ягивая его так, что с непривычки даже трудновато было дышать, Александра думала о том, что это просто неудобно — так зависеть от других, даже не имея возможности самостоятельно одеться.
Наконец Александра получила возможность взглянуть на себя в зеркало. Платье сидело неплохо, но цвет, несколько холодноватый, не шел Александре. Служанка расценила отнюдь не восторженное выражение лица своей госпожи несколько по-другому.
— Вам не нравится, что платье сшито не специально на вас? Не волнуйтесь, позднее всего послезавтра у вас будут самые лучшие платья от самых модных портных. А теперь присядьте, пожалуйста, госпожа, вот сюда.
Александра села на табуреточку возле туалетного столика, из ящика которого служанка вынула небольшую плоскую коробочку. Внутри оказалась расческа. Саша только собиралась высказать вслух свое удивление относительно такой необычной упаковки для столь простого предмета, как служанка провела расческой по ее волосам, и расчесанная прядь тут же высохла и заблестела. "Оригинальное изобретение, — улыбнулась Саша, — никакой фен не нужен!"
Закончив укладывать Александре волосы, служанка вызвалась проводить госпожу в столовую, где император и его семья ждали ее к завтраку. И вот Александра оказалась в большом помещении со столом посредине, у которого стояли стулья с высокими спинками. Сидевшие на них мужчины встали и слегка поклонились вошедшей девушке. Не зная, как ответить на такое приветствие, Александра тоже чуть склонила голову, а затем негромко сказала:
— Доброе утро.
И осторожно опустилась на тот стул, который для нее отодвинул пожилой слуга. Только тогда сели и все остальные.
— Доброе утро, леди Александра, — раздался знакомый голос, и Саша заметила, что на нее с улыбкой смотрит голубоглазый Дамиан. — Рад снова видеть вас.
— Не знал, что вы уже успели познакомиться, — сказал император раньше, чем Александра успела ответить.
— Так случилось, — отозвался Дамиан, — что я как раз находился неподалеку от того места, где леди Александра и мой братец Ян выбрались в наш мир.
Взгляд Тайрона, на которого Александра то и дело украдкой смотрела, обратился куда-то в сторону. Обернувшись, Саша увидела Яна, сидевшего совсем недалеко от нее.
— Да, мы встретили Дамиана в доме Лозена, — подтвердил он.
— Фабио Лозена? — переспросил Тайрон. — Неприятный человек. Жаль, что вам пришлось воспользоваться именно его гостеприимством, но как я понимаю, нигде больше в той местности экипаж не найти.
— Так оно и есть, — снова подтвердил Ян.
Во время этого короткого разговора Александра наконец смогла осмотреться и увидела, что кроме уже знакомых ей братьев за столом сидит еще один человек. Он выглядел младше остальных и больше всего был похож на Тайрона, но выражение лица юноши было более замкнутым. Саша поняла, что это наверное и есть младший брат Филипп. Предположение подтвердилось, когда вскоре император Тайрон представил ей Филиппа официально.
Успев достаточно проголодаться, Александра тем не менее ела мало, так как девушка то и дело ощущала на себе пристальные взгляды кого-то из братьев, отчего кусок в горло не лез. К тому же ей приходилось напрягать память, чтобы вспомнить какими столовыми приборами следует пользоваться при употреблении того или иного блюда, да еще и держать вилку в левой руке, чего она совершенно не привыкла делать. Поэтому ощущая после еды легкий голод и досаду от того, что ей не дали покушать в одиночестве у себя в комнате, Александра утешила себя мыслью, что по крайней мере здесь она уж точно не поправится.
После завтрака Тайрон предложил ей прогуляться по парку, на что Александра с радостью согласилась. Они вышли из дворца и отправились по усыпанной прорвавшимися сквозь листву солнечными зайчиками аллее к морю. После того, как Александра выразила восхищение парком и поинтересовалась названиями некоторых незнакомых ей цветов на парковых клумбах, между нею и Тайроном завязался непринужденный разговор, и спустя некоторое время Саша уже почти не ощущала той неловкости, что так сковывала ее утром. А когда деревья расступились, открывая взору бескрайнюю водную гладь, девушка забыла обо всем на свете. Император подвел ее к обрыву, где под скалами плескались волны.
— Не подходите слишком близко к краю, это может быть опасно, — предупредил он, накрывая лежащую на сгибе его локтя руку Александры своей.
Девушка что-то утвердительно ответила, вряд ли даже расслышав предупреждение. Как завороженная, она смотрела на омывающую такие неприступные с виду скалы воду, на белоснежных чаек, высматривающих в волнах моря свою добычу. Затем, не в силах вымолвить ни слова, она с улыбкой взглянула на Тайрона, словно благодаря его за то, что привел сюда и показал всю эту красоту.
— Нравится? — тихо спросил Тайрон.
Александра кивнула.
Глава 8
Девушка не находила чем занять себя в эти послеобеденные часы, которые предполагались для отдыха. Портные еще не прибыли, а Саше было уже скучно, и очень хотелось выйти на свежий воздух. Она не знала точно можно ли ей это сделать, но все же решила рискнуть — вряд ли кто-то упрекнет ее, недостаточно знакомую со всеми порядками, к тому же ничего предосудительного в желании прогуляться по саду в одиночестве она не видела.
Стараясь на всякий случай никому не попадаться на глаза, Александра вышла из дворца и отправилась куда глаза глядят, благо сад был большой и аккуратные дорожки лучиками расходились во все стороны. Александра медленно шла, наслаждаясь солнцем и свежим воздухом, и несколько сетуя на то, что, судя по всему, ей так и не придется искупаться в море — вблизи дворца это представлялось невозможным из-за отвесных скал, а специально на пляж с нею никто не поедет.
Пройдя еще немного по дорожке, Александра села на мраморный бортик бассейна, посредине которого был устроен изящный фонтан в виде цветка. В прозрачной воде можно было разглядеть рыбок — красных, желтых, черных и даже полосатых. Саша опустила пальцы в воду, а когда рыбки подплыли ближе, пожалела, что ей нечем их покормить.
— Что вы здесь делаете?
Вопрос прозвучал довольно резко, но Александра не поспешила оборачиваться. Она узнала голос Желтоглазого, а так как Ян часто бывал недоволен ее поведением без видимой причины, решила меньше реагировать на его грубость.
— Леди Александра, — на этот раз голос показался Александре несколько мягче. — Вам не следует гулять по парку в одиночестве.
— Почему? — спросила Саша.
— В первые дни вашего здесь пребывания лучше, если вы не будете никуда выходить одна.
— В первые дни? — удивилась Александра. — Знаете, я сначала подумала, будто вы беспокоитесь, что на меня могут напасть. А теперь похоже, что мне просто не доверяют.
— Опасность на территории дворца вам, скорее всего не грозит, хотя этот фактор тоже нельзя сбрасывать со счетов. Однако подумайте, вы здесь находитесь всего несколько часов, а уже разгуливаете без спросу где вздумается.
Саша пожала плечами. Она не могла взять в толк, почему это ей нельзя гулять по парку.
— Я все равно не смогу отсюда сбежать, — произнесла она, — да и вам прекрасно известно, что я даже не буду пытаться. Ведь самостоятельно вернуться домой у меня не получится.
— Верно, но все же лучше первое время вам воздержаться от таких прогулок.
— Первое время? А что изменится потом? — спросила Саша, раздосадованная тем, что ей не дали спокойно насладиться ясным летним полднем в тенистом парке.
Ян не успел ответить, потому что его внимание привлекла небольшая группка из трех человек, медленно шедшая по аллейке. Две молодые барышни — одна в платье кремового цвета, другая в бело-голубом, — а с ними джентльмен, изящно и со вкусом одетый, хотя одежда все же не скрывала чуть выпятившегося животика.
Гуляющие подходили все ближе, и Александра уже поняла, что сейчас состоится знакомство.
— Встаньте, — тихо сказал Ян.
Саша поднялась с бортика, досадуя на дурацкие правила, что не позволяли этим незнакомым людям спокойно пройти своей дорогой не обратив на нее внимания.
— Ваше высочество! — обе дамы присели, а джентльмен поклонился.
Ян тоже ответил поклоном на приветствие, затем повернулся к Саше, чтобы представить ей этих людей. Молодые дамы оказались сестрами, а джентльмен — мужем одной из них. Джентльмен снова поклонился, а дамы снова присели, Александра же последовала их примеру.
— Леди Александра, скажите, как вам нравится парк? — спросила замужняя дама. — Не правда ли, очаровательное местечко?
Александра, которая восхищалась парком настолько, что назвать его просто "очаровательным местечком" у нее не повернулся бы язык, все же согласилась, и сказала, что очень нравится. Тогда вторая дама, даже в тени не опускавшая свой изящный зонтик, призванный защищать от солнца ее белоснежную кожу, произнесла бархатным голосом:
— Надеюсь, вы и впредь не измените свое мнение. Наш император часто устраивает пышные праздники с фейерверками, приглашает артистов и музыкантов. Думаю, в вашу честь также скоро устроят праздник, не так ли, ваше высочество?
Последний вопрос был адресован Яну, на что тот ответил:
— Да, скорее всего так и будет.
— Замечательно! — молодая девушка улыбнулась и, чуть склонив на бок головку с искусно уложенными белокурыми локонами, добавила: — Значит, вскоре нам предстоит настоящее развлечение. А-то мы с сестрой уже соскучились по балам, ведь так, дорогая?
— Да, так и есть, — подтвердила вторая дама.
Обменявшись еще несколькими ничего не значащими любезностями с Яном, дамы в сопровождении джентльмена наконец решили продолжить прогулку. Александра, фактически вставившая не больше двух слов в этот показавшийся ей бессмысленным разговор, облегченно вздохнула и снова присела на бортик.
— Вы совершенно не умеете себя вести, леди Александра!
В какой-то мере Александра была согласна с Яном — она не умела вести себя так, как принято в этом обществе, но упреков она не заслужила.
— Тогда вам стоило заранее выдать мне список фраз, которые я могу говорить при встрече совершенно незнакомым мне людям, чтобы считаться при этом вежливой и воспитанной. "Как вам нравится парк?" — передразнила Александра одну из дам. — Если я скажу "никак", меня сочтут грубиянкой.
— И правильно сделают, — вспылил Ян, хотя Александра решительно не видела для этого никакой причины. — Вы грубиянка и есть. А если вы, леди Александра, действительно хотите научиться себя вести в приличном обществе, то вам следует брать пример с леди Фелисианы и ее сестры.
— Леди Фелисианы? — переспросила Саша, припоминая, что так звали незамужнюю даму, очаровательную блондинку в бело-голубом платье. Ей, кстати, голубой цвет шел куда больше, чем самой Александре. — Не понимаю, зачем бы мне это понадобилось! Между прочим, эта леди Фелисиана и ее сестра постоянно косились на мое платье так, будто я одолжила его у какой-нибудь нищенки, да еще и забыла постирать! Это, по-вашему, вежливо?
— Леди Александра, — сказал Ян тоном приказа, — идите во дворец, в свои покои, и не выходите оттуда до тех пор, пока кто-нибудь не предложит вам прогулку. Постарайтесь хотя бы один день вести себя прилично.
Казалось, еще немного — и желтые глаза начнут метать молнии. Александра обиженно поджала губки и, резко отвернувшись, пошла по аллее.
Сначала Александра не слышала ничего, кроме бушевавшего внутри нее гнева, но потом до нее донеслись голоса. По мере того, как девушка подходила все ближе к говорившим, она начала различать и слова. Невольно замедлив шаг, Александра прислушалась.
— И что ты думаешь о ней? — Саша узнала голос Дамиана.
— Леди Александра — замечательная девушка, — это говорил Тайрон. — Я очень благодарен Яну за то, что он нашел именно ее. И поэтому мне очень не хочется подвергать ее таким испытаниям. В ее глазах столько живости, столько души! Мне страшно подумать, что все это может исчезнуть. Но я не могу отступить от традиции.
— К тому же тогда обмен силой не будет полным.
— Да, Дамиан, именно так. Жаль, но иначе нельзя, — Тайрон помолчал, а затем негромко добавил, — ведь сейчас от моих решений и действий зависит судьба всей империи.
"Ну вот, то же самое я слышала и от Яна, следовательно, ничего хорошего для меня это не означает — подумала Саша. — Интересно, что за испытания? Ян ничего мне не говорил, но с него станется".
Александра надеялась еще немного послушать, но тут Дамиан и Тайрон вышли из-за плотной зеленой стены живой изгороди и оказались на аллее как раз напротив Александры.
Дамиан заметил девушку раньше, чем занятый своими размышлениями император.
— Леди Александра! — воскликнул он. — Решили прогуляться после обеда?
— Да вот... — замялась Саша, — а-то сидеть одной в комнате, то есть в покоях, скучно.
— Ничего страшного, — улыбнулся Дамиан, — сейчас вам точно скучать не дадут. Насколько я знаю, портные уже прибыли, и слуги с ног сбились искать по дворцу свою госпожу.
— Ой, так меня уже ищут? — испугалась Саша. — Тогда я пойду...
— Не беспокойтесь, — к ней подошел Тайрон и, предложив ей руку, повел в сторону дворца. — Портные подождут, леди Александра, вы можете не торопиться.
— Хорошо, — снова в присутствии Тайрона Александра смутилась и почувствовала, как щеки ее вспыхивают. Когда она наконец решилась поднять глаза, Тайрон ласково улыбнулся, и шедший рядом с братом Дамиан вдруг хитро ей подмигнул. В первый момент Саша просто опешила от такой фамильярности, но потом решила, что ей просто показалось.
Спустя полтора часа Александра начала догадываться, что именно Тайрон подразумевал под "такими испытаниями". Ее беспрестанно крутили и вертели, измеряли, обматывали тканями и даже пару раз укололи булавкой, на что Александра уже не обратила внимания, так как от скопления народа в помещении стало душно, а от постоянных разговоров гудела голова. Модистка постоянно интересовалась, какие ткани и фасоны нравятся госпоже, но Саша, порядком уставшая, в конце концов ответила, что полагается полностью на вкус профессионала. В ответ на эту фразу женщина расцвела довольной улыбкой, и перестала спрашивать Сашиного мнения. Но своими мыслями и впечатлениями она по-прежнему делилась вслух и с леди Александрой, и со всеми своими помощницами.
Когда, наконец, все ушли, Александра распахнула створки окна и, усевшись на широком подоконнике, просто наслаждалась гуляющим по ее коже ветерком. По залитой солнцем лужайке то и дело проходили какие-то люди, редко кто из них замечал сидящую на подоконнике Александру, но те, кто ее видел — осудительно качали головой. Саша не обращала на них внимания до тех пор, пока ее не заметила одна парочка — девушка в бело-голубом платье с зонтиком и мужчина в строгой темно-коричневой одежде. Александра узнала их. "Я так и не вернула Желтоглазому плащ," — вспомнила она. Но все благие намерения вернуть Яну его вещь пропали, как только Александра увидела, с каким осуждением смотрят на нее эти хищные желтые глаза. Красавица, которую, если Александра правильно запомнила, звали леди Фелисиана, тоже поглядывала на окно, причем носик ее как-то брезгливо морщился. "На себя бы в зеркало посмотрела", — раздраженно подумала Саша, еле сдержав желание показать этим двоим язык. К счастью, Ян и Фелисиана решили продолжить прогулку, прерванную созерцанием сидящей на подоконнике Александры.
