Вредность - не порок

— А Дармир, стало быть, эти самые меры и применяет?

Ну нормально вообще?.. У них тут я, можно сказать, умираю, а они и не шевелятся!

— Не совсем, — хмыкнул Алекс. — Он разбирается с гипнозом и его возможными последствиями. На ней мог остаться след, ведущий к автору всего этого безобразия.

За разговором я не сразу заметила, что мы подошли к дому. Опомнилась только когда Алекс усадил меня на стул с высокой спинкой, на которую я тут же обессилено откинулась, а сам придвинул поближе ко мне небольшой столик, на котором тут же выстроились баночки разной величины с содержимым явно лекарственного характера.

Вымыв руки и тщательно вытерев их полотенцем, он направился ко мне.

— А-а-а... может, мы лучше подождем, пока Дармир освободится? Он все-таки лекарь... — жалобно пискнула я.

— Я предлагаю свои услуги только избранным пациентам. Не бойся.

Алекс навис надо мной и начал расстегивать пуговицы на моем платье.

— Ты что делаешь?! — возмутилась я.

Впрочем, мои возражения на его деятельности никак не отразились. Он только обхватил меня поудобнее, чтобы не вертелась.

— Раздеваю тебя, — честно признался он. — Мне нужно осмотреть рану. Успокойся, интимные подробности твоего организма меня не интересуют.

И совсем уж тихо добавил:

— По крайней мере, сейчас.

И чего они все приколупались к моим... подробностям, тьфу ты, интимностям... короче, к моему многострадальному организму?! Ой, а что значит его "По крайней мере, сейчас"?

— Ай! — Алекс осторожно отодрал присохшую ткань от раны и извлек мою руку из рукава. Боль была сильной, даже пальцами я могла пошевелить с трудом.

— Вот, выпей, — он налил в кружку немного желтовато-коричневой жидкости с резким запахом и протянул ее мне. — Это должно притупить боль.

Вопреки ожиданиям, вкус у лекарства оказался довольно приятный, терпкий, травяной. Через несколько минут боль не то, чтобы прошла, а скорее отошла куда-то на второй план.

Я попыталась повернуть голову и рассмотреть свое плечо. Не тут-то было! Руку тут же обдало жаром. Даже голове досталось. Поэтому пришлось просто скосить глаза. М-да... Рана выглядела ужасно, все еще кровоточила, а по краям уже начала появляться отечность.

— Не вертись! — прикрикнул Алекс, осторожно ощупывая теплыми пальцами края раны. Я пискнула, скорее для проформы.

— Значит, ты лекарь? — я решила, что разговор поможет мне отвлечься от происходящего.

— Вроде того...

Алекс плеснул чего-то прозрачного на рану и стал осторожно удалять засохшую кровь и грязь, попавшую туда, пока я качалась по земле. Этот процесс длился долго. До тех пор, пака рана не приобрела идеально чистый вид. Я жалобно попискивала, вцепившись здоровой рукой в край рубахи своего мучителя. И это еще с анестезией! Представляю, каково бы мне пришлось без нее...

— Совсем чуть-чуть осталось... Потерпи еще немного, — приговаривал Алекс, обильно смазывая рану чем-то густым и зеленым. От плеча вниз по руке стал разливаться приятный холодок. — Сейчас должно стать легче.

И правда. Боль потихоньку утихала. Так что, если не шевелить рукой, жить можно. А Алекс тем временем достал еще одну баночку, на этот раз с чем-то прозрачным, повертел ее в руках, словно согревая, и тихо стал бормотать какое-то неизвестное мне... заклинание? Только теперь я заметила, что не одно из лекарств, которыми он меня мазал, мне не знакомо. И это притом, что, проведя большую часть жизни в лесу, я неплохо разбираюсь в травах.

— Так ты маг?!

Алекс дочитал заклинание, смазал края раны мазью, аккуратно перебинтовал плечо, и только потом ответил:

— Бывший.

Я изумленно уставилась на него. Как можно быть бывшим магом? Разве что...

— Тебя отлучили?

— Нет.

Ничего не понимаю. А объяснять что к чему он, похоже, не собирается. Пресекая дальнейшие расспросы, Алекс снова подхватил меня на руки, отнес в комнату и собрался было уходить, но у двери обернулся и спросил:

— Зачем ты вообще туда полезла? Она же могла тебя убить... Чем ты думала?

— А я не думала, — честно призналась я.

Меня разбудил плеск воды. Нет, конечно же я знала, что ванная комната в доме одна, и, следовательно, догадывалась, что Алекс пользуется именно ею, но... В общем, сейчас мои догадки получили очень явное подтверждение.

Почему-то присутствие голого Властелина за стенкой меня смутило. Я зарылась поглубже в одеяло и постаралась снова заснуть. Ага, как же!.. Последние остатки сна улетели в прекрасное далеко. Ну что за безобразие, а? Обычно я жуткая соня, а тут... Еще же только светать начинает!

Шум воды стих. Через минуту послышались шаги, а вслед за ними и звук открывающейся двери. И мое коварное любопытство потребовало восстановления справедливости. В конце концов, он же меня вчера лечил...

Я чуть приоткрыла глаза. Нижняя часть Властелина была одета в штаны, зато все остальное я вполне успела рассмотреть. А посмотреть было на что. Гм... а он очень даже ничего... Это в одежде он таким худым кажется, а так — одни мышцы под кожей перекатываются. И на груди все еще осталось несколько прозрачных капелек. Ой, о чем это я?!

И, кстати, что это он здесь до сих пор стоит?.. Разве что... Вот теперь точно "ой"!

— Не притворяйся. Я знаю, что ты не спишь.

Все мысли фривольного характера разом улетучились.

— Доброе утро, — надеюсь, в полумраке комнаты было не слишком заметно, как горят мои щеки.

— Надеюсь, ты довольна осмотром? — насмешливо спросил Алекс.

Вот нахал!

— Ну, не знаю... — задумчиво протянула я. — Мне пока не с чем сравнивать. Вот, когда будет...

Что, съел? Его прямо перекосило. Впрочем, Властелин быстро взял себя в руки и перевел разговор на менее опасную тему.

— Как плечо?

Ну надо же! Я о нем со вчерашнего вечера и не вспоминала. Осторожно пошевелив рукой и прислушавшись к своим ощущениям, я пришла к выводу, что лекарь из Алекса ничуть не хуже, чем Властелин. А он тем временем зажег свечу и стал осторожно, чтобы не причинить боли капризной пациентке, разматывать бинты. Результат его лечения превзошел все мои ожидания. От глубокой раны остался всего лишь небольшой красноватый рубчик. Если так и дальше пойдет, то через пару дней от него не останется и следа.

— Даже лучше, чем я ожидала. Может тебе из Властелина переквалифицироваться в лекари?

— Я подумаю.

Оторвавшись наконец от созерцания своего заживающего ранения, я подняла глаза на Алекса, и мой взгляд тут же наткнулся на уродливый кривой шрам, пересекающий его плечо. И как я сразу его не заметила? Мы теперь прямо как члены тайного братства. О боги, какие глупости лезут мне в голову!

И почему он себя не лечит? С моей раной справился в два счета, а его собственное плечо выглядит так, словно его хозяин только и мечтает нажить гангрену. Вон какой шрам большущий, весь коркой кровавой покрыт, а по краям еще и зеленоватый. Тихий ужас!

Хотя, я где-то слышала, что себя вылечить сложнее, чем другого, да и не все умеют это делать...

Наверное, эти мысли очень отчетливо отразились на моем лице. Алекс, проследив за моим взглядом, мгновенно сообразил, что меня так впечатлило.

— Что это? — выдавила я.

— Зарубка на память, — горько усмехнулся Властелин.

Так и не заданные вопросы словно испарились. Толку мне с них? Все равно он отшутится или еще как-нибудь увильнет от ответа.

Я давно заметила, что Властелина как будто окружает невидимая скорлупа. Невидимая, зато ощутимая. Вот он спокойный, чуть насмешливый Алекс, с которым мне так уютно находиться рядом, но стоит только попытаться хоть немного приблизиться к нему, как он тут же превращается в далекого незнакомца.

— Что будет дальше? — тихо спросила я.

— Хороший вопрос, — Алекс задумчиво смотрел куда-то сквозь меня. — Подозреваю, что ничего хорошего... Дармир не смог отследить, куда ведет след от гипноза. Думаю, мы действительно имеем дело с опасным противником, раз уж он способен на такое. Тина пока останется под присмотром Любы. Так безопаснее. А я намереваюсь обследовать окрестности — вдруг да и найду что-нибудь интересное.

— А я...

-А ты, — резко перебил меня Властелин, — остаешься здесь. И, прошу тебя, — он оч-чень выразительно посмотрел на меня, — пока меня не будет, постарайся не вляпаться в очередные неприятности.

Я обиженно фыркнула. Вот еще! Можно подумать, мне самой нравится постоянно огребать!

Когда утро окончательно наступило, я стояла на крылечке, провожая взглядом Алекса, до тех пор, пока он окончательно не скрылся из виду. Для полноты картины не хватало только платочком вслед помахать.

Честно говоря, я даже порадовалась тому, что он оставил меня дома. После бурных событий последнего дня на меня навалилась легкая апатия. Да и плечо еще не совсем окрепло. Так что, думаю, у меня есть все основания денек полентяйничать.

За Алекса я абсолютно не беспокоилась. А смысл, если в долине ничуть не менее опасно, чем за ее пределами? Да и что с ним сделается, он же Властелин (по крайней мере, хочется верить, что это ему чем-то поможет)... И вообще, он же не один поехал, кузнеца с собой за компанию взял. А потом еще Габриэль навязал ему трех оборотней в сопровождение.

Вот это-то меня больше всего и удивило. Наблюдая за сборами Алекса, я, почему-то была уверена, что ангел отправится с ним. Ну, он же ему друг, и вообще... кто больше всех об опасности кричал? Ан нет! Всучил своих сопровождающих, а сам остался. Причем с таким видом, мол, "вот не слушали вы умного меня, так теперь сами и расхлебывайте"!

На этом месте мне почему-то припомнились подозрения Алекса насчет заведшегося в Боллате шпиона. Так что, я предпочла скрыться в доме. По правде сказать, я давно уже попыталась в мыслях примерить роль этого пакостника почти на каждого обитателя долины, но потерпела сокрушительное поражение. Ну не могу я так! Не могу представить ни одного из тех, кому улыбаюсь при встрече, и кто радостно улыбается мне в ответ, подлым предателем. Да и не хочу.

Добравшись до своей комнаты, я плюхнулась на кровать. Уф! Вообще-то, Алекс не хотел оставлять меня одну и даже предложил пару дней пожить у Любы, но я не согласилась. Там же Тина... А соседство с женщиной, едва не убившей собственного ребенка, да и меня заодно, не особенно вдохновляло. Еще чего не хватало! Кто их знает, этих гипнотизеров? Вон даже Дармир не разобрался. Да еще этот голос... Ой, я ж совсем забыла!!! То есть как раз наоборот, вспомнила. Только не вовремя...

Все, нормально побездельничать мне не дали! Причем мои же собственные нервы. Расшалившись, они никак не желали успокаиваться, все прыгали и прыгали, будто играли в чехарду. Я долго костерила свою дырявую память, но словарный запас закончился, а энергия все еще требовала выхода.

Ладно, придется направить ее в конструктивное русло. И я, кажется, даже знаю в какое. Я слезла с кровати и направилась к Любе. На днях — она все— таки задалась целью научить меня готовить, правда это получалась у меня еще хуже, чем колдовать — я заметила у нее на подоконнике красивые цветы. Раньше я таких не видела. Каждый небольшой зеленый кустик украшала пара-тройка пышных алых бутонов, источающих тонкий аромат. Мне безумно понравились эти удивительные цветы, и Люба, заметив это, обещала подарить мне один.

Я уже почти добралась до места назначения, когда мимо пронесся Габриэль с перекошенной физиономией. Он даже не взглянул на меня. Это ж как надо было достать бедного ангела, чтоб он так взбесился! Я даже позавидовала неизвестному умельцу...

Дверь была заперта. И куда все подевались? Я разочарованно потопталась по двору, пару раз окликнула хозяев, но никто не отозвался. Ладно, погуляю по долине, авось кого встречу... С этими мыслями я двинулась в сторону площади.

Там наблюдалось небольшое столпотворение. Люба, Дармир, Габриэль, два оборотня и гном оживленно переговаривались. Интересно, что у них там происходит? Желая остаться незамеченной, я решила подобраться поближе сквозь кусты. Так сказать, разведать обстановку.

Кусты уже были заняты — в них сидел Колин. Повозившись да попихавшись, каждый стремился отвоевать более удобное для подслушивания место, мы наконец притихли и обратили свое внимание на происходящее на площади.

А происходило там нечто интересное.

Я заметила, что, кроме обитателей долины, там присутствуют два абсолютно неизвестных мне персонажа. Перед боллатцами верхом на изящных лошадях восседали мужчина и женщина. Мужчина имел довольно приятный вид: молодой, голубоглазый блондин с изящными чертами лица и довольно обаятельной улыбкой. Его волосы пшеничного цвета были коротко подстрижены. Может быть, слишком худой, но ему это шло.

Я перевела взгляд на его спутницу. Девушка восседала на лошади, будто на троне. Ее черные блестящие волосы были заплетены в две косы, опускающиеся ниже талии. Угольно черные глаза смотрели так, словно весь мир принадлежал ей одной. На надменном лице незнакомки застыла холодная улыбка. Стерва, — сделала вывод я.

— Кто это? — шепотом спросила я Колина.

— Правящая пара Ардрады, — скривился мальчик. — Наши бо-о-ольшие друзья. Принесла их нелегкая!

Рискуя быть обнаруженной, я пробралась еще ближе. Очень уж мне хотелось узнать, о чем они там говорят. Впрочем, боялась я зря, им сейчас было не до меня.

— Алекс никогда на это не согласится, — Габриэль был очень зол, но все-таки пытался держать себя в руках.

— У него нет выбора, — гостья торжествующе улыбнулась. — Пока у него нет Хранительницы, Совет Долин не признает Боллату.

— Вряд ли он станет переживать по этому поводу...

— Это сейчас ты так говоришь, — девушка посмотрела на Габриэля сверху вниз. Да, с ее стороны было разумно сохранить за собой такое преимущество. Я оценила. — А как только начнутся неприятности...

— Ты смеешь мне угрожать?! — прорычал ангел, испепеляя гостью взглядом.

— Да с чего вы вообще взяли, что эта девушка сможет стать Хранительницей? — как всегда вовремя вмешалась Люба. — Это очень редкий дар...

— Сможет, — усмехнулась Хранительница Ардрады. — А если и нет... Какая разница? Все равно проверять никто не станет... — и она заговорщически подмигнула Габриэлю. Тот скривился, будто целый лимон проглотил.

— Ну, так мы не до чего не договоримся, — протянул Дармир. — Вы устали с дороги, путь-то не близкий. Идемте, я покажу, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок. А вечером устроим торжественный ужин, вот там-то все и обсудим.

Дармир двинулся куда-то в сторону, уводя за собой гостей. Через несколько минут площадь почти опустела. Последним оставался Габриэль. Оказавшись в одиночестве, он разразился длинной, витиеватой тирадой, по большей части нецензурной, потом мрачно сплюнул под ноги и, наконец, ушел.

Только тогда я осмелилась покинуть свое укрытие. Внутри все клокотало. Нет, ну вы это слышали? Хранительницу они нам всучить пытаются! А я тогда кто, интересно? И вообще, почему никто ничего не сказал этим так называемым друзьям о моем существовании? Как же не вовремя уехал Алекс...