Орден Возрожденный

Я вообще хотел бы без убийств обойтись. Теоретически, их можно переманить на нашу сторону... м-да. Теоретически. Совсем.

Примерно то же самое я и изложил остальным; впрочем, они и сами это понимали.

"Дарвот" висел на орбите Нар Шаддаа. Мы собрались в кают-компании; Дороон вывел на экран всю информацию, вытянутую из Храсска, и за своим терминалом тоже ее изучал.

Вообще, повезло нам с пленником. Трандошан знал очень много, назвал даже имена своих коллег-координаторов. Шестеро все еще оставались неизвестными, но никто не обещал крайт-жемчужину на подносе.

Ладно, не о том речь.

— Помощь нам нужна, — Ард озвучил очевидную мысль. — Только вот чья? Наемников хватает, но далеко не все из них годятся для такой работы — по умению.

— И почти никому из них нельзя доверять, — добавила Элея. — Не думаю, что нам удастся скрыть, что мы — ситхи. Кто поручится, что они не отправятся к джедаям?

— Не говоря уже о том, что им надо платить, — Дороон остановил текст на экране, открыл записи о состоянии финансов. — На оплату профессионалов в нормальном количестве у нас денег не хватит. В кредит же... не знаю я таких бескорыстных личностей среди наемников.

— То есть, — нужны люди, обладающие должными навыкам, согласные на оплату где-то в будущем, и надежные, неспособные сдать нанимателей, — подвел итог я. — А такие вообще бывают?

— Бывают, кстати, — неожиданно ответил Ард. — Многие имперские и республиканские военные под такое описание подходят. Нам, конечно, только первые пойдут... но у нас с Элеей никого знакомого в армии или среди отставников нет.

— А были бы — согласились? — поинтересовалась Элея. — Не уверена, что они оценили то, каким был лорд Вейдер...

— Оценили, — возразил я. — Роун всегда говорил, что если Дарт Вейдер присутствовал, то Империя побеждала.

Хм... Роун все еще живет на Корусканте... во всяком случае, пересылаемые деньги забирает. Так что...

— Рет, нужно найти информацию об одном человеке. Слушай.

В первый раз за четыре с половиной года "Дарвот" приземлился на Корусканте.

К Роуну я вновь пошел один. И потому, что только со мной он был знаком, и еще потому, что хотел пройтись по знакомым местам... понять, как они изменились.

Похоже, что эти места хоть каким-то переменам не подвержены. Разве что еще грязнее стало... к нам что, хатты переехали?

Я шел по улицам, отбрасывал с пути грязные коробки из-под еды, каких-то просроченных товаров; обходил островки жирного машинного масла — видимо, проносили протекающую емкость; спокойно переступал через ржавые корпуса дроидов, валяющихся тут десятки лет.

Вот такая столица у Республики и Империи. И какое бы государство не владело Корускантом — эти места всегда останутся такими же.

Я сейчас был в таком же сером костюме, что и Ард с Элеей в день нашей встречи; меч, конечно, тоже на виду не держал. В общем, сливался с окружением.

Честно говоря, даже хотелось, чтобы кто-то нарвался — стоило показать корускантским бандитам, что зубы им обломать можно. Но, к счастью или несчастью — никто не полез.

А вот и дом Роуна, добротная крепкая дверь. Несмотря на место жительства, он всегда дом содержал в порядке, и обставлены комнаты были скромно, но со вкусом. Впрочем, это сейчас я понимаю, что скромно — тогда нашей компании его квартира казалась роскошной.

Стук в дверь. Тяжелые шаги, спокойный низкий голос: "Кто там?"

— Юэн.

Дверь распахнулась; хорошо, что внутрь. Если бы наружу — чего доброго, и я бы не увернулся.

Роун возник на пороге — высокий, седой, но подтянутый и крепкий. Я не знал сколько ему лет; судя по тому, что он служил под началом лорда Вейдера — не менее пятидесяти. Не такой уж и почтенный возраст... а раньше он мне всегда казался стариком.

Он меня тоже рассматривал, внимательным, цепким взглядом.

— Очень в твоем стиле, Юэн, — наконец сказал он. — Сперва пропадаешь невесть куда, потом так же неожиданно объявляешься. Заходи.

Это значит, что он мне рад. Нет, в самом деле — Роун очень не любит всяких бурных проявлений чувств. Самая сильная похвала от него звучит так: "а что, неплохо".

Мы прошли на кухню; похоже, хозяин дома как раз собирался обедать. Во всяком случае, тарелка на столе уже была, а неподалеку дымилась... посудина. Обычный в доме Роуна гибрид сковороды и кастрюли, которму я так и не подобрал названия.

Я, не раздумывая, сел туда, где всегда сидел, зайдя к Роуну — у окна, на свету. Его же место было напротив.

Кстати, вот что точно не изменилось — это дом бывшего военного. Все тот же безупречный порядок, все на своих местах... даже на маленькой кухне идеальная чистота. Вся посуда прямо-таки блестит, аппаратура — без единого пятнышка...

— Есть хочешь? — поинтересовался Роун; я покачал головой и он пожал плечами. — Ну ладно. Так где ты был?

Полностью в его духе — неожиданно менять тему.

— Трудно рассказать, Роун... очень многое произошло. Тут, наверное, тоже?

— Да как сказать, — вновь пожатие плечами. — Вся компания в целости и сохранности, постоянно ко мне заходят. Клерт даже и не возникает; я так понимаю, ты наведался к нему перед отъездом?

— Верно. Слушай, хотел спросить...

— Спрашивай, — Роун отвернулся и принялся готовить каф — налил воды, потянулся к коробке с заваркой — сушеными плодами.

— Полковник Роунир Ормейн, почему вы оставили службу? — обращение по званию прямо-таки приказывает добавить "вы".

Роун на мгновение замер, спина напряглась. Потом он вновь расслабился.

— Ты всегда был удивительно дотошным, Юэн, — спокойно проговорил он. — Что ж, я отвечу. Я ушел из армии, потому что больше не осталось личностей. Император погиб. Лорд Вейдер погиб. Адмирал Траун погиб. Остались... — он сделал неопределенный жест рукой. — Может, отдельные хорошие командиры и попадались, но достойного встать во главе нынешних остатков Империи и сделать из них мощное государство я не видел. И не вижу до сих пор. А в такой армии мне делать нечего.

Я его понимал. Сам испытывал примерно то же, читая про времена Экзара Куна и Улика, и сравнивая их... да хотя бы с тем же Кааном и его соратниками[4].

— А так только ты думаешь, или еще есть?

— Есть, конечно, — Роун положил засушенный плод кафа в чашку и заколебался: брать ли сахар? Похоже, его было совсем мало. — Я просто старший — по возрасту. А так... человек сорок своих сослуживцев знаю, которые думают так же. И поэтому — больше не в армии.

Он повернулся, пристально взглянул на меня.

— Юэн, а как насчет моего вопроса? Ты весьма умело от ответа ушел...

С вежливой улыбкой Роун поднес чашку к губам.

— Как тебе объяснить, — протянул я. — Скажем так — если бы у нас сейчас была Империя, а ты — на службе, то ко мне пришлось бы обращаться "лорд Юэн".

Чашка застыла. Роун секунд пять переваривал мою фразу, потом все же отпил чая.

— "Лорд" в смысле аристократа? — поинтересовался он. — Или...

Я поднял руку; Сила вложила мне в ладонь рукоять меча.

Вспыхнул алый луч, устремленный в потолок.

— Или.

Роун поставил чашку на стол; я убрал меч.

Я не знал, о чем он думает. Мог лишь предполагать, что сравнивает меня с единственным ситхом, которого видел — с лордом Вейдером. Сравнение должно было быть не в мою пользу — это понятно. Но все же... нет, лучше не гадать. Потому что Роун всегда был способен меня удивить.

А если откажется, что буду делать? Докладывать о ситхе он не пойдет — я знаю. Значит, просто уйду... и останусь без союзника.

— При давнем знакомстве командира и подчиненного нарушения субординации допустимы, — вдруг заявил Роун. — Или все же мне обращаться к тебе по титулу?

Я беззвучно выдохнул. Получилось!

— Не надо титулов, Роун.

Он чуть усмехнулся, и я понял — это был своеобразный тест. На выяснение того, как я изменился.

— Как я понимаю, тебе требуются не только лично мои услуги, но и остальных? Я могу объявить сбор, правда мне потребуется помощь.

— Не помешает, — кивнул я. — У нас намечается очень сложная ситуация, Роун... но об этом чуть позже. Когда я смогу тебе все полностью рассказать, и заодно — уведомить твоих товарищей. Чтобы не повторять по десять раз.

Тут в дверь постучали. Причем куда громче, чем я.

Роун пошел открывать. Я из любопытства пристроился следом.

На пороге оказался стройный синеглазый парень с темными волосами, немного ниже меня, и младше где-то года на четыре... но до меня дошло, кто это, только когда он, заметив меня за плечом хозяина, изумленно-радостно вскрикнул:

— Юэн!

— Ярти? — вот тут я его узнал. И оторопел, честно говоря, — у меня-то в памяти он сохранился двенадцатилетним.

Роун отступил в сторону; Ярти с сияющими глазами ринулся ко мне.

— Юэн, ты вернулся! Я же знал, что вернешься — потому что обещал!

Я почувствовал, как губы сами складываются в улыбку — Ярти обладал удивительной способностью заражать хорошим настроением.

— Вернулся, — подтвердил я, хлопнув его по плечу. — Как вы тут?

— Нормально, — заверил Ярти. — Тимар, как ты и сказал, главный, мы с Хиймом помогаем. Порядок везде... слушай, даже Клерт не лезет? Что ты такое ему сказал?

— А ты уверен, что я?

— Хийм говорит, — смутился Ярти.

— Он прав, — как обычно, Хийм первым просек ситуацию. Чего удивляться?

Я обернулся к Роуну.

— Навещу своих. Потом поговорим, хорошо?

Он кивнул.

Вы бы видели, как меня встретили! Хоть уже и не дети — младшему четырнадцать, старшему семнадцать с лишним. Но восторг был — как солнечная буря.

Я не зря оставил главными именно тех четверых. Справились они просто отлично — никто не голодал, все были нормально одеты (по меркам здешних мест, конечно), никакой разболтанности. Тимар — парень суровый, может и по шее дать. За дело, конечно, — без повода никогда себе не позволит.

На меня так и сыпались новости, накопившиеся за четыре года.

— Юэн, а я заплетать косу научилась, смотри!

— Юэн, видишь дроида? Мы с Деиром его сами починили, никто не помогал!

— Юэн, я теперь всем ножи из стальных листов делаю — нашел старый резак, и батареи!

Больше всего удивил Хийм; сохраняя невозмутимость, но светясь от гордости, он направил руку на пустой ящик... и он подскочил, покатился по мостовой. Слабый телекинез, весьма слабый, но все же...

Пожалуй, одна хорошая черта этих районов Корусканта — никакой вражды между расами. Есть "здешние" и "пришлые". А кто из "здешних" какого цвета — неважно.

Вот, тут у меня два десятка подростков. И кто среди них? Девять людей, забрак, три тви'лекка, два трандошана, родианец, два катара и два ботана. Все вполне уживаются...

Дружная компания, в общем.

После столь активной встречи надо было подумать. Чем я и занялся — отыскал очередной заброшенный дом, сел на подоконник.

В общем-то, и думать было нечего. Уже разобрался, еще когда меня только встретили.

На Корусканте я ребят не оставлю. Тем более, что Роун покидает планету.

Но как они сами это примут? Все же родились тут, здесь росли... захотят ли улетать?

Что ж, если не захотят — их выбор. Однако все же посоветоваться стоит.

Я соскользнул с подоконника и пошел искать Хийма. Он из всей компании самый мудрый... если это слово применимо к человеку шестнадцати лет от роду.

Нашел я его быстро — точнее, просто подошел к остальным и отозвал в сторону.

Хийм одного роста с Ярти, но более хрупкий; волосы у него пепельные, а глаза очень светлые, почти белые. Большинству людей под взглядом таких глаз становится не по себе; Хийм это знает, и потому в упор ни на кого не смотрит. Поэтому и волосы отрастил подлиннее, чтобы при склоненной голове лицо закрывали... собственно, еще причина есть — шрам на скуле. Ударился о железную балку, давно уже.

— Как ты думаешь, если я предложу увезти вас всех с Корусканта, и обучить чему-то новому, все согласятся? — без предисловий спросил я.

Хийм задумался. Потом неторопливо ответил:

— Если не будешь спрашивать, а просто скажешь о решении — то все. Если скажешь: "решайте", то кое-кто может и оробеть.

— А ты сам?

Он поднял голову, устремив на меня взгляд светлых глаз. Я его выдержал — все же теперь я и не такое могу вынести, даже не моргнув.

— Я — пойду, — честно сказал Хийм. — Если ты меня научишь тому же, чему самого научили.

Надо было видеть выражение лиц Арда и Элеи, когда я им объявил, что с нами полетят еще два десятка пассажиров. Даже Дороон оторвался от терминала и посмотрел... с удивлением.

— У нас места не хватит, — обрел наконец дар речи Ард. — Точнее, хватит, но пищи...

— На четыре дня, — выдал справку тви'лекк. — Не более.

— Я и не собираюсь постоянно держать их на корабле, — усмехнулся я. — Хар Шиан помните? Крепость до сих пор в полном порядке, все системы работают нормально. Комфорта особого нет, но жизни ничего не грозит.

— Зачем они тебе? — поинтересовалась Элея. — Понимаю, конечно, что память о прошлом, но все же...

— Сделаем анализы крови, определим, кто способен к Силе, — честно ответил я. — Уверен, что таких несколько будет. И будем их учить.

— Учить — стольких? — мигом среагировала Элея. — А правило Бэйна?

— Лорд Сидиус его соблюдал, — спокойно ответил я. — Лорд Вейдер его соблюдал. Но у первого были Руки Императора — немного обученные одаренные, исполнители его воли. А второй обучал Риллао и Хетрира... хотя полноценными адептами они так и не стали[5]. Похоже, лорд Вейдер заранее готовил себе ученика... а Император обучал своих Рук ровно настолько, чтобы не нарушать закон Бэйна.

Это все было чистой правдой.

Но не всей — ибо я не собирался ограничивать обучение моих ребят. Я хотел дать им настоящую Силу... и об этом пока говорить было рано.

Элея понимающе кивнула — теперь она не возражала.

— Деяния Темных Лордов — это деяния Темных Лордов, — выдохнула она свою любимую фразу.

— Именно так, — согласился я. — В таком случае, я пошел за ними.

В космопорт мы пришли все вместе — я, моя команда и Роун. Ребята озирались вокруг с большим любопытством — были тут в первый раз.

— Вот наш корабль, — показал я на "Дарвот", и услышал слитный вздох восхищения.

И было, в общем-то, от чего...

"Дарвот" был красив. Длинная центральная часть плавно выгибалась, расширяясь у двигателей и сужаясь к носу; два заостренных овала примыкали к корпусу, уходя назад; небольшие крылья, на которых можно было закрепить ракетные установки (хотя и не крепили), нависали над ними.

Корабль напоминал хищную птицу, опасную и красивую.

Элея как-то сказала, что "Дарвот" построен по образцу мандалорианского крейсера "Скорпиус", только в уменьшенном размере. Наверное, поэтому и была такая вот хищная красота — воины Мандалора знали толк в эстетике войны.

Нас встретили у борта. Роун и Дороон сразу направились в рубку; мы же втроем принялись распределять всех по местам. Правда, сначала я провел краткую экскурсию...