"Взвод, сегодня субботник. Объясняю задачу: собрать все кирпичи и сжечь" (љ мой армейский командир). Поросята души моей тяжело вздохнули. Я смотрел вслед удаляющимся друзьям и слышал стихающие горячие рассуждения первосвященника: -Крант ану ушрыно мажногаю, ренскеразник и пере это? Гомал перий и? Всеякая хтика поносрего колживажет прортас негуселемсевые нудуймы.

Полковник Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 серебряный

"Уважаемый Всеслав Глебович, на ваш игровой счёт поступили средства от спонсоров.

Наилучшие пожелания — Наталья Колмогорова, заведующий четвёртым отделом фирмы "Панда".

На вашем счете 1 093 золотых и 11 468 846 серебряных.

-По Анютке соскучилась. -пожаловалась Надя. Я, жуя манго, лениво хмыкнул.

Мы лежали на широком пневмомассажном матраце у первого бассейна. Вообще-то в подземном дворце "Лунинграда" я выстроил восемнадцать бассейнов, соединённых в каскад проливами и водопадами. Бассейны были наполнены водами:

-горячей, тёплой и прохладной,

-минеральными и родниковыми,

"Выберите пол персонажа" -спокойными, ключевыми и вообще гейзерными

-простыми и ароматизированными.

Первый водоём был оформлен в древнеримском стиле: овальная чаша под мозаичным куполом, окружённая мраморной колоннадой и скульптурами мифологических персонажей. Из неё по каналу-туннелю можно было попасть в тёмный "Лунный грот", неровный гранитный потолок которого был усеян звёздами и туманным диском Луны. Ну, и так далее...

-Опять кинешься к девчонке с объятиями и подарками?

-Соскучилась. -повторила жена. Да, я её понимал.

Мы около трёх недель. За это время разобрали дела практически каждого подразделения "Альянса", отправили им приказы, рекомендации и полезные советы, приняли боевую добычу и технику из раскуроченных "Кротовых складов", реализовали её и отправили деньги, распределили оружие. Однообразная работа, признаться, признаться, порядком надоела, хотелось отдохнуть и размяться, отчего я, по окончании работы и по выходу из "компьютерного времени", сразу же и потащил Надю в бассейн.

Однако, в "режиме игрового времени" прошла ничтожная доля секунды и Аня, совавшая в зоопарке морковку сонному кенгуру даже не заметила нашего отсутствия.

Я напомнил об этом Наде, та согласно вздохнула, встала, сладко потянулась и поднялась на полутораметровый пьедестал для ныряния. В который раз я залюбовался женой. Силы небесные, сколько нытья звучало, звучит и будет звучать по поводу того, что игры уводят из вашей "настоящей", "реальной", "вещественной" Вселенной в наш, сеттлерский. "виртуальный", "иллюзорный", "фантомный" мир. Не буду в тысячный раз надоедать напоминанием, что эта принижаемая и третируемая виртуальность становится для Переселившихся единственно возможным и уже потому реальным существованием. Хочу заметить другое. В "Огне и стали" вас может разорвать в клочья прямым попаданием кумулятивного снаряда в башню. Вы можете гореть в муках, обливаемые из пробитого бака пылающими струями бензина. На вас, выскочившего из подбитой машины на поле боя может наехать танк или перерезать надвое пулемётной очередью. Всё так, это "Огонь и сталь", дорогие игроки и вы должны знать, на что шли, выбирая игру. При всём том в игре нет ни единой болезни, из сотен, мучающих вас в вашем "реале". Рака, ревматизма, чумы, гриппа. Расстройства желудка не получишь даже от страха в горящем танке. В игре возраст персонажа определяется произвольно, игрок не стареет. В отличие от "настоящей" жизни можно выбрать себе желаемое лицо. Стать негром? Запросто. Добавить мужественный шрам на щёку? Если пожелаешь. Телосложение также избирается по вкусу... или по безвкусице, это уж как вас судьба одарила. К чему подвожу такими дальними околицами? Да к тому, что Надина фигура для меня была идеалом из идеалов. Надеюсь, телосложение Всеслава Лунина Надежде Луниной также не было противно.

Прыжок Нади был безукоризненным, почти без брызг. Я поаплодировал, после чего, не вставая, ленивым моржом перекатился в подсвеченную розовым воду.

-Молодец, па! -похвалили из-за статуи Нептуна. -Здорово. Тоже так хочу.

-Этому надо учиться. -менторским тоном ответил я, выпуская китовый фонтан и уворачиваясь от летящего в воду живого снаряда с косичками. И добавил: -Или не надо...

Потом мы наперегонки переплыли в бурлящую, шипящую и пузырящуюся "Пещеру гейзеров" с очень тёплой, почти горячей, минеральной водой, причём я и Надя чрезвычайно старались не обогнать Аню. Обратно вернулись, не спеша, по мраморным мостикам и дорожкам. Уселись на матрац и принялись за ароматнейшие манго.

-Опять будете весь день заняты? — с укоризной спросил ребёнок, гулко проглотив сочную оранжево-розовую мякоть.

-Вообще-то дел много... -неопределённо ответил я. -Но ты и мама действуете на меня разлагающе (Надя в негодовании поперхнулась, я пошлёпал по божественных форм спине) и склоняете к праздности.

-А давайте устроим активный отдых! -с подозрительным энтузиазмом предложила Аня.

-Это как? -с ответным бездонным подозрением вопросил я.

-Ну-у... кто-то же обещал взять меня в настоящий бой. А то всё на полигоне, да на полигоне.

Надя поперхнулась вторично и отмахнулась, когда я снова потянулся похлопать её.

-Кто-кто обещал? -голоса Медузы Горгоны я, понятно, никогда не слыхал, но теперь приблизительно представляю интонации.

-Па. -обаятельно сдала меня Анька. Я тут же мстительно спихнул её в воду, но это не помогло: Надя ухватила меня за ухо.

-Только в том случае, -торопливо оправдался я, -если изложит всю теорию от корки до корки.

-Возможны четыре режима управления командиром башнями танка. -мгновенно затараторила Аня, подплывая к ступенькам и на четвереньках выбираясь из бассейна. -Управление всеми башнями (сброс выбора башни), управление основной башней, управление дополнительной башней, управление пулеметами. Стрелять в режиме управления всеми башнями следует только: а)на ближней дистанции по противникам прямо по курсу, б)в ситуациях, когда переключать башни нет возможности (например, в маневренном бою).

Я обречённо застыл, опасаясь за ухо. Наизусть шпарит. Ну, вот когда только успела? Я-то по наивности полагал, что сухое "Руководство по управлению Т-35" окажется ей не по силам.

-Если цель находится на относительно большом расстоянии, то при возможности следует перейти на управление башнями по отдельности. Это несложно, хотя и требует навыков на уровне автоматизма: при виде противника в режиме управления всеми башнями навести орудия на него, переключиться на основную башню...

-Надюша, -просительно сказал я, -быть может, как-нибудь... эээ... потом... возьму Анютку с собой на мелкую операцию -ой, не надо за ухо! — против небольшой группы басмачей? В танке совершенно безопасно, да ещё "Лейбштандарт" прихвачу для прикрытия. Не было ни разу, чтобы "Надежду" после усовершенствования подбивали. Да и я — сама знаешь! — на рожон не лезу.

Аня затрепетала, с мольбой глядя на Надю. Та с сомнением пожала плечами: -Н-ну, даже не знаю... -и отпустила моё злосчастное ухо.

-Вот и отлично. -поспешно подытожил я. -Стало быть, как-нибудь... эээ... не сегодня... съездим.

Кампания 33Генерал-майор 01

Совет кумира: ??????????Непобедимость заключена в себе самом, возможность победы заключена в противнике (Сунь Цзы)

-...Одно мне непонятно. -сказал я в микрофон.

-М? -отозвался ИскИн сквозь небольшие радиопомехи.

-Чужой ИскИн оказывает помощь "Лиге", так?

-Ммм...

— Чего мычишь? Котлетами Людмила кормит, что ли?

-Я, -терпеливо пояснил генерал-майор, -в настоящее мгновение одновременно произвожу около ста семидесяти тысяч операций. Ты так можешь даже после всех твоих усовершенствований произведенных, напомню, мною? Нет? Ну, и не задавай больше идиотских вопросов.

-Хорошо, задаю не идиотский. -согласился я. -Когда начали играть командиры и офицеры "Англосаксонской лиги"?

-Что значит "когда"?

-Раньше или позже меня?

-Подавляющее большинство появилось здесь раньше.

-Значит, вступая в игру, тоже выбирали кумира?

-Безусловно. -ответил ИскИн.

-И в облике кого же ты им являлся все эти годы?

-Во-первых, почти не являлся. -возразил ИскИн. -Не было надобности. Во-вторых, полковник Грин Элефант, выборный руководитель "Англосаксонской Лиги", например, избрал кумиром Бернарда Лоу Монтгомери, фельдмаршала его королевского величества и первого виконта Аламейнского.

-Брр... -содрогнулся я. -К чему клоню — если кому-то из вражьих офицеров теперь покровительствует Чужой, как происходят контакты? К координатору заявляется лжефельдмаршал, причём англосакс даже не подозревает о самозванстве?

-Полагаю, да.

-"Ужасный мир, ужасные сердца..." -пробормотал я. -А у моего союзника майора Панцербера в кумирах, наверняка, Эрвин Роммель?

-Долго догадывался? -язвительно спросил ИскИн.

-Нет. Сколько раз ты с ним встречался в обличье "лиса пустыни"?

-Один. В течение тридцати секунд.

-Спасибо. -поблагодарил я. -Посмотрим, кто сильней — Лизюков, или Роммель... Конец связи.

Вопрос о майоре не был случайным. Один из самых способных командиров "Альянса" и самым эффективным союзником, под псевдонимом Колоссаль Панцербер командовавший полком "Штурмфогель", остановил в пустыне превосходящие силы англосаксов. Майор ни разу не просил помощи, хотя и от подарков в виде боеприпасов и медикаментов никогда не отказывался.

Майор был известен, как изобретатель особой игровой тактики боя на открытом пространстве. Именно потому "Штурмфогель" никогда не покидал степи и пустыни, отвратительно чувствуя себя на пересечённой местности и в городах. Тактика эта заключалась в следующем. Половину полка составляли быстрые лёгкие танки. Их кропотливо совершенствовали, укрепляли броню, наращивали мощность двигателей, оснащали отличной оптикой, но категорически не желали менять на средние и тяжёлые машины. Другой половиной были самоходные орудия, предмет гордости и трепетной любви майора. В искусстве дальней снайперской стрельбы его самоходчики не знали себе равных в альянсе. Сочетание стремительной атаки роя лёгких танков с избиением врага самоходчиками практически всегда обеспечивало победу тевтонам Панцербера.

Именно к этому таланту-самоходчику я и собрался.

-Надолго? -спросила Надя.

-Не знаю, -честно сознался я, -как получится.

Тогда как на "не получится" у меня просто не было права. Яростные бои с "Лигой" развернулись именно на том участке, где обосновались "буревестники"3. Англосаксы давили своим авангардом на участок, который, я предусмотрительно передал Панцерберу. Что, к слову, доказывало, насколько верно я в своё время угадал его стратегическую значимость. Похоже "Лига" был очень заинтересована в том, чтобы навязать нам в том районе лобовое столкновение. Зачем? Пока не ясно. Ведь ни к Карфагену, ни к "Лунинграду" отсюда не вели никакие пути. Ну, что ж, если неприятелю хочется подраться в каком-то месте, врежем ему. Но прежде убедим, что ударим в совершенно ином направлении И я поручил Инь Иню организовать тонкую утечку информации, о том, что "Альянс" готовит операцию "Сципион". В отличие от моего бравого Фрица Имперутора предводители англосаксов были людьми с поверхностной начитанностью и некоторой толикой прямолинейной логики в мозгах. Если операцию назвали именем римского полководца, сокрушившего Карфаген, то где полковник Лунин вознамерился нанести главный удар? Почти сразу же была отмечена переброска англосаксонских резервов в прикарфагенскую зону. Несокрушимые американские образованность и логика, основанные на голливудском мировоззрении!

Там дела "Лиги" шли настолько хорошо, что врага нервировало одно предположение о том, что "Сципион" может смять все его успехи. Решили встретить нас в развалинах Карфагена? Ну-ну, успехов, ждите там!

-С деньгами пока проблем нет, -заметил я Наде, -когда соскучимся и захотим увидеться, в любую минуту можно вызвать самолёт. Тем более с нашим-то аэродромом...

Да, могу похвастаться — мы наконец-то завершили долгострой — потрясающий аэропорт в "Лунинграде". Изысканно отделанный мрамором и бронзой. Сверкающий великолепием и чистотой. С эскалаторами и подъёмниками, огромными телеэкранами в стенах и мозаиками. Восьмого уровня развития, способный принимать три борта одновременно.

-С кем отправишься? -спросила Надя.

-С "Надеждой" и "Валькириями". Возьму еще побольше снаряжения для германцев, рыцари гордые, сами просить не хотят.

-А мне с Анюткой чем заняться?

-Стыдно. -честно признался я. -Очень. Но на тебя опять переложу нудную работу. Займись кадровыми делами, распихай новобранцев по батальонам и полкам. Аня и Мурка — в помощь. В общем, управляйте, распоряжайтесь, регулируйте.

..База "Штурмфогелей" располагалась в аскетичном оазисе посреди рыжих барханов. Песок, пальмы, унылый родник. Стройными рядами стояли ангары, торчали из бетонных капониров в сторону пустыни стволы "ахт-кома-ахт" с угрожающего вида набалдашниками, едва шевелились на горячем ветерке знамёна альянса и полка.

Несмотря на испепеляющую жару, Колоссаль Панцербер встретил меня в безукоризненном мундире фельдграу и офицерской фуражке с заломленной тульей. Хотя его подчинённые суетились у техники в шортах песочного цвета, панамах и тапочках на босу ногу.

Мы приветствовали друг друга и майор пригласил меня в свой ангар, где было прохладно и тихо.

-Привёз горючее, боеприпасы повышенной бронепробиваемости, аптечки. -сообщил я. -Перечислил на счёт вашего полка полмиллиона на ремонт и обновление техники. Позаботьтесь о приборах ночного видения.

-Благодарю.

-Со мной также прибыли три роты для помощи в проведении операции "Сципион"

-Противнику о ней что-то известно. -невозмутимо заметил Панцербер. —

-Только то, что ему позволили знать. -поправил я. -Но не то, что она начнётся здесь и сейчас. Прошу взглянуть на карту. Представьте себя на месте командира корпуса англосаксов.

-Англосаксы? -усмехнулся Панцербер, -Напрасно вы их так, товарищ подполковник, бригада противника состоит из румын, венгров, чехов и прочих восточноевропейских поляков. Рыбы-прилипалы, пушечное мясо Элефанта

-Следовало ожидать. -хмыкнул я. -итак, вот тут скапливаются силы нашего "Альянса". Что бы вы стали делать, будучи командиром прилипал?

-Ровным счётом ничего. — Колоссаль пожал плечами с узкими плетёными погонами на них. -На такую простую наживку не клюну. Совершенно очевидно, что это приманка, ловушка, подставка. Сунешься, попадёшь под фланговые удары с этого и этого направлений, будешь окружён и уничтожен.

-Замечательно. -одобрил я. -И что предприняли бы против угрозы с флангов?

-Выведя войска вот сюда и сюда, нанёс сокрушительные удары по наступающим. Нет, товарищ полковник, ваш план окружения не имеет ни единого шанса на успех.

-Совершенно верно. -я довольно потёр руки. -Рад услышать мнение полностью совпадающее с моим. Этот план действительно ведёт к неизбежному разгрому прибывших со мной сил в течение...