Страшное подозрение закралось мне в душу и я, почуяв угрозу пешего перехода в компании любви к комфорту и страстью к быстрому передвижению, замирая, спросила:
— Ник, а сколько мне добираться-то до его вотчины своих ходом? Я же правильно понимаю, что тут, кроме лошадей, никакого транспорта нет?
— Если ты имеешь ввиду автомобили, паровозы и пароходы, то да, ты права, их не изобрели, а если ты говоришь о повозках и каретах, то спешу порадовать: они тут довольно распространены. Так что тебе приодеться освоить верховую езду или научиться сносить тяготы путешествия в карете или на телеге, — виновато развёл руками Ник. — Если своими ногами, то тебе идти до владений Тёмного чуть больше трёх месяцев, на земной счёт, а если верхом или в повозке — то на месяц меньше.
Я тоскливо вздохнула, поезда тут не ходили, самолёты не летали, машины не стояли в пробках. Чтоб как-то поднять себя настроение, пришлось попросить рассказать про вероятного противника.
— Да ничего особенного, — пожал плечами Ник. — Обычный Тёмный, с хорошей примесью демонической крови, колдун в неизвестно каком поколении. Мечтает покорить весь мир. Сплотил вокруг себя всех темных и потихоньку ведёт захватнические войны.
— Угу, понятно, стандартный набор фэнтезийного маньяка, ничего нового, даже прям скучно, — скривился авантюризм.
— Дашь, прости, но ты же сама выбрала его в качестве противника, а тёмные другими и не бывают. Или ты думала, что он занимается ирригацией и грешит резьбой по дереву в стиле Татьянка? — съехидничал Ник.
— Думала, может он на завоёванных территориях открывает приюты для бездомных зверюшек, а в свободное от основной работы время подрабатывает детским педиатром, — окрысилась я в ответ.
— Дашка, хорош пургу нести, так мы до завтра не узнаем, кто тут кроме него и Императора живет. Потом узнаешь о его хобби, — прорычал Сосискин.
— Все-все, замолкаю, — я замахала в ответ руками.
— Продолжим, — тоном лектора из общества Знание, ответил Ник, и на экране возник портрет эльфа.
Что я могу сказать? Эльф обыкновенный, одна штука: глаза-блюдца, острые уши, светлые волосы до лопаток, взгляд презрительный. Орландо Блум отдыхает в сторонке и начинает подыскивать роли в фильмах ужасов, где будет сниматься без грима.
— Ну как тебе? — лукаво поинтересовался Ник.
— Сплошное чахлое аниме. Ноги на талию закинешь, в порыве страсти сожмешь их и в самый ответственный момент ненароком два нижних ребра сломаешь, — я, зевая, прикрыла рот ладошкой.
— Давайте номер два, — распорядился Сосискин.
Номером два выступил дроу. Все было так, как описывают в книжках: темная кожа, белые волосы, красные глаза, черные когти, злобное выражение лица.
— Похож на альбиноса, страдающего хроническими запорами, — вынесла вердикт моя притязательность.
— "Следующий!",— сказал заведующий",— веселился пёс.
Следующим выступил вампир.
— Вылитый Ромка-гот из второго подъезда: такая же бледная морда, сальные пакли вместо волос, красные губы и кожаный прикид, — припечатала я.
— Альфар, — начала рекламировать следующего местного кобеля эта доморощенная сводня, но я резко перебила.
— Ник, зайчик, скажи мне, пожалуйста, а почему ты мне показываешь исключительно особей мужского пола? Вы что там, опять на меня ставки делаете?
От моих слов демиург дёрнулся и испуганно посмотрел на меня.
— Давай, давай колись, тварюга, на что народ ставил-то, и какие ставки нынче на кону?
Сзади раздалось ржание пса, а Ник стоял и разочаровано смотрел на меня.
— Не тяни кота за причинные места, покайся, и тебе это зачтётся, — я с взглядом профессионального убийцы уставилась на него.
Тяжело вздохнув, Ник стал сдавать товарищей. Оказывается, помимо основного тотализатора, Абраша придумал систему маленьких. Проще говоря, народ ставил на любой мой поступок в той или иной ситуации. Вот и сейчас принимались ставки на то, представитель, какой мужской половины из любой расы, затронет моё сердце. Подавляющее большинство поставило на Тёмного, остальные ставили на:
1) эльфа (ну это, видимо, кто плохо меня знал);
2) дроу (явно любители ролевых игр);
3) оборотня и дракона (кто-то из нихявно страдает зоофилией);
4) гоблина (извращенец, не иначе);
5) тролля (чую, ставила любительница больших членов);
6) демона (поклонники экзотики постарались);
7) наёмника обыкновенного (фи, как банально);
Какой-то шутник поставил на гнома (я парадоксальная тетка, но не настолько), ну и была ещё пара-тройка умников, поставивших на колдунов, ведьмаков, некромантов, вампиров, рыцарей и прочих скучных товарищей.
— А ты лично на кого поставил? — задала я провокационный вопрос.
— На демона, и надеюсь выиграть, — игриво отозвался Ник.
— А можно нам с Дашкой сделать ставочку? — лилейным голоском пропел Сосискин.
— Если у вас есть хоть одна золотая монетка, и вы мне ее предоставите в течение пяти минут, то можно, — великодушно разрешил участник игры на деньги.
— Черт, вот чего-чего, а золотой монеты у меня точно нет. У меня вообще никаких нет, даже десятикопеечных, — разочаровано протянул вдруг появившийся азарт.
Но в этот момент пес резво рванул в сторону подстилки, какое-то время пошебуршал ею и буквально минуту выплюнул мне в ладонь золотой кругляш. Я перевела взгляд на ошарашенного Ника и, ехидно скалясь, вложила монетку в его ладонь с печаткой. Кольцо заблестело, и монетка растаяла.
— Теперь я могу сказать, на кого я ставлю? — поинтересовался новоявленный игрок.
— Не надо, — улыбнулся Ник. — На кого ты и Даша поставили, я уже знаю, и могу сказать, что в любом случае вы проиграете.
— Кстати, а откуда ты взял золотишко? — я впёрла негодующий взгляд в Сосискина.
— Ну, — дружок застенчиво опустил глаза, — помнишь, мы были в пещере у дракона, где тебя...
— Так, стоп интимные подробности опускаем, — я попыталась заткнуть фонтан красноречия.
— Ну вот, пока ты там пыталась трезветь, а ребята — успокаивать местного жителя, я взял в качестве сувенира одну маленькую монетку, — как ни в чем не бывало, просветил меня на тему появления в его лапах золотишка пес.
— Больше НТВ не смотришь, этот канал явно провоцирует в тебе криминальные наклонности, отныне только канал Культура, — подала голос честность.
Я сердито отвернулась от Сосискина и попросила Ника продолжить демонстрацию.
— Темный лорд.
На экране мужик в черном плаще и шлеме что-то увлечено чертил на полу в пещере.
— Отпадает, на Дарта Вейтера похож, заодно можешь и рыцарей не показывать, — я брезгливо скривилась, как при виде таракана.
— И что? Ты же не видела его лица, — засуетился Ник.
— Она терпеть не может этот фильм, у неё даже на всех бывших мужиков звонок на телефоне — мелодия из этого фильма, и уже попёрли ассоциации, — заржал Сосискин.
Мне послышалось, что надо мной пронёсся разочарованный вздох разочарования из мужских и женских голосов, а Ник победоносно усмехнулся.
— Демон, — самодовольно произнёс он.
— Ну и что мы видим, Сосискин? Видим мы с тобой, перекаченного краснокожего мужика, махающего огромным мечом перед зеркалом.
— Отпадает, давай следующего, — закончил за меня мою мысль пёс.
— Почему отпадает? — слегка заикаясь, прошептал Ник.
— Терпеть не могу качков, у них тело накаченное, а то, что в штанах меньше, чем хвост у зайца. Да вон и рога пробиваются на макушке, что ж он за мужик, если ему рога наставляют? Точно, теория про хвост находит в них свое подтверждение.
— Много поставил? — участливо спросил Сосискин, глядя на чуть ли не плачущего демиурга.
Ник убито кивнул, а мне на минуту показалось, что в его глазах смерть махнула мне косой.
— Тролль.
— Слишком волосатый, там, поди, всякие насекомые в его шерсти водятся.
— Наёмник.
Высокий мужик, обвешанный железом, лысая голова, а из самой макушки спускается длинная коса.
— У них у всех такая причёска? — на всякий случай флегматично поинтересовалась я.
— Да, это традиция, — подтвердил демиург.
— Отпадают все оптом: на стриптизёра похож из одного клипа, — презрительно сплюнув в очередной раз, разбила мечты о быстрой наживе моя ненависть ко всяким жигало и альфонсам.
— Некромант.
— Нет, сразу видно — маньяк, — испуганной козочкой отскочила я, припомнив все что знала о маньяках и некромантах.
— Ведьмак.
Одетый в какую то рвань типок с фанатичным блеском в глазах предстал предо мной.
— Мимо, смертность на работе высокая, а вдовий наряд мне явно не к лицу.
Дальше я вообще перестала миндальничать.
— Оборотень.
— Был бы похож на Джека Николсона из Волка, тогда бы, может, и были бы шансы, а так нет, да и он псиной явно воняет.
— Гном.
— Что я с ним делать буду? В дочки-матери на деньги играть?
— Правящий глава Империи Трёх лун.
— Все правители женаты на государстве, моя персона не будет единолично царить в его душе, а я не привыкла быть на вторых ролях.
Где-то через полчаса мне надоело давать комментарии, и я просто отрицательно качала головой. Еще через полчаса выдохся Ник.
— Это все претенденты на моё тело? — на всякий случай уточнила я.
— Нет, остался последний, и он тебе тоже не понравится, — буркнул Ник.
— Давай, не томи общественность.
— Орк, — презрительно бросил демонстратор мужских прелестей.
— Орк, — я прошептала и заворожено уставилась на экран, чуть подавшись вперёд.
Наконец-то моя мятущаяся душа узрела мужчину своей мечты. Высокий, с коротким ёжиком волос, с лёгкой щетиной, чуть массивная нижняя челюсть, ленивый прищур глаз... Тело с гармонично развитыми мускулами, гладкая смуглая кожа, покрытая многочисленными татуировками и шрамами. От мужика пахло хищным зверем, опасностью и безудержным сексом. Я могла бы бесконечно пялиться на его длинные ноги и упругую задницу, но суровая реальность выдернула меня из сладких грёз:
— Даша, тебе что, действительно нравится это животное? — в ужасе заорал Ник.
Я повернула голову и радостно кивнула, и снова отвернулась к экрану.
— Ура! Я выиграл! — счастливо завизжал пёс.
Экран погас, и мне, такой вот созревшей к разврату, пришлось возвращаться к суровой реальности, в которой меня сегодня не ждала даже кроватка девичья. Тоскливо вздохнув, я прошелестела:
— Они там все такие?
— В основном да, но я выбрал для тебя их Правителя Грешера, — скривился проигравший демиург.
— Хришенька... — на манер Аксиньи всхлипнула я, и, взяв в руки свое разбушевавшееся женское нутро, решила уточнить, сколько мы с Сосискиным выиграли.
— Весь банк ваш, — зло огрызнулся Ник.
— А точнее? — радостно затребовал уточнений маленькая жадина.
— В перерасчёте на доллары, Дашины отдалённые потомки и через пару тысяч лет, живя только на одни проценты, будут богаче всех на Земле, и это не считая нескольких миров, которые тоже ставили на кон, — выплюнул творец миров.
— Я знал! Я верил в тебя, девочка моя, — пёс радостно забегал по кругу, а я со всего размаха села за задницу. — Так, надо куда-то размещать активы, — суетился Сосискин. — Не хотелось бы на старости лет жить на одну пенсию.
Я же ошарашено молчала и думала, что мне теперь с этим всем делать?
Глава пятая
Послушав минут двадцать вопли Сосискина о нашем внезапном богатстве и о том, что он с ним сделает, я решила прекратить щенячьи проявления радости у пса, сурово напомнив о завтрашнем переходе. Недовольно ворча, он обижено завалился спать на свою знаменитую подстилку.
Сама же я присела на матрас и, похлопав по нему рукой, пригласила присоединиться ко мне Ника. Подождав пока он устроится, скорчив умилённую мордашку, решила более подробно узнать об окружающем мире. Но сначала жаба потребовала меня уточнить про наши капиталы:
— Ник, друг, деньги, конечно же, хорошо, собственные миры ещё лучше, но хотелось бы знать, когда всем этим я смогу воспользоваться? И, кстати, мне действительно отдадут гонорар в случае моей победы?
— Да, Дашь, и остров и деньги тебе вручат в случае победы. Сама же понимаешь мертвым деньги ни к чему, но выигрышем ты пока не можешь пользоваться, — глядя на честными глазами, заверил меня Ник.
— А я могу победить? — задала я самый волнующий меня вопрос.
— Не знаю, — Демиург вздохнул, и продолжил. — Ты первая, кто отказался от любой помощи и поддержки. Погибнешь тут, и твоя жизнь закончится на Земле. Да, тебе это лучше узнать сейчас, мы забрали у тебя дар распознавать лекарственные растения, поведал он о внезапном "счастье".
— Это еще с какой стати? — я в бешенстве вскочила с матраса.
— Мы провели это как штрафные санкции. Не одна ты умеешь трактовать пункты договоров в свою пользу, — вскочил следом Ник. — И потом, что ты переживаешь, я же прекрасно видел, как ты забирала всю аптечку с кухни и выгребла из холодильника все мази, включая мазь от геморроя.
— Мазь от геморроя самая необходимая в походе вещь,— я независимо вздёрнула нос. — Вот подниму сдуру в темноте пудовый меч, помахаю им, а утром организм выскажет своё отношение к поднятию тяжестей. И где мне в этом Средневековье искать проктолога, и, как прикажете, таскаться с больной задницей в поисках приключений?
— Вот мы тоже так решили, что тебе лучше пользоваться своими лекарствами, а не отвлекаться на поиски нужных травок. Да ты все равно бы не запомнила их названия, — подмигнул печальный вестник.
— Ладно, переживу без народных средств, — успокоилась я, вспомнив, как разок выпила какой-то травки от кашля и потом две недели восседала на белом коне, а когда выбиралась на улицу, то при первом же спазме в животе начинала усилено рыскать в поисках белых лебедей.
Чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний, мне пришлось попросить рассказать про Лабуду, уточнив, что обойдусь без географических названий, древних легенд и прочей лишней атрибутики. И Ник рассказал...
Хотя мир состоял из двух больших материков, его скорее можно было назвать двумя противоположностями: Светлая и Тёмная стороны. На Светлой стороне жили люди и пропагандирующие свет создания, на Темной, соответственно, наоборот. И там и там процветала магия, существовали школы волшебства, и главными ВУЗами сторон были Академия Света и Тёмный Магистрат. Светлыми магами управлял Ковен под руководством Главы, а темными заведовал Совет сильнейших под присмотром Верховного колдуна. Самое интересное, что студенты обоих учебных заведений ездили друг к другу на практику, а преподаватели на семинары по обмену опытом. На мой вопрос, как такое возможно, Ник пояснил что, целительство преподают только после изучения азов некромантии, так же как наши студенты изучают медицинские дисциплины лишь после изучения анатомии. Ну и наоборот, кто лучше ведьмаков, познавших светлую магию, сможет на примере показать, в чем слабые стороны созданных темными монстров?
Как бы парадоксально не звучало, но эти две антагонистические по своей природе стороны прекрасно сосуществовали друг с другом. Между ними процветала торговля и взаимовыгодный обмен. К тому же каждая раса тоже имела своего правителя и положенный ему по статусу придворных штат и Министерство иностранных дел. Светлых жителей вёл в светлое будущее (пардон за тавтологию) Император страны Трёх лун, ну а темных направлял на путь тьмы Темный лорд. Любой из жителей мог спокойно переехать жить в соседнюю страну. Для этого всего лишь надо было по приезду отметиться в первом же городе у архимага и дать клятву не нарушать законов страны пребывания. Правда, светлые при этом теряли право творить добрые дела на территории темных, а тёмные лишались права пакостить. Нелегалы, конечно, случались, но их очень быстро отлавливали и с позором депортировали на историческую родину. Кстати, были тут и товарищи без гражданства и подданства. К ним относились держащие условный нейтралитет драконы. Его условность заключалась в том, что дракона мог нанять любой, и в зависимости от этого он на какое-то время становился темным или светлым. Так что золото драконов — это их честно заработанные накопления. Все остальные жители, живущие под землёй или на островах, имели подданство той страны, на чьей территории находились их поселения. В обеих странах народ жил довольно хорошо, не было поголовной нищеты, которой было знаменито наше Средневековье. Отсутствовало рабство, кровавые культы, всеобщая неграмотность, запреты на межрасовые браки. В Темной Империи население лечили колдуны, а ворожили и предсказывали будущее — ведьмы. На светлой половине мира, этими же вопросами ведали знахари и волхвы. В домах светлых хозяйничали домовые, а у темных — домашние бесы. Этот мир мне представлялся каким-то зеркальным отражением друг друга, вернее искажённым отражением.
