Прокол

— Я разожгу костер, госпожа!

А что — мне все равно так и так заботиться теперь о Сосуде — новом теле Вальяниры. И не потому, что я такой заботливый, а потому, что мой источник привязан к источнику Хранительницы Пламени. Благодаря чему и дышу до сих пор.

— Меня зовут Ольга. А тебя? — Несколько секунд ожидания. А я с удивлением поймал себя на желании назваться. — Можешь не отвечать! Просто воспитанные девочки и мальчики представляются друг другу при знакомстве. Ну, у нас так принято. А как мы тут оказались? Teleportacia? Очень интересно! Очень. А мы тоже используем нечто похожее, когда между звездами путешествуем. Я с Земли. Это планета такая. Как ваша. Вращается вокруг Солнца. Солнце, это как ваше светило — Аннар. А вы тоже путешествовали во Тьме, да? — Ожидание ответа. — Можешь не отвечать, просто мне тоже было бы интерес... Ой!

Это я зажег костер. Нормальная реакция — я так же дергался, когда староста хворост щелчком пальцев зажигал... правда, хворост был сложен под столбом, а к столбу — крепко привязан один молоденький и глупенький эльфенок-одержимый, которому не хватило ума "забиться под веник и не отсвечивать"...

— Kruto! Ты — маг? Можешь не отвечать, просто мы уже знакомы с магией! Нам твои соотечественники показывали. Мы даже смогли чему-то научиться... хотя и сами кое-что умели до этого. Хотя, конечно, за четыреста лет с момента катаклизма, погубившего цивилизацию Эльдар, ваши знания о магии почти полностью утрачены. Ты мог бы стать очень-очень нужным и уважаемым учителем в одном из университетов на Владимире! Это планета такая. Как ваша. Столица Союза Земли. Там очень-очень красиво! Я покажу тебе video — тебе понравится. Обучать магии! Настоящий маг! Можешь не отвечать, просто у нас профессия преподавателя — очень-очень уважаемая. Так просто и быстро без подготовки зажечь костер! Class! Своя кафедра, студенты...

"... студентки," — на полном автомате продолжил я и спохватился.

Умница девочка! Так вскользь и невзначай сообщила, что прежний мой мир — тю-тю! И тут же подложила сладенькую конфетку — дескать, ты и тут будешь нужным и востребованным. Мягко стелет. Особенно, про учителей. Помнится, в моей первой жизни такое же втирали, а эти самые учителя жили на копеечную зарплату и "догонялись" репетиторством и работой уборщиц.

— Я сама воспитатель-наставник. Ольга Шульц. Будем знакомы! Можешь не...

— Альфирин Фёрн.

Выдающаяся девушка! Всего три минуты, а ее щебетание уже раздражает! Молодец, Вальянира!

— ... отвечать. Вау! Какое красиво имя!

Знала б ты перевод! Я тогда постоянно ссорился с Вальянирой, как молодой кот, выясняющий, кто в доме хозяин — и однажды смог достать даже ее... ну, она и воспользовалась своим правом Хозяйки и дала мне имя...

— .. Только как-то странно оно переводится с синдарина... — Полиглотка, млять! — Бессмертный Мертвый? Мертвый Бессмертный? Бессмертный Мертвец? Ой, прости-прости! Я просто плёхо знать синдарин! Я недавно учиться — совсем-совсем неопытный, глюпый иностранец!

А страны Семи Столпов, получается, нет уже четыреста лет. М-да, немного затянулся рядовой ритуал. Что ж Вальянира так лопухнулась-то?! А с другой стороны, если б не лопухнулась — поднялись бы мы вечером на поверхность, разбежались бы по домам, я бы Черную Розу потащил бы в кафешку, как обещал... а утром... нет, лучше на следующий вечер... хотя, про похождения Черной Розы всякое судачат... так что — на послеследующий вечер... или через неделю, или через месяц — бац! — метеорит. Или что там у нас стряслось?

"Цивилизация Эльдар"... это я теперь, получается, реликт какой-то? Реликт исчезнувшей цивилизации? Динозавр? Ой, жалко-то как! Нет, правда, я не ерничаю! Мне чертовски нравился мир, в который я угодил... Вначале, правда, чуть не сдох, но потом-то — ого-го-го!

Но, давайте, найдем и тут позитив, у меня есть уникальная возможность посмотреть на мир будущего Земли! Четыреста лет уже прошло! Вот и эта... Оля... обмолвилась, что они космос уже даже не "осваивают полным ходом", а чуть ли не живут там, как у себя дома! Это ж я могу осуществить мечту всех сверстников и стать космонавтом (пусть и пассажиром)!

— Только я не "госпожа"! "Госпожа" — это пережиток! Ольга Александровна — так ко мне мои дети обращаются...

"Дети? Ого! Для мамаши с детьми во множественном числе девоч... женщина выглядит очень даже неплохо! Хотя — чего я ожидал — медицина будущего!"

— ... Нет-нет, ты чего подумал? — Возмутилась девушка, шутливо толкнув меня в плечо.

Ну, что я подумал — это мое личное дело. И я уверен, что ничего ты под капюшоном не видишь. Но реакцию собеседника отсекаешь правильно, даже сидя к нему вполоборота. Молодец, Вальянира! За пару секунд такой экземпляр подобрала!

— ... это не мои дети. То есть мои, но — не мои. Я воспитатель, понимаешь? Воспитатель! Дом Земной Культуры в Джа-Лараке! Мы обучаем местных детишек. Готовим к жизни в обществе Земного Союза!

Джа-Ларак? Чудеса! Та самая деревушка, в которой меня чуть в пепел не переработали! Чудеса!

— Основная ценность человечества — это люди! — Торжественно возвестила Ольга. — Поэтому мы очень рады, что эльдарийцы изъявляют готовность влиться в Человеческое Сообщество! Мы вместе осваиваем новые миры...

Бла-бла-бла... Вас сейчас должно быть много-много миллиардов. На кой черт вам местные жители, которых, к тому же, нужно обучать и натаскивать? Не-е-ет, что-то вам другое от нас нужно! И, кстати, не факт, что вот эта девочка знает, что же нужно Земле от эльдарийцев. Очень может быть, что сама искренне верит в то, что говорит с такой торжественностью.

"Нас"? У-у-у, да я совсем уж в эльфа превратился! Мне еще только не хватает организовать народно-освободительную борьбу Эльдара против инопланетных захватчиков с Земли!

+++

Я удивляюсь с нового Сосуда! Не обманула! Вообще! Даже не пыталась! Даже предупредила меня, что "диск" появится через десять минут (пусть я и чувствовал направленное внимание откуда-то сверху — подлетели чуточку раньше и наблюдали издали). И еще раз напомнила, как меня будут холить и лелеять, если я решу остаться... И работа, и дом, и все двери открыты, и все улыбаются и машут...

Отказал. Вежливо — все-таки Сосуд. А ко всем своим Сосудам Вальянира относится с огромным пиететом. Девушка сделала вид, что не огорчилась. Напомнила, как ее зовут, быстро рассказала, как найти Дом Земной Культуры в Джа-Лараке, звала на чай — это такая древняя земная традиция, "тебе понравится", хлопала глазками и наклонялась вперед, невзначай толкая плечом... Женщины.

Сорокаметровая черная "тарелка" с огоньками по ободку зависла над костром, действительно, ровно через десять минут. Сверху, на костер, ударил луч света, Ольга картинно подогнула одну ножку и, запрокинув голову вверх, медленно и торжественно поплыла в открывшийся люк... Выпендреж. Но и технологии...

Больше, чем уверен, что можно было бы обойтись без театральных эффектов — луч прожектора в этой постановке явно лишний. А вот "плетений" в той тарелке было — ой-ей-ей — у меня чуть мозги не вскипели только от одного взгляда на этот хайтек! Может, это и не магия, но что-то очень-очень близкое.

Пока Оля изображала из себя жертву похищения красавицы-землянки злобными инопланетянами, я стоял рядом под маскирующим пологом и пытался понять — я дурак или... совсем дурак? Ну, не будут же люди будущего меня препарировать, чтобы понять, как ЭТО устроено? Тем более, что и утаивать мне от них особо нечего — расскажу, покажу... некоторые вещи. Жалко, что ли?

Ну, разве что произошедшее с этой Олей Шульц — вот это "потомкам" вряд ли понравится. И я не про умыкание из зала, как легко догадаться.

Хотя... учитывая знания, которыми обладает Вальянира, с землян станется начать хором убеждать Олю в необходимости принять на себя бремя... ну и далее — по тексту. Судя по спичам Оли, мозги пудрить тут не разучились. Отнюдь.

Но чего земляне не знают, то им не повредит, верно? И ко мне — никаких претензий. Что б там в подземелье "звезда" Орочиласку не натворила — я смылся раньше и в замесе не участвовал... Ну, разве что пару каких-то железок там опрокинул.

Опять-таки... вот стою я тут под маскирующим пологом — где гарантия, что сейчас в этом НЛО над аборигеном у все еще горящего костра не хохочут до слез и сползания под пульты, наблюдая серьезную ушастую физиономию на своих мониторах? Кто их знает — эти технологии будущего? Четыреста лет прошло.

Стою и маюсь сомнениями. Вдруг, правда, меня ждут на этом их Владимире? Своя кафедра, студенты... студентки, м-м-м... Путешествия к звездам, жизнь в комфо...

Опаньки!

Интуиция моя! Я тя обожаю! Люблю больше всех на свете! На руках носить готов!

+++

— Мы его потеряли. — Искусственный интеллект катера даже попытался изобразить голосом что-то виновато-сочувствующее.

— Сканируйте... Это в принципе невозможно. Он же не мог просто взять и исчезнуть!

— Сожалею, капитан! Дистанционное сканирование никаких результатов не дает.

— М-да. Шульц!

— Да, Валерий Дмитриевич!

— Исчез твой парнишка! А висеть тут дальше — подозрительно! Да и не солидно для высокоразвитой цивилизации землян.

— Я поняла, Валерий Дмитриевич! Я не возражаю против запуска ваших военных протоколов... хоть и считаю, что это неправильно — мы должны выказывать нашим гостям несколько больше доверия! Но мое руководство...

— Молодая ты еще, Ольга Александровна! Молодая! Но умная — сразу "особое мнение" озвучила — чувствуется опыт. Видимо, уже вставляли тебе за самовольство и самоуправство, да?

— Так точно, Валерий Дмитриевич, вставляли!

— Хе-хе... Ну, ладно. Жанка, спускай дронов в полном камуфляже. Алгоритм... что-нибудь про "разведку на условно-дружественной территории". Сама подберешь, короче. Может наши птички что и обнаружат...

+++

Птички. Обычные птахи. Местные воробьи. Поведение — практически натуральное. Но мне ли не чувствовать нежить! Видимо, это — роботы? Или как они у них называются? Андроиды? Нет, андроиды — это, наверно, похожие на человека. Птицероботы? Птицероиды? Орнироиды?

Штук триста этих воробьев тарелка выпустила, прежде чем плавно и красиво отвалить куда-то за горизонт.

Интересно, как они, эти воробьи, управляются? У каждого — свой псевдоинтеллект? Или где-нибудь сидит ворона-сервер? Или — напрямую связь с кораблем? Со спутником? Ну, не сидит же человек-оператор и смотрит глазами каждой птахи? "Плетений" я на этих птахах вижу куда меньше, чем у корабля-диска (было б странно, будь иначе), но сами плетения — мелкие-мелкие. Разобраться в них, может, и смогу, но ковырять придется долго-долго... А вот сломать — с полпинка. Но — чуть позже. Ведь то, что их выпустили, означает, что мой маскировочный полог (не самый сильный и навороченный... даже в моем арсенале, не говоря уж о профи-магах вроде той же Суо) все-таки действует. Так что не будем раскрывать себя раньше времени.

Мое дело сейчас — не в технологиях современной робототехники разбираться, а разобраться в реалиях того будущего, в которое я угодил...

Ох, ты ж! Прям дежавю! Шестнадцать лет назад такие же мысли голову посещали — алгоритм действий "попаданец типовой". Надеюсь, мои изыскания не приведут меня на какой-нибудь очередной высокотехнологичный костер?

Сосуд я отпустил от себя с чистой совестью. Современное человеческое общество должно быть сверхбезопасным — так что Сосуду ничего не угрожает. Ну, ждет девушку несколько часов изнурительного допроса... во всяком случае, воробьи-роботы подтвердили, что человечество вовсе не превратилось в доверчивых простачков-добрячков.

Ну, а если даже случится невероятное, и этой Ольге Шульц будет угрожать какая-то физическая опасность — воспользуюсь своими мери-сьюшными читерскими способностями... которые постигал шестнадцать лет из-под палки Вальяниры.

Расстояние до Источника Вальяниры (и моего — по совместительству) не имеет значения — что под боком, что у демона в заднице — дотянусь я до него с легкостью. Я вообще подозреваю, что Источник находится немного не в нашем измерении и измерять расстояние до него в метрах-километрах-парсеках немного опрометчиво. И, насколько я понял из заумных трактатов, по которым меня возили моськой, как нашкодившего кота, соотечественники Вальяниры склонялись к тому же мнению, облекая это свое "имхо" в тяжеловесные словесные конструкции и украшая ненужными словами-завитушками.

+++

Постановление Президиума Верховного Совета Земного Союза

Председателю Аналитического Центра при президиуме ВС ЗС.

"... в кратчайшие сроки представить на рассмотрение план мероприятий по принятию на вооружение протоколов и боевых систем, эффективно противостоящих энергетическим, физическим и пси-воздействиям, аналогичным тем, что были зафиксированы в ходе эксперимента "Орфей" (он же "Спящие", он же "Сны оружия", он же "Пробуждение")...

... представить отчет по результатам эксперимента "Орфей"..."

Выдержки из приказа Аналитического Центра отделению Центра на Эльдар:

"... обеспечить надежную негласную охрану объекта Спящая Красавица. Выявить представителей иностранных разведок, проявляющих интерес к объекту, провести мероприятия по перекрытию каналов утечки информации... "

"... Передать все материалы наблюдений за объектами эксперимента "Орфей" в штаб-квартиру. "

"... представить свои предложения по дальнейшей работе с объектом Спящая Красавица".

Глава 3. Мужская безответственность

Ольга бессмысленно смотрела в огромное панорамное окно своего коттеджа. Вечернее солнце подсветило снизу ярко-алым тонкие перистые облака и залило кровавым светом поселок земных колонистов.

Поселок "Космонавт Кондакова" находился в тридцати километрах от Джа-Ларак. В отличие от эльдарийского "муравейника"-мегаполиса, в поселке землян высоких домов не было — домики в один-два этажа в окружении многочисленных деревьев, садиков и огородиков.

Прогресс не стоит на месте и человечество благополучно излечилось от болячки "квартирного вопроса" — такой вот домик собирался строительными роботами буквально за полтора-два часа вместе с внутренней обстановкой и всей необходимой сервис-системой — пищевыми синтезаторами, ванной-душем, санузлом и прочими-прочими удобствами, которые никто так не ценит, как космонавты и путешественники.

А длительные перелеты в тесных каютах с грохочущими за переборками генераторами и прочими механизмами научили дорожить уединением и тихим шумом листвы.

— Ну, пожалуй, и все, Ольга Александровна... — Голос Фролова вырвал Ольгу из созерцания окрестностей.

Он поводил в воздухе руками и пощелкал пальцами, разрывая соединение с имкомом Шульц.

"Трансляция успешно завершена" — Шепнул имком.

Фролов прибыл в ее коттедж после ужина в сопровождении взвода десантников в многоруких скафандрах. Скафандры были немного другие — не те "Вишну", которые она видела в подземелье — хоть и с дополнительной парой верхних рук-манипуляторов, но — на вид — легче. Но так как о боевых системах Ольга знала только самое-самое необходимое (куда нажимать и куда направлять), и мало интересовалась этим вопросом, то лишь краешком внимания отметила изменение экипировки.