Наконец, все дела по подготовке каравана завершились, и Джамиль, Ждан и Всеслав собрались на прощальную трапезу. Настроение было немного грустное. Краткий период отдыха и спокойствия под дружественным кровом закончился. Впереди походников ждала новая дорога, со всеми её трудностями и опасностями, встреча со своими людьми и друзьями. Правда, до Дербента Джамиль дал дополнительную охрану и отправил свой небольшой караван, так что этот участок пути ожидался более безопасным, но дорога есть дорога, и в пути, особенно таком сложном и опасном, может случиться всё. Долго сидели гости и разговаривали со своим гостеприимным хозяином, но всё когда-нибудь, кончается, и, наконец им пришло время расставаться. Близился уже новый день, и перед дорогой надо было хоть немного отдохнуть.

Глава 7

09.791

-Ну, вот мы и дошли, — произнёс Всеслав, увидев появляющиеся вдали стены Дербента. — Осталось найти Мирослава, загрузить лодию, и опять новая дорога впереди.

Путь до Дербента прошёл спокойно. Несколько раз вдали показывались неизвестные всадники, но, увидев крепкую охрану каравана, так и оставались в стороне.

Джамиль дал Ждану отличительный знак, позволяющий разместиться в своём караван-сарае, так что, сначала пошли туда, разгрузили караван, оплатили караванщику Ахмету оставшуюся сумму денег, расстались с ним друзьями, пообещав обратиться к нему, когда опять придут в Дербент.

Лодия стояла на своём месте, всё было в порядке. Мирослав обрадовался встрече с друзьями и готов был прямо сейчас отправиться в путь. Все деловые разговоры отложили до окончания вечерней трапезы, за трапезой только рассказали каждый о том, как прошло это время, ещё два дня надо было потратить на подготовку лодии к походу, на погрузку товара, запасов в дорогу, и можно будет трогаться. Наутро решили начать погрузку товара в лодию.

Мирослав торопил, и так задержались сверх меры, придётся идти по замерзающей реке. Поэтому все дела заканчивали как можно быстрее, и через два дня лодия вышла в путь на Хамлидж.

Мирослав уверенно вёл лодию, он здесь несколько раз проходил, изучая дорогу, изучал течения, ветры, пока ждал своих друзей, да и узнал многое за время ожидания от других кормщиков. Так что, путь до Волги прошёл гораздо быстрее и спокойнее.

Сойма оказалась на месте, её охраняли два воя и Первуша, приказчик и остальные вои находились в городе. Встреча была радостной, все уже истомились в ожидании, и только вера в Ждана и Мирослава, удерживала всех на месте. Однако пришлось ещё задержаться на два дня, Ждан закупил соль, пшеницу, ячмень, горох, для кормления народа во время зимовки. Больше ничего покупать не стали, причин задерживаться не было, и опять началась дорога, теперь уже до места зимовки.

Мирослав торопил, время уходило, приближалась зима, и гребцы, постоянно меняясь, старались держать максимальную скорость. Тем более, по этим местам уже проходили. Правда, сейчас выступили мели, но серьёзной опасности они пока не представляли. Двигались практически до полной темноты, пока что-то можно было видеть, и движение начинали с самого раннего утра, как только можно было что-то различить впереди. И всё равно, становилось уже холодно, особенно по ночам и по мере продвижения на полночь, поэтому все усилия прикладывались к движению, даже питались на ходу, не тратя время на остановки. Хорошо, что края были южные, так что пока никаких трудностей с рекой не возникало.

Несколько раз лодии пытались останавливать какие-то всадники, махали руками, требуя пристать к берегу, отправляли лодки на перехват, стреляли с берега. Но, получив ответные выстрелы, быстро успокаивались и прекращали всякие попытки остановить лодии или догнать их. Хорошо при этом пригодились щиты, закрывая гребцов и всех остальных от стрел с боков и сверху.

Несмотря на постоянную смену гребцов, люди начинали уже уставать. Приходилось менять гребцов чаще, поддерживая высокую скорость. Все понимали, что нужно обязательно добраться до заимки, все верили, что там уже готово место для зимовки. Зима длинная, отдохнём.

Да и по лоции Мирослава дорога уже подходила к концу. И хотя уже на реке появлялись забереги, настроение у людей было приподнятое, несмотря на усталость. Конец пути уже близок.

И вот Мирослав протянул руку, указывая на высокую гору впереди, и прокричал:

-Вот она, гора Сурская, и наш дом.

Оглушительный рёв раздался в ответ. Всё, доплыли, успели.

Увидев подходящую лодию, от берега отчалили две соймы. Встречать. Радостные крики неслись со всех сторон, но, несмотря на всё это, лодия продвигалась к берегу. Там уже были готовы места, и вот, наконец, лодия закреплена, дорога окончена.

Началось какое-то сумасшествие, объятия, поздравления, радостные крики. Наконец все немного успокоились, и Ждан, обращаясь к Гордею, оставленным здесь старшим над воями, произнёс:

— Ну, показывай, что вы здесь настроили.

А настроили действительно много. На самой вершине горы была площадка. На вершине построили дом с несколькими горницами, была построена дружинная изба, амбар для запасов продуктов, склад для товара, кузница, баня, городьба вокруг всего этого. Запасли немного продуктов и дров. Зимовать можно было спокойно.

-Спасибо тебе, Гордей, — сказал Ждан, оглядев такое хозяйство. — Много сделали. Я даже не ожидал.

-Други, — закричал Ждан, оглядывая всех своих собравшихся вокруг людей. — Разгружаем лодии, в баню и на трапезу. Гордей, пригласи Абдай Бакея. Вы, надеюсь, тут мирно жили?

-Конечно, Ждан. Они нам помогали, и на стройке, и по хозяйству. Как же по хозяйству можно без баб, вот и нашлись у них те, кто помогал. Не обижали, все довольны.

-Вот и хорошо. Давайте готовиться к трапезе, всё расскажем, что видели, про все чудеса заморские.

Народу было много, так, что, с разгрузкой справились быстро. К этому времени и бани были готовы, и столы накрыты во дворе подворья. Еда поспевала. Опасаясь пропустить самое интересное про поход и постройку заимки, никто особенно в бане не задерживался. Так, по быстрому смыли дорожную грязь и пот, и собрались за столом. Правда, Всеслав отправил десяток караульщиков на охрану подворья и лодий, но здесь уж без этого было никак нельзя, ещё помнились незваные гости по дороге.

Рассказывали все. Ждан и Всеслав про Багдад, Мирослав про Дербент, Первуша про Хамлидж. Рассказывали про дорогу, про увиденные места, пальмы, барханы, верблюдов, лошадей, каких не было в этих землях. Про дворцы, людей, привычки и обычаи. Про дороги, оружие, товары, виденные диковинки. Ради успешного завершения похода Ждан выдал несколько больших кувшинов вина, заморские сладости, лакомства и засушенные фрукты, припасённые для такого случая. В конце концов, усталость стала брать своё, и, видя это, Ждан подвёл итог застолью:

-Ладно, други, всё за один раз не рассказать, у нас впереди времени много, зимовать здесь будем. Так, что, про всё успеем наговориться. А теперь отдыхать. Всё остальное завтра.

Глава 8

11.791

С утра сначала Ждан проверил, как товар поместили на склад, убедился, что всё правильно, но заставил приказчиков ещё раз перепроверить товар и разложить его для длительного хранения. Проверил, как разместили продукты. И тоже заставил всё перепроверить. Мирослав тем временем занимался лодиями. Оставили на ходу две соймы, на всякий случай для близких поездок, пока реки льдом не покрылись, а лодию и последнюю сойму вытащили на берег, повыше, и стали сооружать вокруг них сарай для хранения зимой. Всеслав проверял, как расположились вои, как хранится оружие, всё ли в порядке. Так, до обеда время и прошло. А после обеда, собрались все трое и стали опрашивать тех, кому было дано задание.

Первым рассказывал Гордей.

-Жили мы тут мирно, Абдай Бакей оказался хорошим соседом, помогал при трудностях людьми, разрешил работать по хозяйству у нас бабам своим, сготовить там, одежду привести в порядок, да и просто порядок и чистоту на подворье соблюдать. Разрешил вдовам жить с мужиками. Вдов у них много, так что, многие вои себе нашли утешительниц. Какой же порядок на подворье без бабы. Если кто и сговорится между собой, то только по согласию. Никто не отказывал в помощи, за месяц работы Гордей давал Абдай Бакею три железных наконечника. Многие из жителей Цепеля интересовались, не нужны ли им помощники для каких дел. Вести, о том, что тут поселились новые люди, уже разошлись по окрестным местам, и приходили познакомиться жители ближайших селищ. Новых селищ вблизи было не много, все располагались на реках, но про реки лучше расскажут Вторуша и Третьяк, они всё лето по ним плавали, почти и не жили здесь. А так, люди здесь мирные, рыбаки, охотники, хорошо пушнину добывают. Обещали продавать новым соседям. Рыбу ловят в основном плетеными ловушками, сети дороги. Много могут добывать мёда, зверя берут в основном мелкого, птицу. Живут, правда, подальше и буртасы, это разбойники, предпочитают отнять, а самого тебя продать. Они нападали на Цепель, но давно, и, как рассказывал Абдай Бакей, тогда они сумели отбиться. Но люди буртасы жестокие, настоящие кочевники и разбойники. Вот их стоит опасаться. А так место хорошее, рыбы, зверя много. Ловы хорошие. Люди мирные и дружелюбные. Вот только землицу здесь не пашут. Нет земли пахотной, одни леса.

Кузнец Твердислав рассказал, что нашли болотную руду, и её должно быть здесь много, он сумел выплавить из неё железные крицы, нажечь древесный уголь, и теперь можно заниматься изготовлением железной утвари. Из местных парней, которые постоянно крутились около него, он начал готовить себе помощников, пока ничего особенного, но помощники всё равно нужны. Железо здесь обычное, болотное, но для простых бытовых поделок, котелков, гвоздей, крючков и прочей простой домашней утвари подойдёт. Для оружия нет. Есть способы как это железо можно улучшить, но пока не было времени этим заниматься. Для простых хозяйственных изделий оно годилось сразу, простые вещи, крючки, иглы, гвозди получались хорошие. А железных изделий здесь было мало, всё привозное и дорогое. Своих кузнецов в округе нет. Так что, железные изделия тут дорого продаются, да и дорогих нет. Места тут не посещаемые, купцы сюда не плавают.

Про походы по рекам расспрашивали всех, кто плавал. Сначала рассказывал Вторуша, если что забывал или путался, поправляли охотники или приказчик, что были с ним. Они изучали Ветлугу и вот что сумели узнать.

-Река лесная, течёт в лесах, чаще всего хвойных. По характеру река самая разная. Течение в основном слабое, но если река сужается, то течение усиливается. Русло обычно песчаное. Река очень извилиста, часто меняет русло, много стариц, есть глубокие заливы. В русле местами много песчаных мелей, топляков. Берега разные, причем меняются по всей реке. То один берег высокий, то оба низкие. Там, где высокий берег подмывает, много обвалившихся деревьев. В реку впадает несколько притоков, но мы их не исследовали, сначала прошли по основному руслу. Встретили несколько селищ, стоят обычно на высоком берегу, причем не на самом берегу, а в стороне, за бугром, за лесом. Живут там марийцы. Промышляют в основном охотой и рыбной ловлей, сбором мёда. Сначала нас пугались, но потом, узнав, что мы купцы и ищем место для торговли, успокаивались и готовы были торговать. Давали на обмен меха, очень хорошо менялись на железо, ножи, топоры, котлы. Таких цен не бывает. За нож можно выменять несколько десятков шкурок, зависит от шкурки и ножа. Про топор вообще говорить не приходится, за него можно брать десятками шкурки. К ним почти не заплывают купцы, они так и живут среди леса. Железа у них почти нет. Но люди миролюбивые, добрые, гостеприимные. Мы пообещали быть весной, просили больше заготовить шкур, сказали, что всё поменяем на железные изделия. Места там болотистые. Не зная дороги, пройти невозможно, если вообще можно пройти. Болота везде. Плавать можно почти всё лето, но в межень мелей много, лодья должна быть мелкосидящая. Сойма хорошо подходит. Местные жители говорили, что где-то там, наверху, есть дорога, видимо волок, к другим большим рекам, больше Ветлуги, текущими на полночь, но никто не знает про эту дорогу, только слышали.

Третьяк точно также рассказал о своём путешествии, но оно было по Суре.

-Сура река не маленькая, плыли долго, характер у реки спокойный, но река немедленная. Порогов нет. Но много мелей. Вверх по течению река мелеет, и дальше плыть очень сложно, постоянные мели, несмотря на то, что в неё впадает много притоков, но все они небольшие. В паводок, видимо, можно доплыть гораздо выше. Вначале, в устье и выше, река течёт в лесах, берега высокие, хотя местами перемежаются низинами. У высоких берегов много упавших подмытых, подтопленных деревьев. Вначале леса хвойные, но есть и лиственные, потом лесов становится всё меньше и меньше, берега становятся низкими, луговыми, леса сменяются кустарником, и опять появляются леса, но теперь в основном лиственные. Берёза, дуб. Проживает по берегам реки мордва. Люди не то, чтобы воинственные, но особой дружбы у нас не сложилось, хотя отношения были спокойные. Мы тоже представлялись купцами, но торговать там сложно. Какой товар там хорошо будет продаваться, определить не сумели. Селищ много не видели, но попадаются. Занимаются в основном скотоводством и земледелием. Места там, ближе к верховьям, в основном степные. Железные изделия не то, что бы у всех, но есть у многих. Но железные изделия дороги. Видимо, часто бывают кочевники, места для них самые подходящие. Судя по тому, что видели, места очень похожи на те, про которые рассказывали при плавании по Днепру. Может быть, там и есть дорога к рекам, текущим в Черное море. Вот что точно, то есть от притоков Суры какие-то дороги к Волге. Видимо, где-то есть, или можно найти, волоки, от притоков Суры на реки, впадающие в Волгу. Найти пока мы их не сумели.

Последним из тех, кто имел самостоятельное задание, рассказывали о своих приключениях в Хамлидже Первуша, приказчик и вои, прожившие там два месяца.

-Этот город — столица каганата хазар. Территория каганата велика, на полночь уходит вверх по реке Кама, на полдень до моря, там ещё греки живут, на закат точной границы нет, но где-то до реки Цивиль, что мы проплывали, земли считают своими. Народ это полукочевой, есть те, кто занимается земледелием, и постоянно сидят на земле, есть и те, кто кочует со своими стадами. Каган обычно проводит зиму в столице, а с весны кочует по степи в своём кочевье. У всех знатных хазар есть свои кочевья. Кочуют со своими животными, живут в кибитках, которые двигаются вместе со стадами. Была у них война с арабами, хазары были разбиты, потеряли часть своих земель, и перенесли свою столицу в Хамлидж подальше от арабов. У каганата какие-то свои внутренние нестроения, воюют друг с другом. Город большой, поделён на несколько частей, в одной из них располагаются купцы и торговцы. Купцов много, сюда идут караваны с полуденных и восточных стран. Товар там можно купить, продать почти любой. Или купцы увезут в дальние страны, или у местных воинов можно купить, что в набеге те взяли. К торговцам и купцам отношение хорошее, заплати пошлину и торгуй. На этой пошлине каган видимо не малый прибыток имеет. Воинов у них много, все конные. Пешком хазары не ходят. Но на конях с ними мало кто сравнится, они как будто рождаются сразу на коне. И стрелки из лука хорошие. Конные стрелки. Воюют они так, налетят и начинают обстрел из луков издалека, чуть что, сразу назад, и так обстреливают издали до тех пор, пока противник не побежит, а вот тогда налетают сзади на бегущих и всех или порубят саблями или похватают арканами и уводят на продажу. Городищи за стенами обычно не трогают, не умеют и не имеют привычки, если сразу налётом не захватили, то несколько дней могут подержать в осаде, а потом уйдут. Оружие у них хорошее, брони есть, но обычно кожа с железными полосами или бляхами, сабля, лук и запас стрел, щит, аркан. Выносливы. Могут спать в седле и не останавливаться на ночлег, пока кони идут, будут двигаться. Пересаживаются с одного коня на другого, двигаются почти без остановки. Постоянно ходят в набеги на соседей, захватывая пленников и новые земли. Пленников или продают, или заставляют платить дань. Вот булгары расселились вверх по Каме, вниз по Волге, на полночь каганата, живут, платят дань, и ничего. И другие племена так живут. Есть среди живущих в каганате люди разных племён. Если платишь дань, то можешь обычно жить спокойно. Тебя тоже будут защищать, как своё имущество, которое приносит деньги. Дороги там, в основном, сухопутные, по Волге только в море можно выйти, как там найти дорогу, вы уже знаете. Много ловят рыбы, самой разной.