— Это ещё почему? — замерев на месте, оскорбился монстр, обиженно хлопая красными глазками.
— Вампиры, они же такие... такие, — стараясь не дрожать тараторила я. — Такие утонченные, таинственные, романтичные.
— Я утонтённый, — кивнул клыкастый. — Сейтяс вас выпью и стану потолсе.
— И где тут романтика? — обиженно надулась я, украдкой пятясь назад. — Вы же обладаете принуждением. Вам полагается быть элегантным, ну то есть умытым, причесанным. Вы должны прилетать на балкон девушки и звать её вашим бархатным шепотом с толикой принуждения. Она, в полусне выходит в распахнутое ветром окно, а там он — в черном, идеально сидящем костюме, и черном, развивающимся на ветру плаще с алой, как кровь, подкладкой. Весь такой таинственный, красивый, романтичный. И не выпивает её сразу, — строже добавила я, замечтавшемуся монстру. — А приходит и кусает несколько ночей подряд. Она слабеет и, не понимая, что умрет, каждый день ждет ночи и прихода в свете луны, своего любимого, желанного убийцы.
— Здёт? — уточнило существо. — Любимого? Касиво.
— И романтично, — вдохновенно напомнила я. — А ты? Выпью вас и потолстею? Мы, может, долгие годы ждем того единственного вампира, ради этой пугающей и такой красивой сказки. Разве перед смертью мы не имеем право на романтику?
— Имеете, — согласился вампир, приглаживая грязные волосы. — Но у меня нет чёлного костюма.
— Так найди, — настаивала я. — Ты же вампир! Дракула нового времени.
— Кто? — зашипел тот.
— Дракула, — нервно сглотнула я. — Великий вампир древности. Это про него написано столько легенд и пугающих историй.
— Я не знаю, Дакулу, — напрягся зубастик, сделав плавный шаг в мою сторону и переведя взгляд на шею, недвусмысленно сглотнул. — Его маги убили? Из-за амантики?
— Нет, — ужаснулась я, отступая назад, в надежде сохранить между нами хоть какую-то дистанцию. — Ходят слухи, что он уснул в замурованном подвале своего замка, но, когда придёт время, проснётся и будет править людьми и вампирами.
— И магами? — уточнило существо.
— И магами конечно, — с жаром согласилась я. Что ж ему маги так покоя не дают. Кровь у них вкуснее, чем у обычных людей?
— А как он выглядит? — монстр сузил глазки, явно что-то прикидывая в уме.
— Никто не помнит, — заверила я. — Знают только, что прилетал он к девушкам... Ну, как я рассказывала.
— В чёлном костюме, — задумчиво почесал он подборок.
— И главное, плащ не забудь, — напомнила я.
— У меня къылья есть, — радостно сообщил монстр, раскрыв привычный атрибут летучих мышей, чем заставил меня отшатнуться и подавиться собственным криком. Судя по звуку, Луиза вообще в обморок шлепнулась. — Плассь месать будет.
— Ну и что, — пискляво возразила я, на этот раз, шокировав вампира. — Плащ — это важно! Пока плащ не нужен, неси его в руках, прилетел — надень. И это... он должен развиваться на ветру. Как этот... как его... — замялась я. — А: "Я Черный плащ! Ужас, летящий на крыльях ночи".
Не знаю, насколько достоверно у меня получилось изобразить мультяшного персонажа, но вампира мои прыжки и размахивания шалью очень вдохновили.
— Хоаосо, будет плассь, — согласился, расплывающийся в улыбке монстр. — Только вы никуда не уходите.
— Постараемся, — судорожно закивала я.
Существо взмыло в ночное небо, а я без сил упала на колени и, шатаясь, подползла к лежащей неподалеку девушке, отвесив ей звонкую пощечину.
— Нас уже выпили? — заплетающимся языком осведомилась та.
— Нет, — гаркнула я. — Но если не поторопимся, то этот Эдвард Каллен недоделанный скоро вернется, да ещё и Вольтури с собой приведёт, и тогда нам точно крышка.
— А его зовут Эдвард, да? — отстранённо поинтересовалась Луиза.
— Нет. Это сказочный персонаж, — процедила я сквозь зубы, пытаясь поднять на ноги этот вялый мешок с картошкой. Девушка даже не пыталась мне помогать, пребывая в каком-то странном, словно обкуренном состоянии.
— Тогда почему ты его так назвала?
— Забей, — огрызнулась я. Бросив её руки, я обошла спутницу и, схватив подмышки, попыталась поставить на ноги.
— Кого? — испугалась Луиза, беспорядочно задергав конечностями.
Пыталась бежать что ли?
— Боже, — взмолилась я, роняя магичку обратно на землю. — За что мне всё это?
Ох, зря я вспомнила про Вольтури.
Как говорится, свято место пусто не бывает, и вместо шепелявого вампирчика на полянке приземлились два других монстра, по виду старше и злее первого.
— Смотри-ка, а этих пропустили? — обрадовался один из них.
— Не пропустили, я оставили на потом, — просипела я.
Ведьмочка, на этот раз проворно вскочив на ноги, спряталась за мою широкую, но, увы, невысокую спину, для устрашения противника зловеще застучав зубами.
— Потом уже наступило, — облизнулся второй. — Вот мы тобой и закусим.
— С ума сошли. У меня же сплошной холестерин, а не кровь, — взвизгнула я, заставив тварей стушеваться. — Вы хоть знаете, как он вреден для вампирьего организма?
— Больше тело, больше крови, — капнув слюной на землю, облизнулся второй.
— Жира, а не крови, а ты всё же не прибор для липосакции, — подталкивая девушку к лесу, пятилась я.
— Надоело, — ощерился проголодавшийся монстр и побежал в нашу сторону.
Машинально вскинув руки в защитном жесте, я больше вампиров была поражена произошедшим. Из моих ладоней вырвалась вспышка яркого света, в первое мгновение ослепившая даже меня. Словно кто-то зажёг фары автомобиля.
Вампиры зашипели, закрывая лица руками. Луиза, прекратила стучать зубами и завыла на одной ноте. Мои пальцы дрогнули, и свет погас. Повернувшись к ближайшим деревьям окружающего нас леса, я, не глядя, схватила заоравшую девушку за руку и сорвалась на бег.
Не знаю, откуда у меня появилось столько прыти, наверное, выброс адреналина. Я не просто бежала, а волокла за собой ноющую магичку. Увы, вспышка света не убила наших преследователей и, судя по стремительно приближающему треску сучьев, даже не нанесла хоть сколько-то ощутимого вреда.
На нашу удачу деревья быстро закончились, и мы, спотыкаясь, выскочили на полянку в два раза больше нашей. Как раз к недавно обсуждавшим меня парням. Сидевший на здоровенном булыжнике женишок воззрился на меня как на упавшего с потолка таракана.
— А вот у этих никакого холестерина, — закричала я, подхватывая путавшуюся в ногах юбку — Их ешьте. Мужская кровь полезнее.
Мы не стали останавливаться. На открытом пространстве Луиза вырвалась вперед и, отпустив мою руку, понеслась по утоптанной дорожке. Я, надеясь, что та знает куда бежит, припустила следом. Сзади раздался банальный мат, перемешанный со звоном мечей и взрывами гранат. Наверно, так звучит боевая магия. Оборачиваться, для подтверждения своих догадок не было ни малейшего желания.
Деревья закончились гораздо быстрее, чем я могла мечтать. Виднеющееся по левую руку здание общежития вселяло надежду, что всё самое плохое уже позади. Но не тут-то было. Вампиры, в немалом количестве появлялись из леса вслед за нами. Парочку я даже увидела впереди. Как прорываться под защиту каменных стен не понятно.
Видимо о том же подумала и моя соседка, резко сменив направление.
Впереди показалось нечто похожее на очень большой парник, куда с разных сторон, под прикрытием летящих от дверей шаровых молний, забегали молодые люди. Шаровых молний я, правда, никогда вживую не видела, но, если верить старому советскому мультику, выглядеть они должны как-то так — светящийся и потрескивающий волейбольный мяч. Пока мне это сказало только о том, что там есть маг, в отличие от Луизы умеющий не только зажигать свет и выть при появлении вампиров.
Одна из молний пролетела в метре от моей головы, и сзади кто-то дико взвыл, заставив меня увеличить скорость раза в два. В спасительных дверях стояли двое: темноволосый парень и рыжая девушка с таким хищным выражением лица, что я на месте вампиров от одного взгляда на неё поменяла бы рацион питания.
Вбежав в помещение, я тупо упала на колени рядом с завалившейся на землю приятельницей. Ноги и руки тряслись от усталости, во рту всё пересохло до самого пищевода. И при этом, я прибывала в легком замешательстве, оттого, что после спринтерского забега могу дышать! А не бестолково открывать рот, роясь в сумке в поисках ингалятора.
Изнутри парник оказался оранжереей с каменными стенами, стеклянной крышей и тоненькими деревянными воротами с двух сторон. Посередине длинной каменной стены была такая же хлюпенькая дверь. Перед воротами, в которые мы влетели, располагалась застеленная досками площадь, метров сорок не меньше. По краям деревянные, а кое-где и металлические столы с разнообразной садовой утварью.
Дальше, вглубь вели три выложенные брусчаткой тропинки, а между ними местами широкие полосы земли с деревьями, кустарниками, цветочками, а где-то и плешивыми участками. Вот эти окруженные растительностью места и облюбовали немногочисленные школьники и адепты Академии. Где-то около двадцати человек. В основном парочки. Похоже, толпиться рядом со входом не хотелось, а совсем вглубь уходить страшно.
Меня не на шутку всполошило, что у большинства людей присутствовали раны разной степени тяжести, от царапин, до чего-то очень сильно кровоточащего. Сразу представились картины из фильмов про вампиров и зомби, где после укуса монстра, люди начинают биться в конвульсиях, а потом подниматься на ноги и с развязанными ртами нападать на всех, кто оказался рядом. Только зомби апокалипсиса мне тут для полного счастья не хватало.
— Луиза, — дернула я за подол юбки свою подругу.
Та села на пол, наконец-то обернувшись ко мне.
— Извини, я... — с виноватым видом заговорила она, бестолково перебирая пальцы, словно рвет невидимый носовой платок.
— Подожди, — перебила я. — Укусы вампиров, обращают людей?
Та воззрилась на меня округлившимися глазами, в которых явно читалось: "Не поняла".
— Чем опасны укусы вампиров? — затравленно наблюдая за многочисленными жертвами, максимально доступно переспросила я. Правда особой паники я не заметила. Школьники активно обсуждали высшую степень наглости вампиров, раз те решили напасть на Академию магии.
— Сильным кровотечением, загноением ран и горячкой, — удивлённо наблюдая за моим поведением, пояснила девушка. — Зубы то эти твари не чистят.
— Это уже не так страшно, — выдохнула я.
Один из монстров с грохотом приземлился на стеклянную крышу и, пройдясь по ней в сторону ворот, спрыгнул вниз. Количество взрывов и воплей с улицы резко увеличилось. Снаружи шла война, а внутри все сидели тихо, как мыши под веником.
Вскоре, наши защитники, плюнув на разборку, ввалились внутрь. Об меня едва не споткнулся дружок Ринара, а сам жених навис сверху, изучая сидящую на полу меня взглядом василиска.
— Привет, — пискнула я, и вымученно улыбнувшись, помахала ему рукой.
Входную дверь с лязгом захлопнули, кто-то ударился в неё с наружной стороны и оскорбленно взвыл, заставив меня подпрыгнуть.
— Выходите, маги! — зло и совсем не шепеляво прокричали снаружи, заставив взвизгнуть большую часть собравшихся девушек.
— А вот и Вольтури, — сглотнула я. — Эти разговаривать не будут.
— Кто? — пискнула рядом подружка Адель.
— Забудь, — отмахнулась я. — Просто мысли вслух.
— Орен, проверь окна, — скомандовал знакомый голос. — Зажгите весь свет, всё, что найдете. Запустите под потолок и к окнам негорячие пульсары. Они боятся огня.
Я презрительно фыркнула. Что-то напавших на нас кровососов вылетевший из моих рук свет не то что не напугал, а даже особенно и не задержал.
— А неумехи пусть стоят в стороне и не мешаются, — обернувшись ко мне, огрызнулся Ринар, подхватив меня подмышки, поставил на ноги и ощутимым тычком задал направление в сторону клумбы. Рядом точно так же с дороги убрали и Луизу.
— Да, пошел ты, — тихо отозвалась я, отходя в сторону.
Монстры на улице умом явно не блистали. Ползая по крыше и скаля рожи, бились они все-таки в ворота. Вторые двери, что находились с противоположной стороны и смотрели на аптекарский огород, ребята попросту забили гвоздями, а основные приходилось держать. Но, как известно, вода камень точит.
— Рано или поздно они их сломают, — напомнила я. — А мы тут теперь окажемся, как свиньи в загоне.
— И без тебя знаем, — огрызнулся женишок. — Скройся куда-нибудь подальше.
Задохнувшись от возмущения, я развела руками, взывая к вселенской справедливости, чтобы та помогла подобрать слова для достойного ответа. Но Ринар не собирался ждать моей реакции, оттеснил в сторону девушку, помогавшую держать дверь, уперся руками в прогибающиеся от ударов снаружи доски и начал бормотать что-то грозное, но малопонятное. Вмешиваться в волшбу я не стала, затаив дыхание, наблюдая, как старые деревяшки наливаются свинцовым блеском. Очередной удар вампира, отозвался внутри металлическим гулом.
Луиза оттащила меня вглубь оранжереи и села на деревянный бортик одной из клумб.
— Вроде, пронесло, — устало выдохнула она, потирая лицо грязными руками, отчего на нём появились характерные полосы боевой раскраски голливудского спецназа.
— Пронесло? — шёпотом переспросила я. — Что ж ты ведьма недоучка в обморок шмякнулась, вместо того, чтобы тоже запустить в развязанную клыкастую пасть каким-нибудь заклинанием?
— Так я же теоретик, — изумилась та.
— И ничего не умеешь? — уперев руки в бока, нависла я над ней.
— Почему ничего? — насупилась та. — Я могу рассчитать силу воздействия заклинания Луиса Вельского, которое применили для укрепления ворот.
— Отпад, — растерялась я, присаживаясь на бортик напротив девушки. — И все вокруг тоже теоретики?
— Нет, — оглядевшись по сторонам, обрадовала та. — В основном лекари.
— Блеск, — обернулась я к ближайшему парню, затыкающего носовым платком рану на шее. — Эти тоже ничего не умеют?
— Почему не умеют? — захлопала она глазами.
— Видимо давно я не общалась со школьниками, — закатив глаза, я хотела спрятать лицо в ладони, но вовремя вспомнила, что мои руки не чище. — Тогда как называется то, что получилось у меня? — я снова повторила порядок действий, которому меня учила Луиза, и на руке вспыхнул ярко светящийся теннисный мячик.
Девушка резко схватила меня за руку, сжимая пальцы в кулак. Огонёк мгновенно погас, не причинив никаких неприятных ощущений.
— Сила света зависит от уровня магии и твоего воображения, — быстро зашептала она. — Сильные Магистры и архимаги могут создать светлячка ненамного бледнее лучей солнца, но для этого требуются огромные усилия. Я могу создать свет, сравнимый с пламенем костра или большого канделябра, который видела в доме Адель. А ты, видимо, знаешь свет намного светлее свечей.
— Конечно, знаю, — оторопело согласилась я. — Это хорошо?
— Не совсем, — замялась та. — Твоя магия слаба, а сила света в разы превышает привычные возможности. Это может вызвать вопросы.
— Опять вопросы, — вздохнула я и, махнув рукой на приятельницу, поднялась на ноги. Может мне ещё и чихать нельзя. Чтобы не вызывать вопросов, потому что Адель никогда не простужалась?
