— Стечение обстоятельств? — едва ли не мягко переспросил мужчина. Сделал шаг... легко, крадучись....
Де Ланье предпочел закрыть глаза и еще сильнее вжаться в стену. С герцогом Эрладно де Корсото он был знаком, но, что радовало, не по роду его деятельности, а лишь потому, что встречались на приемах.
Вопреки мрачным ожиданиям всех троих, все закончилось быстро и довольно безболезненно:
— Давайте еще раз и сначала!
Агжей даже вскинулся, не веря такому везению. И ведь понимал, что он в этой истории лицо совершенно случайное, но....
— С какого именно? — де Борей потянулся к стоявшему на столе стакану с мутным питьем. Промахнулся.... В глазах даже не двоилось, а троилось. И все с разными оттенками.
Одна попытка, вторая....
— Даже так... — де Корсото надоело смотреть за мучениями любимчика короля и второго щита Сирении, и он, подойдя ближе, втиснул стакан в расслабленную ладонь. Придержав, помог поднести к губам. — Мне известно о двух покушениях....
— Это — третье, — вместо Эдгара ответил де Риньи.
— И тоже неудавшееся, — сделав несколько жадных глотков, добавил де Борей.
— Про ваше везение я уже говорил, — забирая стакан, сухо бросил де Корсото. — Как и о том, что рано или поздно, но оно закончится. А ты что скажешь? — развернулся он к Агжею.
Тот попытался вскочить, демонстрируя пиетет перед столь высокопоставленным лицом, но тут же рухнул обратно. Ноги не держали.
— Ничего он не скажет... — вздохнув, насмешливо протянул главная ищейка.
Этого хватило, что бы взыграло. То ли самолюбием, то ли... жаждой справедливости:
— Это была женщина, — скривился Агжей. Резкие движения ему были явно противопоказаны. — И Мишель прав, сильный, но необученный заклинатель.
— Но ведь женщины... — попытался встрять Алекс и благоразумно замолчал, когда по нему полоснул острый взгляд де Корсото.
— ... чаще всего очень слабые заклинатели, — Агжей все-таки нашел в себе смелость продолжить начатую де Риньи фразу, — но из любого правила встречаются исключения. Дядя как-то рассказывал, что встречал такое.... Голубоглазую блондинку с невинным взглядом и мощным даром.
— Где? Когда? — голос де Корсото был неумолимым.
Агжей усмехнулся — ему бы лечь и не вставать пару дней, но сам влез, уже и захочешь, а не выберешься:
— Когда — не скажу, дядя дал понять, что еще молодая кровь играла, а вот где... — он закинул голову назад, надеясь, что так станет легче. Легче не стало.
Впрочем, удивляться стоило другому — они так и не поубивали друг друга. Все с оружием, все владели им достаточно хорошо, чтобы оставить после себя трупы. А еще в том состоянии, когда, требуя подчиниться, давит чужая воля....
Если бы не Мишель....
Думать об этом ему не хотелось. Подвергнуть опасности сестру! Перед дядей он объяснится, а вот перед самим собой....
— Это было в Бессоле, — на фоне самоедства память работала отлично. — Он еще говорил... — Агжей оторвался от потолка и посмотрел на Эдгара. — Он еще говорил, что....
— ...она интересовалась уже отошедшим в мир иной герцогом де Бореем, который учился вместе с ним, — наиболее вероятным предположением закончил за него де Корсото. Окинул их ироничным взглядом. — Да.... Так мы договоримся до мести отвергнутой лет тридцать тому назад женщины.
— Вы — спросили, я — ответил, — огрызнулся Агжей. — А в том, что заклинатель — женщина, я уверен, совершенно иная структура формирования посыла. Слишком большая эмоциональная составляющая, нет четкой последовательности действий.
— А если....
— Нет! — воспользовавшись близостью стены, де Ланье сделал еще одну попытку подняться. — Чтобы сымитировать, нужно думать иначе, воспринимать мир в иных категориях. Именно поэтому заклинателей обучают индивидуально. Нет единых схем.
— Ваш... — де Корсото сбился, вспомнив признание юного спасителя, но все-таки продолжил, — мальчишка тоже в этом уверен?
— Да, — поддержал Агжея де Риньи. Причем, поддержал в обоих смыслах. Довел до стоявшего у камина кресла и находился рядом, пока тот садился. — Воды?
— Помогло бы, уже попросил, — буркнул тот, пережидая очередной приступ головокружения. Когда стало полегче, поднял взгляд на наблюдавшего за ним де Корсото. — И она — самоучка.
— О чем Мишель тоже упоминал, — добавил де Риньи.
— Он у вас...
— Он просто очень любознательный, — поторопился перебить его Агжей.
— Мальчишка станет хорошим щитом, — внес свою лепту в разговор де Борей. — Если бы не он.... Кстати, — герцог попытался последовать примеру де Ланье и подняться, но ему вновь не удалось, — а как он?! Что ты с ним....
— Съел и даже не подавился, — зло хмыкнул де Корсото. Потом махнул рукой, мол, о чем с вами можно разговаривать. — В порядке он. Сначала надулся, отказываясь отвечать на вопросы, потом стал дерзить....
— Отходняк, — мягко, едва ли не нежно, улыбнулся де Борей.
Де Корсото вздрогнул, но счел за лучшее промолчать. Не буди лихо....
— Когда Мишель в таком состоянии, к нему лучше не лезть, — с не менее глупым выражением лица поддакнул Агжей.
— После того нападения он такое устроил, — качнув головой, вздохнул де Риньи. И тоже... едва ли не ностальгически.
— После какого еще нападения?! — слегка напрягся де Корсото.
— В гостинице, — невинно посмотрел на него де Риньи. — Я докладывал.
— Так это был... — подался вперед де Корсото.
— Мне надо к нему, — уцепившись за подлокотник Агжей с трудом, но встал. — Он там....
— Сидеть! — рявкнул де Корсото, заставив графа плюхнуться обратно. — Он сказал, что воспользуется возможностью и займется выпускной работой.
— Он что?! — склонил голову де Риньи.
— Сказал, что воспользуется возможностью и займется выпускной работой, — усмехнулся де Корсото. — Тема неплохая, надо будет съездить потом на защиту.
— Он почти ничего не съел за завтраком, — де Борей укоризненно посмотрел на де Риньи, — а щиты отнимают много сил.
— Я не один старался, — недовольно фыркнул тот в ответ. — Сам-то... каши полезны растущему организму....
— Так он еще и голодный?! — холодно бросил де Ланье и решительно... пошатываясь, направился к двери.
Де Риньи, как заговоренный, последовал за ним. А потом и де Борей....
Де Корсото ничего не оставалось делать, как развести руками. Действительно, о каком нападении можно говорить, когда тут такое....
Голодный... мальчишка!
* * *
Я честно пыталась сосредоточиться, но не получалось. Щеки и уши горели от стыда, а память вновь и вновь возвращала к разговору с герцогом де Корсото. Не к самому приятному для меня разговору, после которого все затеянное выглядело откровенным ребячеством.
А еще очень хотелось есть и было до слез себя жаль. Я так старалась....
Ради справедливости стоило заметить, что старалась я не зря. Де Борей и де Риньи если и пострадали, то только от падения с лестницы. Все остальное с ними не случилось или случилось, но не в той степени, в которой могло произойти. Ну а брат.... Брат сам сумел себя неплохо защитить. Да еще и посмотрел, насколько страшным может быть его дар не в тех руках.
Шмыгнув носом — даже представить страшно, что мог подумать обо мне и этом идиотском пари герцог, вернулась к несчастной строчке, которую пыталась прочесть уже далеко не в первый раз.
Эффект резонансного поглощения дает возможность....
Чтобы я еще раз поддалась на уговоры брата! Да никогда!
Отодвинув книгу — хотелось отшвырнуть, но она была слишком тяжелой, вскочила, решительным шагом подошла к двери и... остановилась. Герцог настоятельно не рекомендовал покидать библиотеку до окончания разбирательства. Можно было, конечно, сделать вид, что неправильно поняла, но.... Там стояла охрана. И один из них тот самый Дарк, спорить с которым было совершенно бесполезно.
Медленно выдохнув, вернулась к столу. Развернула книгу....
Эффект резонансного поглощения дает возможность.... И почему я открыла ее именно на этой странице?! Попадись другая, не имеющая отношения к моей работе, уже бы давно закрыла. А так... совесть не позволяла.
Дверь не отворилась — резко распахнулась, гулко стукнув по стене. От неожиданности подняла щит....
— Ты чего? — как-то странно посмотрел на меня де Риньи. Первым в библиотеку вошел именно он.
— А вот это было обязательно?! — вспылила я, развеивая защиту.
— А что именно? — как-то настороженно склонил он голову к плечу.
С учетом того беспорядка, в котором находилась его одежда и глубокой синевы под глазами, выглядело весьма уморительно.
— Влетать! Бить об стену! Нельзя было спокойно войти?! — распаляя себя, говорила я все громче и громче.
— Мишель, ты чего? — отпихнув де Риньи, в комнату стремительно вошел Агжей. — Он тебя....
— Что здесь происходит?! — рявкнул де Борей. Этот ворвался в библиотеку третьим.
Как оказалось, не последним. Герцог де Корсото неожиданно ловко протиснулся между ними и, схватив меня за плечи, развернул к свету. Смотрел при этом не просто внимательно, а так, словно видел впервые.
— Ты прав, отходняк, — наконец произнес он, непонятно к кому обращаясь.
Поняв, что еще немного, и я просто разревусь им на потеху, дернулась, отступила.... Взгляд наткнулся на книгу, которую я нашла лежавшей на столе, буркнула, едва ли не первое, что пришло в голову:
— Там какое-то письмо. С него не так давно снимали копию.
— Что? — непонимающе переспросил де Корсото.
— Письмо, — послушно повторила я, старательно глядя на изящное кружево его воротника, чтобы успокоиться. — Его светлость предупреждал, чтобы я не использовал в библиотеке заклинание копирования, оно плохо влияет на старые книги. А там.... Когда — точно не знаю, но меньше месяца.
— Он всегда такой? — де Корсото повернулся к продолжавшей стоять у дверей троице.
— Обычно еще хуже, — пожал плечами брат.
— Куда уж?! — тяжело вздохнул де Риньи.
Де Борей промолчал, тут же направившись к столу.
— Стоять! — гаркнул де Корсото.
Не знаю, как остальные, но именно в этот момент я поняла, что такое страх. И каковы могут быть его последствия.
Вот только на меня это действовало прямо противоположно. Дядя говорил, что я — как маленькая собачонка. Боится, но кидается. Не потому, что смелая, а как раз оттого, что страшно.
— Кто дал вам право... — мягко, создавая словами музыку, чуть слышно спросила я.
Нет, я не заклинатель, но когда у тебя брат с утра до вечера тренируется правильно произносить звуки, чему только не научишься.
— Что? — де Корсото был занят самоуправством де Борея, так что мой демарш едва не пропустил.
— Кто дал вам право кричать на нас?! — повторила я, но уже с нажимом.
Брат замахал руками, мол, что ты творишь?! Де Риньи предпочел отвернуться, но его плечи вздрагивали, намекая, что маркграф не без труда сдерживает смех. Эдгар просто смотрел на меня, явно не узнавая в обычно сдержанном молодом человеке подобное чудовище.
— И что мне с этим делать? — несмотря ни на что де Корсото продолжал сохранять самообладание.
— А давайте я его....
— Стоять! — заставив меня отскочить, вновь заорал де Корсото. — Я приказал принести бульон. Здесь что, никто не помнит, как исполнять приказы?!
— Прошу меня простить... — господин Дорсэ, появившийся так своевременно, был сама невозмутимость. — Куда я могу поставить поднос?
Де Корсото недовольно качнул головой, огляделся и указал на второй, стоявший почти в самом углу, стол.
— Господин Лонье, — проходя мимо меня, произнес дворецкий, — вам нужно выпить бульон и съесть пирожок. Вы потеряли много сил....
Переглянувшись с братом — главное, чтобы не дошло до дяди во всех красках, сделала шаг, но тут же остановилась:
— А письмо?
— Сначала бульон и пирожок, — одарил меня тяжелым взглядом де Корсото. — А вы....
Последнее относилось уже не ко мне, поэтому я посчитала за лучшее отправиться за дворецким.
— Вы не беспокойтесь, — поставив на стол большую глиняную кружку и тарелочку с тремя пирожками, чуть слышно произнес Дорсэ, — его светлость вас в обиду не даст.
Шмыгнув носом — такая забота была приятна, искренне поблагодарила. Потом вцепилась в кружку... ладони обдало теплом, а в желудке так заурчало, что я чуть окончательно не сгорела со стыда.
— Кушайте, кушайте, — сделав вид, что ничего не заметил, ласково поторопил меня господин Дорсэ. — Надолго их терпения не хватит.
Это я и сама понимала, поэтому отпивала торопливо, хоть и хотелось продлить удовольствие. А пирожки... те сами таяли у меня во рту, оказавшись такими вкусными, что, дай мне возможность, съела бы значительно больше.
— Как ты понял, что ловушка вот-вот сработает? — подошел ко мне де Борей.
— А я и не понял, — мотнула я головой, с сожалением посмотрев на так быстро опустевшую тарелку. Знала, что больше нельзя, но... — Я почувствовал нарастающую опасность, — подняла я голову, встретившись с Эдгаром взглядом. На этот вопрос я уже отвечала, только другому герцогу, — и решил, что пора бежать.
— Но успел крикнуть и предупредить, — заметил де Борей.
Я вполне по-девичьи хлопнула ресницами:
— А разве можно было иначе? — удивленно промямлила я, не понимая, к чему это он сказал.
— Нет, — твердо произнес Эдгар и улыбнулся.... Совсем чуть-чуть, но лицо стало другим. Мягче. Спокойнее. — Спасибо. — Он уже сделал шаг, чтобы отойти, но тут же развернулся: — Научишь ставить этот щит?
— Конечно! — кивнула я, тоже улыбнувшись. — А вы умеете плести лепестки?
— Конечно! — хмыкнул он. Посмотрел на мою опустевшую кружку: — Ну что, идем смотреть письмо?
На этот раз я ничего говорить не стала, просто последовала за ним.
Де Корсото и де Риньи разговаривали, стоя у одного из шкафов с книгами. У другого, прислонившись к боковой стенке, на полу сидел Агжей. Сердце кольнуло желанием подойти к брату, обнять, поделившись своей любовью....
Агжей поднялся рывком, словно это не он только что растекался от бессилия, ударив ладонью о ладонь, сбросил с пальцев светящийся шар.
Де Корсото ухмыльнулся, но уже через мгновение кивнул, соглашаясь, что в нынешней ситуации любая предосторожность лишней не будет.
А сфера между тем повисла над книгой, затем начала вращаться, пока не раскрутилась, став похожей на сгусток света, раскрылась пылающим цветком и... потухла, оставив в воздухе несколько сияющих слов, написанных изящным, явно женским почерком: 'Спешу поздравить. У тебя родилась дочь...'
И чуть ниже... дата и витиеватый росчерк. То ли Жельен, то ли... Эллиен....
* * *
Забравшись в кресло с ногами, я вместе с Бригиттой грызла орешки и делала вид, что читаю монографию по населяющим Верхние миры расам. Агжей спал, устроившись на тахте и укрывшись с головой собственным камзолом. И даже слегка посапывал, добавляя антуражу спокойствия и умиротворения.
Оба герцога и маркграф, оставив в доме охрану, отбыли во дворец, докладывать королю о случившемся. Три покушения, одно из которых с помощью неизвестного, но весьма сильного заклинателя, вполне стоили внимания его величества.
