Я резко оборвал себя, пока мои мысли не завели меня слишком далеко. Во-первых, по бросаемым на меня раздраженным и недобрым взглядам понятно, что уединятся со мной Рени не желает, а во-вторых... Нет. На мой взгляд, хватает и, во-первых.

— Рени! Какого... — оборотень оборвал себя на полуслове, пытаясь не выражаться при Фиаре.

Он обличительно ткнул в сторону котелка, и только тут я почувствовал запах гари. Похоже, сегодня мы останемся без ужина. Эльфийка удивленно хлопнула глазами, перевела взгляд на прилипшую к стенкам кашу и... покраснела.

* * *

Я попыталась состроить максимально пристыженную рожицу, вышло не очень, так как кровожадное выражение не покинуло лица истинника. Помниться Рен говорил, что Сиф за кусок колбасы родную маму продаст, похоже, мне представился случай это проверить. Не хочется. Может убежать? В лес. Я стала потихоньку отползать, не спуская глаз с разъяренного оборотня.

— Как можно быть наемником и не уметь готовить, а? — в праведном гневе возопил он, — так недолго и с голоду умереть?! Хотя теперь ясно от чего все эльфийки такие худущие, что смотреть жалко.

Во мне мгновенно вспыхнула обида за всех представительниц моей расы, и теперь я уже не собиралась убегать.

— Неправда! — как-то совсем по-детски сказала я, — Вовсе не поэтому... в смысле, вовсе мы не худущие. Мы изящные и стройные, вот!

Со стороны Рена послышались сдавленные смешки, переходящие в дикий смех.

— Ну чего ты ржешь? Мог бы и вступиться, ведь здесь не только меня оскорбляют. Дроу сложением не крупнее нас.

— Ой, не надо настраивать Рена против меня, — влез Сиф, — он прекрасно знает, что я-то люблю эльфиек, что светлых, что темных. Так что не кипятись, — и добавил чуть погодя, — Хотя, на мой взгляд, несмотря на то, что ешь ты за троих, тебе не мешало бы поправиться.

Я аж задохнулась от такой наглости. Ну да, ем я много и не поправляюсь. Так это же мечта любой здравомыслящей женщины. Я рванула к оборотню и попыталась его ударить, но на полпути меня перехватили. Рен! Я злобно зарычала и стала вырываться. Еще бы, ведь истинник и не думал убегать, он довольно расслабленно наблюдал за моими потугами и не забывал бросать едкие комментарии на мой счет.

— Сиф! Рен! Вы ведете себя как дети, — серьезный звонкий голосок Фиары заставил всех замереть, — Рени не слушай их, ты очень красивая, когда я вырасту, я хочу быть такой же, как ты.

Подобное утешение из уст маленькой девочки меня приятно удивило, я замерла на месте. Дроу разжал объятия и присел рядом с Фиарой.

— Девочка, ты будешь самой красивой, когда вырастешь, но такой как Рени быть не нужно. Она же злобное, неблагодарное создание и...

Договорить Рен не успел, так как я набросилась на него с явным намерением убить. Дроу изворачивался и пытался постыдно сбежать.

— Вот видишь, — громко выкрикивал он, — полюбуйся на нее. Где же благородство светлых, а?

— Заткнись, — зло прошипела я и уже громче, — Не слушай его, Фиа, Рен просто дурак, каких поискать и не видит, что я стараюсь для его же блага.

— Какого блага?! — возопил, уворачиваясь от моего кулака, он, — Ты ж меня убить хочешь.

— Не-а. Только слегка покалечить.

* * *

С некоторым недоумением девочка и оборотень наблюдали за копошащимися эльфами. Все-таки удивительные они создания, так самозабвенно дубасить друг друга, забывая про Теней. Только вот Тени, вряд ли, забыли о них. Сиф подозрительным взглядом обвел поляну. Вроде бы все тихо. Снова посмотрел на ругающихся эльфов и, плюнув на все, отправился переделывать ужин, не забыв прихватить недоумевающую девочку. Сами разберутся, без нас.

* * *

Я уже устал уворачиваться от ее ударов, но и сделать что-то другое не мог. На миг девушка замедлилась, и мне удалось перехватить ее руку и завернуть назад. Я перекатился, погреб под собой Рени, довольно грубо ткнул ее лицом в траву. Послышались сдавленные ругательства и проклятья.

— Успокоилась? — ласково поинтересовался я.

Ответ на этот невинный вопрос заставил смутиться даже меня. Не ожидал от светленькой таких познаний в анатомии. Эльфийка злословила еще долго, но всему рано или поздно приходит конец, и она все-таки успокоилась. Хвала Тьме! Я думал, что уже не выдержу. Хорошо хоть Сиф увел Фиару на другую сторону поляны, а-то бы она здесь такого наслушалась.

— Все-все. Я уже успокоилась. Отпусти меня, — девушка попыталась выбраться из-под меня.

Я благосклонно позволил ей это сделать, окатившись в сторону, и еле успел увернуться от брошенного эльфийкой сапога. Причем моего! Вот же зараза! Мало того, что стянула мою обувь, так еще и кидается. Я резко вскочил на ноги и ринулся подальше от разъяренной Рени. Девушка наградила меня еще одной порцией изящных эльфийских ругательств, но вдруг замолчала на полуслове. Ее лицо выражало крайнюю степень озабоченности, я даже решил поверить ей и подошел поближе.

— Тени, — даже не шепот, а так намек на него.

Я кивнул, откинув в сторону глупые игры, подал знак Сифу "тихо уходим" и аккуратно подхватил замершую Фиару. В затылке заскребло, словно кто-то пытается достучаться до меня, даже не скрываясь. Я слегка повернул голову и увидел Рениэль. Эльфийка слегка прикрыла глаза, подтверждая мои подозрения насчет персоны настойчивого телепата. В других обстоятельствах я бы еще подумал, но сейчас... Я решительно распахнул сознание, да так, что не ожидавшая такого Рени провалилась в него слишком глубоко.

... И снова огромный зал. Отец, мать, вассалы. Суровые, презрительные лица.

— Ты изгнан, — как удары набата в сознании.

И еще жалость. Ее не было раньше. Кто же...

Рениэль. Тьма и Свет!

Я резко выкинул эльфийку из своей памяти.

* * *

Меня вышвырнуло в реальный мир. Переход был довольно болезненным, но мне удалось устоять на ногах. Я открыла глаза и окунулась в целое море ненависти и злости. Рен прожигал меня тяжелым взглядом. Хотелось убежать, спрятаться или хотя бы зажмуриться, только бы не видеть этой всепоглощающей ярости, только бы не позволить вырваться на волю своей жалости, ведь это его просто убьет. Или он убьет меня.

Положение спас Сиф, потянувший нас подальше от полянки. Мы пробрались к глубокому обрыву и стали спускаться вниз. На самом его дне стелился густой туман, и у нас была возможность там спрятаться. Надоело, конечно, вечно скрываться, но принять бой было бы ужасной глупостью (сколько их, а сколько нас), а эта черта все-таки не характерна для моего рода. Мы почти спустились, когда послышался стук копыт. Свет?! А эти Тени не так глупы, не пропустили такое замечательное во всех отношениях место. Похоже, они прочесывают весь лес. Вот это да, сколько же их тогда? Лучше об этом не думать. Бесшумно передвигаясь, мы снова стали карабкаться наверх. На пути нам попалась небольшая расщелина, самое место, чтобы спрятаться. Кое-как утрамбовавшись в узкий проход, мы замерли, прислушиваясь к перекличкам Теней.

Странно, чего они орут-то? Ведь гильдийцы славятся своими тихими делами, потому-то и Тенями зовутся. А тут. Или так уверенны, что нас поймают? Тогда да, чего ж скрываться, если у них лошади и сотня помощников-следопытов. Ч-черт! Вот же я дура! Память словно решето. Конечно, эльфийские гончие. То-то мне знаком был тот голос под деревом. Только, как такое могло случиться, что убийцы гильдии и охотники за головами, вечные враги, объединились? Хотя деньги творят чудеса... Самое страшное, что объединились-то они, чтобы нас убить. Бррр. Безрадостная перспектива. Я попыталась сильнее вжаться в стену расщелины и заслужила больнючий тычок в бок от дроу. Не-а, ну я понимаю, он злиться, но драться-то зачем? Ладно, извинюсь. Хотя собственно не моя вина, что он так резко открывается, понятное дело я не удержалась на поверхности и упала глубже. Но извиниться надо, все равно сижу без дела. Я легко, почти нежно коснулась сознания Рена, прося меня впустить, но получила только сильный телепатический удар. Больно, Тьма! Вот же гад! Ну знаешь ли, я, конечно, не Мастер-псионик, но тупо бить тоже могу. Дроу зашипел от головной боли, которую я ему обеспечила на ближайшее время. Кстати, мне стало от этого значительно легче, я даже злорадно улыбнулась. Правда, о каких-либо извинениях речи теперь быть не могло. Ну и пусть.

* * *

Вот же гадство! Теперь буду весь день страдать от головной боли, а еще эти Тени шляются поблизости. Нет, Рен просто чудо как подгадала с пакостью. В общем, оба идиоты, нашли, когда выяснять отношения. Я потер виски, пытаясь избавиться от глухой раздражающей боли, вышло только хуже. Мысленно наградил эльфийку парочкой эпитетов поцветастее и попытался уснуть. Нам долго еще здесь сидеть: ждать пока уйдут Тени и следопыты. Вход в расщелину частично закрывал большой валун, поэтому мы не слишком беспокоились за свою безопасность. Найти нас смогли бы, только если стали бы так же, как и мы лазить по отвесным склонам обрыва. Сомневаюсь, что это вызовет восторг у преследователей. Так что остается только ждать, когда они уйдут подальше, а потом пробираться в Норн. Все-таки хорошо, что мы встретили Сифа. Оборотень знает этот город, как свои пять пальцев.

Я сам не заметил, как задремал. Разбудили меня весьма грубо.

— Вставай, спящая красавица, — ехидно проговорил истинник и для вескости своих слов толкнул в бок.

Я выбрался из расщелины и только тогда сообразил, что вроде бы у меня на руках должна была быть Фиара. Я даже почти начал беспокоиться, но из-за валуна выглянула довольная рожица девчонки и радостно улыбнулась. Уф! От сердца отлегло. И когда я успел так привязаться к этому чертенку?

Мы наскоро перекусили и отправились дальше, сохраняя при этом величайшую осторожность. Голова перестала болеть, и поэтому мое настроение приближалось к уровню "все-таки жизнь хорошая штука", что случалось со мной крайне редко. Но я вовсю радовался теплой погоде, мирному лесу и даже нелегкой тушке человеческого ребенка на руках, а уж когда сгрузил дитя оборотню, то вообще стал беспричинно улыбаться. Чем вызвал настороженные взгляды Рени. Хотелось смеяться, словно я выпил пару кувшинов превосходного вина. На меня находит иногда такое состояние, когда тебя преследует опасность, каждый вдох кажется слаще. Я с шумом втянул в себя прохладный воздух. Он пах хвоей (в отличие от эльфов, которые предпочитают лиственные, дроу любят хвойные леса). Воображение живо нарисовало загородную резиденцию Кирис среди огромных вековых елей, небольшое озерцо с парой черных лебедей, беседку на его берегу, в которой я любил прятаться от своего младшего брата. Инирен. Маленький гаденыш, ты все-таки добился своего. Меня изгнали. И пусть ты мертв теперь, мне от этого не легче.

* * *

Наслаждаться тихой песней леса мне не давало странное чувство беспокойства. Легкого, на грани восприятия. Должно быть, это остаточная магия следопытов. Надо быть поосторожней.

Впереди вышагивали задумчивый дроу и истинник со своей мелкой ношей (Фиарой), хоть какая-то польза с этого лохматого. Я огляделась вокруг, но ничего подозрительного не нашла, поэтому прислушалась. Так, неслышные шаги Рена, легкие касания оборотня, слаженное дыхание четверых. Отметем все это сразу. Что у нас дальше? Игра ветра в кронах деревьев, стук падающих шишек, цокот мелких коготков по твердой древесной коре (белка?), бег лесного хищника, возможно, волка. Пожалуй, все. Больше ничего интересного. Я настроилась на нормальный звуковой фон. Вот в чем состоит недостаток эльфийского слуха. Мы можем уловить малейший шорох, но для этого приходится забыть на время о зрении и обонянии. Не так чтобы ослепнуть или еще что, но изрядно притупить отвлекающие тебя чувства.

В мир стали возвращаться краски и запахи. Я глубоко вздохнула и улыбнулась не по осеннему яркому солнышку. Все-таки этот лес красив. Слегка запущен, немного неуютен, но красив. Завораживающий, опасный, своенравный. С диковатой душой.

Часть 4

Ночные игры или новый мир

Спустя день мы все же решили выйти на дорогу, а потом и вовсе остановиться в придорожной корчме. Только вот она все никак не появлялась, хотя по моим расчетам уже должна была. Как назло на небе стали собираться тучи, подул холодный ветер.

Не допусти Тьма, пойдет дождь. Стоило мне так подумать, как небо разразилось мелкой противной капелью. Всегда знал, что я везунчик. Эх, не легкая моя судьбинушка.

Пройдя еще немного, я уже собирался объявить привал, но вдруг перед нами словно заколыхалось марево (очередная разработка магов в сфере охранных заклятий) и появилась долгожданная корчма. Хвала Тьме! Теплая комната, горячий ужин и сухая одежда. Что еще для счастья надо? Денег бы. Пискнул здравый смысл. Хм, прекрасная мысль. Только весьма болезненная для меня, да и всей нашей компании.

В связи с жестокой экономией пришлось снимать одну комнатку на всех. Причем с единственной кроватью и парой тонких тюфяков. На тюфяках предполагалось спать мне и Сифу. Чудесно! Подольше не желая испытывать сие удовольствие, я уселся после ужина в общей зале, чтобы послушать заезжего менестреля. Пел он неплохо, что не удивительно для полуэльфа. В голову пришла странная мысль. Эй, а это неплохая идея. Я подождал, когда бард прервется на время, и подошел к нему. Обычно эти путешественники ребята не привередливые и не жадные. Так и этот, Кот, оказался отличным парнем и сразу согласился на мое предложение. А вот с Рени возникли проблемы. Кто мог предполагать, что девушка так стеснительна? Еле как я вытолкал ее на середину залы, предварительно погрозив кинжалом. Эльфийка обреченно вздохнула и заунывно запела под аккомпанемент менестрелевской лютни.

Одинокие горы вдали.

Одинокое небо над нами.

Дитя Мира с легкой руки

Опрокинет море волнами.

Покорится Мир волшебству,

Что творить будет милое Чадо.

Свет и Тьма объявят войну,

Разойдутся, словно так надо.

И застонет земля под тобой,

Вздрогнут горы, и скальные духи

Увлекут нас за собой,

Города, отдавая разрухе.

Реки крови зальют берега,

Воцариться хаос былого,

Заморозят душу снега,

Возродятся Короли снова.

Все так будет, а может, и нет.

Кто же знает? Лишь боги возможно.

Может Мир даст нам ответ,

Когда явится смерть осторожно?

Последние аккорды песни затихли, и на зал опустилась звенящая тишина, чтобы через секунду разлететься звонкими осколками аплодисментов. Странный выбор. Почему бард решил спеть именно эту легенду-пророчество? Обычно такие песни поют лишь на особых празднествах, ведь мало кому понравится слушать про гибель Мира. Дитя Мира старая, как сам Мир, легенда или пророчество, кто знает? Однажды явится на Свет ребенок с Силой невероятной, способной изменить весь Мир. Спасти, а может и уничтожить его, а затем снова создать таким, каким пожелает. Многие охотятся за этим созданием, в желании покорить Дитя своей воле, только, на мой взгляд, это все чушь.

Из раздумий меня вырвал звонкий голосок эльфийки. Они с бардом снова запели и только сейчас я смог наконец-то оценить вокальные данные Рени. По правде, пела она так себе, по сравнению с другими эльфами, но людям хватало и этого. Они громко хлопали и, что немаловажно, сыпали монеты в подставленную миску. Все-таки отличная идея пришла мне в голову. Теперь у нас есть еще хоть немного денег. Жаль, что мы такая колоритная компания, и в людные места нам лучше не заходить, а-то могли бы зарабатывать пением Рени. Только сомневаюсь, что эльфийка поддержит мои идеи. Эх, не судьба мне стать бродячим менестрелем. Хотя... Оно мне надо? Да от меня все шарахаться будут. Одно дело воин-наемник, суровый такой, опасный, но бард-дроу, с лютней и слезливыми песенками, это уже не просто страшно, это ужасающе нелепо. Брр! Прям в дрожь бросает от такой мысли. С другой стороны... войду в легенды и... анекдоты.