Как сказать. Хо эта, маги не каждый день напрашиваются да и эльфы не чаще пропадают, и вампир. Что-то тикнуло в голове, связанное с ним, потом подумаю. Тем не менее, не говорить же это всё Меркалю, не тянет оно на события.

— История из того же ряда что и твои идеи, основанные на ощущениях.

— Хорошо. Не уезжай пока я не узнаю у наших магов, что за объект мог привлечь внимание людей.

А вот это действительно полезно выяснить, что ж подожду.

Ответ пришёл к обеду следующего дня. Быстро. И кратко, да господа эльфы как-то вы несерьёзно относитесь к таким вещам, права была Хо. Итак, в предгорьях была магическая буря, дальше идёт куча непонятных терминов, которая сводится к "ненормальному поведению магических потоков, возможно вызванному присутствием ещё одного класса магии, не определяемого имеющимися средствами. След активности вытянут вдоль реки, в остальных направлениях быстро затухает." И какое отношение это может иметь к Перекрёстку и Лиоралю? Ладно, главное затащить сюда человеческих чародеев и стрясти с них консультацию. Эльфийские по сути не удосужились ни на что большее, чем записать увиденное и строить предположения. Надо ещё подсунуть это сестре. И завтра с утра выехать, кто знает какой сейчас день с момента отправления письма. Сестра сейчас в лаборатории.

Рафин стояла спиной к выходу, на ней был халат из плотной ткани с глухими рукавами, перчатки и стеклянные очки с завязками на затылке. Их я видел уже не один раз, выглядят забавно, но стоят наоборот, настолько чистое стекло вообще дорогое удовольствие, особенно если это частный заказ. Эта одежда означает, что материалы, с которыми она сейчас работает, опасны и требуют осторожного обращения. Подожду.

В кресле сидел Сантеро, а ведь я ни разу не вспомнил о нём всё это время. Глаза закрыты, руки бессильно лежат на подлокотниках, он выглядит замученным. Отблески пламени от горелки делали его лицо похожим на пергаментную маску, а из-за несоразмерно больших глаз маска была жутковато гротескной. На нём был одет тёплый балахон с широкими рукавами, длиной не достававший щиколоток. Вообще сестра позаботилась о его обмундировании. Вампир никак не отреагировал на моё присутствие даже когда, я подошёл и опёрся о спинку кресла.

— Приветствую, брат. — Сестра оторвалась от содержимого стола и обернулась к нам, переместив очки на лоб и едва заметно улыбнувшись, я склонил голову в ответ.

— А платок на нос? Техникой безопасности пренебрегаем? — Рафин не отреагировала на подначку.

— В разумных пределах. Ты ведь пришёл не просто так, хочешь сказать что-то? — Догадывается.

— Да, родная, скоро я покину Талалис. Завтра. — Сестра кивнула и опустила взгляд.

— А Сантеро? — Что-то было в её глазах, она жалела вампира, хотя Рафин никогда не отличалась особой жалостливостью.

— Лучше тут оставить, он будет мешать.

— Не знаю, не знаю.

Рафин медленно отстранённо сняла перчатки и провела руками по лицу сначала лоб, потом глаза, щёки, подбородок. Что-то произошло, что изрядно вымотало её, а сложное и опасное в изготовлении варево отнимало последние силы.

— Ты спала сегодня. — Ларх знает это зелье, может над ним нужно сутки стоять, бывают и такие.

— Да, но не долго, сейчас у меня есть примерно полчаса на разговор и съесть что-нибудь. — Я спохватился, ведь мог бы и сам догадаться.

— Мне сходить на кухню?

— Нет, Фора принесёт, мы договорились об этом. — Она была права, дверь открылась и вошла кухарка с подносом, который поставила на край лабораторного стола, и, укоризненно посмотрев на Рафин, вышла. Сестра достала из под стола табуретку и принялась за еду.

— Хочешь присоединиться? — Я отрицательно покачал головой. — Рассказывай.

— А что собственно рассказывать, больше я ничем не могу помочь здесь, а бездельничать, когда все заняты, неуместно.

— В Рекан собрался, в город Рекан. — Столица и королевство имели одно название.

— С чего ты решила?

— Там ты можешь быть полезен, раз уж об этом зашла речь.

— Да, так и есть. — Сестра периодически поглядывала на зелье и вампира. Я тоже посмотрел на последнего. Он сидел, закрыв глаза, пальцы на левой руке слегка вздрагивали, явно не спал, просто молчал и не шевелился.

— Есть о нём что-нибудь интересное? — Рафин, успевшая что-то поймать с ложки до моего вопроса, заговорила только после того, как прожевала.

— О вампирах в целом — нет, он не говорит со мной вообще, зато однажды завыл так, что мне захотелось оказаться подальше.

— Да, слышал я, аж внутренности вибрируют. — Сестра энергично кивнула и помахала ложкой. — Ты сказала, что о вампирах в целом ничего, а об этом.

Мы обсуждали Сантеро в его же присутствии, что несколько хамски, но он не реагировал, как не слышал.

— Ему очень плохо сейчас, да ещё я намучила сегодня. — Похоже, она чувствует себя виноватой из-за этого. — И дело тут не в голоде и выбитых зубах, точнее не только в этом, на самом деле у него много следов недавних переломов по всему телу, и какие ресурсы организма пошли на их излечение, не понимаю. С ним что-то случилось такое... Подобный эффект бывает от одного заклинания — паучий кокон — оно разрушает тело, но не физически, постепенно выкачивая жизнь, затем жертва умирает, процесс может занять несколько дней и остановить его возможно очень редко. В случае Сантеро, действие заклинания как будто оборвалось на финальной стадии. — Я заметил, что вампир прислушивается к словам Рафин, и жестом обратил на это её внимание, она кивнула в ответ и продолжила. — Но это случилось очень давно. Я полагаю, чтобы восстановить эту часть своего существа ему нужна кровь, физически же он почти цел, исключая руку, отсутствующие зубы и сильное истощение, но цел не значит здоров, ему достаточно легко причинить боль или заново сломать что-нибудь. Есть ещё одно. — Затем сестра запихала в рот полную ложку, с намёком постучала себя по виску и на некоторое время выбыла из разговора.

— При этом он же как-то добрался до Перекрёстка, даже говорил со мной по пути к Талалису, правда он тогда крови напился.

Сестра с любопытством посмотрела на меня, даже жевать перестала, я вспомнил как сам отреагировал на это. Мда.

— Ничего интересного в этом зрелище нет, особенно когда дырка сделана кинжалом. — Рафин разочарованно вернулась к прерванному занятию.

— Так вот, я о чём. Он долгое время пробыл в летаргическом состоянии, так что не совсем воспринимает реальность, поэтому надо чтобы реальность заставляла обращать на себя внимание, то есть нужно его теребить, заставлять шевелиться, с этой точки зрения путешествие в прогулочном темпе будет полезно. В прогулочном темпе! Ты заметил, что я сказала? Думаю, кровь на него подействовала как стимулятор, потому некоторое время он был достаточно вменяем, чтобы поддерживать разговор.

— То есть его вполне реально взять с собой...

— Нет, дай ему ещё хотя бы пару дней, пусть он очухается от моего лечения. — Сестра снова натягивала перчатки, показательно обречённо, затем кивнула на поднос. — Унеси его на кухню, будь добр.

— А что ты с ним сделала? — Меня всё ещё интересовал Сантеро.

— Выковыряла остатки зубов, чтобы могли вырасти новые. Болезненная процедура, и мои снадобья на него не подействовали, пришлось слегка стукнуть по голове, но болеть будет ещё долго, так что не обижай его. Мне пора, потом мы можем поговорить на эту тему, если хочешь.

Сестра натянула очки и вернулась к зелью, с которым уже что-то происходило. Я посмотрел на пушистый затылок Сантеро и слабо подул ему в висок, никакой реакции. Да уж взялся ты на мою голову, возись теперь. Ладно, пойду побездельничаю, поднос только на кухню унести надо. Уже перед дверью, брошенный через плечо, взгляд наткнулся на вампира. Он смотрел белёсыми глазами, каким-то образом приковав меня к месту, думаю, так чувствуют себя кролики перед удавом.

— Что ты хочешь? — Я снова стоял у кресла, но вампир молчал, по-прежнему глядя на меня. — Сантеро?

Здоровая рука вампира медленно поднялась к моему рукаву и стиснула его тонкими пальцами. Я почувствовал, что он тащит меня к себе, и чуть не отскочил назад, но понял — ему надо встать. Проклятье, пора отучать себя от привычки шарахаться при каждом его движении, идиотские суеверия. Сантеро уже стоял на ногах, вполне твёрдо.

— Брат? — Моего ошалелого взгляда Рафин было достаточно.

— Ты хочешь пойти со мной? Там день и солнышко. — Его пальцы только крепче стиснули мой рукав.

Ладно. На голову можно надеть капюшон и будет нормально. А руки?

— У тебя тут нет лишних перчаток? — Тут много чего может быть.

— В кармане его плаща посмотри, я предполагала, что они понадобятся.

Перчатки действительно нашлись в кармане, мягкие и плотные, сестричка очень внимательно подошла к вопросу об удобстве вампира. Со всей возможной аккуратностью я одел его правую руку, которая по-прежнему была как из мягкой глины, затем отцепил левую от своего рукава и повторил процедуру в упрощённом варианте.

Ходить он тоже вполне мог, медленно и неуверенно, пару раз даже порывался поймать мой рукав. Я оставил посуду на кухне и вернулся к Сантеро. Скоро полдень, солнце высоко и не может заглянуть под глубокий капюшон. Стоит такая серая статуя посреди двора, непонятно живая или нет. Во многих городах людей столь подозрительных личностей сразу страже сдают, во избежание. А если разберутся что к чему, так и на костёр, но ничего мы тоже не лыком шиты.

Складки плаща колыхнулись, спустя некоторое время вампир поднял правую руку ладонью вверх и несколько раз согнул и разогнул пальцы, получилось плохо, затем побрёл по дорожке, в том направлении была калитка в город. Он не дошёл несколько шагов и остановился, снова замер. Интересно, что будет делать дальше... А дальше сел на подогнутые ноги как упал, обхватив голову руками, и негромко завыл на одной ноте. Проклятье, может ему и на месте не сидится оттого, что худо.

— Сантеро, успокойся, пошли в шатёр. — В шатёр вампир не хотел и попытался отшатнуться от меня, в результате чуть окончательно не повалился на дорожку.

— Ладно, не хочешь не надо, только не на земле же сидеть. — Он позволил поставить себя на ноги, но не успокоился, продолжая совершать бессмысленные прерывающиеся движения. Капюшон соскользнул с вампирьей головы, солнце осветило лицо. Матовая серая кожа как будто поглощала лучи, из глаз покатились слёзы, а плёнка, покрывающая их, начала терять блеск. Первой моей реакцией было накинуть капюшон обратно, но толку то, если он не прекратит дёргаться. Я прижал к себе вампира так, что он даже дышал с трудом.

— Успокойся. — Он действительно затих, и я ослабил хватку, ощущая холодное дыхание в основании шеи... Вампир! Проклятье! Этот кровопийца просто почувствовал мой пульс и теперь прислушивается к нему, потому и затих. В груди скрутился ком ярости и отвращения, до дрожи захотелось взять и раздавить тощее холодное тело. Вспышка погасла, на её место пришло чувство вины перед чувствующим и осознающим существом, которому сам же позволил рассчитывать на себя.

— Пошли в шатёр, Сантеро. — Он не сопротивлялся больше и спокойно поплёлся за мной.

Не слишком меня радует перспектива возни с вампиром, но и уйти нельзя. Мы молча сидели на кровати в полутёмном помещении. Тоскливо, я опёрся спиной о стену и задремал. Снилась сестра, совсем юная и нескладная, которая грозила мне пальцем и говорила, что это самое настоящее свинство, только непонятно по какому поводу. Затем приснился ласснуйский шаман Ку-ло-Чехе в высоком колпаке из гибких прутьев, частью завязанных на вершине, частью развесившихся в стороны, с бусами плетёнными из бледно зелёных цветов на шее и посохом с погремушкой на конце. Шаман сказал, что дух снова хочет жертв, и чтобы ему вернули потерянное. Какое мне дело до духа? Зачем старик говорит это? Сон начал рассыпаться, в него вторглись ощущения извне.

Что-то твёрдое под плечами и холод... Реальность резко ворвалась моё сознание. Сантеро сидел, прижавшись ко мне всем телом, обхватив левой рукой моё плечо и касаясь ледяными пальцами жил на шее. Пушистые волосы щекотали ухо и уголок левого глаза, холодная кожа касалась щеки. Я замер. Липкий страх давит на грудь, а в ушах звучит голос шамана — вернули потерянное... Он ведь ничего не может сделать, ни укусить, ни разрезать ногтями, только сидеть вот так. Осознание этого сразу успокоило. Хотя в любом случае серьёзных повреждений мне не грозило, со слов же самого вампира. Что там сестра сказала нужно для его выздоровления?

— Сантеро, отцепись. — Добром не хочет. Когда я перекинул через голову руку вампира, державшую меня за шею, он начал лепетать что-то. — Успокойся, всё в порядке. Слышишь?

В конце концов надо как-то избавляться от страха перед ним, особенно если мы будем делить дорогу и место у костра, одного понимания тут мало. Хватит самоуговоров, решил — действуй. Я развернул вампира спиной к себе, затем вынул из ножен серебряный кинжал, который всегда ношу с собой, и сделал надрез на запястье, но такой, чтобы кровотечение можно было остановить своими силами. Сантеро превратился в натянутую струну, но не сделал даже попытки приблизиться к моей руке, застыв в напряжённой неподвижности. По всё тем же сказкам, неправильное поведение.

— Ты ждёшь, пока передумаю? — Если честно было несколько противно от самой идеи. Холодные губы коснулись моего запястья. Это даже не было неприятно, сначала только холодно, затем появилось вязкое тянущее ощущение, которое очень хотелось разрушить движением, но терпение. Реальность начала стягиваться, это уже от потери крови, пора заканчивать с благотворительностью. Отобрать руку у вампира очень просто, он даже не держал её, скорее это делал я, но хочу кое-что проверить.

— Не хватит? — Сначала мне показалось, что вампир не отреагировал, но потом понял, кровь больше не уходит. Спустя ещё некоторое время он отстранился. Надо же, на запястье осталась только маленькая чистая ранка, без синюшных краёв, которые были у парня в Перекрёстке, никаких неприятных ощущений, обычных при таких повреждениях.

Сантеро сидел, повалившись на меня, спокойный и расслабленный, только пальцы на левой руке мелко и редко подрагивали. Мне очень захотелось погладить его по голове, почему бы не сделать это. Он по-прежнему был холодным и выглядел больным, но вполне живым. Я очень хорошо ощущал его сейчас, даже лучше чем Рафин. Исчезли и страх и отвращение, осталось только осторожное любопытство.

— Хани санеа, эно. — Сеанс самоанализа был прерван. Вообще не знаю, что это значит, но запомню и спрошу сестру.

— Я хочу уйти отсюда завтра утром. — Нет ответа. — Но если тебе нужно время...