Хозяева Драконов

— Не дождешься, — фыркнула девчонка. — Где вы шлялись? Устроили безостановочный марш-бросок по девицам, раз про меня столько времени не вспоминали? Ну так не вспоминайте и дальше, у меня и без вас друзей хватает.

Пока ошарашенные таким напором парни пытались найти достойный ответ, Литта быстро прошла ко входу в свою комнату и толкнула дверь, но лишь для того, чтобы через секунду захлопнуть ее прямо перед носом у неудачливых воспитателей.

— И что это было? — оторопело поинтересовался Нарак у захлопнувшейся створки.

— Пошли отсюда, — вздохнул Кархан. Вот он как раз прекрасно понял, что к чему, но говорить под комнатой девчонки не хотелось — некоторые вещи для ее ушей не предназначались.

— И кто мы ей, если не друзья? — взорвался Нарак, стоило лишь вернуться в свои комнаты.

— Ты еще недавно говорил, что она тебя раздражает. Не находишь несоответствий? — мрачно пошутил Кархан, просто чтобы не продемонстрировать, насколько резанула его фраза друга.

— Ты меня будешь лечить или поговорим про нее? — уже куда спокойнее спросил собеседник. — Что теперь делать?

— Мириться с ней, и чем быстрее, тем лучше, — пожал плечами Кархан, для которого это было очевидно: — Надо поговорить с нею по душам.

— Я только все испорчу, — заметил Нарак и его друг вынужден был с ним согласиться.

— Да, скорее всего, так и будет, — спокойно согласился взъерошенный парень. — Она не воспримет тебя адекватно, а ей сейчас очень нужна поддержка. Если я хоть что-то понимаю в девушках, она сейчас плачет. Твое присутствие еще больше запутает дело, так что пойду я.

— И ты мне все это говоришь для того, чтобы... — сделал нетерпеливую мину Нарак.

— Чтобы ты, во-первых, сидел здесь и не совался, а, во-вторых, меня дождался. Попробую выяснить, что с ней происходит, — вздохнул Кархан.

Друг только кивнул, было очевидно, что ему сейчас очень не по себе. Несмотря на ситуацию, это даже слегка насмешило Кархана, привыкшего к несколько иной линии поведения уверенного в себе и несколько надменного молодого мага.

В который раз за вечер он направился к комнате Литты, и аккуратно постучал, надеясь, что его все же впустят с первого раза и не придется еще пару часов провести, сидя на холодном каменном полу коридора. Девочка не ответила, но и дверь оказалась не заперта, так что парень беспрепятственно вошел и осмотрелся. Комнатка у младшей воспитанницы была значительно меньше той, которую делили они с Нараком. Даже в доме вырастившей ее летчицы, который малявка покинула совсем недавно, у Литты был закуток побольше этого чулана. Но хозяйственная девочка даже сюда умудрилась впихнуть какие-то шкафчики, тумбочки и даже красивую, хоть и видавшую виды ширму, которая разделяла комнатку на две части. И за этой ширмой сейчас кто-то жалобно хлюпал носом.

В который раз за вечер он направился к комнате Литты, и аккуратно постучал, надеясь, что его все же впустят с первого раза и не придется еще пару часов провести, сидя на холодном каменном полу коридора. Девочка не ответила, но и дверь оказалась не заперта, так что парень беспрепятственно вошел и осмотрелся. Комнатка у младшей воспитанницы была значительно меньше той, которую делили они с Нараком. Даже в доме вырастившей ее летчицы, который малявка покинула совсем недавно, у Литты был закуток побольше этого чулана. Но хозяйственная девочка даже сюда умудрилась впихнуть какие-то шкафчики, тумбочки и даже красивую, хоть и видавшую виды ширму, которая разделяла комнатку на две части. И за этой ширмой сейчас кто-то жалобно хлюпал носом.

— Литта, — позвал он, но дожидаться приглашения все же не стал, направившись к девочке. — Мы повели себя по-скотски, но уже осознали и просим прощения.

— Уходи, — послышался закономерный ответ. Звучал ее голос приглушенно, из чего Кархан сделал вывод, что сейчас маленькая магичка уткнулась лицом в подушку, чтобы не демонстрировать заплаканное лицо.

— Ну нет, так не пойдет, — решительно заявил он, отодвигая ширму и усаживаясь на постель рядом с малявкой. Судя по тому, во что превратились одеяла и подушки, прежде чем начать реветь, Литта вымещала злость на них. Кархан сгреб девчонку в охапку, и держал до тех пор, пока она не перестала брыкаться и вырываться. — Литта, хочешь злиться — твое право, но мы и так оставили тебя одну слишком на долго. Так что я никуда не уйду.

— Вы про меня забыли, я вам не нужна! — взвизгнула девочка и тут же затихла, словно у нее разом закончились силы, чтобы продолжать психовать.

— Литта, сначала мы подумали, что ты перестала приходить из-за заданий Мастера, — Кархан решил воспользоваться паузой и быстро объяснить ей ситуацию. — А потом нас отправили на практику. Мы пришли, как только вернулись, — вот тут-то он покривил душой против правды, но лучше было подсластить пилюлю.

— А сообщить, что вы улетаете, вам было недосуг? — глухо поинтересовалась малявка. Она еще хлюпала носом, но уже не так безнадежно.

— Извини, думали, Мастер сообщит, — окончательно спихнул все на начальство молодой маг.

— Но все равно вы меня посчитали дурой, — угрюмо произнесла Литта. — Не задумались, почему я перестала приходить? Не поняла, что вы меня друг другу спихиваете?

— Так, — Кархан развернул ее к себе лицом. — Давай начистоту? Ты сидела у нас каждый вечер. А у нас должно быть личное пространство. У нас есть друзья, которые тебя старше и с которыми тебе будет не интересно, потому что ты не поймешь наших разговоров. Мы можем обсуждать задания Мастеров, до которых тебе еще надо дорасти.

— Все дело в том, что я маленькая? — опять вспылила девочка.

— Да нет же! Дело в разных уровнях подготовки. Ты, скорее всего, могла бы это понять, но ты не знаешь всей картины, а это может сказаться на твоем образовании. Тебе не стать Хозяйкой, если ты не будешь учиться постепенно, — постарался достучаться до нее Кархан. Давить на больное было подло, но действенно — малявка стала прислушиваться. — И потом, Литта, мы же можем просто собираться с парнями из нашей группы, чтобы посидеть, выпить вина и поговорить о девушках. Вот скажи, тебе это будет интересно?

— Нет, — буркнула она.

— У тебя тоже есть компания сверстников, как ты дала нам понять, — маг сделал себе пометку на память выяснить с кем это вдруг так резко начала дружить Литта. — Если мы будем присутствовать на ваших посиделках, им это понравится?

— Не знаю, но...

— Нас назовут надсмотрщиками, — уверенно припечатал Кархан.

— Точно так, — несмело улыбнулась девочка. — Или няньками. Или моими мамочками.

— Скорее уж папочками. Так что, мир? — он погладил малявку по растрепанным рыжим волосам. Литта фыркнула и вывернулась, как кошка.

— Мир. Но все равно ведь мне надо заниматься, да и от обязанностей за мной присматривать вас никто не освобождал, — с вызовом заявила она.

— Про это я помню, не беспокойся, — заверил ее Кархан. Он еще немного посидел с нею и, дождавшись, когда девочка уснет, вернулся к себе.

И если для рыженькой девчонки эта история благополучно на сегодня закончилась, то для ее старших друзей лишь начиналась.

— Ну что? — "поприветствовал" вернувшегося товарища Нарак, который с книгой сидел в гостиной.

— Мир восстановлен, она больше не дуется, но нам есть, что обсудить, — порядком уставший парень с удовольствием сел на диван, вытянув длинные ноги.

— Нам предъявили ультиматум? — вопросительно приподнял бровь приятель.

— Считай, что нас предупредили. Придется впредь учитывать ее пожелания, поскольку малявка неожиданно для нас с тобою выросла и поумнела, — пояснил Кархан. — Но при этом как любой подросток она мается глупостями.

— Значит, надо подумать, чем ее занять, чтобы она не села нам на голову, — мгновенно уловил суть Нарак.

— А вот тут-то и начинаются проблемы, — вздохнул Кархан и поднялся, чтобы найти что-то съедобное в кладовке. Сейчас у него было впечатление, что он не за разговорами с девочкой два часа провел, а на практике с драконами.

— Что бы такое ей вменить в обязанность, чтобы и не заскучала, и по мне не вздыхала, и мозги не выносила? — принялся размышлять в слух Нарак, устроившись поудобнее и принявшись изучать потолок. Так приятель искал вдохновение, в отличие от Кархана, который для улучшения мыслительного процесса превращал свою прическу в гнездо безумной вороны. Правда, у методики Нарака был один побочный эффект — приятель иногда неожиданно засыпал, если уж слишком "сосредотачивался".

— Учти еще, что она думает не так, как мы. Она не принадлежит к нашей культуре, хотя и владеет навыками, необходимыми ученику ее возраста, — поделился своей тревогой Кархан.

— Из-за того, что попала к нам довольно взрослой, — понятливо кивнул Нарак. — Она усваивает информацию, знания, но не прониклась духом культуры.

— Именно. Она руководится тем, что помнит из жизни в своей деревеньке, — парень сделал паузу, чтобы дожевать сделанный бутерброд. — Отсюда и ее влюбленность, и ревность. Добавь к этому гормоны, и получится настоящий спящий вулкан проблем.

— И если он рванет, будет покруче чем извержение Колыбели, я понял, — согласился его друг. — Слушай, а ведь это отличная мысль!

— Какая? — не понял оголодавший маг, с трудом заставляя себя оторваться от вкусностей.

— Давай отведем ее в Колыбель. Где еще проникаться величием Хозяев и драконов, как не там?

— Тем более что девочке всегда нравилось участвовать в наших вылазках, — заулыбался Кархан. — Пусть поймет, что ничего не изменилось, и мы рады ее компании. Надо только придумать хорошее объяснение для двухдневного отсутствия, а то влетит по первое число.

— У меня скоро родители прилетят в Илмар, я с ними встречусь на пару часов, — тон Нарака стал довольным и почти мурлыкающим. — Но ведь ни у кого не возникнет вопросов, реши я провести с ними пару деньков.

— И друзей позовешь, — отсалютовал ему бутербродом друг.

— Думаю, завтрашнего дня хватит на подготовку, после чего можем выдвигаться.

— Я утром предупрежу Литту, чтобы собирала вещи, — покивал лохматый.

— Только не говори, куда именно пойдем, а то мало ли, — добавил очевидное Нарак. Приятель заверил его, что все будет сделано в лучшем виде, и на этой оптимистичной ноте они наконец-то пошли спать.

Литта была заинтригована предложением выбраться на длительную прогулку и мгновенно дала обещание молчать о затеваемом походе. Впрочем, в подобной просьбе держать язык за зубами не было ничего необычного. Поэтому, когда Нарак умчался создавать им алиби, Кархан направился к девочке, чтобы проверить, как она подготовилась к вылазке.

Малявка не подкачала, собрав небольшую сумку с самым необходимым и даже проверив, надежно ли держаться швы одежды и обуви. К тому же, девочка была довольно выносливой путешественницей, так что Кархан не опасался, что она начнет буквально через час ныть от усталости.

Заглянув в шкаф, Кархан извлек из него плащ и вручил Литте — в пещерах было более чем свежо, так как там магией не поддерживалась комфортная для людей температура.

С Нараком они встретились в условленном месте возле одного из ходов, ведущих в сторону Колыбели. Огромный вулкан венчал горный хребет на юге от Илмара. В недрах горы располагался храм, а также могильник, где нашли последнее пристанище сильнейшие из Хозяев и их крылатых ящеров. А глубоко под ним, где даже камень дышал жаром из-за спящего, но не побежденного подземного огня, в специальных инкубаторах ждали своего часа яйца с еще не вылупившимися маленькими драконятами.

Именно Колыбель была святилищем их народа, и именно там, в барельефах и статуях, были запечатлены история и величие Хозяев этого мира.

Путь был не близкий, и они коротали время, рассказывая смешные истории. Литта же разоткровенничалась, довольная возобновлением их дружбы, рассказав, что специально не явилась к ним в один из вечеров, когда поняла, что парни передают ее с рук на руки. Пару дней просидев едва ли не взаперти, живая и общительная девочка решила жить под эгидой "заведи себе друзей". Найти компанию труда не составила. Постоянно общаясь со старшими, рыженькая магичка знала и умела значительно больше многих своих сверстников, которые тут же к ней потянулись, стоило лишь самой проявить инициативу и начать налаживать отношения.

Кархан поймал задумчивый взгляд Нарака и кивнул, видимо, они оба пришли к выводу, что нужно обязательно проверить, с кем теперь общается их подопечная. Не то, чтобы это внушало опасения, но, став лидером банды малолетних безбашей, Литта рисковала вообще ничего не добиться. Так что лучше уж пусть тянется к старшим, чем скатывается вниз с заглядывающими ей в рот птенчиками.

Сами парни бывали в Колыбели лишь единожды — отец Нарака как-то раз водил туда сына и его друга. Так что теперь они оба хотели еще раз увидеть усыпальницы и сравнить реальность с восторженными воспоминаниями детства. Тогда все казалось огромным, величественным и немного жутковатым. Теряющиеся во мраке своды гигантских пещер храма словно давили на плечи, но царящая под ними тишина не угнетала, она была торжественной и звонкой, словно в ней вот-вот должен был запеть невидимый хор.

Впрочем, демонстрировать предвкушение им не требовалось — за обоих с лихвой справлялась Литта, едва ли не вприпрыжку шагающую рядом. Нарак периодически сверялся с картой, после чего указывал верный поворот, стоило компании оказаться на раздорожье. Маги только один раз остановились, чтобы наскоро перекусить, а затем опять зашагали по ходам внутри горы. Спустя еще два часа, коридоры наконец вывели их в ущелье, соединяющее горный массив и Колыбель. Вулкан оказался справа, ко входу в подземный комплекс храма вел узенький каменный мостик. Слева же, где-то за скалами, начиналась легендарная драконья лестница, по которой когда-то давным-давно поднимались сюда те, кому было суждено стать Хозяевами. По легенде, раньше Колыбель была храмом древнего бога, изображение которого до сих пор украшало вход. Драконы были его даром, они были мудры и прекрасны, и люди искали их защиты. Но бог ушел, и громадные ящеры стали постепенно утрачивать разум. Тогда они и выбрали себе всадников из рода людей, которые могли стать если и не хранителями мудрости, то достойными приемниками силы крылатых.

— И такому страшилищу мы когда-то молились? — с сомнением и легкой пренебрежительностью в голосе поинтересовалась Литта, разглядывая вытесанную из камня голову мертвого божества. Кожа запечатленного в скальном монолите создания так плотно обтягивала череп, что создавалось впечатление древнего старца. Раскрытый рот служил входом в пещеру, наросшие над ним каменные сосульки казались острыми игольчатыми зубами. В общем, впечатление он производил жуткое.

— По крайней мере, так говориться в легендах, — откликнулся Нарак. Кархан же первым шагнул к мостику, проверяя его на надежность. Дна ущелья не было видно, настолько далеко внизу оно было, и стоило проследить, чтобы Литта не смотрела вниз, когда будет идти по узкому каменному лезвию. За себя и приятеля парень не переживал, они уже достаточно привыкли к полетам на драконах, чтобы не бояться любой высоты.