать из его карманов деньги, перекладывая их в кошелек. Переложил, затянул горловину, распрямился и... согнулся от боли, ударившей меня в живот. А пацан, который стоял в паре метров от меня, подошел и вырвал из моей руки кошелек.

— Он должен быть у грасса, а не у вилана, — жестко заявил Эрве.

Да это же он меня своей магией ударил! Видать, сильно приложил, только и я не слабак какой-нибудь. К боли привычен. Хоть и больно было, но достать рукой до мальца смог, опрокинув его на пол. Тот даже отлетел на пару шагов. Но подниматься на ноги не стал, а что-то зашептал. Стоял он на коленях полуразворотом ко мне спиной, но его шевелящийся рот я увидеть смог. Новое заклятье послать хочет. А мне разогнуться еще больно. Тут я его и ударил магической оплеухой, да, видать, сильно получилось. Пацан аж перекувырнулся, шлепнувшись на пол. А боль в животе сразу ослабла.

Быстро к нему подскочил, перевернул на спину и двумя пальцами надавил на горло, лишив возможности что-то говорить (и колдовать тоже).

И пацан дал слабину. Вначале непонимающе и испуганно моргал глазами, а затем и вовсе разревелся. Беззвучно. А когда я ослабил хватку, то и голос подал.

— Я больше не буду, господин. Простите.

Вот уже я снова господин. То-то же.

Глава 4. В путь.

От мага Эрве вышел в прекрасном настроении. Этот рыжий болванчик получил отличный щелчок по носу. Даже не щелчок, а сильную оплеуху, от которой тот долго не мог оправиться. Да, рыжий возомнил, что если мать, нагулявшая его от какого-то тупого вилана, владела волшбой, то и он, получается, тоже мог иметь такие же способности. Нет, получи дырку в дырявом кафтане.

Не зря Эрве согласился пойти с рыжим на спор, как чувствовал, что способностей у того не окажется. А если и обнаружатся, то неужели этот болван думал, что овладеть ими так просто? И быстро. Он, Эрве, целый год постигал все премудрости волхвования, и все равно изучил только малую часть.

А года у рыжего все равно не будет. Неделя-другая, и все. И опять же, старый грасс занимался с ним по полдня. И конечно, за закрытыми дверьми, чтобы никто из посторонних, способных к волхвованию, не смог ничего подсмотреть. А времени, чтобы уединенно обучать рыжего премудростям волшбы, не окажется. Разве что пара вечеров в гостинице. А там опять дорога, но уже не вдвоем.

Так что он ничем особо не рисковал, когда согласился поспорить. Но результат посещения мага оказался даже лучше того, что можно было ожидать. Этот Вучко — пустой вилан, ни на что не годный к волхвованию.

Что же, пусть теперь знает и утрется. Он, Эрве, грасс, а Вучко его слуга. Видимо, рыжий тоже это понял. У старьевщика почти безропотно взял тряпье, которое теперь будет носить. Он, Эрве, специально подбирал одежду подешевле — незачем тратить его деньги. Да, да, это теперь его деньги.

Небольшая загвоздка произошла, когда пришлось сменить рваную рубашку на вновь купленную. Незачем рыжему видеть ворон на его груди. Вот через несколько дней он покинет Миртерию, тогда можно вздохнуть свободнее. За пределами тарграсства выклейменные знаки ничего не значат. В соседних с Миртерией государствах на ворон смотрят сквозь пальцы. А в Силетии они и вовсе являются символом государства. Только туда он не пойдет, остановится где-нибудь поблизости.

Эрве так вошел в уже привычную ему роль благородного господина, что, кажется, перестарался. Этот рыжий болванчик оказался не так прост. Когда Эрве уже посчитал, что тот уяснил свое положение и безропотно отдаст деньги юному грассу, то он даже решил преподать урок глупому парню, и здесь получился конфуз.

Эрве применил одно из своих любимых заклятий, после которого наказанные люди корчились от боли, вымаливая прекращение нестерпимых мучений. Эрве, конечно же, смилостивился бы, окончательно решив вопрос, кто здесь главный, а кто должен безропотно подчиняться.

Но рыжий, хоть и согнулся, схватившись за живот, но каким-то образом смог достать кулаком, да так, что Эрве полетел на несколько шагов в сторону стены. А когда он решил добавить новое заклятье, то рыжий каким-то образом сумел дотянуться и хлестко ударить его сзади по голове. Эрве полетел еще дальше, распластавшись на полу. А через несколько мгновений сильные руки сжали ему горло. Только потом, когда все закончилось, он вспомнил, что Вучко вовсе его не душил, а просто придавил горло двумя пальцами. Но это он понял позже, а в тот момент сильно испугался. И в качестве защитной реакции применил свой излюбленный фокус — расплакался. Не всех, конечно, могли разжалобить слезы хорошенького мальчика, но рыжий на это купился.

А Эрве понял, что он расслабился, видать, сноровку стал терять, а это чревато. Если бы Вучко сам не был беглецом (а иначе зачем скрывать свой возраст, выдавая себя за пятнадцатилетнего?), то мог бы и страже сдать. А чем может закончиться встреча с дознавателем, Эрве хорошо себе представлял.

Пока он лежал на полу и всплакивал, рыжий спрятал мешочек с деньгами внутри своих штанов и, глядя на довольно жалостливую картину, задумался. Эрве добавил слез, а парень вдруг шагнул к нему и перед глазами Эрве появился крепкий кулак.

— Значит так, малец. Если ты еще раз такое позволишь, то обещаю, что получишь очень хорошую трепку. Ты понял?

— Да, Вучко, понял. Я больше не буду.

Парень куснул нижнюю губу и дернул головой.

— Вон вода, возьми и умойся. Нам вниз идти, обедать. Там ты будешь, конечно, грассом, но не забывайся.

А Эрве теперь и не собирался настраивать против себя рыжего. Он что, дурак? А кто поможет ему покинуть земли Миртерии? Одному тоже, конечно, можно, но совсем не безопасно. Одинокого мальчика каждый может обидеть. Одно дело ехать в караване по землям тарграсства, где какой-никакой, но соблюдается порядок, совсем другое дело, когда придется путешествовать по свободным землям. Одинокий мальчишка — верный признак того, что он беглец, за которым нет никакой силы, зато юный грасс, едущий в сопровождении молодого слуги, совсем другое дело. Обидеть поостерегутся.

И что не менее важно, так это деньги. Он в одиночку мог бы бесплатно напроситься в караван, но что будет делать без тигрима в кармане, когда прибудут на место? Обчистить сегодня-завтра рыжего? Так кошелек у того в штанах, так просто не вытащишь, а снова применять волшбу опасно. Рыжий оказался к ней не очень чувствителен. Другие корчились бы на полу, а этот хоть и согнулся, схватившись за живот, но удар ответный нанес. Даже два удара, особенно второй. Смог как-то быстро подскочить и дать такую сильную оплеуху...

Можно, конечно, воздействовать заклинанием, когда рыжий уснет, но дальше то что? Забрать кошелек не трудно, но, думается, этот Вучко быстро придет в себя, и тогда жди беды. Сообщит стражникам, а там... Нет, лучше не рисковать.

Эрве, пока они сидели в таверне, все пытался найти выход из этой ситуации. Как бы деньги отобрать, но и самому уцелеть. А потом ему в голову пришла хорошая идея. Просто отличная! Наймутся они в караван, идущий в Силетию. Обойдется это балера три за обоих. Тогда у рыжего останется в кошельке всего два балера. Этого мало, да и кошелек по-прежнему у этого болванчика будет. Но это ерунда.

Кто он, Эрве, для караванщиков? Силетский грасс. А Вучко? Его слуга. Но слуга строптивый. Уж он, Эрве, сумеет заставить Вучко погорячиться, показать себя непочтительным и вспыльчивым слугой. А потому, добравшись до границ Силетии, продаст рыжего строптивца караванщику. Задешево. Балера за два, два с половиной. Плюс то, что останется в кошельке рыжего (кошелек-то его, Эрве!). Больше четырех балеров. Мало, но для начала новой жизни должно хватить.

Улучшившееся настроение Вучко немного подпортил, когда они вернулись к себе в комнату. Он велел (надо же, уже велит!), чтобы Эрве показал ему примеры своего волхвования. Что нужно говорить, как пальцами фигуры замысловатые выделывать, ну, и все остальное. Но при этом предупредил, чтобы тот больше не пытался на него нападать.

— Да, я понимаю, — сказал Вучко, — что объясняя и показывая пример того, как ты на меня напал, без наглядности не обойдешься. Но разъясняя, как ты нападаешь, действуй только по самой малости. Небольшую боль разрешаю.

Эрве пришлось согласиться, рыжий в своей силе, а ему ссориться сейчас с ним не с руки. Да, придется раскрыть свои секреты, только толку-то для рыжего? Ведь тот пустышка, с выхолощенными магическими способностями. Сколько ни показывай, сколько ни разъясняй, как он волхвует, этому болвану не поможет.

И чужакам, тем, кто с магическим даром, рассказать потом не сможет. Ведь здесь важны не только слова заклятия и правильное плетение магических фигур, есть и третья составная часть волшбы, без которой слова и фигуры бесполезны. Особый настрой, умение чувствовать дух, который для всех людей невидим, но присутствует вокруг всего сущего. И под каждый случай обитания этого духа требуются подобрать собственные заклятия и выплести особые фигуры. Каждый раз все разное, хотя делается для одного и того же заклятия.

А Вучко оказался не так глуп, как-то быстро разобрался в принципах волхвования. Вот только без толку это, раз нет магических способностей, то все обучение впустую.

Кстати, Эрве так и не разобрался в своем спутнике. Кто он, откуда, куда идет? Или от кого бежит. Человек явно не из этих краев, раз при встрече даже не знал, что такое тарграсство Миртерия, в котором они находятся. Впрочем, встретились они на южных границах Миртерии, а если Вучко шел с юга, тогда понятен его пробел в знаниях об этой стране. Просто не успел узнать подробности.

А на юге, интересно, что он делал? И почему сказал, что ему пятнадцать, хотя на самом деле выглядит лет на семнадцать-восемнадцать? Бежит от кого-то, что-то натворил и боится, что поймав, его повесят? Это для совершеннолетнего. А для пятнадцатилетнего всего-то год тюрьмы. Ну и плети с вороной на грудь, конечно.

И эти рыжие волосы. Не совсем рыжие. Светло-рыжие. Но они не свойственны на юге. В той же Миртерии живут в основном черноволосые. Даже он, Эрве, здесь явно выделяется своими светлыми волосами и синими глазами. Вот потому и назвался сыном грасса из Силетии. Там светловолосых много. А к западу, говорят, и рыжие живут. Не оттуда ли Вучко?

На следующий день Эрве потащил своего спутника искать караван, идущий в сторону Силетии. Когда Вучко узнал, что дорога в караване обойдется ему в три балера, то напрочь отказался ехать.

— Тогда у меня ничего не останется. А есть на что?

— Питание в караване входит в плату. И охрана.

— Нет, лучше своим ходом идти.

— Без охраны?

— А что такое?

— Мы же из Миртерии выедем, а там дорога идет по свободным землям. Без хорошей охраны можно и не дойти. Грабят и убивают.

— А правители куда смотрят?

— А там ничейные земли. И где искать грабителей? Леса, горы с пещерами.

— Так что, там никто не живет?

— Живут. Или разбойники, или те, кто с ними в ладах. Даже тамошние грассы в свободных землях встречаются. По крайней мере, так говорят, я же никогда там не бывал.

— И что пройти никак нельзя?

— Это как повезет.

— Я думаю, что ты темнишь. Преувеличиваешь опасность. Лучше признайся, что не охота пешком идти.

— Ничего я не выдумляю. Сам у кого хочешь спроси.

— Нет, без денег на новом месте оказаться не хочу. Пойдем пешком.

Эрве аж застонал от упрямства этого болвана. Ведь и в самом деле, вдвоем идти опасно, да и план может сорваться. Эрве тоже не хотелось на новом месте остаться без денег. Денег рыжего, которые должны стать его деньгами. И что делать? Как переубедить? Оставался крайний случай. Опасно, конечно, а что делать. Хотя, с другой стороны, если сейчас он его переубедит, то через пару дней они покинут эту страну и тогда опасности для него не будет.

— Ладно, Вучко, раскрою тебе великую тайну. Но ты должен молчать, чтобы ни случилось. Обещаешь?

— Хорошо. Обещаю.

— Тогда смотри.

Эрве слегка расстегнул рубашку, немного заголил грудь, показав своему спутнику изображение трех ворон на левой стороне груди. Третья, последняя, правда немного выделялась своей свежестью, но, Эрве последние дни активно ею занимался, когда рыжий отвлекался. Клеймо немного потемнело, уже не так бросается в глаза его свежее происхождение. Да и располагалось оно дальше всех. Поэтому юный мошенник рубашку распахнул совсем чуток, причем таким образом, чтобы на третье клеймо падала тень, да и видна была только его часть.

— Понял?

— А что это?

— Ворон — герб Силетии. Я не просто силетский грасс, а... Должен понимать, что не могу раскрыть своего имени. Я и так сильно открылся. Как только мы окажемся в Силетии, с деньгами проблем не будет. Еще остались там преданные моему роду люди. Понимаешь?