Возможно, кто-то спросит у меня: почему я, зная подоплеку теста, не поделился своими знаниями с командой? И тогда я отвечу: а зачем? Все это происходит не с бухты-барахты: детишкам нужно усвоить урок. Пусть нечестный, чем-то жестокий и несправедливый, но важный урок. Акаши наглядно им покажет, что индивидуализм это хорошо, но никогда нельзя забывать о своих товарищах. Продемонстрирует им, что один в поле не воин, что иногда ради задания придется жертвовать личными интересами. Генины должны понять и осознать это сами, без подсказок со стороны. И потому я не буду вмешиваться.

— Такие дела. Так что работайте с полной отдачей и даже пытайтесь меня убить, иначе ничего у вас не выйдет. — Улыбалась напрягшимся генинам Акаши. — Да не волнуйтесь вы так: первое время я буду только защищаться, так что даже можете забыть о защите.

— Но Сенсей, это же опасно! — Вознегодовал Сакурай. — Мы можем ненароком ранить вас!

— Ничего-ничего. — Улыбалась Хатаке. — Не беспокойтесь об этом и бейте в полную силу. Я не настолько слаба, чтобы случайно поцарапаться из-за детишек.

— Я не детишка!.. — Выкрикнула Наруко, выхватывая из подсумка кунай. Она бросается в бег и...

Делает только лишь один шаг.

— Оя-оя.. Куда же ты спешишь, шумная торопыжка? — Проворковала женщина, придержав блондинку одной рукой, а другой взлохматив её золотистые волосы. — Я ведь еще на объявила о начале.

Сакурай и Сасуко запоздало шарахнулись в стороны с удивленными восклицаниями.

Вот это скорость! Я смог заметить лишь размытый в ленту силуэт джоунина. Мне еще есть куда стремиться: нужно научиться хотя бы замечать и как-нибудь реагировать на подобную скорость. Нужно больше тренироваться. Ну ладно. Сейчас у меня есть реальный шанс попробовать на зуб одного из сильнейших шиноби Листа!

Хотел бы я сказать так... Но не буду. Пока что это далеко не мой уровень. Даже напрягаться не буду: и так знаю, что шансов у меня нет. То, что выйдет в результате даже нельзя будет назвать тренировкой, а толковых козырей, чтобы иметь хоть какие-нибудь шансы, у меня пока еще нет.

— Ну.. Начали!

* * *

— Начали! — Скомандовала Акаши, оттолкнув от себя Наруко. Тут же Учиха и Харуно резво скрылись в листве.

"Ну что же.. Разорвать дистанцию и замаскироваться.. Неплохое решение для генина". — Мысленно покивала Акаши своим мыслям. — "Маскировка важна, да. Но вот эти.."

— А вы не собираетесь прятаться? — Спросила она у навязанного ей "ученика" и Узумаки. Пройдясь по детям ленивым взглядом, женщина тут же отметила контраст эмоций своих "противников": Узумаки как всегда грозила лопнуть от распирающих её эмоций, а Нагиса хоть и держал себя в руках, но Акаши было видно его возбуждение и взволнованность. Более старший — более рассудительный, да?

— Узумаки Наруко не бежит и не прячется! — Громко объявила свою позицию Наруко. — Будем драться!!!

— С вашего позволения, я пока воздержусь? — С полувопросительно интонацией отозвался Каору. Похоже, он решил избрать выжидательную позицию. Умный ход. А вот дочь Учителя Акаши не порадовала.

— Хахх.. Ладно. — Вздохнув, Хатаке выудила из подсумка любимую книжку из серии "Ича-ича". — Посмотрим что ты можешь, шумная торопыжка.

— ЭЭЭ?? Вы не собираетесь драться?! — Наруко замерла на полдороги и вытаращилась на Акаши. — Зачем достали книжку?!

— "Зачем", спрашиваешь? Потому что я её не дочитала. — Лениво отозвалась джоунин, находя взглядом оставленную ранее строчку. Никто этого, естественно, не видел, но под маской на щеках Акаши заиграл шаловливый румянец. Все же Джирайя-сенсей гениальна! Хочется перечитывать раз от раза и никогда не надоест!.. Ох, вот оно! "И тогда он приготовился вонзить свой клинок в её пылающие ножны.." — Да ты не волнуйся так, торопыжка-тян, мне и одной руки на тебя хватит.

И Акаши демонстративно помахала в воздухе левой рукой, не отрывая взгляда от книги. Подобного пренебрежения к своей персоне Наруко стерпеть не могла! Воинственно закричав, она набросилась на сэнсэя. Прямолинейный и незатейливый удар был принят на блок. Но это только раззадорило блондинку и она, совершенно открывшись и забыв об обороне, стала осыпать Акаши градом ударов.

"Как просто.." — Подумала мельком Акаши, тычком пальца отводя размашистый удар чуть в сторону. — "Техника ниже среднего. Надоедлива как мошка.. Слишком громкая!"

Акаши могла бы сутками отбивать такие "атаки" не напрягаясь, но постоянные выкрики очень мешали сосредоточиться на очень пикантном моменте в книжке, а потому Хатаке волевым решением захлопнула книгу, собираясь избавиться от надоедливой помехи. Во время очередной атаки она просто исчезла без следа.

— А?! — Удивилась Наруко, резко потеряв свою цель из виду.

— Ты оставила спину не защищенной, бестолочь. — Раздались за её спиной слова сэнсэя. — Сейчас я покажу тебе, что значит забыть о защите и подпустить врага сзади. Вот он!!! Секретный прием тайдзюцу Скрытого Листа! ТЫСЯЧЕЛЕТИЕ БОЛИ!!!!

Сложенные вместе средние и указательные пальцы понеслись вперед и!...

ЧП-ПОК!!!

— КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!

"Сенсей.." — Где-то под кустом Сакурай прижал лоб к земле. Щеки его покраснели, а руки сами собой потянулись к мягкому месту. — "Ками-сама.."

"Две идиотки!" — Пренебрежительно фыркнула Учиха. Но мышцы её волей-неволей на мгновение сжались.

* * *

"Ох-ох-ох... У меня от одного наблюдения все сфинктеры сжались!" — Передернул я плечами, наблюдая короткий полет Наруко до небольшого озерца.

— Ну что же.. Посмотрим, как дела у других двух. — Почти нараспев произнесла эта.. пугающая женщина, мгновенно исчезнув из поля зрения.

Я же поспешил к Наруко. Она как раз выплыла к тому моменту и выбралась на берег.

— Уууу! Попа, моя попочка!... — Причитала девушка, держась руками за пострадавшее место и катаясь по земле.

— Мм.. Наруко-чан, ты как, жива? — Просто ничего лучше спросить я не придумал. Услышав мой голос, девочка прекратила причитать и, резко вскинувшись, приняла сидячее положение. Охнула, пискнула, опять схватилась руками за зад.

— Ууу.. Эта.. Эта Акаши просто двинутая! Ой-ой, больно-то как!.. — Заявила Узумаки, смотря на меня глазами полными ярости и обиды. Мокрые волосы прилипли к красному от злости и стыда лицу. Все-таки пострадала очень... деликатная часть, да. Думаю, любая другая девочка уже бы лила слезы. — Аррррр! Куда она делась?! Я найду её и сама воткну!.. Ой!.. А-та-та-тааа... Уууй, больная одноглазая извращенка..

— Тебе помочь? Я знаю лечебные дзюцу. — Демонстрирую слабо сияющую зеленым ладонь. — Думаю, снять боль в... хм. В общем, снять боль я смогу.

— Я справлюсь! — Гордо вскинула подбородок девушка, чуть сильнее покраснев. Скачком встав на ноги, она эмоционально вскинула кулак к небу. — Узумаки Наруко непобедима и никакие подлые удары её не сломят! Ой!.. — Дернувшись, вновь схватилась за мягкое место. Смутилась. — Ну и.. это.. уже почти не болит.. вот.

— О, подожди секундочку! — Мысленно перебирая собственную амуницию на предмет полезного, я вспомнил про кое-что. Порывшись с минуту в подсумке, выуживаю оттуда небольшой мешочек с коричневыми пилюльками. — Вот, возьми! Это легкое болеутоляющее, меня научили его готовить в госпитале. Оно простое и слабое, но действует достаточно быстро.

— О, спасибо, Кору-чан!! — Воодушевилась Наруко, мигом проглатывая травяную пилюльку, запив водой из того же озерца.

— Не Кору — Ка-о-ру!

— Угу!! — Широко улыбнулась Узумаки. — Спасибо еще раз, Кору-чан!! Я полна сил! Я обязательно победю подлую извращенку-сенсей! И добуду бубенцы! Не будь я Узумаки Наруко, даттебане!!!

— ААААА!! — Дикий крик из леса.

— Это же!!!!..

— Эй, посто!..

— Я иду, Сакурай-кууууууун!!!

— Яре-яре... — Качаю головой, оставшись один. — Ну, я старался. Почти.

А в скорее прозвенел будильник.

— Жалкое зрелище. — Констатировала Акаши, стоя перед нами. Она с явным недовольством смотрела на нас, скрестив руки под грудью, поочередно разглядывая каждого из нас. Сидящая на земле Учиха хмурилась, Узумаки с напряженным недовольством сверлила взглядами Акаши и едва ощутимо фонила чакрой биджу, что свидетельствовало о далеко не радостном настроении. Харуно с самым потерянным видом стоял, привязанный к "столбу неудачника", как обозвала их сенсей. Рядом с ним стоял и я, периодически ерзая от неприятных ощущений, даруемых веревками. — Ну.. не думаю, что вас стоит отправлять в академию. — Генины немного приободрились. Напрасно, потому как следующие слова Хатаке были подобны для ни удару молота по голове. С приветливой глазоулыбкой, Акаши доброжелательно произнесла: — Вам вообще стоит забыть о том, чтобы быть шиноби!!!

Генины "примерзли". Учиха скривилась и нахмурилась еще сильнее: казалось, что в её глазах вот-вот вспыхнет знаменитое мангёко и Акаши пожрет черное пламя Аматерасу. Вскинувший голову Харуно вновь поник, что-то беззвучно прошептав одними губами. Ну а Узумаки Наруко не была бы собой, если бы все прошли тихо:

— Забыть о шиноби?! КАКОГО ХРЕНА?! — Закричала девушка так, что согнала стайку птиц с ближайших деревьев. Остаточный фон биджу стал сильнее. — Да! ДА! Мы не достали эти демоновы бубенцы, тебане! Но чего сразу — "Забудьте!"?! ЭТО НЕСПРАВЕДЛИВО!!

— Как я и сказала, вам лучше забыть о карьере шиноби. — Казалось, что весь эмоциональный диалог прошел мимо нее и совсем не тронул. — Вы всего лишь крикливые детишки, не знающие ничего о том, кто такие настоящие шиноби. Избалованные, глупые и неразумные. Идите домой и играйтесь в свои игрушки и не лезьте во взрослый мир.

— ДА ЧЕРТА С ДВА!!! — Похоже, что Наруко потеряла контроль и вспыхнула. Она набросилась на ненавистную Акаши и тут же оказалась придавленной лицом к земле.

— Вот о чем я и говорю: капризные крики маленького ребенка, и не более. — Бесстрастно заявила Акаши, бесцеремонно усевшись на Узумаки сверху. Интересно, она не чувствует, или просто так уверена в себе? Просто я сейчас прекрасно ощущаю ту злобу и ненависть, что источает из себя блондинка. От прорывающихся из неё эманаций биджу по спине пробежали мурашки. — Идиотка. Таким как ты в шиноби нет места! И вы, все!! Как думаете: зачем вообще разбивают генинов на команды? Неужели до вас так и не дошло?! По лицам вижу, что вы так ничего и не поняли. Главная цель сегодняшнего теста.

Акаши взяла долгую паузу, пройдясь по нам тяжелым взглядом.

— Что.. за цель? — Прошипела сквозь зубы Узумаки.

— Это работа в команде, бестолочи! Естественно, вы со своим текущим уровнем никогда бы не победили меня. Это просто невозможно. Но работай вы в команде, у вас был бы шанс.

— Но Сенсей! — Очнулся Сакурай. Пересиливая давящую атмосферу, он громко выражал общее негодование генинов: — Это же невозможно!! Какая работа в команде, если бубенцов все равно два?! Даже если мы бы и добыли их, это просто бы значило, что один из нас все равно провалился бы! Мы бы передрались из-за этого, и о команде не могло идти и речи!!!

— Естественно. Ведь все было направленно на то, чтобы стравить вас.

— ЧТО?!

— Главная цель теста не сами бубенцы. Истинная цель — определить, сможете ли вы унять личные амбиции и работать для достижения поставленной перед командой цели. Но что я вижу?! Сакурай! Ты, вместо того, чтобы попытаться скооперироваться с Наруко просто бросил её и постоянно крутился вокруг Учихи. Наруко.. то же самое. Бестолково напала в одиночку на превосходящего противника, не думая ни о чем. Да это даже нападением назвать нельзя — тебя вообще чему в Академии учили, дурында?! Сасуко! Вместо помощи товарищам по команде ты предпочла ждать пока я перебью их. Выставила приманки, да? Ну а ты, Нагиса, не сделал вообще ничего и простоял в стороне до конца теста! — Пожимаю плечами настолько, насколько это дают веревки. Чего оправдываться, если это правда? — Тебе один плюс: ты оказал Наруко "первую помощь". Но на этом твои достижения заканчиваются.

Генины подавленно молчали, а Акаши продолжала со вкусом прохаживаться по их действиям на тесте, старательно и со смаком описывая каждую неудачу и ошибку генинов.

"И все-таки, это подлый тест". — Покачал я головой, наблюдая за тем, как Акаши распинается о долге перед Деревней, важностью товарищества и так далее. Ребята совсем сникли, проникаясь безысходностью и осознанием провала.

— Ладно. — Прервала свою речь Хатаке, когда генинов уже можно было сметать веником в совочек, образно говоря. Так она их морально раздавила и застращала. — Так как у меня сегодня с утра было хорошее настроение, думаю, я могла бы дать вам поблажку. У вас будет еще один шанс пройти тест. На этот раз — Последний! Если в ваших маленьких головках еще теплится мысль о становлении шиноби, то можете попытаться. Сейчас я ухожу пообедать, а когда вернуть — начнем незамедлительно. И знайте, деточки, в этот раз поблажек и послаблений не будет! Я буду жестока, обещаю вам это!

ГЛОТЬ — сглотнули генины, поежившись под уничтожающе-равнодушным взглядом Хатаке.

— И на счет этих бенто... Мне жалко выкидывать их, так что, так и быть, можете пообедать. НО! — Повысила голос джоунин. — Мальчишкам еды не давать! Есть могут только девушки. Как бы то ни было, вы хотя бы как-то старались, в отличие от них. В общем, готовьтесь! Но, если кто-то посмеет пойти против моего приказа... хоть крохотный, маленький кусочек еды им дадите... Я узнаю об этом. И тогда я вышвырну вас сразу, без всяких разговоров! Обоих! Все! Отдыхайте!

Махнув рукой, Акаши исчезла, оставив после себя гнетущую атмосферу. Генины нерешительно переглядывались, полностью раздавленные словами беловолосой.

Наруко нерешительно развязала ленточку на коробке с завтраком. Учиха уже во всю обедала, а блондинка продолжала сидеть, гипнотизируя взглядом еду в своих палочках. Было видно, что есть ей очень хотелось, но кусок явно не лез в горло. На какое-то время взгляд голубых глаз опустел, а затем блондинка резко тряхнула головой. Судя по вернувшемуся взгляду, она на что-то решилась.

— Вот, Сакурай-кун. — Произнесла девушка, поднеся еду к лицу Харуно.

— Наруко.. что ты?.. — Удивленно пробормотал розововолосый. — Что ты творишь?!

— Поешь хоть немного? Ты же голодный. — Упрашивала его девушка, но мальчик, несмотря на разбушевавшийся от запаха еды желудок, отвернул лицо.

— Не делай глупостей, Наруко! Мы и так провалились на этом тесте! — Возмутился Сакурай. — Не следует нарушать правило и топить себя еще глубже.

— Но!..

— Я. Сказал. Нет! — Решительно произнес парень. — Я мужчина, в конце концов. Мне это не нужно. Не занимайся глупостями, Наруко, мне не нужна твоя еда! Ешь быстрее, пока не вернулась Акаши-сенсей. Не усугубляй наше положение своими выходками.

— Ясно. — Непривычно для нее, почти шепотом проговорила блондинка, опуская голову. — Прости.

"Нда.. Харуно, сам того не зная, сам же роет могилу команде. Подлый тест". — Подумал я с разочарованием. Акаши. Сама же и сделала все от неё зависящее, чтобы генины с треском провалились на этом тесте. — "Подлый тест. Если так дальше пойдет.. Похоже, все-таки придется мне вмешаться".