Безымянный (черновик).

— Ну раз помнишь, то и хорошо. А не вспомнишь, тоже неплохо будет, — густой хохот Сальса бьется под сводами потолка.

Все ясно. Конченные нелюди. Этих я оформлю с удовольствием, это не несчастный десятник. Это палачи по убеждениям, садисты, которым нравится сам процесс. Барон, мразь такая, не лучше, но его тут нет. Поднимаюсь обратно, сейчас проверим, чему учит местный устав караульной службы и каковы у них тут инструкции по обеспечению безопасности на охраняемом объекте. Вынимаю факел из железного держателя, укрепленного на стене примерно на уровне моей шеи, резко распахиваю противно взвизгнувшую дверь пыточной, и с силой швыряю факел вниз, прямо на ступени. Шаг влево, впечатываюсь спиной в стену, кинжал наголо.

Ублюдков хорошо учили рвать шкуру, но вот общаться с непрошеными визитерами им не доводилось. Громко топая подкованными сапогами, бегут к лестнице. Слоники, ммать. Остановились. Слышен хриплый шепот Сальса: "Вперед, Илор. Заглянешь в пыточную, я проверю коридор". Из лестничного проема первой появляется подрагивающая рука с факелом. Боишься темноты, болезный? Правильно делаешь, темнота, она друг молодежи. Медленно высовывается голова младшего палача. Кадык судорожно ходит вверх-вниз, похоже, Илор постоянно сглатывает.

Черт, это плохо. Он же сейчас себя почти не контролирует, может впасть в истерику, а дальше, как говаривал один летеха-пиджак, будет мне не баллистика, а самая натуральная статистика. Кто его знает, куда он махнет клинком? Стоит, щурится. Что, не видно ничего? Ты бы еще ближе факел к глазам поднес, недоумок. Нет, все же как хорошо стоит, а? Кадык так и притягивает взгляд. Раз-два, и в дамках. Но нельзя. Первым нужно укладывать баиньки Сальса, тот гораздо опаснее и опытнее.

Вроде, проморгался. Поднялся, озирается. Носом нюхает, ухом слушает. Нету тут никого, милейший. Иди давай в пыточную, там тебя факел на полу ждет, не загораживай проход отцу-командиру. Двинулся. Следом поднимается Сальс. Тут дело другое, опытен Сальс. Никаких факелов, идет боком вперед, левая рука у пояса, прикрывая бок, в правой, полу расслабленной, свисает недлинный широкий меч, клинок сантиметров в шестьдесят. Прищурен, смотрит зло. Не нравятся ему сюрпризы, которых он не понимает.

Эх, Сальс, это тебе не шкуру с человека драть. Две ошибки ты сделал, и обе фатальные. Первое то, что тревогу поднимать надо было сходу, а не играть в красных следопытов. Второе, зря ты мне вот так вот правый бок подставляешь. Ох, зря. Правый бок, это у нас что? Это печень, правильно. Резкий, быстрый удар кинжалом снизу вверх, от пояса, прямо под ребра. Провернуть рукоять, вырвать. Сдавленный хрип, тело сгибается, падает вперед на подломившиеся колени. Маскировка лопается, плевать. Клинок обратным хватом, рукоять горячая и липкая. Прыжок к двери, левой рукой уцепиться за дверь, правая опорная нога вперед, стремительный удар падает сверху вниз, в темя Илора.

Спасло меня только то, что бил я не корпусом и, соответственно, не провалился в удар. Вместо темени клинок практически откромсал Илору ухо, впился в плечо. Промахнулся я, что вполне понятно, малыш махать ножом не обучался. Это я, болван, по привычной схеме отработал. Илор разворачивается, глаза распахнуты, шок и страх сменяются ненавистью. Прыжок назад, завернуть за угол, тень-тень-тень! Спрятался. Сердце молотит, пульс захлебывается, отвердевший воздух приходится откусывать. Спокойно, все хорошо, тебя не видно. Но, увы, очень даже слышно. Если не успокоюсь — Илеру хватит и одного уха, что бы найти меня по хрипящему дыханию. Стискиваю зубы, вжимаюсь в стену.

Крадется, гад, на цыпочках. Угу. В подкованных железом сапогах. Это ты хорошо придумал, дружище. Цок-цок. Ну, давай, лошадка. Выскакивает, короткий меч со свистом рассекает спертый, напоенный страхом воздух коридора. Опускает руку, в глазах недоумение. Что, нету? А теперь, товарищ, помашите лапкой своему блуждающему нерву! Длинный, практически во всю руку, выпад в основание шеи, пониже кадыка. Проворачиваю клинок, отпрыгиваю назад и нежно улыбаюсь в затухающие глаза. Спокойной ночи, выродок.

Глава 9. В которой главный герой едва не погиб под гнетом обстоятельств.

Адреналиновая волна спала, следом навалилась безразличная сонливость, как после сильного, взрывного оргазма. Организм, только что отдававший все и еще немножко сверху, настойчиво требовал отдыха. Внезапная усталость обратила мышцы в желе, я плавно сполз на пол. Тяжелый, железистый запах крови, казалось, пропитал все в округе. Руки, нужно вытереть руки. Это казалось самым важным, жизненно-необходимым делом.

Встаю, опираясь трясущимися, как у алкоголика руками. Ноги подгибаются. Не спать! Идиот, у тебя на руках три трупа, и двое в рауше. Плюс к этому, заблокирована дверь в казарму, в любой момент может начаться шоу, на котором тебе будет отведена почетная роль цели номер раз. Иду к трупам. Рубаха... Рубаха это здорово. Первым делом тщательно вытираю руки, рукоять кинжала. Использую скомканную тряпку, в которую превратилась некогда серая рубаха, как ветошку для чистки клинка. Потихоньку отпускает, пора осмотреть нежданное наследство.

Короткий обыск принес свои плоды. Первое, на что я обратил внимание, это, разумеется, кошельки. Ну что же, было ваше, станет наше, расходов ожидается много. Кошельки, или, что будет точнее, кошели, представляли собой кожаные мешочки, подвешиваемые на пояс. Вообще говоря, обыскивать местных было весьма просто: до карманов тут, как ни странно, не додумались. По настоящему глубокий обыск вести не было не времени, ни желания: ну зачем, скажите мне, прощупывать швы? Чего ищем, зашитую на шелковой тряпочке шифровку? Или, того лучше, заглядывать в, хм, естественные отверстия организма? В поисках микропленки, которая тут не водится? В сапоги не полезу. Не важно, что у них там может быть, боюсь, стошнит.

Прикинул трофеи, получилось весьма неплохо. Два кошеля, содержимое одного сразу пересыпал во второй, его на пояс. Почти новый, удобный кожаный пояс тощего Илора. То, что надо, новую дырку в поясе проделать минутное дело. Перчатки, которые, к сожалению, не подошли. Сорванные с шей украшения, что-то вроде пекторалей на цепочках, материал сильно смахивал на серебро. Широкое, без украшений, золотое кольцо на пальце Сальса. Колечко ни в какую не хотело слезать, чуть ли не вросло в кожу. Пришлось решать вопрос кардинально — короткий удар кинжалом перерубил палец, дальше все было просто. Ну, кровь, и что? Жить то на что-то надо, за стенами замка ждет не пойми что. Так, бижутерию туда же, в кошель.

И, на закуску, прикрепленное к поясу Сальса солидного размера кольцо с кучей навешанных ключей. То, что нужно. А теперь можно спуститься вниз. Первым делом, осмотр комнаты. А то, мало ли... Не хотелось бы получить сюрприз в спину. Норма. Шкафы забиты старой одеждой, судя по выцветшим кровавым пятнам, наследство от замученных этажом выше. Подхожу к камере, ищу нужный ключ. Отпираю, замок поддается со скрипом, на смазке экономят. Пленник, судя по всему в легком шоке. Черт. Я же опять скользнул в тень, уже на автомате, с этим надо что-то делать. Переход туда-обратно ощутимо выматывает, особенно когда постоянно скачешь туда-сюда.

Снимаю маскировку, секундная пауза. Глаза скользящего на мгновение расширяются, потом лицо принимает совершенно невозмутимое выражение. Совсем молодой, надо же, на щеках и подбородке еще пушок, щетины пока нет. Беру быка за рога, время на глазах утекает сквозь пальцы.

— Уважаемый незнакомец, как вы смотрите на идею покинуть это гостеприимное место?

— Буду рад,— низко склоняет голову. — Дориан Ас'Кор'Келан, к вашим услугам. Простите, но... вы человек?

— Полукровка.,— проклятие, только не хватало потратить остаток времени на взаимные реверансы. Однако, оскорблять потенциального союзника совсем не стоит. — С вашего позволения, давайте все же сначала покинем замок нашего гостеприимного хозяина, а потом обсудим все возможные вопросы? Поверьте, времени почти нет.

С этими словами втискиваюсь в проем камеры, беру в руку широкий браслет на правой руке Дориана, от которого к стене идет цепь, внимательно осматриваю. Вот оно, в металле грубой ковки отверстие явно искусственного происхождения. Быстрый перебор ключей, там есть только один подходящий вариант. Этакий цилиндр, с блямбой на конце. Любопытно, замок ригельного типа? Цилиндр легко входит в отверстие, вдвигаю до упора, пробую нажать. Щелчок. Браслет распадается на две половинки.

Выползаю спиной вперед из каменного мешка, нет, это само по себе пытка. Протягиваю руку. Дориан несколько секунд смотрит на меня, потом протягивает свою. Опирается на меня, и... Чтобы обоим не влететь в камеру, мне приходится ухватиться за его руку своей второй, согнуть колени, откинуться назад. Похоже, подсознание по прежнему считает мое тельце в полтора раза выше и в два раза тяжелее. Тянем-потянем... Наконец, "репка" вышла из камеры. И упала, лицом вперед.

Скользящий, оказывается, выше меня минимум на две головы. Едва успеваю подставить плечо, сложным зигзагом бредем к лавке у стола. Позвоночник ощутимо похрустывает, перед глазами крутятся цветные пятна. На такую тяжесть я как-то не рассчитывал. Вытираю пот со лба, так ведь и надорваться можно. Сидим, я перевожу дыхание, Дориан массирует себе ноги. Это сколько он не шевелясь просидел? Присматриваюсь повнимательнее, как никак первый встреченный мной представитель другой расы. Отличий практически никаких, кроме одного. Глаза. Вот их-то с человеческими спутать очень сложно: больше размером, белки бледно зеленого оттенка. Радужка и зрачок самые обыкновенные, цвет глаз синий.

— Скажите, Дориан. У вашего имени есть короткая версия? — осторожно интересуюсь я.

Недоуменно смотрит на меня. Черт, ну почему все так сложно?

— Что вы имеете в виду? — недоуменно поднятая бровь.

— Объясняю. В ситуации, требующей немедленного реагирования, к примеру, появления нескольких стражников, именование Дориан Ас'Кор'Келан с обязательным добавлением вежливых эпитетов приведет к тому, что реагировать будет поздно. Дело в том, что мне бы не хотелось оскорбить вас, рявкнув что то вроде "Эй ты, работай левого!".

Скользящий-в-листве пристально смотрит мне в глаза.

— Вы очень странный, А'Керуин.

— Послушайте, Дориан. Сейчас не время, но, могу вам сказать — про А'Керуин я знаю только то, что они существуют. Не считая того, что один из них был моим отцом. Это все, поверьте.

— Вы... Вы что же, считаете себя человеком? — и без того большие глаза Кор'Келана распахиваются во всю ширь.

— Я считал себя человеком всю сознательную жизнь, буквально до сегодняшнего дня. Но, как выяснилось, я им не являюсь. Или, если вам так угодно, являюсь не в полной мере.

— Хорошо. В таком случае, зови меня Ри. И, прошу, без добавления "уважаемый", "позвольте", "соблаговолите". Договорились? — морщится скользящий, не прекращая растирать ноги.

— Разумеется, — улыбаюсь.

— А теперь, раз уж, как выяснилось, между нами нет родовой вражды... Ты можешь назвать свое имя? — Ри пристально смотрит мне в глаза.

— Не могу.

Глаза Ри холодеют.

— Просто у меня нет имени., — тороплюсь добавить. Только разборок на не пойми какой почве мне сейчас и не хватало. Надо же, еще и родовая вражда. Он что, считает меня своим кровником?

— Нет имени? — в голосе звучит недоумение. Настолько густое, что его можно мазать на хлеб вместо масла. — Как?

Как, как... Каком об косяк, блин. Вот только провести тут ближайшие полчаса, отвечая на кучу вопросов мне и не хватало.

— Вот так. И это — долгая история, мы непременно обсудим ее, но позже., — скользящий морщится, но согласно кивает.

— И как мне к тебе обращаться?

— Хм. А'Керуин, говорите... Знаешь, зови меня Кер. Для начала пойдет, потом посмотрим.

Ох, не нравится мне эта ехидная улыбка. Пожимает плечами, кивает головой. Все это одновременно.

— Приятно познакомиться, Кер. — церемонно кивает.

— Взаимно, Ри. — не менее церемонно киваю в ответ. — Ноги отошли?

— В лучший из миров, — бурчит недовольно.— Я практически готов. Наши действия?

— Очень хорошо. Сейчас мы встанем и пойдем. Медленно и тихо. Я иду вперед, ты ждешь. Если опасности нет, подаю сигнал. Вот такой, — щелкаю пальцами. — Услышишь — идешь вперед, только тихо, останавливаешься по двойному щелчку. Любой другой шум — отойди назад. Ждешь пять минут, не поступает оговоренного сигнала, действуешь по обстановке. Вопросы?

— Я все понял. Нужно оружие, я полагаю?

— Этажом выше лежат два трупа. Еще один будет почти у выхода. Что найдешь, все твое.

Встаем, Ри несколько раз сгибает-разгибает сначала правую, потом левую ногу в колене. Кивает, готов. Двинулись. Подходим к лестнице. Поднимаю руку, замирает. Хороший напарник, разумный. Но любопытный, даже слишком. Интересно, у него это врожденное, или профессиональное? Кутаюсь в тени, шагом марш. На самом деле, до конца коридора я особых пакостей не жду. Два трупа с колото-резанными... Давно бы доброжелатели набежали.

В общем и целом, Ри двигался весьма уверенно. Тихо. Шума он производил меньше меня, скользил по коридору так, что невольно брала зависть. Я в лучшие свои времена, в спецэкипировке шумел больше. А этот, блин, плывет. Причем подошва у его высоких ботинок, первый раз кстати тут такую обувь вижу, явно не каучук и не резина. Интересно, как их взяли, с такой подготовкой? Но этот вопрос подождет, не хватало еще посреди коридора, над свежими трупами любопытство удовлетворять.

До выхода дошли спокойно, живых не было, а мертвые, как известно, не кусаются. По дороге Ри неплохо прибарахлился: забрал себе пояс Сальса, оба коротких меча вместе с ножнами. Перчатки Илора. Извлек из-за голенищ сапог, сначала у Сальса, потом у Илора, два недлинных ножа с изогнутым лезвием, один протянул мне. Нда, брезгливостью он явно не страдает. Так, все. Выход. Останавливаю Ри, дальше стоит идти в одиночку. Двигается он, конечно, совершенно бесшумно, зато меня не видно. Во дворе возможны любые варианты, а мне их решать проще — у меня всегда есть право первого укуса.

Глава 10. Ночной полет.

Темно и тихо. Полный штиль, тяжелые, низкие тучи нависают над замковым двором. Горизонт вспыхивает зарницами, едва слышно рокочет гром. Гроза все ближе. Сквозь прикрытые веки тщательно осматриваюсь по сторонам: кроме оглушенного стражника и упившегося отпрыска графа нет ни одной живой души. Особенно внимательно рассматриваю видимые мне башенки, это самое опасное место, с них простреливается по сути почти весь двор, мертвых зон мало. Нет, тишина. Похоже, почти весь гарнизон принимал непосредственное участие в прошедшей пьянке, оставив чисто символическую охрану в виде самого молодого солдатика у ворот. Кстати, нужно проверить, как он там? По прежнему в отключке, отлично. Проверив двор, даю знак напарнику.

— Я в конюшню, ты к воротам. Скоро приведу лошадей, постарайся к этому моменту опустить мост и поднять решетку. — шепчу я, предварительно попросив жестом склонить голову пониже.

Ри отрицательно качает головой.