Беглец (или "Не хочу быть героем")

Помните! Мы лучшие солдаты в мире и мы никогда не сдаемся в плен. Честь наших командиров-танов не позволяет. — Шелик вдалбливает нам в голову очередную истину. — Но, вот грамотное отступление перед лицом превосходящего противника, с максимальным нанесением ему урона, это совсем другое дело. И если вы не хотите остаться лежать, где-нибудь, героическим трупом, то должны выучиться этому искусству.

Уже наступила глубокая осень. Мы в многодневном рейде по земле противника. После сложного дневного перехода, под моросящим дождем, по колено в грязи, попадаем в хорошо подготовленную засаду (на прошлой неделе мы организовали точно такую же) и теперь, сомкнув щиты, заняв круговую оборону, прогрызаемся через объединенные силы ветеранов и первой терции в выбранном сержантом направлении. Там есть небольшая высотка, с группой камней на вершине и если удастся занять ее, то можно с грехом пополам отбиваться. Нападающие не слишком усердствуют, скорее изображая атаку, чем нападая всерьез. Но все равно каждый шаг дается с трудом. Все мы измотаны многодневными маневрами и давно мечтаем вернуться в сухие, теплые казармы, хотя бы для того, что бы скинуть с себя размокшую и потому отчаянно воняющую броню.

Строй, держать строй! Плотнее сомкнуть щиты! — Да строй великое дело. Здесь каждый защищает каждого и поэтому, даже средненький новобранец, способен, некоторое время, сопротивляться ветерану. Но в тоже время бой в строю имеет множество ограничений. Моя собственная подвижность резко ограничена. Я не могу уйти от удара влево вправо, как в поединке, там щиты моих соратников. Я не могу присесть пропуская над собой удар, ведь в этом случае он придется в стоящего за мной, не готового к этому. Все что я могу это держать строй и ожесточенно орудовать щитом и копьем. И еще, я убедился, что достать противника находящегося прямо напротив тебя, крайне сложно, зато солдаты справа и слева твоя законная добыча, как, впрочем, и я для них. Вот и получается, что я бью противников своих соратников, как только они открываются в атаке и надеюсь, что мои соратники ответят мне тем же.

Атанг Моран, внимательно наблюдающий за сражением со стороны, вдруг подает голос:

Ну, что вы с ними возитесь? Кончайте быстрее и пойдем отдыхать! — И терции, подхлестнутые словами коменданта, накидываются на нас зажав словно между молотом и наковальней. За считанные секунды из нашего строя выбивают шестерых солдат. Я в полном недоумении, в прошлый раз, когда в засаде сидели мы, нам специально объяснили, что особо наваливаться не стоит, новобранцы должны поверить, что из окружения можно вырваться. А теперь, он вдруг, отдает прямо противоположный приказ нашим противникам. Я оглянулся на мгновенье и поймал растерянный взгляд нашего сержанта, он тоже не ожидал подобного, значит все правила отменяются. Я отбил удар копья нацеленный мне в голову и нанес в ответ три молниеносных удара, впервые работая в полную силу. Два противника опустились на колени, оглушенные, третий успел прикрыться щитом, но вынужден был отступить на шаг. Наконечники наших копий обмотаны толстым слоем войлока, что бы избежать ранений, но удар все равно получается весьма ощутимый. Прежде чем мой противник успел восстановить равновесие, я описал концом копья полукруг, подсекая его ноги и в высшей точке траектории успел ткнуть и солдата стоящего позади него. Еще двое упали. А потом я просто дрался, я успел свалить еще троих, прежде, чем наш строй окончательно рассыпался и прозвучала команда:

Рота, стой! Всем спасибо! Сержант, командуйте возвращение.

С этими словами Атанг Моран отвернулся и спокойно удалился. Я наклоняюсь и помогаю подняться капралу, которого только что пытался вбить в землю по уши. Он охает и хватается за ушибленные ребра:

Ну ты парень здоров подраться, чем это ты меня так?

Вашим собственным щитом, Сэр!

И мы ржем, как старые добрые друзья, скидывая с себя накопившееся напряжение.

6

На излете осени вдруг выдалось несколько на удивление теплых деньков. И, как видно, не только мы радовались теплому солнышку, потому что Атанг вдруг решил лично провести с нами несколько занятий по владению мечом.

Мы, все оставшиеся, разбившись на пары, отрабатывали усвоенные приемы. Сержант вызывал нас по одному на утоптанный пятачок, где расположился комендант, представлял, вручал настоящий меч, вместо привычной деревяшки и комендант проверял, чему же нас научили прошедшие полгода. Некоторых он останавливал уже после нескольких взмахов, давал пару советов и отпускал. С другими наоборот, возился, бывало даже показывал новые приемы. В общем все это занимало много времени и до меня очередь дошла только на третий день.

Атанг Моран, разрешите вам рекомендовать новобранца Туана. Он обещает стать хорошим бойцом, уже сейчас немногим уступает капралу Сенджеку.

В карих глазах Атанга мелькнула усмешка, в ответ на столь высокопарное представление сержанта Шелика.

Ну что ж, дай ему меч, посмотрим в чем же он, все-таки, уступает капралу.

Сержант протянул мне меч, черт до чего же все-таки приятно снова ощутить в своей руке кожаную потертую рукоятку, после неуклюжей деревяшки. Он становится напротив меня, теперь он серьезен и собран. Я едва не пропустил движение с которым его меч покидает ножны и устремляется к моему горлу. Тело реагирует раньше мозга и длинным, волнообразным движением уходит в сторону, выводя меня из-под удара. Опасность!. Боевой транс обостряет все реакции до предела и следующий удар я уже вижу, мой меч взметнулся вверх успевая блокировать новый выпад. Долгие мгновенья, растянувшиеся в минуты мы стоим на одном месте, обмениваясь ударами. Вот когда пригодились долгие часы ночных занятий над наследством мертвеца. Похоже он вложил в меня все знания танов. И пусть я далеко не столь совершенно владею этими знаниями как Атанг, но я столь же быстр как он и даже более гибок и подвижен. А остальное дело тренировок, решаю я и пробую прием из наработанного арсенала. Мир снова оживает, теряя многоцветье. Мы несколько мгновений стоим неподвижно. Мой меч застыл на половине замаха, его меч упирается мне в грудь, напротив сердца. Наконец он опускает меч и искренне улыбается:

Совсем неплохо для новобранца! Несколько неорганизованно, но это вполне исправимо. А, вообще-то, тренироваться надо с собственным мечом, иначе рука привыкает к неправильному балансу... Ладно, с остальными закончим завтра.

Он салютовал мечом, дождался ответного салюта и четко повернувшись через плечо, зашагал к лагерю.

Ну что застыл парень, парень? Марш в строй! — Это Шелик навис над моим плечом. Он ничего не понял из произошедшего. Для него вся схватка, уложившаяся в считанные секунды, началась и завершилась моим полным провалом, как оно и должно быть. Я так не считал.

Есть, сэр!...

На следующий день, закончив инспекцию, комендант распорядился выдать нам настоящие мечи. А вечером сержант сообщил мне еще одну новость, меня перевели в терцию акконистов.

Из письма Атанга Морана к Предводителю:

...Кстати, если вы еще помните юношу, которого вы послали в мою роту, то должен сказать, он оказался весьма шустрым. Я с интересом за ним наблюдаю и иногда подкидываю некоторые задачи, временами он меня удивляет. Словом я благодарен вам за доставленное развлечение. К сожалению, хорошего терциария из него не получится, он, ярко выраженный, одиночный боец и лидер. Необходимость сражаться в общей серой массе, подчиняясь чужим приказам, явно тяготит его. Поэтому я перевел его в акконисты, там больше возможностей для одиночки...

7

Акконисты это легко вооруженные бойцы. На поле боя их задача первыми атаковать противника, завязывая бой, потом отойти, открывая дорогу терциариям и, в дальнейшем, прикрывать фланги.

Клееный лук, колчан с тридцатью стрелами, выглядывающий из-за левого плеча, средний меч и малый круглый шит, значительно расширяющие возможности в одиночной рукопашной схватке, по сравнению с коротким мечом и тяжелым щитом терциариев, вот вооружение акконистов. Легкая, кожаная броня, поножи, наручи и железный шлем, со шпилем, к которому крепится цветной флажок, позволяющий отличать своих от врагов, в суматохе рукопашной схватки.

Соответственно, в обучении, основной упор делается на стрельбу из лука и индивидуальный бой с мечом и щитом.

Конечно и акконистов учат строю. Например стрельба из трех шереножного строя, или каре для отражения конной атаки, или, наконец, те же фаланга, для отражения атаки противника. Но, все-таки, по большей части, им приходится действовать в рассыпном строю. Сила акконистов в быстроте. Подбежали, обстреляли, попробовали быстрым ударом крепость строя противника и тут же, скрылись за надвигающимися рядами терциариев.

Против хорошо обученной фаланги такой отряд конечно не устоит. Но ослабить, расстроить ряды, подготавливая атаку тяжелых отрядов, вполне способен. Ну и, конечно же, вражеские лучники и пращники, это наша законная добыча.

И еще одна особенность. Для охраны торговых кораблей и караванов, от разбойников, купцы, конечно же, нанимают именно акконистов. Поэтому их, кроме всего прочего, обучали еще верховой езде и бою на корабельной палубе.

В общем очень много своей специфики. Поэтому мой перевод, перед самым концом обучения, был воспринят с большим недоумением.

Сдав старое обмундирование каптенармусу, я получил новое и направился ко второй казарме, где и обнаружил сержанта Вабика, своего нового командира, развалившимся на скамейке у входа.

Разрешите доложить, сэр? Новобранец Туан для прохождения дальнейшего обучения прибыл.

Ну-ну. — Сухопарый, с маленькими острыми глазками и усами, щеточкой, сержант, чем-то неуловимо смахивал на суслика. Он ткнул длинным пальцем в дверь казармы. — Располагайся, через полчетверти явиться ко мне, поговорим, посмотрим что ты за птица.

Я отдал честь, проследовал в указанном направлении и остановился, оглядываясь. Помещение в два раза поменьше, чем у терциариев, рассчитанное на две полные схолы. Все койки по правому ряду заняты, за исключением одной, в дальнем углу. Там, на голом матрасе, расположились с картами в руках трое парней. Туда я и прошагал, провожаемый любопытными взглядами отдыхающих новобранцев. Подошел, опустил вещи на тумбочку и повернулся к троице. Один из них, плотно сбитый парень, лучащийся ярко рыжими вихрами и веснушками, рассыпанными по всему лицу, отложил карты и поднялся мне навстречу.

Новенький? Ну что ж давай знакомиться. Я — Ярвик, можно просто Вик. Самый твердый кулак в нашей схоле. — Судя по рукопожатию, так оно и было. — Вот тот, чернявый красавчик, гроза женских сердец, зовется Гургасар, или просто Гур. Он лучший меч нашей схолы.

Гур привстал, протягивая руку. Действительно красавчик, с узкой талией, широкими плечами и экзотическим, смуглым лицом, украшенным маленьким шрамом, пересекающим левую бровь, он своими глазами медового цвета разбил, наверное, не одно девичье сердечко.

А вот эта белобрысая жердь, которую зовут Телемах, по странному стечению обстоятельств, является лучшим луком нашей схолы. Хотя его самого можно использовать вместо стрелы.

Телемах поднялся, беззлобно ткнул кулаком в бок Вика и протянул мне широкую ладонь.

Можно просто Тиль.

Он действительно оказался высоким и непропорционально худым парнем, зато длинные руки его, с широкими ладонями, оказались словно свитыми из тугих оленьих жил.

Чертовски приятно познакомиться с вами парни. Меня зовут Туан, сокращать дальше некуда, поэтому зовите меня просто Туан. Я мнил себя главным стратегом своей терции, за что и был с треском выгнан к вам.

Вик с Тилем с готовностью заржали, Гул слегка улыбнулся.

Ладно, с остальными познакомишься потом. Время еще будет. А пока присоединяйся, надеюсь ты играешь в тонк.

Да я бы, с превеликим удовольствием, парни, но меня сержант ждет. Хочет провести воспитательную работу. Так что перебирайтесь на табуретки. Я постелю и побегу на случку.

Ну что ж, сержант всегда имеет право первой ночи. Давай торопись парень.

И они, посмеиваясь, ушли.

Я быстро заправил кровать, привычно набил рантик, табуреткой и скатанным ремнем, выставил пирамидкой подушку. Разложил на табуретке броню, сверху водрузил шлем, поставил в общую стойку лук, подвесил на спинку кровати выданный щит, полюбовался на проделанную работу и двинулся к выходу.

Садись. — Вабик указал на скамейку рядом с собой, подождал пока я устроюсь, тяжко вздохнул и продолжил. — Ума не приложу, что с тобой делать, парень. Я переговорил с Шеликом и Сенджером. Оба дают тебе самые лестные характеристики. По их словам выходит, что тебя хоть сейчас ставь капралом. Но, вся беда в том, что ты совершенно не знаком с нашей спецификой. А времени на обучение не остается. От Таурона был гонец, он требует подкреплений. Так что совсем скоро мы выступаем. Это я тебе говорю парень, что бы ты понял в каком дерьме оказался по милости нашего коменданта. И совсем необязательно повторять мои слова другим.

Он вопросительно посмотрел на меня, я молча кивнул в ответ.

Ну, ладно. Теперь слушай сюда внимательно. Завтра я вывожу схолу на полевые учения. Два дня мы будем гонять все то, чему научились за полгода. Ты должен смотреть, слушать, делать как все и запоминать. За эти два дня ты должен, как минимум, вызубрить наизусть все сигналы горниста. И запомни — если к концу учений, ты будешь, все еще, путаться у остальных под ногами, то, как бы ты ни был хорош с мечом и луком, я тебя с собой не возьму. Ты меня понял?

Так точно, сэр! Я буду стараться, сэр!

Ну, будем надеяться. Ладно, иди отдыхай. И помни, о нашем разговоре молчок!

8

Хмурый денек, на грани зимы и осени. Сплошная облачная пелена нависает над самыми головами. Кажется, выпусти вверх стрелу и она не вернется, запутавшись в облаках. Но дождя нет. И это почитается за счастье, ведь сержант, как и обещал, с самого утра выгнал нас в чистое поле.

Направление — два часа, роща — противник. Схола, к бою!

Голос сержанта немедленно дублируется капралом, играющим на горне сигнал. В отличие от терций, здесь сержант с капралом участия в бою не принимают. Их дело — следить, во все глаза, за окружающим и подавать команды, или дублировать команды вышестоящих командиров. Им даже луки не положены.

Схола, до этого шагавшая по дороге единой колонной, мгновенно перестраивается в две шеренги. Фронт направлен к указанной роще, дистанция в шеренгах между бойцами два шага, лук в руке, щит подвешен к рукояти меча. Мое место во второй шеренге, крайний справа.

Капрал трубит новый приказ и схола, быстрым шагом, движется вперед. Когда до рощи остается сто шагов:

Стой! Три стрелы. Залпом. Це-е-ельсь! Бей!

Луки послушно гудят, направляя воображаемые стрелы к роще.

Мечи к бою!

Лук в саадак, низко висящий на правом бедре, резко потянуть за ремень, перекинутый через левое плечо и саадак с луком занимают свое место за плечами, рядом с колчаном, почти не стесняя движений и обеспечивая дополнительную защиту спины. Щит на левую руку, обнажить меч. Отработанные, до полного автоматизма действия, занимают у новобранцев считанные секунды. Пытаюсь не отставать, но все равно обнажаю меч последним.