Огонь в твоей крови (завершено)

— Заткнись и раздевайся скорее, шутник.

— Ань, тут? — продолжал паясничать парень. — Давай лучше в спальне? Там удобней.

— Чем дольше ты выделываешься, тем больше риск, что эта штука выжжет тебе глаза. Нет, если ты, конечно, хочешь отращивать новые, я не против...

В тот же миг футболка и джинсы, присыпанные бурой пудрой, полетели на пол. Дальше Рома подчинялся каждому слову Ани. Стоически перенеся обмывание водкой, Булатов немного расслабился, когда девушка стала аккуратно смачивать пораженные участки маслом. Потом наказав выпить молоко, она разрешила Роману принять душ, а сама вышла из ванной.

На кухню пострадавший пришел со здоровым лицом, лишь небольшие розоватые пятна напоминали о недавних волдырях. Молча понаблюдав, как девушка заваривает травяной успокаивающий сбор, Рома потребовал:

— Рассказывай, во что ты вляпалась.

— Да в то же самое. В вампиров, — грустно призналась Данилевская. — Ты спугнул посыльного правителя Нижнего Амстердама. Мне принесли приглашение в город.

— Ты к нему прикоснулась? — парень напрягся в ожидании ответа.

— Вот, — Аня достала из кармана шорт смытый листок, — я не собиралась, оно как-то само вышло...

— Он сам тебе в руку прыгнул, да? — с сарказмом произнес Роман. — Горюшко мое, читай, чего от тебя хотят.

— "Мисс Анна! Принц вампиров Филипп, протектор города Нью-Йорк и владетель сидха Нижний Амстердам, приглашает Вас на торжества, посвященные 350-летию основания сидха. Раут состоится в королевской резиденции 9 мая сего года за час до полуночи. Пропускной билет не позднее двух дней можно получить по адресу...", — прочитала дрогнувшим голосом девушка.

— А с той стороны нет примечания: "обязательно соблюдение дресс-кода и наличие вымытой шеи"?

— Ром, мне и так хреново, давай без тупых шуток!

— Сама виновата, кто просил трогать приглашение? Заклинание на цидулке сработало, теперь не скажешь, что якобы его не получала.

— Я не пойду. Это визит вежливости, ведь так? А я хамка и невежа.

— Не пойдешь — и получишь приглашение-приказ явиться пред грозные очи принца Филиппа. Приглашение на бумаге багрового цвета.

— Да хоть черного с золотым! По барабану! — психанула Аня. — Такое ощущение, что ты хочешь, чтобы я туда пошла.

— Да, — спокойно кивнул головой парень.

— К вампирам по доброй воле? Ты сдурел?

— Нет, я не сдурел. И я пойду с тобой.

Аня пренебрежительно хмыкнула.

— Ты слишком самоуверен, Ром. В приглашении не сказано, что можно явиться с сопровождающим. Да и вообще один оборотень в логове кровососов мне не поможет.

— Зря ты так. Если понадобится, я любой ценой вытащу тебя оттуда.

— Ну да, любой ценой, — ведьма резко отодвинула чашку, и пахнущая мелиссой и ромашкой жидкость плеснула на стол, — ценой собственной жизни.

— Если понадобится, — подтвердил молодой человек твердо. — Мы с братом до сих пор живы благодаря тебе и только тебе.

— Давай ты перестанешь говорить глупости? — Аня вскочила из-за стола. — Хочешь, чтобы мне приснились кошмары?

Роман печально улыбнулся и не ответил. Когда Анна стала убирать со стола, принялся помогать девушке.

— Кстати, ты обещала рассказать, что за дрянь бросили мне в лицо, — напомнил он, когда кухне вернулась ее чистота.

— Ты, скорее всего, о ней слышал, называется "адская чесотка".

— Нет.

— Странно, ее используют довольно давно. Классическая "адская чесотка" — это смесь из измельченных ядовитых трав, галлюциногенных грибов, капсаицина и битого стекла. Она смертельно опасна для человека и весьма болезненна для оборотня или вампира. Если вовремя не удалить порошок с кожи, то фантастичная регенерация приводит несчастного в норму лишь через несколько мучительных дней, наполненных болью и кошмарами.

— Что такое капсаицин?

— Вещество, содержащееся в жгучих сортах стручкового перца. Попадая на слизистые и кожу, вызывает невыносимое жжение, а в большом количестве и ожог. Не смывается водой. Его применяют в изготовлении газовых баллончиков.

— Объясняешь, как по писанному, — прокомментировал ответ Рома. — Слушай, а среди грибов, что в смеси, нет тех, которые лопали викинги перед боем?

— Боишься превратиться в оборотня-берсеркера? — насмешливо поинтересовалась девушка.

— Сейчас да, опасаюсь. А вот девятого мая не отказался бы поужинать такими грибками. И тогда бы нас боялись вампиры. Жаль, что ты не выращиваешь подобные грибочки на своем подоконнике.

— Заманчиво, но там нашлось место только Венере. И это хорошо, ведь мой цветик всеяден.

— О да, согласен! Я даже представить себе страшусь мухоловку-берсерка!

Глава 4.

США, Нью-Йорк, 4-е мая

Лучи утреннего солнца золотили местами ржавые перила моста, разгоняли последние клочки тумана над рекой.

Ник Арчер сделал последний кадр и открыл чехол, чтобы спрятать профессиональный Nikon последней модели, как боковое зрение отметило суматоху на ездовой части моста. Красный Buick остановился на проезжей части, из салона выскочила длинноволосая блондинка и резвой мартышкой перелезла через ограждение. Немного отставая, с пассажирской стороны, выбежала вторая светловолосая девушка и подскочила к перилам.

Фотограф, завороженный открывающимися возможностями, чуть постоял, а затем бросился по пешеходной полосе в конец моста. Там, на парковке, его дожидалась машина.

Вот и отдохнул душой, фотографируя утренний Нью-Йорк. Нашел работенку, где и не ждал.

Ему хватило пары минут, чтобы доехать до места возможной драмы. В образовывающейся пробке его машина стала пятой. Собирающаяся толпа зевак из водителей и их пассажиров мешала сделать чистые кадры, и он заработал локтями. Висящий на шее фотоаппарат скрывали полы куртки — Ник знал, как опасна для хрупкой техники ярость родственников потенциального самоубийцы. Растрепанная девица, дрожащая и бледная, идеально вписывалась в скайлайн Нью-Йорк. Замечательные фото выйдут, даже если она не прыгнет.

— Элли! Элли, прекращай дурить! — кричала светловолосая на возможную самоубийцу. — Вдруг сорвешься, а ты ведь не умеешь плавать!

Фотограф хмыкнул: высота моста такова, что от удара об воду не спасут и таланты олимпийской чемпионки-плавчихи — ушибленные внутренние органы откажут в течение нескольких часов или дней.

Службу спасения вызвали, но она не успеет — Ник почуял трагедию особым нюхом бывалого папарацци. Блондинка по эту сторону перил, заламывая руки, умоляла, кажется, сестру — фотографа не интересовали их родственные связи — не делать глупостей, подумать об отце и матери. Неправильный подход, ухмыльнулся Арчер, на всякий случай щелкая и зареванную девицу, о родственниках самоубийца думает в последнюю очередь.

Серебристый Jaguar мягко притормозил, пристраиваясь в хвост образовавшейся колоны. Глядя на благородные аэродинамические обводы своей мечты на колесах, папарацци сглотнул вязкую слюну зависти. Глаза Арчера потрясенно округлились, когда он увидел, кто покинул салон спорткара.

Он узнал его сразу. Еще бы, этот мужчина сейчас одетый в белую тенниску и светло-серые джинсы, не сходил со страниц светских хроник. Миллиардер, плейбой, меценат, в далеком прошлом успешный гонщик Формулы-1, на Юргена Теодора Бранда молилась желтая пресса, ведь описывая его очередные похождения, журналисты поднимали тиражи своих журналов и газет.

Настоящий мужик не замечает привлекательность другого мужика, если, конечно, он не гей. У Арчера, ранее подписывающегося под каждым словом этого определения, перехватило дыхание — настолько красивым оказался Бранд вживую. Дьявольски красивым. Экс-гонщик не шел, он скользил вальяжной походкой хищника, обходящего свои владения. Не замечая зачарованных собственной персоной людей, Бранд перемахнул через перила и, схватив девчонку за руку, что-то тихо ей сказал.

Очнувшийся от наваждения Ник принялся щелкать кадр за кадром, как безумный. Фотографии знаменитого миллиардера, отговаривающего самоубийцу от прыжка с моста, купит любое издание Штатов и за ту сумму, которую он назовет. Арчер пожалел, что стоит далеко и не слышит разговора с девицей. Впрочем, ладо, достаточно того, что он хорошо видит.

Но вот собравшаяся толпа зааплодировала — Элли с блаженной улыбкой фанатки перелезла через ограждения, попав в заботливые руки блондинки.

— Спасибо! Спасибо вам, сэр! — взволнованно залепетала светловолосая девушка, крепко сжимая ладонь дурочки-сестры. — Спасибо, вы совершили благородный поступок!

— Не надо меня благодарить, — отмахнулся все еще стоящий за перилами моста Бранд и, доставая громко звенящий телефон из заднего кармана, сухо добавил: — Мне просто нужно было срочно выбираться из этой пробки.

Циничный ответ Юргена восхитил Арчера, а дальнейшее повергло в шок. Бранд, ответив на звонок, вскоре переменился в лице и в волнении, забывшись, сделал шаг в пустоту...

* * *

4-е мая

Комок каши приземлился на Катину новую юбку. Девушка, сердито сверкнув глазами на прицельного метателя, схватила со стола полотенце и попыталась аккуратно снять манку, не растирая ее по светлой ткани. Получилось, оставшееся пятно она присыпала солью, которая, как где-то слышала, впитывает в себя жир.

Темноволосый малыш, с любопытством следивший с высокого детского стула за Катиными действиями, оживился и, набрав новую порцию каши, взмахнул ложкой. Девушка подняла полотенце как щит и закричала:

— Вика, твой братик швыряется кашей! Похоже, наелся!

— Развлеки его, Петрашова! — донеслось из ванной.

— Как? И вообще, Ефимова, я говорила тебе, что боюсь детей!

— Зажги спичку, он любит смотреть на огонь, — сразу за советом послышался шум льющейся воды.

Катя под прикрытием полотенца дотянулась до лежащего возле печки коробка и достала первую спичку. Чирк! Оранжевый огонек привлек внимание непоседливого мальчугана, давно свалившегося бы на пол, не будь он надежно пристегнут ремнями безопасности.

Притихший малыш, зачарованный язычком пламени, показался девушке даже милым. Пока он не стал морщить личико и стучать ложкой по еще полной тарелке.

— Сейчас-сейчас! Не сердись, — Катя торопливо зажигала новую спичку.

Как назло, она сломалась, а следующая, вспыхнув, тотчас потухла.

— Аа-ааа-аааа!

У временной няньки, не привыкшей к детскому плачу, задрожали руки.

— Да зажгись ты! — зло прикрикнула на спичку девчонка.

И та зажглась, не коснувшись покрытого красным фосфором бока коробки.

Катя отмерла лишь, когда догоревшая спичка едва не обожгла ей пальцы, и озадаченно пробормотала:

— Вот блин...

Младший брат Вики напомнил о себе смешным звуком, нечто средним между "мяу" и "увау". Но Катя, не обращая внимания на малявку, пристально осмотрела спички. Стандартный коробок, обычные палочки из желтоватой древесины, снабженные на конце зажигательной головкой зеленого цвета. На сесквисульфидные, которые зажигаются при трении о любую поверхность, не похожи.

— Зажгись, — шепнула, не питая иллюзий на счет своих способностей пиромана.

Пламя, весело танцуя, быстро добралось до кончиков пальцев.

— А вот и я! — Вика, поправляя обмотанное вокруг головы полотенце, вплыла в кухню. — По мокрым волосам судить тяжело, но, похоже, краска легла хорошо. Скоро, как и ты, буду платиновой блондинкой.

— Здорово, — отстраненно ответила Катя, которую сейчас от собственных мыслей не отвлекло бы и заявление подруги, что она облысела. — Вик, ты извини, но я пойду домой.

— Как домой? Ты не хочешь посмотреть, что получилось?

— Хочу, но мне пора, — грубо отрезала Катя.

Озадаченная резким тоном обычно вежливой подруги Виктория не стала упрашивать и проводила гостью.

Дома оставшееся до прихода тетки время Катя потратила на поиски в Интернете. Голова заболела от объема просмотренной информации, но девчонка испытала чувство облегчения. Знания о себе освободили ее от страха. Сотни кликнутых ссылок, десятки прочитанных статей и даже один художественный фильм помогли понять, что с ней происходит и, главное, кто она.

Она — ребенок Индиго.

— Индиго, — растягивая гласные, произнесла вслух девочка. Гипотетическая принадлежность к поколению детей будущего безумно ей нравилась.

Мечтательный взгляд с монитора компьютера, где бежали титры закончившегося фильма, скользнул по комнате и зацепился за ветровку, висящую на спинке стула. Эту спортивную курточку она одевала в день столкновения с маньяком, и именно она подтолкнула ее к страшному открытию.

Если она может воспламенять предметы, то выходит, никакого таинственного спасителя и не было?!

* * *

США, Нью-Йорк, 4-е мая

Аня придирчиво и нарочито медленно оглядела каждый из четырнадцати идентичных браслетов. Затем подняла насмешливые глаза на молчавших во время опознания полицейских и со вздохом произнесла:

— Его здесь нет.

— Вы уверены, Аня? — черкая что-то в своих записях, спросил детектив Митчелл.

— У моего браслета на подвеске в виде яблока есть щербинка. Она осталась после удара об морду одного приставучего кровососа, — с готовностью пояснила девушка.

— Аня, не забывайтесь, оскорблять другие расы — не корректно.

— Простите, больше не буду.

— По каким еще приметам можно опознать украденный браслет? Может посмотрите еще раз?

— Бросьте, вы ведь маг, и не хуже меня чувствуете, что магии в лежащей на столе бижутерии нет и капли. Качественные украшения, не спорю, копия моего браслета, но полуночнику они бесполезны.

— Что ж, будем искать дальше, — первым поднялся вампир.

— Не стоит, я уже нашла. Вчера выкупила его у перекупщика краденых артефактов.

Девушка с садистским удовлетворением наблюдала, как каменное выражение лица вампира стирает трещинка-морщинка гнева, рассекая его по-интеллигентски высокий лоб.

— И ты молчала?! За дураков нас держишь?

— Что вы! И не думала!

Пару секунд детектив Хантингтон буравил Данилевскую взбешенным взглядом. Затем резко развернувшись, покинул конференц-зал, на ходу бросив раздражено:

— Митчелл, если не хочешь, чтобы я ее придушил, разговаривай с этой дурой сам.

Маг лишь хмыкнул на выходку напарника.

— Аня, простите за откровенность, вы в своем уме? Зачем злите моего коллегу?

— Наверное, не в своем, раз крышу срывает, стоит кровососу оказаться так близко.

— Анна, вы обещали, — одернул девушку маг. — Детектив Хантингтон — профессионал и обычно не имеет предубеждений по отношению к подозреваемым, но вы его допекли.

— Исходя из ваших слов, этот вампир идеальный страж закона — неподкупный и справедливый. Но ведь вторую зарплату он получает у хозяина Нижнего Амстердама?

— Нет, Дерек сам по себе, вампир-одиночка.

— Вольный стрелок? — ухмыльнулась ведьма.

— Типа того.

— Попытаюсь поверить в подобное чудо, — недоверчиво произнесла девушка. — У вас есть еще ко мне вопросы? Или могу быть свободна?

— Спасибо за сотрудничество, мисс.

Анна шла на свое рабочее место в приподнятом настроении. Хотелось верить, что афера с одинаковыми браслетами, изготовленными в кратчайшие сроки китайскими ювелирами, поможет ей выпутаться из неприятностей. Конечно, даже если она будет чиста перед законом, принц вампиров Нижнего Амстердама мог проверить результаты официального расследования. И докопавшись до правды, предъявить свой счет.