И жизнь, и смерть в одном дыхании

Глава 10. В западне

Исса

— Исса, беги! — крикнул Кейн. А я, как завороженная, смотрела на дракона, слышала треск ломаемых веток и понимала, что нас нашли. Загонщики повелителя, элитный отряд!

Резкий рывок, и я стою лицом к Кейну, а он тихо, но от этого не менее твердо, говорит мне:

— Я отвлеку их, а вы с Хоси сбежите отсюда. Вы будете только мешать мне здесь. Я найду вас, — лёгкое касание моих губ, и меня оттолкнули, как котёнка. Хотелось зареветь, но я понимала, что если останусь, сделаю только хуже. Я итак почти без сил. А Кейн сильный и опытный воин. Я схватила Хоси, и мы побежали. Я чувствовала себя предателем, слёзы катились по моим щекам, но я отвечала за Хоси. Я верю Кейну, он вернётся.

Кейн

Мы сидели на ступеньках храма. Сгущались сумерки, пора было уходить в более безопасное место. Я хотел уже сказать, что пора уходить, как вдруг неожиданно в лесу все смолкло. Надвигалась опасность. Вверху отчетливо послышался шелест больших крыльев.

— Исса, беги! — крикнул я девчонке. Но она с ужасом смотрела на приближающихся. Первым показался дракон, другие еще кружили в небе. Всадники пытались нас окружить.

Я знал этот отряд, я знал, что нас ждёт, поэтому решил спасти Иссу и Хоси. Рывок, и Исса на ногах, а я произнес:

— Я отвлеку их, а вы с Хоси сбежите отсюда. Вы будете только мешать мне здесь. Я найду вас, — нежно касаюсь ещё губ на прощание и подталкиваю в пока ещё безопасную сторону. Секунды три казалось, что она ослушается. Она стояла, окаменев и смотря на меня щенячьими глазками, но поборов протест, она ушла, забрав Хоси. "Молодец, девочка, и прощай," — грустно улыбнулся ей вслед.

Разворачиваюсь в сторону появившегося дракона, как оказывается вовремя, так как из леса выходит мой враг (теперь уже враг) — нейр ша Хост собственной персоной.

— Ну вот мы и встретились, Кейндел. До чего ты довел себя, щенок? Кстати, зря ты отпустил девочку, мы ещё все равно поймаем, — сверкая оскаленной маской и не скрывая радости, сообщает мой бывший наставник. — Ну и заставил ты нас попотеть, но ничего, скоро ты за всё ответишь. Твой повелитель заждался тебя.

В ответ я только сплюнул в его сторону, выражая своё отношение к нему, и сжал рукоять своего меча. Нейр ша Хост подал знак, и с двух сторон на меня набросились воины из личной охраны повелителя. Пара секунд и на землю упали их обезглавленные трупы.

— Неплохо, малыш, неплохо, — продолжая усмехаться, проговорил мой соперник. Я знал его тактику: сначала вымотать соперника, и только потом вступить в бой самому. Угадал, теперь их стало четверо. Пару минут ушло на то, чтобы расправиться и с ними, но и я оказался потрепан: правая рука висела плетью, от чего пришлось держать меч в левой, не ведущей руке. Теперь нейр ша Хост посчитал меня лёгкой добычей и вышел сам, приказав своим людям не вмешиваться.

— А теперь поиграем...

Движение вперёд и левое бедро обожгло болью, этот удар я не успел отбить. Хост кружил вокруг меня, как ворон над добычей, делая молниеносные выпады, а затем отступая. Я уже не мог достойно отвечать ему, только защищался, силы покидали меня, сказывались прошлые бессонные ночи, когда я спешил к Иссе, а теперь и кровопотеря от ран. Наконец, моему противнику надоела эта затянувшаяся игра, он сделал ложный выпад, а затем, когда я на секунду потерял равновесие, погрузил мой мир во тьму ударом по голове.

Исса

Я бежала в чащу леса в своё укрытие, там нас с Хоси не найдут. Лишь бы с Кейном все было в порядке. Ветки больно хлестали по лицу и по телу, но я упорно прокладывала дорогу вперёд. Хоси не отставал, и преследователи тоже. Я бежала на кладбище, там дух моего брата силён, он защитит. С каждой секундой становилось труднее бежать, воздух со свистом вырвался из горящих лёгких, а ноги не желали передвигаться. А сзади уже слышно дыхание врагов. Кладбище было уже недалеко, когда я на самом краю леса, споткнувшись о выступающий корень, упала.

Хоси попытался мне помочь, но было поздно. Из леса вышли два крайне довольных воина.

— Ну наконец-то. Шустрая девчонка, — сказал воин с маской, похожей на быка, только с клыками в палец величину. И, повернувшись к своему товарищу, добавил: — Убей коротышку, а этой я сам займусь.

Убить Хоси? От этих слов внутри меня снова стала зарождаться ярость, подобно волне, набирающая свою силу. Я услышала испуганное бормотание Хоси, увидела ужас в глазах своих жертв. "Жертв?" — пронеслась испуганная мысль в моей голове. Да, именно жертв, потому что я чувствовала силу, разрушающую силу, и была безумно рада ей. Убить, убить... набатом билась в голове безумная мысль. Глаза заволокла кровавая пелена.

Медленно, очень медленно я начала подниматься, чувствуя себя кошкой, загнавшей в угол двух испуганных мышат. Где-то рядом испуганно пискнул Хоси, но сейчас не до него. Сейчас важны эти двое, луна даст мне сил, я должна забрать их жизни, они заслуживают смерти... Сделала шаг вперёд, хищно улыбаясь ничего не понимающим воинам.

— Что за... — начал было доставать меч один из них, но я, схватив его за горло, рывком сорвала его маску и впилась в его мерзкие губы, выпуская яд, сжигающий изнутри. Он закричал. Поздно, ему не спастись. Внутри меня радостно расхохоталось чудовище, ему это нравилось. Второй видя смерть своего товарища и обезумевшую меня, решил покончить со мной. Легкими шагами, словно танцуя, увернулась от меча и снова впилась в губы врага. Новый крик агонии привёл меня в неописуемый восторг. Хотелось продолжить... Убить, убить...

— Иса напуга Хоси, — подал голосок кто-то рядом, и я, стремительно развернувшись, схватила врага за горло. Враг оказался совсем маленьким и пушистым, с глазками-бусинками. Враг... Убить... Но вдруг он произнес едва слышное "Иса", и меня накрыло ощущение неправильности ситуации, будто совершаю ошибку.

— Ииисссааа, — прохрипело существо, и кровавая пелена перед глазами рассеялась, открывая моему взору полузадушенного хорсика, моего друга, Хоси! Что я наделала! Ужас охватил меня, подкосив и без того еле держащие ноги. Усталость холодной волной обрушилась на меня, отправляя в мир бессознательного. Уже падая на землю, успела прошептать: "Спрячься... кладбище..."И мир окончательно потерял для меня свои краски.

Глава 11. Хуже бывает

Вы когда-нибудь просыпались с жуткой головной болью в чей-то неизвестной могиле, укрытыми листвой и сухой травой? Нет? Так радуйтесь. А вот я именно так и пришла в себя! В могиле!

— Ааааааа! — закричала я, выскакивая из своего... хм... места пробуждения. Солнце было в зените, согревая своими лучами. Рядом кто-то запыхтел, и я, обернувшись, увидела маленького зелёного хорсика. "Хоси!" — радостно подумала я. И тут воспоминания сорвавшейся лавиной ворвались в моё едва пробудившееся сознание. Я вспомнила события вчерашнего вечера. Кейн! Хоси! Подбежала к малышу, упав на колени и обняв его, прошептала:

— Хоси, милый, прости меня, прошу тебя. Я не знаю, что на меня нашло...

Хоси в ответ обнял меня своими маленькими мягкими лапками, прижался сильнее и тихо сказал:

— Иса не упавлять своей силой. Сила упавлять Иса. Это похо.

Удивленно посмотрела на малыша и спросила:

— Хоси, это как?

Малыш неопределенно пожал плечиками:

— Дакон объяснить.

— Хорошо, — улыбнувшись, согласилась я, и задала мучивший меня вопрос:

— Хоси, как я здесь оказалась? — и рукой показала на могилу.

— Хоси пинёс. Ису исать, Хоси пятать.

— Спасибо, малыш, — вновь обняв храброго хорсика, пробормотала я и добавила. — Нужно найти Кейна.

Хоси потупился и сильно засопел, а рядом раздался знакомый до боли голос Криса, принесшего страшные вести:

— Кейна здесь нет, его схватили.

— Нееееет! — закричала я и побежала к храму. Вновь ветки хлестали по моему измученному телу, но я не чувствовала боли, её для меня не существовало, зато была ноющая пустота в груди, заставлявшая сломя голову бежать к храму. Лес расступился передо мной, открывая пространство перед храмом, настолько неожиданно, что я упала на колени. Увиденное потрясло меня. Возле храма у самых ступеней и чуть дальше лежали шесть трупов воинов повелителя. Хоси тоже прибежал к храму, обошел все кругом, принюхиваясь, и печально произнёс:

— Кей сажацся. Кей рании, забали собой.

Слёзы катились из моих глаз, сердце в груди разрывалось, а в голове билась мысль "Так не должно было случиться. Он же спас меня. Он... нужен мне." Желание вернуть его, спасти сделалось невыносимым. И я вытерев совершенно ненужные слёзы, рванула в поселение. Я соберу отряд, спас Кейна и убью повелителя. Да, убью.

Дворец Великого некроманта Аргоса, Нейр ша Хост

Спустя сутки мы наконец возвратились в дворец повелителя. Был вечер, заходящее солнце раскрасило город и сам дворец в оттенки багрового, придавая ему устрашающий вид. Драконы устали и едва летели, но это того стоило. Девчонку не нашли, но она сама придёт. Предатель пойман, повелитель будет доволен. Я лично прослежу, чтобы с этим щенком обращались так, как он того заслуживает. Нас ждали, входя в тронный зал, я обратил внимание на то, как запылали глаза повелителя. Он и правда доволен.

— Хост, ты вернулся. И не один, но где девчонка?

— Повелитель, девчонка сама придёт сюда за ним. А пока можете развлечься с мальчишкой.

— Ты уверен насчёт девчонки, Хост? — с сомнением спросил повелитель. Спокойствие его было показным, но я уверенно произнёс:

— Абсолютно. Прошёл год, а я нашёл их вместе. И этот, — знак в сторону закованного в цепи Кейна. — был с ней, мог попробовать сбежать, но решил её уберечь. Она не сможет его бросить.

— Ложь! — гремя цепями, яростно закричал узник. — Она не придёт, она не настолько глупа, чтобы вернуться в то место, откуда с таким трудом сбежала.

— Увести его, — приказал стражам Аргос и добавил, обращаясь к Хосту: — Проследи, чтобы ему оказали все почести, приготовленные для предателей. Я хочу, чтобы он ощутил все прелести своего положения.

Поклонившись, Хост ушёл приводить в действие приказ повелителя. С предвкушающей улыбкой на лице, воин переступил порог камеры.

Исса

В поселении было тихо. Никто не тренировался, не слышно было разговоров. Забежала в зал медитаций и обнаружила с полсотни магов. Большинство из недавно пришедших. Они сидели кто где и тихо переговаривались между собой. Увидев меня, грязную, лохматую, запыхавшуюся и в крови, испуганно замолчали. Первой пришла в себя Мира (девушка лет 16, спасенная Эрингейтом на западе, тоненькая и маленькая, она обладала силой земли), подбежала ко мне и порывисто обняла:

— Возрождающая, мы думали, что потеряли тебя! Люциус и ещё 6 наших учителей пропали, Лоринленд пал вместе с Хранителями. Многие маги сбежали, опасаясь быть найденными здесь.

Я начала медленно оседать на пол. Хранителей нет, Лоринленда, города наших надежд тоже. А у меня осталось полсотни магов, плохо обученных и напуганных. За спиной послышались тишие шаги и знакомое сопение, а следом от Миры, все ещё обнимающей меня:

— Ой, а кто это?

Я, не оборачиваясь, освободилась от объятий девушки, поднялась на ноги и, оглядев всех присутствующих, начала говорить:

— Этот зелёный пушистик, хорсик — Хоси, он наш друг и помощник, — а дальше ввела в курс дела всех по вчерашнему дню. Я видела, как с каждой минутой растет их возмущение по поводу поступка Люциуса и других магов. Слышались гневные и весьма нелестные высказывания в адрес уже мертвого предателя. Я рассказала магам о Кейне, предупредив, что участие в моём спасательном походе добровольное. Долгое время после того, как я объяснила людям о поставленной задаче, стояла тишина.

Я уже было решила, что отправлюсь одна, но услышала решительное "Я с тобой, Возрождающая" от Миры, следом встал ее парень, Грейг (подвластная ему стихия — огонь, сильный парень, но не сдержанный). Я кивнула в знак принятия, а дальше один за другим поднялись и остальные маги (нас оказалось 58). Никто не остался в стороне. Все были настроены решительно. Среди нас оказались и стихийники (большинство), три лекаря, три некроманта. Неплохо, совсем неплохо. Жаль только, что остальные маги либо погибли, защищая Лоринленд, либо просто сбежали.

До самого вечера мы сидели и обдумывали план действий по спасению Кейна и свержению Повелителя. А вечером я услышала знакомый шелест крыльев с улицы и голос в голове "Исса, я вернулся". Мгновение спустя я бросилась к нему навстречу. Нам предстояло придумать план по спасению.

Дворец Великого некроманта Аргоса, Кейн

Удар и новая вспышка боли, переходящая в из острой в ноющую. Боль... Непрекращающаяся боль... Я уже почти не разбирал слов, медленно умирая... Перед глазами все было словно в тумане. Я не чувствовал ни рук, ни ног, ни цепей их удерживающих. Неожиданно удары прекратились, и я стал медленно уходить в столь долгожданную темноту, но голос, такой знакомый голос, вывел меня из этого состояния:

— О боги, это же... — слова оборвались, и я услышал судорожный всхлип женщины, нары Даяны, личного лекаря и любовницы повелителя. Она всегда относилась ко мне как мать и видеть меня в таком состоянии ей было просто невыносимо. Грубый окрик стражника заставил её взять себя в руки:

— Нара, тебе велено вылечить его, но лишь наполовину. Приказ повелителя. Он не должен умереть, он теперь любимая игрушка повелителя, — а следом грубый смешок.

Затуманенным взглядом я различил неясный силуэт женщины, медленно приближающейся ко мне, а затем ощутил нежное, едва ощутимое прикосновение её ладоней к моей обнаженной и окровавленной груди. Легкая волна освежающего холода прошла по моему уставшему и измученному телу. Я чувствовал, как раны затягиваются и спадает пелена с глаз. Но излечить меня полностью Даяне не позволили. Я успел лишь увидеть выражение муки на её уставшем лице и дорожки слез, бежавших по щекам, прежде, чем стражник грубо оттолкнул нару от меня и вывел наружу. Я знал, что за этим последует. И он не заставил себя ждать. На рассвете в мою камеру пришёл сам повелитель. Он был в чёрной кожанной одежде, перчатках, а в руках держал плеть, на концах которой были маленькие крючочки, с помощью которых он мог рвать плоть истязаемого. Мне предстояло это пережить. Предвкушающе улыбнувшись, мой мучитель и отец в одном лице приступил к своему черному делу. Крик вырвался из моего горла после первого же удара помимо моей воли. Он знал толк в причинении боли.

Исса

Светало, когда я наконец легла немного поспать (Эрингейт и Хоси словно сговорились, не хотели больше обсуждать план действий, пока я не отдохну хоть пару часов). Если честно сказать, план действий был практически придуман. Оставалось только обсудить детали. Например, как перебросить полсотни магов во дворец повелителя? И сделать это как можно скорее. Было предложение добраться до туда на яргерах (существа наподобие ящериц и черепах, эдакие ящерицы в панцирях величиной со слона, способные очень быстро передвигаться на любых местностях. Выведены были магами, были умными и неагрессивными существами). Но яргер у нас не было. Нам нужно было 20 таких существ (в силу того, что они способны переносить на себе до 3х человек). Эрингейт заявил, что где-то их видел и постарается доставить к нам, но это тоже займёт много времени. На таких яргерах мы бы добрались до столицы Некролга за 4 дня, и остались бы незамеченными.